第七十章 追蹤
婁之英歎息道：“那還有假？不過此事說來蹊蹺，三年前，大師兄外出辦事，哪知一個月後，竟被人抬著回到觀來。原來大師兄在外遇到敵人，和那人對了十掌，兩人各負重傷。大師兄初時還能勉力支撐，雇人將自己送回山裏，可是回到觀裏之後，想是一口氣終於鬆了下來，當晚便人事不省。我師父用盡良方妙手，總是不能讓他醒轉，好在大師兄氣息尚存，每日由小道士喂服參湯草藥，還能用以吊命。隻是這許久來，他一次也沒醒過，就這麽神誌不清的睡了三年。”
虞可娉呆了一呆，道：“打傷厲大俠的，可知是誰？”
婁之英道：“大師兄沒說。以我大師兄的本事，江湖上能將他打傷的，數來數去不過十數人，但他們大多是名門正派的耄宿，怎會胡亂對大師兄下以毒手？是以我們總也猜想不出，也不知大師兄因何與人動手。虞姑娘，我知道的線索太少，否則以你之智，若能把此事原原本本說給你聽，你定能幫我推演出真相。”
虞可娉道：“我哪有這等本事，隻不過機緣巧合，總也能蒙對幾次罷了。”
婁之英笑道：“七大派之首的少林方丈，也都誇你是女中狄公，你又何必自謙？何況幾次推演，我都是親眼所見，不說神乎其神也差不多了。”虞可娉畢竟是個桃李少女，被他幾番誇讚，不免露出些嬌羞的神態。
二人正說笑間，忽然從後方馳來四五匹馬來，那群人見到有人往東趕路，忙勒住馬韁，其中一個四十多歲的精瘦漢子朝婁虞兩人微一施禮，問道：“二位朋友，可見到一個青袍老者從此經過？”婁之英搖了搖頭。
那人又問道：“還有一個身穿淡藍衣衫的*****也應是往東去的，兩位可曾見過？”
虞可娉道：“這一個多時辰，我們在這條官道上沒瞧見過半個人影。”
那人點了點頭，道了聲謝，脖頸一揚，帶著同伴催馬向東而去。婁之英道：“這些人勒馬迅捷，各個眼含精光，瞧來功夫不弱，不是江湖上的一般庸手，不知是哪家哪派的高人。”
虞可娉也道：“他們正在追一個老者和一名婦人，不知又是因為什麽紛爭。”
他二人正議論間，又有一騎從西南而來，經過之時將馬勒停，馬上這人卻是書生打扮，他看了看兩人，張口欲言，想是看二人年少，問了隻怕也是徒勞，低頭看見路上的蹄印，揚鞭催馬絕塵而去。
虞可娉道：“這人和先前那人不是一夥，但顯然也是為那老者和婦人而來。”婁之英也覺如此。過了一會，又有兩名騎客從身後奔來，婁之英回頭去看，原來是兩個與自己年紀相仿的青年。這兩人見到路上有人，忙勒緊馬韁，豈料其中一匹馬奔得太急，被狠勒之下，兩隻前蹄高高揚起，竟將馬上乘客掀了下來。
婁之英眼見那人應變不暇，似乎要摔落於地，雙腿一蹬，串到那人跟前，伸手在他腰眼輕輕一扶，那人被這麽一緩，微一使力，穩穩地站在了地上。
另一名馬上乘客叫道：“老兄好俊的功夫！”婁之英仔細觀瞧，見這人麵色蠟黃，留著軟軟的微髯，年紀似乎比自己還小一兩歲，另一個摔落馬下的卻是白淨麵皮，麵露稚氣。他遭遇適才變故，顯然還有些驚魂未定，呆立在地，連道謝的話也忘記了說。
那微髯青年拱手問道：“敢問兄台，可否見到一個青袍老者和藍衫婦人打這兒經過？”
婁之英搖頭道：“未曾見過。”他見到和自己年紀相仿之人，不免多生了親近之意，又道：“不過適才有一群灰衣漢子，似乎也要找那老者婦人，他們往東去了。”
那微髯青年喜道：“是天池派寧師伯他們，咱們快去！”那白淨青年似乎頗不情願，嘟囔道：“是鶴鳴觀和東錢派惹出來的禍端，咱們好端端地，何必去趟這渾水？”
那微髯青年嗔道：“師弟，你這是說的哪裏話！七大派向來同氣連枝，何況咱們周師叔是東錢掌門的嬌客，大夥早已是一家人，這次師叔母有難，如何可以不管。”
婁之英聽到“東錢掌門的嬌客”幾字後心中一動，問道：“二位朋友，在下冒昧插口一句，閣下提到的師叔母，可是東錢派的大小姐端木晴？”
那微髯青年奇道：“你識得我師叔母嗎？她已嫁給我周師叔多年，早就不是大小姐啦。”
婁之英道：“端木女俠於我有救命之恩，兄台說她有難，不知為何？”
那微髯青年道：“此事說來話長，兄台尊號是誰？”
婁之英道：“我叫婁之英，是武夷山桃源觀的。這位是虞姑娘。”
那微髯青年道：“原來是再世仲景的門人。我們是八台派的，我叫何威，這是我師弟高遠。”
婁之英道：“何師兄，端木小姐有難，我不能袖手，便請你帶我同去找尋。”
何威適才見過婁之英身手，但覺有此人相幫，終是好事，於是點頭道：“師弟，你上我的馬來，把你的坐騎讓給婁兄和虞姑娘。”高遠答應，將馬牽給婁之英，臉紅道：“這馬性烈，婁兄務須小心。”
婁之英和虞可娉一同上馬，隻覺和這妙齡女子共乘一騎，頗為不好意思。虞可娉卻毫無忸怩，道：“婁師兄，既然是你恩人有難，咱們不得不救，快走罷。”
何威道：“既然不知師叔母下落，咱們便追尋天池派寧師叔他們，總不會錯。”四人催馬沿蹄印而行。
路上婁之英幾次欲問前因後果，但兩匹馬跑的風馳電掣一般，哪有談話的閑餘？因此隻得懷揣疑竇趕路。四人沿著足跡向東跑出三十餘裏，隱約聽到東南林中有呼喝打鬥的聲音，何威道：“在這裏了！”忙催馬趕過去。
幾人穿過一道叢林，卻見林中好大一片空地，十來個人或站或踞，將一個青袍老者圍在當中。婁之英放眼望去，隻見剛剛那群灰衣漢子和後來的書生都在其列，其餘幾人卻不認得，婁之英見這些人雖將老者圍在當中，但服飾扮相各不相同，又站的稀疏雜亂，顯然並非一夥，隻是為何同時與這老者為難，卻不得而知。
虞可娉拉了拉他衣袖，向旁微一努嘴，婁之英側眼一看，原來有兩人坐到在地，身上各有血痕，其中一人是名道士，另一人身著淡藍衣衫，生的鼻小唇紅，卻是個美**人。婁之英怔了一怔，跳下馬來，奔到那婦人麵前，道：“是……是端木姊姊麽？”
那婦人一愣，疑道：“你是……”
婁之英道：“小弟婁之英，早年和我師兄厲知秋曾一同造訪過東錢湖，你表弟邵旭和我是過命的朋友。”
那婦人正是端木晴，她一聽到厲知秋的名字，登時想起，道：“啊，原來是你，你長得這麽大了，哎喲……”原來她激動之餘，牽動了左背的傷勢，忍不住口呻吟。
婁之英道：“小弟略通醫理，帶有內服外敷的藥品，這就給姊姊服用。”這時何威與高遠也下馬過來，向端木晴施禮，端木晴道：“你周師叔呢？”
何威道：“周師叔和李師弟向北去追，隻怕找岔了路。”
端木晴歎氣道：“總是這麽執拗！罷了，你們去給這幾派的朋友掠陣，莫要讓冷懷古這奸賊走脫！”何高兩人稱是，拔出寶劍也站到人群之中。
先前這幾人中有識得何高二人的，見他們此刻也到了，毫不為奇，中間那個老者卻嘿嘿冷笑道：“又多了兩個草包，今天你們想倚多為勝，隻怕也未能如願。”
人叢中一名中年道士道：“冷懷古，你作惡多端，今天有這許多武林同道一齊在此，想來你是難逃公道了！”
又有一個身著藍衣的高個漢子叫道：“冷懷古，你若識相，乖乖把寶塔交出來。如若不然，大夥並肩子齊上，今日就來個為民除害！”
冷懷古仰天大笑道：“說來說去，還是為了寶塔。什麽為民除害，什麽難逃公道，全是放屁。李廣智，我來問你，這寶塔是鶴鳴觀的寶物，與你東錢派有什麽相幹！”
李廣智看了身旁那道士一眼，道：“咱們七大派向來同氣連枝，你偷了鶴鳴觀的寶物，我們焉能袖手不管？”
冷懷古道：“嗯，你們七大派一個鼻孔出氣，你東錢派兩名好手在這，鶴鳴觀的兩位道爺在這，八台派的周夫人和這幾個膿包也來了，天池派的寧師弟和諸位師侄也在這裏。然則神牛幫的三位朋友和璧野莊的方先生也在此為難冷某，卻又為了何事？”
先前從婁之英和虞可娉身前經過的那名書生道：“一筆寫不出兩個武林來，璧野莊雖不敢和七大派相提並論，但也是武林正道的一份子，今日圍困你這倒行逆施的惡賊，那叫義不容辭！”