第十七回 春暖花香
小小生金屋，盈盈在紫微。山花插寶髻，石竹繡羅衣。
每出深宮裏，常隨步輦歸。隻愁歌舞散，化作彩雲飛——李白《宮中行樂詞》
出了鍾粹宮，沿著東宮牆往北，芝蘭隱約記得應是神武門的方向。穿過宮門，少頃便見一處小巧玲瓏的殿宇，坐東麵西，前擁歇山後倚朱牆，明黃屋頂，斑竹外牆，不落金朱油彩，楠木窗欞古色古香，仿若清風掀開竹林露出的木亭一角。樸實淡雅若此，真是鬼斧神工，芝蘭暗歎，不禁悄然回望。
“這兒是絳雪軒，花期時啊更美。”秦嬤嬤指了指軒前的海棠樹，笑語道。
芝蘭臉頰微紅，弱弱道：“奴……才失儀，望嬤嬤寬恕。”
“嗬嗬，不礙事，我當年從這兒過的時候，也像你剛才這般著迷。”秦嬤嬤輕輕揮了揮手，眸子裏仿若閃過一束光，似乎沉醉在往昔的記憶裏，瞬時又似回過神來，和藹地叮嚀道，“以後無須這般客套，除了對主子，一律自稱‘我’便可以了。宮牆那邊是坤寧宮和乾清宮，是這紫禁城裏最尊貴的地方，我們得繞行，穿過禦花園沿西宮牆便是禦膳房了。”
芝蘭含著笑微微點點頭。秦嬤嬤複又親昵地說道：“這會兒是晌午，主子們都在休息，就我們，可以稍稍放鬆點，瞧瞧這禦花園也無礙。”
“謝謝嬤嬤。”秦嬤嬤這般竟有幾分像祖母覺禪太太，芝蘭心頭不由一暖。眼神掠過鬱鬱蓁蓁的五棵海棠樹，竟定定地不忍從花壇移目，琉璃須彌底座，飾以龍遊曲沼、西潘蓮枝，漢白玉石上枋、翠綠欄板、絳紫望柱，疊山錯落有致，牡丹芍藥灼灼其華……若逢海棠花期，雪白花瓣落英繽紛，難怪取名絳雪。當下，海棠漸苞，白玉零星點綴，又是另番風韻，習習清風夾著馥鬱花香，芝蘭不禁陶醉。
秦嬤嬤睨了眼芝蘭，笑而不語，靜靜領路。穿過禦花園、養性齋，沿著西宮牆一路南行，過了隆福門、月華門，禦膳房終於到了。
臨門時，秦嬤嬤說道：“這兒是內禦膳房，萬歲爺的禦膳皆由此出。景雲門外還有一處外禦膳房，國宴盛典皆由那兒承辦，不幾日便是萬壽節，萬歲爺的壽宴自然由那兒出。萬歲爺對臣子極其寬厚，特意吩咐外禦膳房為值班大臣備膳。”
芝蘭會意地點點頭，秦嬤嬤笑著清了清嗓子，無比自豪地說：“禦膳房設五局，葷局、素局、掛爐局、點心局和飯局。這禦廚房自古是男人的天下，唯獨這點心局……別看這小小的點心，非得獨具匠心不可，你慢慢會學到的。”
“恩，芝蘭謹記嬤嬤教誨。”芝蘭點頭，脆脆應道，“我的祖母是廚娘，點心我略知一二，以後還得向嬤嬤好好學。”
秦嬤嬤牽著芝蘭跨過門檻，覆了覆芝蘭的手背，和藹地說道：“我自當好生照拂，芝蘭……唯有一句，你得謹記，這宮裏頭不該聽不該見不該管的，切莫逞強。”
接下來，秦嬤嬤領著芝蘭拜見點心局的一眾姑姑。姑姑們見嬤嬤今日不同尋常，竟一路牽著芝蘭，皆暗暗琢磨這姑娘想必來頭不小，不敢怠慢，皆是一團和氣。秦嬤嬤待芝蘭格外寬厚，新進宮女原是由年長姑姑調教，秦嬤嬤卻言明會親自調教。按慣例，新進的宮女該拾掇細碎，至少打雜一年半載才可能碰點心，秦嬤嬤卻吩咐芝蘭頭一日便可去膳房觀摩。就連芝蘭的住處，分配的也是較好的耳房，竟是與已當差四年的雲溪姑姑同屋。
芝蘭不及收拾床鋪，便急急向雲溪福禮，道：“芝蘭見過雲溪姑姑，以後還請姑姑不吝調教。”
雲溪一把攙住芝蘭，笑盈盈地說道：“妹妹說的哪裏話，都是姐妹，調教實不敢當。”
芝蘭早已覺察秦嬤嬤超乎尋常的關愛，心底納悶，思來想去，莫是西姐姐出手相助？不對，龍抬頭那日後，王府那邊便再無音訊，生病之時嘎達是先往王府尋廣泰央求福晉來探病的，卻吃了閉門羹，之後才去的淥水亭。難道是容若……定是容若和婉兒姐姐……隻是容若是外臣，該托了多少關係才打點到這宮苑……芝蘭不禁雙目發酸，心底滿溢著無法言喻的感激與幸福。
時下，卻不及細想，芝蘭略帶羞意，弱弱地說：“姑姑真是折煞我了，我什麽都不懂，得到嬤嬤和姑姑的關愛，實在受之有愧……”說著，眸子裏似閃著晶瑩。
雲溪笑著牽芝蘭坐下，說道：“傻妹妹，我們誰不是這麽過來的。秦嬤嬤從先帝登基那會便在點心局當差，寬厚仁善是出了名的，尤其對新人更是格外的好。妹妹不必介懷，我們都明白。”芝蘭總算心安了些。
秦嬤嬤吩咐芝蘭好生休息半日，明日再早起當差。用完晚膳，芝蘭守著空空落落的房間，望著孤寂的窗欞，不知銀月、慶芳可好，還有那位四兒……
第二日清早，芝蘭隨其他宮女早早地候在膳房。
“嬤嬤，早安。”眾宮女齊齊請安，芝蘭也跟著福了一禮。
“恩，按昨兒個錢公公吩咐的單子趕緊動起來，可別誤了晚膳。”秦嬤嬤合著手肅穆地吩咐，朝雲溪和善地遞了個眼色，雲溪會意福了一禮。頭年進宮的那拉姑姑急急上前，給雲溪係上圍裙，眾人也都各司其位忙活起來。
秦嬤嬤扭頭對芝蘭吩咐道：“這兒沒你的事了，跟我來。”
芝蘭跟著進了隔壁的小膳房，進屋後，秦嬤嬤繃著的臉瞬時染上笑意，道：“點心局雖小，活可不少。這禦膳早晚兩餐都少不得點心，晚膳後兩個時辰還得進點心。局裏宮人便分作三班，各司其職，你隨雲溪值晚膳這班。”
如此細碎之事，秦嬤嬤尚且不厭其煩親自叮嚀，芝蘭心下過意不去，懇切地說道：“勞嬤嬤親自教導，芝蘭實在有愧。”
秦嬤嬤笑著搖搖頭，道：“就我們二人，我不妨直言。納蘭家待我有恩，難得有用得著我這把老骨頭的地方。這點算不得什麽……況且，這點心局就缺蘭心獨具的人。雲溪是一眾人裏最有天分的，可惜後繼無人。雲溪便是我親自帶的，打見你第一眼，我便認定假以時日你必不亞於雲溪。”
芝蘭微微臉紅，又福了一禮，道：“蒙嬤嬤照拂，能進點心局已是我的福分。若是我哪兒做得不好，嬤嬤盡管責罰，切莫礙著……”頓了頓，芝蘭實在說不出口，雖則容若相助一事早已了然於心，隻是這等央靠之事實在令人汗顏。
“嗬嗬，傻丫頭。”秦嬤嬤似被逗樂了般，撫了撫芝蘭的頭，笑道：“那是自然，這學手藝哪有不吃苦頭的。今日教你做宮廷奶酪，別看這奶酪家家都做，學問可不小……”
秦嬤嬤娓娓講解，細細示範，待奶酪做好，額頭已微微滲著汗，尷尬地搖搖頭笑道：“老咯，真是不經用了，這般動動便滿頭大汗、腰酸背疼的。”
“你好好琢磨吧，奶酪若可推陳出新，也會大放異彩。這個月，你就專心做奶酪，若是有心，不當班時去膳房那兒多觀摩，隻是東西切莫亂動，看著便是。”秦嬤嬤叨叨道。
芝蘭點頭道：“鐵杵磨成針，嬤嬤的心意我明白。”
秦嬤嬤會心地點頭微笑，複又吩咐道：“這做糕點，觸類旁通很重要。花期花理定要懂，還有這藥膳必不可不學，哪些食物相衝必得謹記。”嬤嬤又似想到什麽，幾步走到門口，朝外喚道：“小張子——”
不幾時，便見一個約摸十三四歲的太監三步並兩步地急急上前，拱手待命。
“哪日你去壽藥房，帶著芝蘭同去。”秦嬤嬤扭頭又對芝蘭道：“壽藥房全是名貴補品，那兒的掌事通曉藥理，你去好好請教，將來用得著。”
“謝謝嬤嬤。”芝蘭福了福，心下感激。素來對廚藝甚感興趣，無奈礙於阿瑪管教，不得經常出入廚房，如今得償所願，這宮裏的日子便不會度日如年了。雖已入春月餘，芝蘭的心頭卻一直蒙著嚴霜，直到今日方有冰解凍釋之兆，隻是不知富察可曾收到……芝蘭心頭微微一緊。