戰爭開始之時，華夏在西北邊境上準備了四路部隊，最靠東的是駐紮在綏德的第一集群，指揮官為孫立少將，總兵力一萬七千人。
往西是駐紮在保安的第二集群，指揮官為徐寧少將，總兵力一萬五千。
然後是主力部隊，駐紮在環州、懷德一線的李井槐軍團，總兵力高達五萬五千。
最西側的則是左鶴林的漢蕃聯軍，目前在蘭州駐紮。
王啟年的上馬賊集團屬於自願參戰，本質上不在華軍總參謀部的參戰序列中。
參謀部賬麵上的四路部隊中，左鶴林不會有本土的任何補給，他那裏隻有大約三千漢兵，依靠在蘭州繳獲的禹藏家庫存就可以支撐，其他吐蕃兵則是自行攜帶軍糧兵刃參戰。
其他三路進攻都是由本土完全補給，為了保證供應通常，以總參謀長公孫勝為大本營總代表，六部各自派出實幹官員組成代表團，前往前線，負責調度補給。
為此，備戰期間，華夏國內向前線調派了一萬五千輛帶板簧減震底盤的牛馬車輛，三萬輛手推車和接近二十萬民夫（包含半數屬於國家的奴隸以及庶民）。
為保證戰爭進度，華夏帝國在前線儲備的糧草足夠遠征軍和後勤部隊所有人力、畜力使用一年半，而且還可以隨時進行後續補充。
當然，這隻是為了防止意外，沒有人認為偽夏那點兵力能在強大的華軍進攻下支撐超過一年時間。
戰爭開始當天，陝省華軍首先進攻銀州，偽夏左廂神勇軍司和祥佑軍司共同出兵抵禦。
雙方在銀州城下野戰，半個時辰後華軍即取得勝利，隨後騎兵驅趕潰軍衝擊銀州城門，守將沒有來得及關門，華軍騎兵縱馬入城，當天夜裏銀州守將向華軍投降，銀州易手。
第二集群發起進攻的時間稍晚，11月16日徐寧才發動進攻，不過當天即突破長城嶺防線，第二天攻克洪州。
休整一天以後，徐寧繼續進攻，11月20其前鋒部隊抵達重鎮鹽州，偽夏軍集結周邊所有力量據城防守。
不過這沒有任何意義，華軍直接用野戰炮壓製城牆，隨後使用爆破戰術，在一天之內就把鹽州四麵城牆全都炸開一個巨大的豁口。
隨即華軍帶炮進城，在城中遇到任何堅固防禦點都直接用大炮解決，主力部隊的任務成了簡單的掩護大炮前進。
突擊隊照例穿牆而過，避開敵人重點防禦的街口，出其不意的攻擊守軍側翼和背後。
各部隊互相配合，前進速度極快，黨項人設想中利用巷戰的複雜地形拖延時間的計劃徹底破產，二十一日清晨，華軍花了七個時辰攻克鹽州。
二十二日從嘉寧軍司趕來的援軍才抵達鹽州城下，他們還不知道此時鹽州已經陷落一天半了，氣都沒喘勻的黨項人被華軍輕鬆消滅，嘉寧軍司指揮使一下全部軍官戰死。
僅僅五天時間，華軍第一、第二集群即肅清了鹽州以東，毛烏素沙漠以南的所有偽夏軍事力量。
李井槐的主力軍團沿著靈州川向北進攻，這一代一直到興慶府，是黨項偽夏的核心領土，也是偽夏最富裕的領地，沒有之一。
當初為了防禦大周，不善守城的偽夏就曾經咬牙在這一代修建了上百座各種防禦堡壘。
後來大周南遷，這些工事因為需要防禦女真偽金，又得到了很大的加強，前一段時間華軍開始備戰的時候，黨項人又一次加固了這些城池和堡壘，並且把夏軍大部分有戰鬥力的部隊都集結在這一帶準備決戰。
現在，是考驗這些工事成色的時候了。
16日，華軍首先進攻清遠軍城，這是個駐軍兩千七百的小型堡壘，城高牆厚（以黨項人的標準來說），還專門配置了大型投石機和少數幾門火炮（黨項人自己摸索仿製的）。
偽夏皇帝李乾順希望守軍能夠支撐一個月時間，或者讓華軍繞城而過，從而在華軍後勤線上打下一個大釘子。
然而，十分可悲的是，李井槐這次出擊是帶著攻城炮兵的！
在二十斤加農炮和三十斤臼炮的炮口下，夯土外包磚石的城牆無論修的多麽厚，都是不堪一擊的。
何況黨項人也根本沒能把城牆修的很厚——因為國力不足。
李井槐集結6個攻城炮兵連，外帶22個野戰炮兵連，連續對清遠軍城轟了兩個時辰，把這座小型要塞的整個南門、城牆、塔樓和大約三分之一的守軍徹底碾碎。
隨即華軍進城，又花了二十分鍾，徹底解決了城中那些被戰爭之神的雷霆嚇傻了的守軍。
戰後，華軍總參謀部對這場戰鬥，以及之後一係列攻城行動做了很多總結：
“炮兵是戰爭之神，是攻城的最優手段——也是守城的。”
“在炮口之下，任何舊有的防禦工事都變得不再有意義。這些工事包括我們自己的城牆和大部分軍事要塞，防線。麵對擁有強大炮兵的敵人，防守一方必須擁有相同兵力下野戰獲勝的能力，以幹擾進攻方炮兵。”
“而攻擊一方若是炮兵火力弱與防守方，那麽任何行動都是沒有意義的。”
“當初黃河之戰時單純堆工程量的防禦手段已經沒有任何用處了，建議今後多加實驗，嚐試新的，至少能夠在炮火下起到一定作用的防守辦法。”
戰事的發展符合華軍的總結報告，黨項人堆積的那些小而堅固，駐軍三千人上下的小型堡壘，全都無法在華軍炮兵攻擊下起到其應有的作用。
由於駐軍人數較少，黨項守軍無法出城野戰，因此華軍炮兵可以一發一發試射，從容調整彈著點，直到取得命中後，再以最大火力齊射。
傳統的包磚夯土牆通常會在半個時辰內垮塌，而這期間城牆守軍無法做出任何有效回擊。
傳統小型堡壘的另一個缺陷是甚至無法在城中躲避炮火，炮擊之後再到一線防守——城中的建築物更加不牢靠，而且無法挖掘足夠的反斜麵防炮工事。
更要命的是，即使有人察覺出反斜麵工事是抵禦炮火的最簡便辦法，那些孤立的小據點也沒有人能夠逃出包圍圈到後方去把這條寶貴的戰場經驗傳播出去。
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