第二百六十五章 田產

  碧雲撇嘴道：“是那些人在胡說八道，我便是柴老爺家的遠房親戚，早先本不在永湖鎮居住，去年我娘病逝了，我才從粵北摸到此處投奔柴老爺。他見我一個女孩家孤苦伶仃走投無路，雖然這座小小的茶坊已有了掌櫃和一位茶博士打理，但他仍安排我在這裏落腳，每月按時發放工錢供我度日，這卻不是善人，又有誰是？”


  眾人聽她將柴通說的好似一個博施濟眾的大善人，與日間聽到的傳言截然不同，都微覺奇怪，婁之英道：“有道是眾口鑠金，市井中的言語本就當不得真，看來咱們還得回衙裏聽聽差役們怎生說才行。”


  碧雲道：“柴老爺的名聲，多數都是那個鄺掌櫃敗壞的，他在鎮上就沒說過一句柴家好話，大夥聽得多了，也就慢慢信以為真了。”


  虞可娉道：“聽說鄺掌櫃本和柴保正是金蘭兄弟啊，他二人因何反目結仇？”


  碧雲道：“好像關乎鄉下的什麽田產，都是些人心不足蛇吞象罷了，這些老爺們的事情，我一個奴家也不大明白。”


  虞可娉一努嘴道：“那位小哥呢，可知不知道什麽內情？”


  那躲在櫃裏的後生聽談論到他，不但沒有搭言，反倒脖子一縮，又向裏挪了半步，碧雲笑道：“羅子哥是李掌櫃的外甥，向來就不愛說話，他更加不知這些鎮上的是非。”


  眾人又閑話了一陣，見這姑娘雖然開朗健談，但性子淳樸，於人情世故其實不大了然，隻會反複說柴通的好話，知道也探不到什麽有見地的訊息，於是便會了茶錢起身告辭。等來到街上天已傍晚，馬於仁提議到歸善縣內請眾人用膳，宋鞏卻神情扭捏，似乎有什麽心事，虞可娉道：“宋仵作，你莫客氣，咱們勞苦一天，隨便吃口便飯，也算不得什麽。”


  宋鞏道：“小姐說的是，小人也想隨在小姐身邊，多學些斷案神技，隻是.……隻是……”


  馬於仁道：“你怕衙裏有人說三道四麽？這個無妨，待我去和李孔目、樊捕頭等周旋便是。”


  宋鞏神色尷尬，道：“小人心中並無這般計較，隻是小人的渾家臨盆在即，隻怕近幾日家中便要添丁，所以這個.……這個.……”


  眾人聞聽哈哈大笑，馬於仁道：“原來如此。老宋，今日便放你大假，待你宋家增了人口，咱們再去叨擾你的喜酒。”宋鞏口中不住稱謝，和大夥告了辭，自回家中去了。


  婁之英等三人展開輕功，不一會已趕回歸善縣，馬於仁特地去衙裏請了李孔目和藍元寶共用晚膳，本也想叫上樊春，以緩白日裏眾人間的嫌隙，可卻在縣衙中遍尋不著，李孔目不悅道：“這廝準是又跑去賭坊耍子去了，他這惡習不除，早晚遭來飛天大禍！”


  虞可娉道：“此人好耍錢麽？他家中境況如何，可算富裕？”


  李孔目冷笑道：“富貴人家怎會出這等下三濫的賭徒？我看他每月的俸餉倒有大半都獻給了賭坊老板，也不知一天到晚哪來的這許多閑錢！”


  馬於仁早就看出李孔目和藍元寶平素都與樊春不睦，這時既尋不到人，正好樂得不用請他，忙岔開話題，挽起二人手臂，大夥一起去到縣裏的酒樓吃飯。席間李孔目問起日間查案的進展，馬於仁道：“斷案一途，馬某是個外行，不過今日走訪了柴家在鎮上的大小鋪產，虞小姐必定會有收獲。李兄，早上走的甚急，未曾問明蒲羅拔大夫因何牽扯其中，如今你已請了咱們協助查案，當可明言了罷。”


  李孔目道：“樊捕頭沒和你們說麽？哼！準是這廝小肚雞腸，見你們來曆不明便多加排擠，不肯交心！事關案子你們有什麽要問，今夜都由我們來訴說明白，藍捕快，便請你將蒲羅拔的事說給大夥聽聽。”


  藍元寶應聲道：“是。馬莊主，想是你久在北方，對本地的事有些生疏了，蒲羅拔大夫當年本是一個小小的番醫，後來給一個豪紳治好了怪病，這才得享大名，成了**一帶的神醫妙手，你可記得那豪紳是誰？”


  馬於仁恍然道：“照啊，我卻忘了，那豪紳劉員外，便是柴保正的嶽丈！”


  藍元寶道：“不錯，當年蒲羅拔大夫能平地聲雷，也是得了劉員外不少資助，自此他便算依附了劉家，後來雖然劉員外逝了，但他和柴保正仍十分交厚，這些年從未短了走動。昨個晚間，柴保正患了頭風，蒲羅拔大夫到柴家出診，他便是柴通生前見到的最後一人，是以今晨管家一發現屍首，咱們便請他回來問話，倒也並非要治他罪。”


  虞可娉道：“柴保正最後見到的是前來會診的大夫？他一夜未回房睡覺，柴夫人不曾覺察麽？”


  藍元寶道：“柴家說柴保正在書房通宵達旦乃是家常便飯，是以柴夫人毫不稀奇，並未感到什麽異樣。”


  馬於仁急問道：“既然不是要問罪蒲羅拔大夫，緣何此時仍不將他釋放？”原來他帶婁虞二人來到**，本就是奔著海外神醫而來，暗想自己曾誇下海口，若是如此收場，實在過意不去，是以三句話不離此人，定要問個明白。


  藍元寶道：“蒲羅拔昨夜出診柴家，但今晨我們遍搜書房，並未找到半點藥膏藥湯的痕跡，白天大夥輪番審訊，蒲羅拔又說柴通其實並未患病，隻是拉他過去談心，但兩人究竟談論什麽，他卻語焉不詳，說的含含糊糊，令人不得不生疑。他是麵見柴通的最後一人，供詞中又有諸多疑點，是以就算他不是凶嫌，衙門也不能輕易放他。”


  虞可娉點頭道：“柴保正昨夜絕不是問診蒲羅拔大夫，他若真患了頭風，又怎會飲酒？料想他叫蒲羅拔大夫過來，當是為了別的事。”


  馬於仁道：“若有隱情，咱們便去當麵和蒲羅拔大夫問個清楚，也好盡早還他清白！”


  虞可娉道：“他對著差役大哥們不肯說，對咱們也未必就肯張嘴。何況真凶一日不得歸案，他便一日洗不脫嫌疑，就算見了隻怕也是徒勞。”


  李孔目道：“虞小姐說的不錯，當此時候，蒲羅拔斷不可放，若要徹底救他，隻有快快破案方是良策。關於案情你們還有什麽要問，盡可講來。”


  虞可娉道：“我聽鎮上的人說，柴保正生前有個結拜義弟，兩人本是過命的交情，後來不知因何反目成仇，這些年都鬧得不大痛快，卻不知李孔目和藍捕頭知不知道內情，這二人到底為何事而起爭執？”


  李孔目多在衙門口裏辦公，於這些民間謠傳隻略有耳聞，詳情卻不大了然，藍元寶則久在市井廝混，對此事倒是一清二楚，於是接口道：“便是那個鄺思文鄺掌櫃，這人本也是個富商，當年和柴保正交厚時，也得了不少百姓暗裏的指摘，後來他和柴保正翻臉，反倒博回了好名聲，眼下在鎮上倒是口碑極佳。”


  眾人不解其意，都眼巴巴地看著他，藍元寶繼續道：“其實他二人鬧翻也沒那麽多年，不過是一年前的事罷了。當時縣內有個傳言，說本朝三司使韓大人年歲大了，這二年內就要致仕還鄉，而他老人家的故土正在咱們博羅郡。似他這等達官貴人，家丁仆從不計其數，頤養天年如何能沒有地產、田產？於是乎本地不少豪紳都躍躍欲試，妄圖將自家的土地賣出個好價，柴保正也是其中之一。早先他發跡後，曾在鄉下購下過老大一片村落，如今正適於賣與韓大人，可是那片地裏住了二十來戶村民，就靠著這點收成吃飯，若將田產賣了，這些人都要背井離鄉去討生活，他們如何肯幹？是以便一齊找到柴家，打算討要說法，可柴保正是個鐵石心腸的大商人，哪裏會管村民們的死活，他使人一通亂棍將大夥趕出鎮子，仍然我行我素，打算將鄉下的土地置賣。


  這些村民見柴通不為所動，走投無路之下，隻得去求鄺思文幫忙。原來鄺掌櫃早年也有不少營生，可他財道不旺，幾年折騰下來，早已敗了個底兒掉，後來索性不再自己經營生意，而是去給義兄柴通做打副手，也算跟著混口飯吃。本來大夥求他，也不過是死馬當活馬醫，原沒指望他會出什麽力，能給說上幾句好話，讓柴通給大夥安置時別那麽苛刻，也便知足了。誰知這個鄺思文一反常態，堅持要為村民們討回公道，又是組織大夥報官，又是安排大夥滯產，竟與自己的東家唱起了對台戲，來了個針鋒相對。他二人自此便撕破了臉皮，成了冤家對頭，也正因如此，柴保正在鎮上的罵名愈甚，而鄺思文倒成了仗義扶危的大善人。”