024 要挾
宋清荷心裏沒個著落，如今全然將希望寄托在了蘇絮的身上。她敘敘的將那日發生的情狀說了出來，一番話落，她仍舊不敢相信似的道：“皇上當真會治嬪妾的罪嗎？”
蘇絮冷眼盯著宋清荷泛著淚的雙眸，反問道：“你覺著呢？”
宋清荷好似被人扼住了嗓子，眼神也是從未有過的惶惑，“慎貴人都已經被賜死了，怎麽還能出這樣的枝節，怎麽會！”
蘇絮既是同情她，也是氣她太過輕信於人。冷冰冰道：“怪隻怪你信錯了人，早就被人下了圈套，卻仍舊懵懂不知。我且問你，那日照水盆，當真有什麽不妥嗎？”
宋清荷極是錯愕的抬眼，半晌才搖首，道：“沒有，嬪妾什麽都沒有瞧出來。隻是劉順說，說是看見了黑影。嬪妾也不曉得若是照出來該是個什麽樣子。”
蘇絮不覺諷刺的笑起，無力道：“你如今又要本宮如何救你，你自己的心腹宮人出麵作證，連往日親近的姐妹也幫著旁人說話。你倒是與本宮說說，要怎樣做才能救下你？”
宋清荷被蘇絮這話唬的麵上一愣，回不過神，垂首自語似的道：“心腹宮人，親近姐妹？”她恍然抬首，直愣愣瞅著宋清荷道：“娘娘，娘娘是說劉順，與，與溫妹妹？”
蘇絮冷哼著笑起，緩緩道：“現下你倒是聰明起來了。可有什麽用？”
宋清荷眼淚啪嗒啪嗒的順著臉頰往下滾，杏目圓瞪，眼神呆滯。“怎麽會呢，我待她們那樣好，我待她們是那樣好啊！他們怎麽會，怎麽會出賣我，怎麽會反過來幫著別人來冤枉我。”
宋清荷質問的話直撞進了蘇絮的心裏，她驀地一抽，居高臨下的睨著宋清荷道：“待她好那有什麽用？這宮裏麵的人，哪個不是喂不熟的白眼狼。人為財死，鳥為食亡。凡事落到了他們自己的前途身上，誰會顧得上你對不對她好？”蘇絮遽然轉身，再不看宋清荷道：“本宮隻能把賜死的旨意幫著你往後拖一拖。以後如何，全看你自己了。”她話罷，舉步便要離開。
“娘娘別走啊。”宋清荷膝行著上前，擋在蘇絮身前，哀求道：“如今，如今我還能有什麽辦法。娘娘若不救我，就是要讓我去死啊！”
蘇絮微微歎息道：“往常看你也算是個伶俐的，怎麽偏偏到了這種關竅竟糊塗成這個樣子。梁氏的東西是能隨便收的嗎？收下讓人扔了也就算了，巴巴的要往身上配什麽？她是個什麽東西，她心裏打了什麽主意你還瞧不出來嗎？”
宋清荷啜泣不已，淚流不止的開口，“是溫妹妹說，說她特意來是不想得罪我。嬪妾想著，想著姚淑媛離宮，她從前與姚淑媛站在一邊兒，必定是忌憚我，也是想借著我討好娘娘……”
她這番話未說完，便被蘇絮冷冷諷刺的笑聲打斷了，蘇絮停了腳步。宋清荷說不出話，此刻越發哭的收不住聲。蘇絮冷然盯著她道：“恃寵而驕，這後宮裏麵，有多少人是栽在恃寵而驕上的？你如今不過是嬪位，就得意成這個樣子，若是有朝一日當上了主位妃嬪，可要無法無天了嗎？”
宋清荷被蘇絮這話嚇得沒了哭聲，連連擺首，“嬪妾並不敢，嬪妾隻是，隻是……”
“本宮從前便警告過你，拔得頭籌的秀女，有多少雙眼睛盯著？一個不當心便是眾矢之的！”蘇絮說到此處，想起自己剛入宮那會兒。不也是如她宋氏那般，雖然也算收斂著一些。可終歸是五十步笑百步。她再說不下去，回身幽幽道：“本宮還是方才的那句話，盡力幫你把時間拖下去，但是能救你出去的，也隻有你自己而已。”
宋清荷瞧著蘇絮半分也不鬆口，跪坐在地，擦了擦眼角的淚，沉聲道：“娘娘是要棄子了嗎？”
蘇絮微微一頓，回身去看宋清荷，目光清清冷冷的問：“什麽？”
宋清荷穩了穩心神，一字一頓的重複道：“嬪妾如今無用，娘娘便棄如敝屣。可娘娘別忘了，當初姚氏落水，到底是誰授意嬪妾的！又是誰幫著嬪妾在皇上麵前進言，讓嬪妾得以坐上嬪位的！”她說著，越發大了膽子，直直盯著蘇絮，揚聲道：“如今娘娘若是要與嬪妾一拍兩散，那也沒有什麽幹係，嬪妾自己的性命不要緊，若是能拉上娘娘，倒是也不算白死一回！”
蘇絮揚眉，嘴角也不覺微微挑了起來，她旋身穩穩的坐在正對著宋清荷的交椅上。審視的打量著她，“拉上本宮？”
“寒歌從前是上官氏的宮人，也曉得娘娘做下的那些不能與人言明的事兒。除去姚淑媛落水這個，嬪妾到皇上麵前也有許多話可以說。”宋清荷麵上漾著狡黠，可在蘇絮眼裏，唯留下魚死網破的蠢笨。蘇絮忽然後悔，自己當真不應該費心提拔宋清荷，有些人空有小聰明，到頭來唯剩下害人害己這一個下場。
蘇絮麵上是波瀾不驚的笑容，清清淡淡的開口道：“那寒歌有沒有同你說過，上元九年年末那會兒，本宮被困在比冷宮還不如的地方等死呢？”
宋清荷頭一回聽見，全然藏不住麵上驚愕的神色。“這……這……”
“那會兒是本宮自己給了自己一個機會，若不然，本宮已經是亂喪崗裏的一具白骨了。”蘇絮說著，緩緩地搖頭歎道：“可惜了，本宮還以為你熬過這一關，便要等著前途無量了。終究本宮有眼無珠了！如嬪，你不該威脅本宮。你不該自作聰明的把你自己的活路斷了。”蘇絮說著，忽的起身，笑意盎然的盯著宋清荷道：“另外，你還以為能見著皇上嗎？”
宋清荷如被雷擊一樣傻愣愣的僵在那裏，蘇絮最後同情憐憫的看了她一眼，轉身出了偏殿。她站在屋外，麵無表情的回看著殿門緩緩關上，狹小的縫隙裏，宋清荷絕望懊悔的表情最終被重重的關門聲隔在了裏麵。蘇絮淡淡與旁邊的內監開口道：“看好了，別說是人，就是飛出去一個小蟲子，本宮也要了你們的命！”內監立時噤聲應承，蘇絮柔柔笑開了，道：“將死之人，就不要太苛責她了，想吃什麽便多給送一些。”
諸人齊齊道了句是，蘇絮才回身離開。她一步一步踩在宋清荷聲嘶力竭的哀嚎上，歎息著想到：果然，在這宮裏誰都不例外，都是互相利用罷了。宋清荷選了最笨拙的一種方法葬送了自己，蘇絮卻並不為她可惜。踏出宣曲宮的儀門，蘇絮目不斜視的往前走著，慢悠悠的與白檀開口道：“不適合這個後宮的，早些去了也是福。”
白檀亦是表情清淡的答了句“是”，臻首一低，沉吟著道：“隻不過娘娘費心栽培，好不容易讓那宋氏坐上嬪位遙遙領先，如今倒是又要重新來過了。”
蘇絮抿唇含笑不語，道：“怕什麽，眼前就不止一個呢！咱們不急，先瞧一瞧吧。”
第三日，賜死宋清荷的聖旨便下來了。沒有什麽變數，宋清荷死在了剛入宮的那一年深秋。雖然無辜，卻並未讓蘇絮覺著可憐。
因為梁玉漱被冤枉的緣故，霍景嵩酌情將她晉為芳儀，也算是撫慰與補償。入宮的一眾秀女中，又是梁玉漱位份最高了。隻是自從宋清荷被賜死之後，梁玉漱也省心了不少。一直到十月初一的前幾日，六宮上下都算是安安穩穩，無波無瀾的清淨。
十月初一是寒衣節，眼瞅入冬，為免先人們在陰曹地府挨冷受凍，這一天，便要焚燒五色紙，為其送去禦寒的衣物，並連帶著給孤魂野鬼送些溫暖，積陰鷙。在大齊，寒衣節與清明節、中元節並稱為三大“鬼節”。不過比起中元節，寒衣節倒是沒有之前那麽繁瑣，許多事也是各宮妃嬪私下祭悼罷了。
九月末的清早，風已經很涼了。天氣忽然轉變，讓元慈染了風寒。蘇絮擔心她過了病氣兒給延泓，也是為了方便照顧，便親自帶著元慈睡在正殿裏。元慈咳了一夜，蘇絮也不曾好睡。清早起來，她便親自起身用溫水活了川貝雪梨羹喂給元慈。
元慈靠著鵝絨軟墊，嗓子有些喑啞，撒嬌似的推了推碗道：“母妃，慈兒不想喝，味道怪怪的。”
蘇絮和顏悅色的為她掖了掖被腳，耐聲哄到：“乖乖喝了就不咳了，病也好的快一點兒。今日先將就將就，一會兒母妃讓素問瞧瞧，能不能在這裏麵加些別的東西，讓味道淡一淡。”
元慈嘟著嘴，極不情願的一下一下用著。蘇絮滿麵慈愛，就要以為元慈當真就是自己的親生女兒了。
殿內，母女二人正和樂融融時。便被一陣急切的腳步聲打亂了。
蘇絮會神，見白檀掀了簾子進門，福了福，又看了一眼窩在床榻上的元慈，欲言又止道：“娘娘，有些事兒……”
話不必說完，蘇絮自然曉得她未開口的言語是不能當著元慈的麵兒說出來的。蘇絮立時揚了聲音，喚春如進門，叮囑她把那川貝雪梨羹全給元慈喂下去。又好好安慰了元慈，才披衣往殿外去聽白檀的話。
蘇絮才出了殿門，白檀便貼著蘇絮的耳邊小聲稟道：“娘娘，早起有宮人瞧見劉順吊死在了宣曲宮後麵的林子裏。”