階下囚

  廳外傳來急促腳步聲, 曾宇在門外道：“兩位殿下，情況怎麽樣了？”


  耿曙知道汁琮度過了最危險的時刻，他已逐漸恢複鎮定, 並一手將太子瀧攙起，讓他坐到榻畔。


  “瀧，我得走了。”耿曙朝太子瀧說。


  ‘什麽？”太子瀧大驚之後接大喜, 眼前不住發黑，尚未聽清楚耿曙所言。


  耿曙手指握緊了玉玨，正要說出那句話時, 敲門聲響。


  刹那間耿曙意識到一件事——絕不能讓任何雍人知道，刺殺汁琮的人就是薑恒！


  就連在汁琮麵前, 也必須保守住秘密。


  “進來。”耿曙說。


  曾宇匆匆入內, 看了榻上的汁琮一眼。


  “父王的情況有好轉。”耿曙說，此刻他心裏已是一團亂麻，薑恒既然被他的師父救走了，想必無恙, 他會去哪兒？他們還會再見麵麽？

  那車夫臨別時所言, 乃是前往崤山, 那麽自己就必須馬上設法脫身……


  曾宇說：“鄭、梁二國聯軍在崤山外會合, 朝著玉璧關前來，要強行攻打關隘了。”


  太子瀧：“……”


  這一切都發生在短短幾天內，太子瀧已經無法思考了，他求救般看著耿曙，耿曙成為了他眼下唯一的希望。


  耿曙瞬間被驚醒，他明白自己絕不能在此刻扔下所有人就走。


  “你帶父王回落雁, ”耿曙朝太子瀧說, “界圭會護送你們, 半路上能與南下的武英公主會合，她很快便將抵達。”


  太子瀧回過神，起身，堅定道：“不！哥！我與你在一起。”


  “走！”耿曙驀然揪住太子瀧，看著他的雙眼，沉聲命令道，“你必須回落雁！咱們得有一個人保護父王，否則他萬一有個好歹，國內怎麽辦？！”


  “曾宇！”耿曙又朝曾宇道，“詔令全軍，死守玉璧關！”


  曾宇躬身，前去調集部隊。


  戰事突如其來，就在薑恒行刺得手的第三天夜裏，鄭、梁二國再次聯合，誓要朝雍國討回多年來的血債。耿曙正穿梭於城牆上，檢查關防之際，火罐陡然拋射，從城外飛來，轟然在屋簷上綻放！


  玉璧關內外同時喧嘩，太子靈顯然連宣戰的時間亦不願浪費，更沒有勸降之言。耿曙衝到關牆上往下看時，十萬聯軍已排布於關前雪地，數十輛投石車朝著城內拋出烈火油罐。


  “頂住！”耿曙隻來得及看了一眼外頭密密麻麻的圍攻大軍，鉤索便已上了城頭。


  這時候，耿曙一旦陣前脫逃，玉璧關數萬袍澤，便將因他的一己之私，死於非命。


  汁雍給了他一個家，讓他在這四年裏活了下來，在如今終於得到與薑恒再相見的一點希望，這是他回報他們的時刻了。


  太子靈駕馭戰車，於那暗夜裏衣袍飄揚，遙遙喝道：“汁淼！投降罷！你們的王已經死了！”


  耿曙喘息不語，深邃的雙眼卻望向更遙遠的崤關。


  “恒兒，”耿曙喃喃道，“等我，哥一定會來見你。”


  雍軍自十年以來，第一次遭遇這等困獸之戰，亦從這一夜起明白到，中原人並不似想象中的好欺負。鄭人、梁人皆不好戰，但一旦沒有了退路，他們比雍人更不怕死，也來得更狠。


  “死戰不退！”耿曙怒吼道。


  關外發出巨響，投火機斷裂，坍塌，爆出的火焰開始焚燒敵軍，但很快就有不怕死的補上了，梁人推出攻城巨弩，又將鐵箭射了回來。


  “太子呢？！”耿曙喝道，“走了沒有？！”


  太子瀧終於在禦林軍的守護下，將汁琮送上車去，回頭朝著關牆高處一瞥。


  “哥——！”


  耿曙回頭，望向太子瀧，耳畔仿佛又聽見了五年前那個慌張的聲音。


  “哥，別來，走，快走啊……”


  但他轉頭，望向關內殺不完、驅不盡、猶如螻蟻般的士兵們，知道在黑暗的遠方，薑恒依舊活著。


  “別來！”耿曙轉頭，朝太子瀧吼道，“快走！帶著父王走！”


  太子瀧衝向耿曙，手中拿著一物，正是玉玦。


  他將玉玦佩戴在耿曙脖頸上。


  “走，”耿曙推開太子瀧，說，“別等我。界圭，帶他走！”


  界圭將太子瀧推上馬去，太子瀧悲痛欲絕。千古第一關玉璧已開始起火，熊熊燃燒，耿曙臉上滿是煙熏出的黑痕，轉頭望向城外。


  敵軍已推來撞柱，開始撞動關門。


  第一下，玉璧關大門發出震蕩天地的巨響，連大地與群山亦隨之震動。


  撞城柱驀然後撤，成千上萬人拖動架索，巨柱猶如流星般衝來，第二下。


  整個關牆亦隨之撼動。耿曙一身黑色武袍，不著片甲，袍襟在寒風裏飄揚，眺望天際一輪明月。


  “永別了。”耿曙知道這一戰無論勝負與生死，他們也許都不會再見麵了。


  在再見到薑恒之前，他必須完成自己的責任。


  這一切，俱是命中注定。


  四麵八方衝來將士，在耿曙身邊圍聚。


  接著，關門被衝開，耿曙已無暇他顧，率領將士們投進了鐵蹄踐踏的茫茫大海。但這道閃徹夜空的輝光，不過是戰火衝天而起，其中的一抹亮色。


  猶如飛蛾撲火，輕柔，悄然，再無聲息。


  隨著最後一聲跨越歲月的巨響，玉璧關的巨門轟然坍塌，積雪飛旋，鋪天蓋地。


  三日後。


  薑恒總算緩過來了，睡醒時，他聽見窗外的喧嘩聲與歡呼聲。


  他掙紮著起來，第一個看見的人，仍然是趙起。


  趙起正坐在案前出神，見薑恒醒了，忙起身上前。


  薑恒說：“還有點暈。”


  “那藥我給你服了兩枚，”趙起說，“你看看，還剩一顆，本想不見好，就再給你把三枚都吃了。”


  薑恒感激地點了點頭，趙起不知道這是非常珍貴的藥，為了救他心切，浪費一枚，卻也不能怪他。


  “我們又見麵了，”薑恒笑道，“趙起，見到你真高興。”


  他的笑容很溫暖，趙起卻有點不好意思，別過頭去。


  “公子立下了大功，”趙起說，“從今往後，您就是鄭國的國士了。”


  薑恒卻輕輕歎了口氣，傷感地笑了笑，說：“本以為必死，沒想到老天爺還不願意放過我，湊合著活罷了。”


  窗外歡呼聲更甚，薑恒轉頭看了眼，問：“發生了什麽事？”


  趙起答道：“殿下打下了玉璧關，活捉了敵方守將，把他押回來了，您要去看看麽？”


  玉璧關告破了！薑恒隻覺實在不可思議，這座自汁雍坐掌落雁伊始，便有一百二十年未曾易主的千古雄關，居然就這麽一夜間被攻破了？！

  薑恒忙起身，趙起趕緊跟在他的身後，薑恒說：“不打緊，我好多了。”


  “殿下讓您醒了以後，先行沐浴洗漱，用過飯再慢慢去見他，”趙起在一側說，“他有許多話想朝您說。”


  薑恒於是在趙起的服侍之下沐浴，換過一身衣裳，太子靈為他準備了新的裘襖與武袍，又給了他一枚玉簪。


  用過飯後，薑恒走上崤山關牆，朝關內那巨大的天井中望去。


  士兵們以繩索在天井內吊起了一個人，他一身黑色武服破破爛爛，全身幾近光裸，血跡斑斑，赤著雙腳，兩手被分開，吊在了半空。


  一名將官以皮鞭蘸了鹽水揮出，狠狠地抽在他的身上，相距近百步之遙，薑恒仍聽見那皮鞭的破空奏響，不由得心頭一緊。


  戰俘頭發披散，擋去了麵容，距離如此遠，薑恒看不清他的模樣，但從他裸露的、白皙的身材看去，這人很年輕。


  “他就是汁淼嗎？”薑恒朝趙起問。


  趙起無法回答，催促薑恒朝廳內去。


  太子靈正與謀臣小聲說話，濟州趕來幾位牽頭的太子門客，正與他議事，商量接下來如何進一步追擊雍軍。


  “好些了？”太子靈看見薑恒時，眼裏亮了起來。


  薑恒點頭道：“好多了。”


  謀臣們這次不敢再輕視薑恒，紛紛躬身，口稱“羅大人”，再紛紛退了。


  太子靈又問：“眼睛能看見？”


  “與從前一般。”薑恒答道，“公孫先生當真神乎其技。”


  “這身衣服很好看。”太子靈又親切地說，“過來，讓我看看你。”


  薑恒穿著暗藍色的武袍，外頭裹了狐裘，眉眼間明亮而神采飛揚，他的雙眼已恢複了，就像從未用過藥一般。


  “這是龍將軍的衣服，”太子靈說，“三年前，我為他做了這麽一身，不過沒有送給他。恰好改改，給你穿了。”


  “玉璧關拿下了，”薑恒淡淡道，“恭喜殿下。”


  太子靈點頭，說：“我也沒想到，竟會來得如此順利。可見有時，轉機往往發生在一刹那。”


  薑恒想了想，正要開口時，太子靈又道：“汁琮一死，落雁定將成為塞外諸部奪權的戰場，太子瀧回都城，日子不會好過，汁淼又被我們抓來了，當真天助我也。若所料不差，十年內，雍國在北方的統治，必將土崩瓦解。”


  薑恒說：“但行事還須謹慎。”


  太子靈點頭：“不錯，雍人有此一敗，正緣因其傲慢，我們不可犯他們犯過的錯誤。”


  薑恒說：“外頭那人就是汁淼麽？”


  太子靈點頭，又說：“而且，我還發現了他的另一個身份，猜猜他是誰？”


  薑恒聽到這話時，眉眼稍稍一動，不解地看著太子靈。


  說話間，太子靈隨手從案下取出一塊黃布包著之物，放到薑恒麵前，解開黃布。


  於是薑恒看見了，十年前，耿曙帶到他麵前的、父親留給他的那枚玉玦。


  “他才是耿淵的兒子……”太子靈的聲音在薑恒耳畔忽遠忽近。


  薑恒的視線倏然變得模糊起來。


  “……但我想不通，汁琮早已找到了他，為何那夜，還會願意與你細談，莫非他懷疑，汁淼乃是假冒？”


  “總之，多年來，我一直在尋找此人，仇家之子，總算落網，也是罪有應得……冥冥之中，父親仍在天上保護著我……羅恒，羅恒？羅恒！”


  “殿下，”薑恒按住發抖的一手，平靜地說道，“還記得出發前，我朝你提過的那個請求麽？”


  “怎麽？”太子靈從往事中回過神，親切地笑道。


  薑恒伸出手，拿起那枚玉玦，那上麵仿佛傾注了他的整個人生，多少個夜晚，他曾倚在耿曙的懷中，摸著這玉玦入睡。


  在那上麵，有他們父親留下的力量，這股力量就像太子靈所言，乃是往生者的強大信念，哪怕他與敵人都早已離開人世，卻仍在冥冥之中，彼此對抗。


  這場戰役從生打到死，從過去打到現在，打了不知道多少年，從廟堂打到江湖，從江湖打到沙場，從活著的人打到死去的人身上，從人間打到天上，直到現在，還未曾結束。


  “你想要它？”太子靈大方地說，“你替我成功地演了這麽一出，充作耿淵之子的好戲，也算緣分，送你了。”


  薑恒抬眼，看著太子。


  太子打趣道：“你該不會是想讓我留汁淼的性命吧？”


  薑恒也笑了起來：“如果我朝殿下討他的性命，殿下是給，還是不給呢？”


  太子靈疑惑起來，答道：“為什麽？隻有這一件事，不行。我已發出信函，知會天下，讓代武王、郢王、梁王到崤山前來。屆時，我將當著所有人的麵，車裂他，再曝屍於玉璧關七天七夜，也算一個交代罷。我想你也許還有良策，想勸我，留下他的性命更值得，對不對？但不必說了，此人必死。哪怕再多的利益，我也不願拿來交換我的殺父仇人。”


  薑恒點頭，笑道：“開個玩笑，沒有良策，耿淵的孩子，自當是這下場。”


  太子靈說：“汁琮死在你的手裏，汁淼死在我的手裏，這場大仇，總算得報。待諸國觀刑之後，你便隨我回濟州去，你平生所學，本就不該當一名刺客，是我冒犯了，來日，還須倚仗你，羅先生。”


  “不敢。”薑恒起身道，與太子靈互一鞠躬。


  黃昏時，薑恒站在城樓高處，看見幾名士兵正撿起石頭，扔砸被捆吊著的耿曙，耿曙手臂張開，被掛在半空，猶如翅膀折斷的鳥，動彈不得。


  他沒有閃避，就像死了一般，任憑石頭砸在自己的頭上、身上。


  薑恒轉身，沿城樓快步下去，在石梯上摔了一跤。


  “羅先生！當心！”趙起嚇了一跳，趕緊上來扶著。


  薑恒臉色發白，嘴唇發抖，朝趙起吩咐道：“趙起，替我引開這裏的衛兵，別讓人過來，我有話要問他。”


  趙起點頭道：“我去找他們喝酒罷，先生？”


  “我沒事。”薑恒已快聽不見世間的所有聲音了，眼前一陣黑，一陣亮，唯有遠方那個孤零零的人。