太史官
炎炎夏日午後，姬珣的雙眼帶著明顯紅腫，薑恒不知所措，看看他，又看依舊坐在一旁的趙竭。他總是在那裏，藏身陰影之中，隻要姬珣在的地方，他就一定在。
趙竭一定知道了……薑恒有點害怕，他會像史書上所言，殺了自己滅口嗎？但耿曙不會讓他這麽做，隻是這麽一來，他們的新家就沒了，又要恢複四處流浪的生活。可天子被淩虐，他要怎麽辦？讓諸侯們來救他？有誰會來？
這一刻，他覺得自己好像明白了姬珣時時帶有的、眼中那些微傷感與無助的來處。
“薑恒，你認得多少字？”姬珣的聲音有點沙啞，問道。
耿曙始終站在薑恒身側，以半身斜斜擋著他，同時警惕地看著趙竭，以防他驟然發難。趙竭卻看也不看他二人，隻是慢條斯理，擦拭手中的一枚玉簪。
“回稟王，我……”薑恒不知姬珣為何問起這話，老老實實答道，“幾乎都認得。”
“讀過多少書？”姬珣又疲憊地問。
薑恒說：“讀過……”
薑恒報了些書名，大多是從前在潯東念的，話剛起了個頭，姬珣便示意他不必再說了，看了趙竭一眼。趙竭依舊不看他們。
“太史仲大人老了。”姬珣說。
薑恒不久前剛見過老太史，這就死了？太史一職為六卿之一，有如書官，負責坐在天子身後，為天子記錄每天上朝時決議的政務。
他常與仲老說話，仲老無兒無女，為晉廷當太史當了一輩子。年紀大了，常記不得事，認出薑恒時，倒是疼愛他的。薑恒三不五時，還為他整理書簡。
薑恒登時眼睛就紅了。
姬珣又說：“今日得的熱病，已安葬了。人終有一死，也是古稀之年了，不可傷懷。薑恒，你願意來當我的太史不？”
薑恒尚未從太史辭世的噩耗中回過神，便聽到另一個讓他不知所措的消息。
傍晚，洛陽涼快了下來，薑恒心情忐忑，與耿曙走過花園。
耿曙說：“你可得想想清楚。”
薑恒說：“我當然要去啊，不對嗎？”
耿曙說：“你不是還想去看海嗎？”
薑恒：“？？？”
耿曙拉著薑恒，站在夕陽下，兩人的影子投在宮牆上，耿曙的影子比薑恒高了個頭。他認真地說：“一旦當上太史，你就必須在這宮中為他記一輩子的文書了，就像仲老一般，哪裏也去不了。”
薑恒實在太小了，哪怕他讀再多的書，也仍然是個小孩。他尚不知道人的一生很長，而點頭答應姬珣，也即意味著，他要在宮中度過餘生。更不知道，他點頭，也就意味著耿曙點頭，這便將是他們的一生了。
也可以去吧？薑恒心想，但耿曙提醒了他，他們的餘生還很長呢。他要等母親前來，考校他的功課，要讀完晉天子宮中所有的書……
……但他沒有說這些話，隻是拉著耿曙的手，說：“你不就是海麽？”
耿曙忽然笑了起來，說：“你願意，我無所謂，反正我也隻是守著你，就怕你悶著。”
薑恒道：“那……我再想想罷。”
薑恒性子並不跳脫，偶爾也隻因好奇，想去看看外頭的世界而已。逃亡的這一路上，所見、所聞，已超出了他這個年紀所能想象的總和，反而令他生出少許畏懼。
仿佛隻要住在這高牆內，這世上的許多痛苦就與自己無關。
他們在牆邊坐了下來，看著被烈日灼烤後，花壇內無精打采的一朵小花，耿曙在旁捧了點水，澆在花上，花葉便慢慢地舒展開來。
“哥。”
薑恒最終下了決定。
耿曙：“？”
耿曙轉頭看著薑恒，薑恒說：“你拿主意罷。我聽你的。”
耿曙隨口道：“我沒有什麽好拿主意的，你願意就去當，不願意，咱們就走。”
薑恒茫然道：“去哪兒？”
耿曙說：“換個地方去，想活下來，還找不到地方麽？”
薑恒笑著說：“也是，全天下這麽大，與你一起，去哪兒都行。”
末了，耿曙又自言自語道：“你就是我的全天下，自然是這樣的。”
薑恒又沉默了一會兒，兩人忽見趙竭與一個老人過來，薑恒認得那老人，乃是天子座前，總攬朝政的太宰羋曲。
“王還有一言想朝你說，”羋曲道，“薑公子。”
薑恒馬上應了聲“是”，站起身來，規規矩矩，朝羋曲與趙竭行禮。
“王說，你二人年紀尚小，自當不應在洛陽度過一生，與他不一樣。”羋曲拄著拐杖，雖已垂老，精神卻很好，說道，“太史之職，你大可想來就來，想走便走。或以一年五個月為期，待昭夫人歸來，再另行打算。”
薑恒與耿曙對視一眼，天子這句話，打消了他最後的疑慮。
“這可是地位很高的官職啊！”薑恒說。
“當太史當久了，”耿曙夜裏給薑恒鋪床，薑恒穿著薄薄的裏衣襯褲，耿曙依舊打了赤膊，“你也會舍不得走的。”
薑恒笑嗬嗬地說：“可是在這兒一輩子，也沒有什麽不好，是麽？”
耿曙一想也是，較之他們曾經的生活，洛陽已似在桃源一般。
“我就可惜了，你讀這許多書，”耿曙又說，“留在這兒，用不上。”
薑恒朝榻裏讓了讓，耿曙換過了篾席，夏夜十分涼爽。
“什麽才算用得上？”薑恒說。
耿曙：“飽讀書劄，才盡所用，封侯拜相，書上不都這麽說的麽？”
薑恒說：“當太史啊！這還不算封侯拜相嗎？”
耿曙倏然被堵住了，這麽一想，好像也是，已經當上大官兒了，還能怎麽樣？
薑恒說：“何況，不去封侯拜相，就白費了麽？我倒是覺得，讀書不必總想著有用。大爭之世，功利橫行，為什麽人人都要一樣？”
“是是是，”耿曙答道，“你說的對，你說的都對。”
薑恒笑了起來，他倆都長大了不少，挨在一起睡覺，尤其夏天已有些熱了，但他依舊喜歡挨著耿曙，哪怕耿曙容易出汗。耿曙也不在乎，從背後把薑恒摟著，一如以往，將他抱在懷中，正如他還在七歲那年時。
翌日，薑恒便接替了太史的職位，趙竭給他安排了一張矮案，讓他坐在姬珣身後，一杆羊毫筆，一卷絲帛，開始記錄朝中一應事宜。
同時，朝中官員開始稱他為“薑大人”。
薑恒忽然就成為了晉廷最小的官員，也是史上最年輕的官員，更是史上坐上這個位置，最小的官員——六卿之一，竟是一個十一歲的小孩兒？！簡直是前無古人後無來者。
但薑恒絲毫不覺得自己年歲小有什麽問題，反而聚精會神，他坐在天子身後時，眾人都覺得甚有趣。
他在絲帛上寫滿了蠅頭小字，密密麻麻，無非是洛陽的收成、四時氣候、各諸侯國大小事務，有時天子還會接見各地來訪的使臣。說是使臣，無非都是經商之人，三不五時帶來簡單的禮物，天子便大方地招待他們一頓吃的，再吩咐趙竭派手下士兵，送他們上路。
薑恒做這活兒，能領到每月五石的俸祿與三斤肉，頓時兄弟倆便寬裕了不少。每月足足五百斤糧食，根本吃不完，折算成晉錢也是一大筆，薑恒便讓耿曙不要再去打赤膊當木工了，在家歇著就行。
耿曙汗流浹背地做一整天，才得半個錢，薑恒每天上朝不過一個時辰，就能得四個錢。
“食肉者鄙。”耿曙不無妒忌地說。
薑恒哈哈笑，說：“天底下，二十四時節氣，什麽時候開耕，什麽時候收種，發生了什麽事，風調雨順，國泰民安，都是天子的責任，朝廷拿這點錢怎麽啦？”
耿曙也不掙紮了，拿著薑恒的錢，出去采買吃的，薑恒既在朝中任職，便不再依客卿之禮，不能與姬珣一起吃了，須得自己將口糧送到禦廚，侍人再做好飯為他們送來。
幾個月後，薑恒與耿曙便攢下了不少錢，而耿曙閑著無事，不知道哪一天起，也加入了趙竭手下的侍衛們，先是跟隨侍衛練武，再被自然而然地排上了班，守在上朝時天子廷外。
“你怎麽來了？”薑恒意外道。
“我不知道。”耿曙也是一臉茫然，說，“熊雷給我一塊腰牌，你看？”說著他朝薑恒出示自己“聶海”的木牌，又讓他看自己的破舊侍衛服，顯然是臨時找出來給他換上的。
接著耿曙就莫名其妙地被叫去正殿值勤，成為了一名禦林軍侍衛。
侍衛每月得一石俸祿，雖不及薑恒，卻也足夠貼補生計有餘。這麽一來，兄弟倆不必贍養家小，反而比許多官員富裕更多了。
而漸漸地，侍衛們都認識了耿曙，大多數人都喜歡薑恒與耿曙兄弟倆，原因無他，少年人秉性純淨，沒有心計與城府，總會招人喜愛。
耿曙不必終日值班，趙竭仿佛知道他們心事，給耿曙所排無非薑恒在朝之時，薑恒上朝，耿曙便去站著守衛，薑恒下朝，耿曙便與他一起回寢殿。閑時，薑恒讀史、耿曙讀兵書，兩人有時還會換著讀，薑恒發現耿曙讀兵書亦頗有天賦，諸子百家，他專挑行軍布陣之類的讀，除此之外其他興趣欠奉，居然讀得比自己還快，不到一年時間，已快將王室內的兵、墨兩家藏書讀完了。
王都不過八百禦林軍，更無大戰，沒有軍隊讓耿曙試手，不免技癢。於是耿曙又不知從哪兒找來了一個沙盤，拉著薑恒陪他，猶如下棋般我攻你守，有來有往，撒豆成兵地練習布陣。
“不玩了不玩了！”薑恒大鬧，每次都輸給耿曙，耿曙倒是樂嗬，與薑恒“打仗”的時光是他最開心的時候，萬事皆可讓，隻有這點不能讓。
兄弟倆一個十三歲，一個十一歲，儼然已有了大人的模樣。
冬天又來了，這是他倆在洛陽度過的第三個冬天，開春祭祀後，薑恒就十二歲了。寒風中大雪飛揚，今年的雪比往年的都大，冬天也比往年都冷。耿曙早早地做好了過冬的準備，備下厚厚的獸裘，在殿裏支了個炭爐煮肉吃。
耿曙：“有心事？”
“天子封地的縣令，今天來了。”薑恒確實心事重重，把肉挾給耿曙，說道。
“哦？”耿曙說，“我沒看見，據說叫‘宋大人’，長什麽模樣？”
薑恒今日上朝前路過殿外，嵩縣來了一名地方官，朝他問路，順便親自送來了歲貢，並帶來了一個相當糟糕的消息——
——雍國兵員出玉璧關了。
薑恒將他帶到天子書房外去，在門外等了片刻，聽見裏頭傳來對話。
嵩縣是如今天下，姬家唯一的自留地，除卻王都，便隻有這塊區域出產的糧食、物資上繳予朝廷，也正因如此，才支撐了洛陽岌岌可危的地位，不至於讓天子與百官全部餓死。
他聽見這名地方官在書房裏說：“王上若願意，下官可在嵩縣募兵，馳援王都。”
“算了罷，”姬珣的聲音說，“窮嵩縣一地，能募到多少人？兩千已是了不起，雍人一來，兩千人又起得了什麽用？”
廳內一時緘默無聲，姬珣又說：“他們的目標隻有我。想將我擄到落雁，當個扯線木偶罷了，想來就讓他們來。你麽，這就回去，照顧好你的百姓，有這想法，王已很承你的情。回去該做什麽做什麽，去罷。”
那名地方官歎了口氣，姬珣的聲音裏卻帶著笑意。
“天若亡我，”姬珣認真道，“勞民傷財，又有何益？天若活我，自有出路。”
“是，吾王。”最後，書房內那姓宋的地方官道。
“雍人的目標是洛陽，”耿曙聽完之後，點頭道，“這麽說來就清楚了。他們想抓走天子，當號令天下的盟主。據說鄭、梁、郢、代四國的特使都在路上，想勸說天子到他們國都內去暫避一時，今天我還看見梁國特使了。”
薑恒有點緊張，問：“他沒有認出你吧？”
耿曙搖搖頭，當年他不過是個小孩兒，有誰會注意到他？何況多年過去，他長大不了少，早已變了模樣。薑恒又道：“你是不是長得像爹？就怕他……”
“爹是瞎子，”耿曙說，“從來就是蒙著眼，他藏身梁國後宮，也沒幾個人見過。”
黑劍已經被薑恒收起來了，不過耿淵生前也幾乎沒用過這把劍，隻有寥寥數人知道。薑恒再三確認，才漸漸放心下來。
耿曙與薑恒相伴日久，常聽薑恒散朝回來後講論五國動向，大致知道了情況，七年前，針對雍的四國聯盟，被汁氏派出耿淵也即他們的父親，埋伏七年後琴鳴天下，屠盡四國使節以化解。
但這場血仇從來沒有人忘卻，梁王畢頡與上將軍重聞死於耿淵劍下後，梁國元氣大傷，用了足足七年，才勉強恢複。一夜之間安陽天翻地覆，名喚薛平的太常，擁一名梁王室的遠親登位，繼任為梁王。
時任梁王不過四歲，如今國內為畢姓複仇的聲浪一年大逾一年，要控製住朝野局麵，薛平便不得不重啟四國盟議，再伐汁雍。
雍國即將出兵劫持天子，四國則瞬間警惕，紛紛派出特使，並集結軍隊，預備在洛陽交戰。
姬珣絕不能落到雍國手中！
梁國首先派出使臣，前來請姬珣到安陽做客，隻要天子在自己控製之下，便相當於有了號令神州的王旗。
“再過幾天，他們還會陸陸續續地來。”薑恒擔憂地解釋道，“王說，他哪裏也不去，就在洛陽。”
耿曙說：“萬一雍國先進洛陽，搶到人了怎麽辦？”
薑恒：“他說趙竭能保護他。”
耿曙沒有回答，眼裏帶著無奈，想也知道他的意思——趙竭如今手下八百員，俱是老弱病殘，大軍一來成千上萬，如何能擋？
耿曙說：“若打進來，咱們跟著走麽？”
薑恒茫然道：“我不知道，娘什麽時候來？”
耿曙一怔，才想起距離那年初春昭夫人離去，已近第三年了。
薑恒在這三年裏，起初常說起母親，之後越來越少，及至近一年來，已不再提。兄弟倆仿佛默認了某些事，耿曙卻沒想到，薑恒竟從未忘記。
“我也不知道。”耿曙隻得說。
薑恒說：“就算王不答應，雍國還敢用強上前抓人麽？”
耿曙想了想，答道：“那可不見得。”