龔子美覬覦藥鬼村 劉富商銘記陳年恩
青龍幫的龔氏父子，原先想敲詐袁子仁一筆銀子，好有錢去九華山清蓮寨奪回無常寶劍，怎奈人算不如天算，袁子仁請來了橫行中原的癡論書生，龔自悠這時還有些後怕，心裏琢磨自己和陳新的武功造詣，若是真在建州城內出手，難免九死一生。
龔子美在路上聽父親講述建州之事，他沒有親曆現場，父親也隱去了很多癡論的霸道行為，兒子到不在意癡論先生有多可怕，心裏隻是覬覦那無常神劍，龔子美剛想道出自己的惋惜之情，就看到了路上三四個平民手持布袋，行色匆匆，這使他忽的想到了一件事，遂即哈哈直笑。麵對父親道：“爹，我想起來何處有銀子了。”
青龍幫所處的老邊山離錦州城不遠，在錦州城與老邊山之間有一座盤山，盤山下有一村落名為“藥鬼村”，這“藥鬼村”倒不是村中有鬼，而是平時村中並無人煙，至四個節氣之時才有人來聚集，來聚集的也都不是本地人氏，而是遼河兩岸的藥材商人與挖藥藥工。其中既有富甲一方的商賈大戶，也有世代采藥的農家子弟，甚至有些宮廷的禦用本草，也都有人來集市求取。龔子美所說的銀兩索取之處是此地，這兩天臨近立秋，藥鬼村的來人逐漸多了起來。
“爹，且不論那些鹿茸、野參值老鼻子錢了，就是去買貨的富商也帶著大量現銀，還有些去兜售皮毛的商販，天啊！這要是都歸了咱爺倆，何愁招攬不到英雄好漢？那時咱們取回了無常劍，再加上山內精兵糧足，就幹脆反了這大明朝廷，也省的天天擔驚受怕。”
龔自悠瞪了兒子一眼，可這個眼神卻是故作生氣，兒子的話句句說在龔寨主心裏。
“子美，要想打這藥鬼村的注意，還得派個探子先去摸底不可，一則打聽何時交易之人最多，二則好通知村內情況，以便我父子調兵遣將。”
“爹爹，我這裏有個不二的人選，你看意下如何。”
龔自悠聽後兒子的這位人選，連連拍手稱好，原本他們父子準備先回老邊山青龍寨，現又改了計劃，父親先去藥鬼村探看地形，兒子往瓦房店去找那合適人選。老寨主差走了大部分人馬回山，自己帶了幾個精幹之士上路，子美則讓自己的親信阿去、阿來跟著。
父子二人各自改道去辦事，癡論原本一直在身後窮追，可走了幾裏地仍舊不見龔氏父子，瞬間覺得索然無趣，就又回去尋費英東一夥了。
龔子美不緊不慢的走了幾日，這天便來到了瓦房店。瓦房店有一大富商，名叫劉雄才，年近五十，膝下有四子，分別是：劉星、劉日、劉月、劉燃，前三子為一母同胞，劉燃是偏房所生，雖是同父異母，三位哥哥對劉燃一向愛護有加。四公子自小聰明過人，經史子集無一不通，因家中產業頗豐，他自不必擔心其他，每日讀書寫字，以文墨為樂。劉家自明朝泰昌皇帝起，時至如今的天啟年間，都是宮廷“禦用監”的藥材買辦，但凡是遼東地區的禦用藥草，無一不經過劉家送入，所以地方官吏、民間草莽都敬其三分。
若按出身家世，龔子美決不會與劉家有甚瓜葛，此事出於一機緣巧合。劉家末子劉燃今年二十一歲，兩年前劉子雄為他安排了一樁婚事，劉燃死活不從，並多次找父親爭辯，劉燃常言：無有功名，何以家為。那年正值自己會試落榜，心中大為不快，父親又提婚事，更是煩躁。為躲這媒妁之言，就私自從家出走，劉燃幾乎沒有出過瓦房店，出走一天就迷失在了山林野路，幸好路上碰到龔子美打獵，剛巧龔子美那日獵得一野鹿，正是心情大好。碰見李燃饑寒交迫，到是突然起了惻隱之心，與他同飲山泉水，同吃野鹿味。兩人在這深山老林之處結為了八拜之交，後來老邊山來人尋找少寨主，龔子美又和來人一起將李燃送回了瓦房店，以後兩人時常走動，交情莫逆。所以這龔子美若是想打“藥鬼村”的主意，找劉燃是最合適不過，劉家年年在“藥鬼村”購入大批藥材送入“禦用監”，對村子內交易的情況最為熟悉，隻是龔子美不敢明講，要是說了內情，一向剛正不阿的結拜兄弟絕不會配合。
龔子美入了瓦房店，徑直走向了劉家大宅。阿去、阿來找了一客店投宿，他們深明少寨主用意：劉家是富貴之家，他二人盡量少去接觸。
劉家是城內首屈一指的大戶，宅院門庭自然氣勢恢宏，引人注目。管家聽到來人是龔子美，慌慌張張的迎入廳堂，奉茶看座。
“龔大爺請稍作歇息，我這就去請四少爺出來。”
四公子劉燃正在後院讀書，正念道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家……”就聽到胡管家來報：“四少爺，有客到訪，龔大爺已到，正在前廳奉茶。”
“啊！我大哥來了，太好了，太好了，我馬上過去。”劉燃將手中書卷拋到了一旁，飛快的跑向前堂，劉燃邊跑邊樂，心裏念道：我這大哥可算來看我了。
“哥哥，你可快想死我了，大哥在上，弟弟給你作揖了。”劉燃喘著粗氣，到龔子美麵前就是一個躬身大禮。
“弟弟啊，快快起身，為兄也常常想念兄弟啊。今天看見兄弟，也高興的很呢。”
“大哥，今天弟弟說什麽也不會放你走了，晚上你我兄弟把酒言歡，不醉不散。”
“哈哈，弟弟，今日就是你轟哥哥走，哥哥也打算賴在你家了。哈哈……”
劉家的人聽到了龔子美到訪，各個熱情洋溢，紛紛前來問候，劉子雄老爺出門公幹，暫不在府，三個兄長本在店鋪忙活，劉燃差人報了消息後，也都問訊趕回。
晚上劉家張燈結彩，大排筵宴，劉家大公子劉星拿出了珍藏多年的美酒，請龔子美坐到了上座，率三兄弟一一敬酒。酒過三巡，菜過五味，劉燃張口就問：
“大哥，你這次是專程來看兄弟的，還是有其他要事路過？”
龔子美家裏的情況劉燃多少知道一些，但也從未向家人提過，因為家中多是與朝廷官府來往，怕是提多了家人有所顧忌。隻說龔子美是老邊山那裏的富戶。
“這次來兄弟家叨擾，主要是想請兄弟和眾位兄長幫個忙，前些時候家中有一親戚到來，說挖了一些人參與五味子，想托子美售出，子美平時隻會個舞刀弄槍，生意買賣絲毫不懂，但突然想起兄弟家中專營此道，故前來拜訪，看可有變通之法？”
“哈哈哈，龔兄弟說這話未免客套了，勞煩龔兄弟問問家中親友，有多少數量？我代老爺子做個主，一並都收了，價錢就按成色最好的給，子美兄，你看行麽？”
劉家大公子說完，其餘兄弟各個附和。
“不不不，劉星哥哥，我那親戚倒不是為了著急換銀子，他的本意是想給自己找個營生，我聽說這盤山腳下不是有藥材聚集交易的習俗麽？就想請眾位兄弟引薦，給他指條吃飯的出路，每逢節氣讓他自行前去，靠力氣挖藥材，靠本事自己賣，不能因為我和燃弟的關係，就投機取巧。所以此事還望劉星哥哥成全。”
“哦，原來如此，是想在那藥鬼村的集會中混碗飯吃，其實龔兄弟你大可不必如此費神，他有多少貨物我都收了就是，現在既然如此，不如這次藥鬼村交易，你喊上你那親戚，咱們一起去轉轉看看，我也好介紹些朋友給他，方便以後買賣。”
“那樣定是最好。小弟弟在這多謝謝哥哥操勞了。”說完就端起酒杯又敬了劉大公子一杯，劉星端起酒杯，互相飲盡。
眾人又喝了幾盅，大哥領著老二老三都退席了，就剩下老四陪著龔子美。
“哥哥，方才所言之事，可否屬實？若是大哥寨中買賣，還請哥哥不要欺瞞，家父和三位哥哥不願意和綠林好漢走動。要是因兄長需要，弟弟我這有些銀兩。千萬不可向弟弟家人露了大哥那馬背上的行當。”
龔子美心裏“咯噔”了一下，就覺得心中不很舒服。不過立刻又回過神來，心先是念道：我這兄弟果真還是看不起我。又想到：我若不去藥鬼村拿銀子，就你那點積蓄，夠幹什麽的。所以下了狠心，絕定一瞞到底。
“哎呦。弟弟你把你哥哥想成什麽人了，我怎麽不知道弟弟家中富貴。豈敢露了我這不上台麵的身份，弟弟放心，這次真的隻是一般生意，絕不會牽連兄弟。”
“哎呀，龔大哥，我不是這個意思，我是說……”
“兄弟別著急！哥哥跟你鬧著玩呢，別在意在意……”
龔子美對劉燃講到家中親戚還在客棧，明日就去向他說明情況，因為藥鬼村市場馬上開始，他和親戚就在瓦房店內住下，等劉家動身之時一起前去，劉燃樂的合不攏嘴，一心想和龔子美多處幾天，又邀請龔子美親友來住，子美借口推辭了，因為他心中明白，自己手下那點行為舉止，不出半天就得被看破了身份，故不敢帶入劉家。兄弟兩人一直喝到了深夜，龔子美有些不勝酒力，就想回房去睡，劉燃不依不饒的說要聊至通宵，龔子美無奈之下就與他同塌而眠，在劉家四公子的絮叨中入了夢鄉。
第二日清早，龔子美用過了早飯，劉星就問道：“子美兄，這藥鬼村馬上就要開市，家父外出還未回來，依我看，就不要等他老人家了，以免誤了子美兄弟的正事，就由我陪同賢弟前往，老四他要是想去也跟著，咱們今天整備行裝，明日就可動身，隻是賢弟的親戚不知與我等哪裏匯合?”
“大公子，子美來瓦房店時就帶著家中親戚，他是本家的一個族弟，因為是山野莽夫，沒見過什麽世麵，昨日未敢與子美同來，如定下明日動身，我這就去城內客店通報，我等明日一起上路。”
“哎呀呀，我說龔兄弟，你怎這樣客套，既是你家的兄弟，也是我劉家的手足，怎能如此怠慢。”劉星說完就要吩咐管家去客棧接人，幸好被龔子美攔住了，費了九牛二虎之力才說服了劉星。龔子美借口去客店商議，就來到了阿去、阿來的住處，見到兩人就吩咐道：“阿去，你先行回寨中通知老寨主，我們明日起身之事，想必他已查看完地形了，現應在寨中等候。阿來，你辦成我弟弟，隨我去藥鬼村，若有旁人問起你姓名字號，就說與我本家，是我的族弟。你就對外人講，自己常年在遼東挖參尋藥，今次來的匆忙，隨身未帶草貨，待幾日後就送到藥鬼村，其餘盡量少言，以免露出馬腳。”
兩人領了龔子美的命令，一個迅速出城回寨，一個留在客寨等待明日出發。