第兩百六十二章 阿簡定親
正月越來越近。白棠沒能如去年般提前放年假。實在是新搬來的官人們對文房類用品的需求量太大，桑園的作坊不停的趕工砑印著各種花箋，熟絹也加大了產量。他自己則每日在松竹齋的兩樓接待熟悉的vip客人，還為他們備了新年年禮。雖然只是片小小的木雕書籤和幾款箋紙，還是讓客人賓至如歸，十分高興。當場支付明年貴賓費的人不在少數。
這日，他迎來一名意外來客。
「顏先生！」
顏宗圍著厚厚的圍脖，瘦小的人裹得粽子似的還在簌簌發抖。白棠忙請他上樓烤火。暗想：顏宗是廣西人，在北京這塊地求生真是為難他了。
烤著火爐，顏宗的身上總算有了暖意。他打量茶室，贊道：「練公子總能讓顏某耳目一新。」
白棠奉上熱茶，笑問：「可是絹本用完了？我讓全宏送些上來？」
顏宗搖頭道：「我許久未畫畫了。」
白棠一怔：「為何？」
顏宗捧著茶笑道：「我在備考。」
白棠啊呀聲！這才想起，史上顏宗是永樂年間的進士啊！
「會試……明年吧？先生可有把握？」
顏宗微赧：「且試一試吧。」
白棠眼珠子一轉，想到了阿簡的香山書院。不由笑問，「先生可拜了名師指點？」
顏宗蹙眉道：「我在家中自行看書。」
「那怎麼行？」白棠正色道，「還有一年多的時間，好好尋個先生講解考題和八股文之寫作套路，還要分析時事——最好能有同學一塊兒討論，顏先生，請恕白棠直言，閉門造車不可取啊！」
顏宗嘆道：「我也是這般想的。」
那就好！白棠笑問：「先生應該聽說過江南秦家吧？可知他家在香山開了個書院？」
顏宗點頭，不好意思的道：「顏某正為此事而來。進香山書院要考試，考試我倒不怕。只是想請練公子與我書寫一封推薦信。」
白棠瞪大眼睛：「憑先生的畫藝，進書院做先生都沒問題！哪還需要我的推薦信？」
顏宗紅著臉道：「我是去拜師的。奈何香山書院前學子如織，考核極嚴格。沒有推薦信不能報名。想到公子與秦家少主是好友，故前來厚著臉皮討封推薦信。」
顏宗可不是只會畫畫的畫師。他在宮中多年，多少總有些門路。不去找朝中名臣卻來尋他要推薦信，是看準了自己和阿簡的關係必不會叫他落選，何況，欠他人情比欠朝中那群老狐狸的人情要好還得多了！白棠樂得做好人。笑道：「即如此，先生稍候！」
他坐至桌邊研磨揮毫，很快寫就一封推薦信吹乾了交給他道：「顏先生才識出眾，明年必定金榜題名！」
顏宗感激的道：「多謝公子相助！」
臨出門前，白棠取了一扣高麗紙和新出的月曆包好塞給他道：「今年的年禮倉促些，先生不要嫌棄！」
顏宗推拒不得，只好收下。
全宏看在眼裡，那驚訝懷疑不解的表情和他爹當初一模一樣。東家這是搞什麼鬼呢？怎麼對一個黑瘦的學子這般體貼？
白棠撇撇嘴，假意道：「你東家我會相面。顏宗此人，將來必成大器！」
全宏素服白棠的本事，竟信了幾分，不由湊上前低聲問：「東家幫我看看。我什麼時候才能……和文瀾成就好事？」
白棠嗤笑：「成就好事並不難。成就姻緣嘛……三生姻緣是姻緣，露水姻緣也是姻緣不是？」
全宏獃獃的站在原地，望著他問：「那東家和三爺，是哪種姻緣？」
他和徐三情況特殊，和你們這對真鴛鴛還真不一樣！白棠拍拍他的肩膀道：「想得開些，人生短短數十載，別求什麼天長地久，珍惜當下，憐取眼前人就是了。」
全宏震驚的瞪著他：「三爺知道你是這種人么？」
白棠臉一翻：「有本事你再去打小報告啊！」
全宏登覺尷尬，上回太孫的事兒讓東家知道了：「東家，不是你想的那樣。三爺早早通知我，若有漢王府的人、東宮的人、宮裡頭的人來松竹齋，一定要知會他。他是擔心您受委屈。」
白棠也不欲讓他知道太孫的心思，冷聲道：「以後東宮來人，不必讓三爺知道！」
全宏只好應聲道：「是。」
徐三當他傻子么？梁棟謹小慎微，兩個小廝連徐三都不認得。松竹齋內能與他暗通曲款的，除了全宏不作他想！
隔日午後，白棠收到了來自蘇州秦家的年禮。
大過年的，阿簡臉上卻沒多少喜色，連笑容都有些勉強。他心情沉鬱的脫了裘皮大毣，盤腿坐在茶室的榻上，瞧著桌上的青瓷瓶荷花一言不發。
白棠暗覺奇怪，笑問：「聽說香山書院近日被報名的學生險些擠跨山門？」
阿簡失笑：「學生是挺多。」他打起精神，「對了，你為顏宗寫的推薦信我看到了。書院里的先生都讓我謝過你呢！」
「謝我什麼？」
「顏先生是宮庭畫師，畫藝出眾。書院正好請他空餘時教學生作畫呢。」
「你們倒是精明！」白棠笑嘆，「物盡其用人盡其才！」
阿簡看著白棠笑容瀲灧的臉，沉默了片刻，道：「白棠，我定親了。」
白棠一怔，鳳目微睜，歡喜道：「這是好事啊！是哪家的小姐？是不是你那位表妹阮家的姑娘？」
阿簡扯了嘴角：「是……」
他側臉不敢再看白棠發自真心的笑容，他越為自己高興，自己就越難過。難過得五臟六腑糾在一塊兒，痛得幾乎沒法呼吸。偏偏這個親事，還是他自個兒求來的。就在他發現自己對白棠起了異樣情愫的時候，驚惶無措的逃到了北京，為了讓自己死心，又寫信給父親催他儘早給自己定親。
原以為定了親，定親的對象又是他中意的人，他便能藉此忘記或逼迫自己捨棄那份荒唐的感情！可現在才發現，自己似乎並未如預期般的如釋重負，反而帶上了枷鎖負重前行！
白棠的笑容漸收，疑惑的問：「你不喜歡這門親事？」他可是記得，阿簡對阮家小姐頗為鐘意啊！
阿簡苦笑。這一年來，他時刻不忘徐三當初警醒自己的那番殘忍又真實的話：就算沒有徐三，白棠也不可能屬於他！
這樣一遍遍的重複一遍遍的在心上割了一刀又一刀，痛得忘記了痛時，以為自己已經成功斬斷了情緣，直到訂親的消息傳來，他才發現，自己是真的泥足深陷，難以自拔了！