第二百一十六章 赴宴
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轉眼間就快到二月份了，在新年後的這段時間裏，艾琳將自己的“教育大計”細細地整理了一番，經過保羅正式批準後，她開始燃起新官上任三把火中的第一把火。
之前政務院對教育方麵的投入一直是零零散散的，在艾琳的強烈建議之下，教育資金作為一項正式的支出被獨立了出來，與軍事、工業、農業並列為財政的四大支出。
首先從湖心鎮開始，維斯學院原先的院長約翰莫裏森被保羅打發到修道院“協助”安德森神父去了，院長的位置一直空缺著，於是艾琳當仁不讓地兼任了這一職位。
她對當前的學生進行了一次摸底考試，包括讀寫和簡單的算術，按照他們的水平暫時劃分了三個年級，並重新安排了教師們的工作，還製定了定期考試製度以檢驗學生的學習成果。
在經過長時間的招募後，維斯學院裏的教師數量已經到了二十人，現在他們的薪水都由已經成為教育廳主管的艾琳掌管。
艾琳召集教師們開會，宣布今後教師們的薪水將與他們所教學生的考試成績掛鉤，成績太難看的會扣薪水，成績好的會漲薪水。
新政策讓學院裏的風氣為之一振，以前那些偷懶混日子的教師都變得勤快起來，學院裏整日充斥著他們對學生恨鐵不成鋼的嗬斥聲音。
總之，以前的那種放羊一般的教學模式消失不見了，學生們的好日子到頭了。
除了日間教育外，目前維斯學院的掃盲夜校仍然在開設，麵向的對象是那些白天幹活晚上又沒事幹的成年人。
艾琳規定，隻要夜校裏的某個成員能夠通過基本的讀寫能力測試和算術測試，負責教授他的教師就能在正常薪水外再領取一筆獎金，按人頭算，多教多得。
於是一些教師們開始自發地在鎮子上宣傳教育的偉大意義，晚飯過後則配合士兵去“搜捕”在家閑著沒事幹的人。
……
二月三號，森特城內一片節日到來的樣子，街道上擺滿了在早春就盛開的花朵，雜耍藝人、吟遊詩人在城中心廣場上賣力地獻藝，主婦們提著大包小包到商店裏大采購，因為這一天全城的商人都在減價促銷。
整個城市被打掃的幹幹淨淨、煥然一新，連街上的乞丐都被驅逐到了城外。
因為明天就是這座城市的領主費迪南德公爵的生日了，在公爵的弟弟亨利子爵的主持下，今年要大辦特辦。
森特城門外麵的大路上出現了一隊人馬，當前一名騎手手持旗杆，旗杆的頂端飄揚著一麵飛龍旗。
正是前來參加公爵生日宴會的保羅等人。
除了一同前來赴宴的麥隆加納德伯爵外，還有女顧問荻，情報主管塞西爾，陸軍第一營營長布萊斯以及他的副官。
侍衛長維克多去年他的肋骨被一名法師踢斷了，在床上一躺就是三個月指揮著十五名精銳的內衛士兵，充當此行的護衛。
雖然隻有十五名士兵，但個個都是速度極快的裝彈小能手。
他們每人都裝備著一支最新生產出來的燧發槍，配備著刺刀，隨身攜帶著四枚手雷，腰間還別著一支燧發手槍。
現在士兵們遇到突發狀況時直接裝彈射擊即可，而不需要像之前那樣還得點燃火繩。
因為沒有礙事的火繩，他們能夠肩並肩緊挨著射擊，大大提高了火力密度。
自從上次發生的事件後，內衛部隊和陸軍都加強了在突發情況下的射擊訓練，要是半道上再次出現一個‘刺客’，他們能在一分鍾之內裝填完畢並把對方打成篩子。
“啊我們總算是趕上了！”
保羅聲音中帶著疲憊，從湖心鎮騎馬一路狂奔了兩天，終於到達森特城了。
說實話，他實在是不想來，但又不得不來。
他準備的禮物是一對約莫半人高、上麵繪製著精美圖案的瓷器花瓶。
一直以來，阿爾達銷售的瓷器主要以小件為主，像這麽大的瓷瓶，可以說是很珍貴了，就是不知道能不能入了公爵大人的法眼。
當然，禮物已經提前送過來了，畢竟瓷器可不能在馬背上顛簸。
這次之所以帶上女顧問荻，是因為對方掌握著神秘的力量，路上遇到什麽不測說不定能幫上大忙。呸呸，還是別烏鴉嘴了，堂堂公爵的治下能遇到什麽不測。
一行人很快來到了城門口，守門的衛兵紛紛躬身行禮。
他們看到了旗杆上飄揚的旗幟，上麵的圖案一看就是貴族的家徽，雖然不知道是哪一家，但總之行禮就不會錯。
“喔！不愧是王國西北最大的城市，就是與眾不同啊！”
看到森特城的繁華，保羅發出感歎。
“聽說這座城市常住人口有五六萬人呢。”
埃隆和保羅一樣，都是頭一次到森特城，也被森特的規模給驚住了。
隨性的侍衛長維克多和衛兵們自是不必多說，在他們的認知裏，隔壁拜爾丁的首府布圖雅已經是很大的城市了。
一行人中隻有塞西爾、布萊斯和女顧問荻比較冷靜，塞西爾和布萊斯之前來過好幾趟森特，出身角灣的女顧問則不必多說。
眾人一邊遊覽，一邊往領主府走去。雖然大街上的人熙熙攘攘，但是看到一隊打著貴族旗號的人馬接近，都自覺地讓開了道路。
在領主府麵前，一位穿著考究、禮儀規範到不輸菲利普管家的迎賓官接待了他們，保羅和麥隆遞給他請柬。
“格萊曼家族……加納德家族……“
帶著單片眼鏡的迎賓官在確認請柬無誤後，清點保羅的人數，向身邊的一個仆人交代了幾句。
然後他向保羅等人微微欠身：“二位伯爵大人，請隨仆人到為你們準備的官舍歇息，宴會開始前我們會通知二位大人的。”
晚飯要我們自己解決嗎？保羅此時肚子正餓得咕咕叫，他還以為到了領主府後能大吃一頓呢。
隨仆人來到領主府附近的一所宅邸暫時安歇下來，保羅便迫不及待地讓熟悉此地的布萊斯和塞西爾領著出去下館子。
回來後，留守的士兵向保羅報告：一名自稱是亨利費迪南德的貴族來找過他。
那不是公爵的弟弟嗎？貌似和自己沒什麽交情啊！
保羅轉向麥隆：“你和他認識嗎？”
麥隆攤攤手說：“從沒見過麵。”
塞西爾則附在保羅耳邊小聲說：“亨利子爵自從他哥哥費迪南德公爵健康惡化後，就十分活躍呢，到處結交其他貴族。”
呃……這次宴會不會碰到什麽狗血劇情吧？