四洲行 千浮如獄 人心難渡
十日後
南瞻部洲邊界
千浮海前，盼漁鎮
千浮海，顧名思義，可浮千物，饒是金銀銅器，烏木石礦置於海上，亦是不會下沉。故而海中也無魚蟲蝦蟹。
李羽霜二人為渡千浮海，去往西牛賀洲，決定就近到盼漁鎮上，備些食糧。
未時
二人在城中采買了些幹糧臘肉。
李羽霜腹中饞蟲作怪，對泣難釋子道：“釋子，既已到此地，你我二人不如尋個食肆，用些吃食再上路也不遲。”
“也好。”泣難釋子應道。
二人閑逛時，問詢了鎮中菜販，那菜販麵色灰黃，紅腫著眼，大抵是終日受海風侵襲所致。見李羽霜不買菜，菜飯麵上也生出幾分厭意，所幸他今日生意好些，就告知了幾家盼漁鎮內出名的食肆之所。
幾番權衡，李羽霜最終就近選了家名為“賓海樓”的食肆。
此時已過正午，賓海樓內倒也頗為清淨，二對李羽霜二人到來頗感驚奇，究其原因，還是這盼漁鎮地處偏遠，少有生麵孔光顧，何況還是道士與和尚這等本不搭邊的人一同前來。
話雖如此，二還是頗為熱情的接引了二人進到樓內，在大廳內落座，點過幾道菜之後，李羽霜閑來無事，又將鬆木陰陽環拿出把玩。
“釋子對西牛賀洲的傳承者可有耳聞？”李羽霜低聲問道。
“巫宗避世不出，我所知消息甚少，不過那神宗傳人，我倒是常聽人提起。”泣難釋子答道。
“眼下無事，釋子何不來聽聽。”
“也好。”
“神宗傳人——昆奧，號稱掌罰神子，在傳承者中算得上頗為高調的存在，傳言他為西牛賀洲至強者，曾令踏宮四任龍子易位，世人皆以半神稱之。”泣難釋子緩緩道。
“有此等強手助陣，也是平添了幾分勝算。”李羽霜喃喃道。
“不過他這昆姓，我倒是沒聽過。”李羽霜問道。
“北俱蘆洲，東勝神州，南瞻部洲常有來往，唯獨這西牛賀洲外有千浮海相隔，非大能之人不可渡，難與三洲互通，故而有‘西一洲，外三洲’的法，西牛賀洲內萬族林立，自是另一番景象。”泣難釋子答道。
正當二人交談之際，賓海樓掌櫃笑盈盈的踱步而來，道：“想不到盼漁鎮這偏僻地方，今日竟來了道長與法師兩位稀客。”
李羽霜瞥那掌櫃一眼，並未作聲。
“老是這賓海樓的掌櫃，今日得見二位，實乃三生有幸。”那掌櫃見李羽霜不理人，仍是自顧自的抱拳道。
“掌櫃可是有事？”二人此行隱秘，自然不願多生事端，李羽霜言語間已是有了趕人的意味。
“倒也沒什麽大事，隻是老豔羨修行之人，今日見道長同法師二位，氣度不凡，遂心生結交之意，不知二位來自哪處仙府，佛寺。”掌櫃拱手道，語氣頗為謙卑。
“門派，不提也罷。”李羽霜心懷戒備的道。
掌櫃見李羽霜不願透露，倒也識趣，道：“老僭越，還望二位海涵。”
“無礙。”李羽霜道。
“老就不打攪您二位了。二位若是有什麽事，知會老一聲即可。”掌櫃罷便轉身向後廚方向走去。
李羽霜望著那掌櫃的背影，心中若有所思。
“道長可有覺出什麽不對？“泣難釋子似是也有所發現，出言問道。
“那人步聲後重前輕，不似尋常店家。”李羽霜分析道。
尋常人行路，有兩聲，腳跟處著地，是為一聲，腳掌處踏地，是為第二聲。步聲為後重，前者更重。
修行身法之人，多以腳掌發力，步履輕盈，一躍十數丈。步聲為後輕前重。
然而那掌櫃既非平常人行路那般前後皆重，亦非修行之人，那般後輕前重，在李羽霜的推算之下，那掌櫃可能是有意隱藏修為，卻還是在不經意間的暴露了多年的身法習慣。
“以我心感觀之，那掌櫃確實身兼不俗修為。”泣難釋子讚同道。
“道長，你我可要離開？”
“那倒不必，靜觀其變，再做打算。”
…………
“慢回身，上菜咯。”兩刻鍾後，店二手捧著一喬木托盤，走至二人身前。
“紅蝦滾粥，白灼菜心，五蔬齋菜煲，椰絲糯米粑。二位慢用”
二上齊菜，又取來兩盞瓷碟，折了壺花茶，放在二人身前，這才到一旁歇息。
李羽霜拿過瓷碟，盛了些滾粥，遞與泣難釋子分食。
“多謝道長。”泣難釋子謝道。
“釋子不必客氣。”李羽霜罷，舉起瓷碟，剛放到嘴角處，輕輕一嗅，神色立馬變得冷厲起來。急忙喝止道：“釋子且慢！”
“道長可是有所察覺？”泣難釋子問道。
“粥裏下了離功散。”李羽霜低聲道。
離功散，無色無味，服後可使人經脈阻塞十個時辰，藥勁隨著服用者修為強弱遞減。
“離功散無色無味，道長如何能發現。”泣難釋子不解道。
“這下毒之人應當不是老手，離功散內含矽石，這矽石量雖少，但與鹽混合後，便會生出一股酸味。”李羽霜解釋道。
“原來如此，道長認為這下毒之人，是否就是先前的掌櫃。”泣難釋子問道。
“這種事，一試便知。”罷，李羽霜拿起二人瓷碟，將粥潑灑在桌下死角處。隨即喊道：“掌櫃的，掌櫃的。”
呼喊幾聲過後，便看到那掌櫃自樓外走來。
“道長，找老可是有什麽要緊事？”掌櫃拱手問道，那眯成絲線狀的笑眼，不時打量著桌上菜品。
“我掌櫃的，你這粥可不新鮮啊。”李羽霜故意做刁難狀道。
聽聞粥有問題，那掌櫃倒也不慌張，臉上笑意愈濃，道：“道長，我這粥用的是今年的新米，紅蝦也是今早漁家新從河裏捉來的，不知您今日是否吃過橙果，那橙果味道與這蝦粥混在一起，確實有股怪味道。”
“法師今日未進粒米，他吃過這粥後，可也不新鮮。”李羽霜假意不悅的道。此時有外人在，李羽霜自然不能透露泣難釋子的身份，故而以法師稱之。
“你若是不信，那便嚐嚐，看我二人可有作假。”
那掌櫃一聽李羽霜二人都吃過這粥，麵上笑意更甚，但李羽霜讓他嚐粥時，確是連忙拒絕道：“那倒不必，二位高節，老我信得過，這幾日店廚子成婚，昨日剛招了位新廚子，菜品味道做的差些，怠慢之處，還望二位海涵。”言至此處，掌櫃深鞠一躬算作賠罪，又道：“店後院處有一間雅閣，專門接待這盼漁鎮上有頭有臉的人物，還請二位移駕到雅閣，我去隔壁食肆請位廚子來，再做一桌好菜，分文不取，全當給二位賠罪了。”
“法師意下如何。”李羽霜故作矜持的問道。
“全聽道長您的。”泣難釋子淡笑道。
“既然掌櫃誠心，我等不去也是駁了掌櫃的麵子，就有勞掌櫃前麵帶路了。”李羽霜裝作占便宜後十分歡喜的模樣，拱手道。
“不敢，不敢，二位請。”
……
李羽霜二人隨著掌櫃，繞過後廚，來到位於賓海樓後的一處閣。
掌櫃推開閣門，側身道：“二位請。”
李羽霜入了閣內，先是打量了一番，這雅閣倒也不大，正中擺放著一張黃梨圓桌，幾把紅木方椅，還有些並不稀奇的裝飾之物。
“二位稍坐片刻，飲杯茶先，我已經遣二去找那廚子了。”掌櫃言罷，從閣東角方櫃中取出一把暗紫茶壺，燃起屋內火盆，又往火盆上吊爐內填了些水。
水漸沸騰時，掌櫃又取出一竹筒，將筒內茶葉倒了些在壺中，李羽霜盯著那壺中綠葉，若有所思。
少頃，吊爐水滾沸，掌櫃手持一長柄銅舀，取了些沸水，舀入壺內，倒了初泡。待複泡涼些時，為李羽霜二人各斟了一盞。
“道長，法師，您二位嚐嚐我這新茶。”
李羽霜舉起茶盞，也不急著喝，先是舉到鼻尖處細嗅片刻，隨即又放下，笑道：“掌櫃的，您這茶壺頗為別致，可是出自哪位名家之手。”
“嘿，就是這鎮子裏陶匠做的，道長若是喜歡，送您便是。”掌櫃解釋道。
“那就多謝掌櫃的了。”李羽霜拱手笑道。
“哪裏，哪裏，道長您太客氣了，老糙人一個，哪裏懂品茶這等風雅之事，俗話寶劍贈英雄，紅粉贈家人，這壺配您最是合適不過。”掌櫃諂笑道。
李羽霜聽聞此言，追問道：“如此來，這茶，掌櫃不常飲吧？”
“這新茶總歸是要留給貴客的，老不通茶道，都是胡亂喝些，就是將尋常樹葉衝泡，老若不知情，也能當茶水飲下。”掌櫃自嘲道。
“如此來，倒還真是可惜了。”李羽霜搖頭輕歎道。
“道長，有何可惜之處？”掌櫃麵露疑惑之色，不解道。
“你若事先衝泡一回，自然也會曉得。”
“離功散，並不是這麽用的。”李羽霜把玩著茶盞，譏諷道。
聽聞離功散幾字，那掌櫃渾身一顫，那諂媚的麵容也是凝滯了片刻，但很快，這掌櫃又是換上一副笑臉，故作疑惑狀的道：“什麽離功散，道長莫要笑了。”
“是嗎？”李羽霜麵露戲謔之意，猛地將手中茶盞向那掌櫃擲去。
茶杯剛脫手，掌櫃眼神一淩，身形急退數步，莫要那茶盞，就連茶水都未沾染他衣衫半寸。
“怎麽，戲做夠了？”李羽霜訕笑道。
計謀敗露，那掌櫃也不再裝出一副謙卑模樣，冷聲道：”道長好手段，想不到連這無色無味的離功散都能被你識出。“
“那是你蠢。”李羽霜不屑道。
“我倒也好奇，你究竟是開了家黑店，還是你本就是踏宮的人？”
“我沒必要與死人交待。”掌櫃撩開衣襟，自長靴中抽出兩柄匕首，猛地朝李羽霜攻來。
李羽霜同那掌櫃本就相隔不遠，那雙匕幾乎轉瞬間就已至他身前，雖那掌櫃修為遠不及他，但李羽霜也知輕敵乃是大戒。
隻見他手腕處鴉青光華閃過，下一瞬，那掌櫃便如同脫線紙鳶般飛出雅閣門外。
“咳咳。”此時掌櫃癱坐在地，胸前衣衫盡數碎裂，一口心血嘔出，險些沒力握住匕首。
李羽霜二人掠至他身前，看著那奄奄一息的模樣，厲聲問道：”！你究竟是何人！“
“你先前不是喝了蝦粥，怎麽還能有這般修為。”掌櫃怒視著李羽霜二人，咬牙道。
“我既能知曉你在茶中下毒，又怎會不知粥裏有毒。”李羽霜冷聲道。
“你究竟是不是踏宮的人？”
“今日是我見財起意，你們給我個痛快吧。”掌櫃閉上雙眼，漠然的道。
”盼漁鎮地處千浮海邊界，少有外人來訪，以你身手，在別處不是大富大貴，至少也要比你在此當個食肆掌櫃要強上百倍，見財起意？莫要惹我發笑了。“李羽霜譏諷道。
“道長當真好算計，在下自愧不如。”掌櫃見瞞不過李羽霜，搖搖晃晃的站起身子，腳下一陣發虛，一個踉蹌，險些又倒在地上。
“若我如實相告，道長可否留我性命。“掌櫃問道
“那要看你的消息值不值你的性命了。”李羽霜淡然道。
“人生不如意者，十之八九，我加入踏宮，實屬無可奈何之舉，想當年……”那掌櫃自顧自的著，眼神漂浮間，時不時向東麵瞥去。
李羽霜聽著，愈發感覺不對勁，轉身問道：“釋子，這踏宮對反叛之人，是如何處置的？”
“踏宮作風狠辣，反叛之人縱使躲到涯海角，也必會取其性命。”泣難釋子答道。
李羽霜聽聞此言，急忙喚出銅駒踏雲車，衝著泣難釋子一擺手，道：”釋子，走。“
泣難釋子雖不解李羽霜為何急著走，但也不拖遝，翻身上車，二人急向西方掠去。
少頃，二人已趕至千浮海邊，李羽霜自包袱中取出吃食半，又將包袱棄到海岸上，銅駒踏雲車調轉方向，朝北麵駛去。
“道長，發生了何事？”泣難釋子雖看不見李羽霜此時的麵容，但從他舉動中也可知曉，似是有大事發生。
“據我猜測，附近應當有一位或者多位龍子。”李羽霜語氣嚴肅的道。
“道長從何而知？”泣難釋子不解道。
“原因有三，其一，踏宮若是真知曉你我二人行蹤，斷然不會讓一個這般修為的人在此攔截。其二，若是那掌櫃想著保命，方才必會將所知和盤托出，可他避重就輕，隻談身世，對踏宮內情閉口不談，像極了緩兵之計。其三，這人以為你我二人喝過蝦粥，已中了離功散之毒，那他便早可以下手，後續請你我到別處飲茶，恰好明他並不急著取你我二人性命，抑或是，有所依仗。“李羽霜解釋道。
“原來如此。”泣難釋子頓悟道。
“既知此地有龍子，那道長方才為何不取那人性命？”
“先前不過都是我的猜測，若此地真有龍子，那掌櫃必然會將你我離開的方向告知於他。我將包袱丟在海岸邊，營造出倉皇逃竄的假象，實則繞路而行，應當可以暫時擺脫踏宮的追蹤。”
……
李羽霜二人走後一刻。
一名身材壯碩的男子趕至海岸處，腳尖撥開李羽霜棄下的包袱，一對虎目死死盯著千浮海，腰間玉環隨風輕輕擺動。片刻後，那壯碩男子祭出一物，急掠而去，隻留下漫沙塵。
海風凜冽，玄黑大氅飛舞間，可見彘牙，虎麵，豹身的酡紅色紋繡，有人叫他獄殺門，但更多人會用另一個名字稱呼他。
踏宮龍子第二席——狴犴。