第1章 家徒四壁迎新生

  中國自晚清以來，主義繁多，致力改良者有之，鼓舞革命者有之，但中國農村的全麵破敗，一直未得到遏止與改善，民國農村的破敗程度，甚至超過晚清。軍閥混戰後，苛捐雜稅多如牛毛，放高利貸和借高利貸者比比皆是，加劇了農村的衰敗。自耕農和佃農們吃番薯粥，番絲幹度日，中小地主普遍借債。大地主平時三餐吃番絲幹，逢年過節吃兩餐米飯，一頓番薯粥。貧苦農民若逢初一，娶老婆和生兒子才有三餐飯，否則一饑二飽是常事。


  地處江林省華清縣上靖區襄陽鄉公所柳溪村的農民，百分之九十以番薯為主食，全鄉公所據初步統計，百分之五十五以番薯充饑，百分之三十五以豆麥及其它糧食充饑，百分之十的大中小地主平時三餐吃番薯幹，初一、十五、年節、生日就吃兩餐米飯，一頓番薯粥。極端貧困的農民長年吃番薯，見不到大米飯。在這樣的生活境遇下，有一戶吃了上頓沒下頓的人家，一個小生命馬上要誕生了。有一位老實巴交的農民，穿著一件釘著布丁的灰大褂，站在樓梯口，瞧著樓梯壁角零亂地安放著的幾塊番薯發呆，聽見老婆的呻吟聲，才抬頭靜靜地目睹那陳舊的積滿蜘蛛網的破房頂片刻，繼而轉身朝房裏走去，目光落在蓋著一條破結腐舊的棉褥，痛得喊不出聲音的老婆身上，愁容滿麵地靠近床頭，見老婆疼痛得臉都繃得緊緊的，忍不住大聲嘀咕道：“接生婆怎麽還勿來呀？”


  “噢，我來啦，瑥璟，你老婆在哪裏啊？”


  “在樓上，你快上來喲，急死人嘞。”


  接生婆拎著一個大包袱，急忙撩起大褲管，蹬蹬地爬上樓。瑥璟慌忙去端湯在旁邊候著。不一會兒，“哇哇哇”的啼哭聲劃破了靜寂的早晨。1932年農曆9月7日早上五點五十分鍾，一個嬰兒在一戶家徒四壁，衣不蔽體的極端貧困潦倒的貧農家庭中呱呱墜地了。劉瑥璟看著接生婆洗完嬰兒身上的鮮血，包上一件自己穿扔了的破大褂，眉頭一皺道：“大伯婆，我家沒銀洋鈿去醫院生小孩付接生費，沒辦法請你來家裏接生的，可我也拿不出一個銀角子來給你呀？隻有請你喝碗番絲湯了。娃娃娘的月裏也曉勿得怎麽當著，她身體很虛弱，我連一個雞蛋，一斤米麵也買勿起唉，咋辦啊？我擔心她產後會落下病根矣！又生了個喜老頭，曉勿得怎麽起名字？我和大兒子的名字都是請大坑嶴村的秀才取的，這個兒子叫誰起名字好呢？”


  謝蘭芳抱著嬰兒，抬眼盯著劉瑥璟嚴肅地說：“前年生了一個喜老頭，今年再添一個也不算多唉，你怎麽就嫌棄了呢？朱小平的身體向來勿好，你如果勿當著好，可不是鬧著玩的，也許勿僅僅落個病根而已，說不定命在旦夕矣！全鄉公所就隻有大坑嶴村一個秀才，拜他做老壽爺出名字的人蠻多的。叫他出名字也要付大洋，還得送大禮的，好好省塊銀洋鈿，我幫你出一個名字，就跟大兒子差不多吧，你大兒子叫珍瑜，他就叫珍瑋，好用無用你自己看著辦吧！我曉得你家貧困，鄉裏鄉親的原本就沒打算要你家的接生費哎，你皺著眉頭幹嘛呀？我家老頭子已做好早飯了，我還是回家去吃吧，你燒一碗薑蛋麵給小平吃，若沒有準備，我去燒一碗送過來，好歹也是叔伯嘛。”謝蘭芳的話音剛落，忽聽見門口有人喊道：“小平，生了嗎？娘曉得你家窮得叮當響，特地撿早給你送月裏來嘍。”


  謝蘭芳一聽笑逐顏開道：“哇，蔣菊萍，你來得真是時候啊，剛生下一位喜老頭呢，個頭不大，可能不到五斤矣，要小心養育哦，我把娃娃交給你，我要回去吃飯了。”


  “哎，大伯婆，你接的生嗎？你要在這裏吃飯的呀，我這就去做薑蛋麵給你和小平吃，先坐下喘口氣。劉瑥璟灶頭燒火去，娃娃放在小平身邊好了。”


  蔣菊萍放下麻布袋，拿出麵條，取出雞蛋，拎起一刀豬肉朝灶間走去。謝蘭芳盛情難卻，隻好坐下吃了薑蛋麵後回家。蔣菊萍見囡奄奄一息地躺在床上，端著一碗麵靠到床頭，左手扶著囡的肩頭，右手夾起薑蛋包送進她的嘴裏。朱小平眉心糾結，緩緩張口，慢慢地吃了一個雞蛋包就躺下勿吃了。蔣菊萍淚眼汪汪地掖好囡的被頭，步履沉重地跨出四麵漏風的房間，注視著劉瑥璟，憂心忡忡地說：“瑥璟，這幾年年成勿好，你家靠你做草鞋度日，簡直是囊匣如洗啊！我囡平時吃糠咽菜又經常清鍋冷灶，生下的娃娃也是骨瘦如柴呀？勿曉得能否養大，小平的身體一日不如一日了，我家開著豆腐坊，做個小本買賣，比你家手頭活絡一些，你爹娘走得早，你過得也勿容易，我想帶囡回娘家去值月裏，你好用無用啊？”


  “老丈母，我真的無顏見你啊，連老婆小人都養勿活，枉為男人唉！草鞋女人穿的隻有二文一雙，男鞋三文一雙，銀洋鈿積存勿起來啊！若是你帶小平去你家，我就去高山頭村幫人拖毛竹，背樹，掙幾個袁世凱頭來養活老婆小人，你覺得好用嗎？”


  “可以啊，但要注意安全，二個小人的爹了，一定要負起責任哦，勿要老是靠我家接濟啊！”


  “嗯，我曉得。現在要勿要背小平去後大街中藥店開點中藥呀？我看她氣息奄奄，臉色蒼白的。上次小平看病，欠中藥店的二塊大洋，我昨天賣了草鞋去付清了。今天過去買中藥，鄭江華會同意賒賬的，因我家向來勿賴賬，說好什麽時候付藥費從勿拖延的。”


  “噢，我今天帶了幾塊銀洋鈿，勿用欠著，這下就背小平去開中藥吧，過幾天我叫他兩個兄弟來幫忙，背到我家去調養。”


  “好的，又辛苦娘家了，實在慚愧至極啊！我對勿起你們朱家人唉。”


  “甭自責了，接下去好好勞動掙錢，養活四口人，做草鞋不是個陣了，難以維持生計，曉得嗎？”


  “記住了，過幾日就去下山斧咬緊牙關苦幹啦。小平母子三口人就拜托你家關照了，我待過年回家團聚。”


  “好的。注意安全。平安回來。”


  “嗯，請放心，現在去中藥店吧！”