第296章：庶妹之死
錢忠英是出了名的疼嫡女，世家中廣為傳頌，雖然他為了延續香火，又納了很多的姨娘，但從未越過正室，元配過世後，也沒見他將誰扶正，反倒是讓嫡長女當了家，把錢府後宅一應大小事務都交給當年還是半大的孩子。錢若水在庶妹的管教上，也未有疏失，請了女西席入府講學，錢府小姐應有的份例從不曾苛扣過，向來是比照自己的標準予以供給。但錢忠英卻不曾對她們另眼相待，直至四年前錢若水自涼州回京，提及府中庶妹的親事，錢忠英才幡然醒悟，這些女兒已經長大成人，接手對庶女們的調教。錢若水在洛陽時，錢忠英先後把兩個女兒嫁給了朱家和楊家。一來是為了給雲氏正名加重砝碼，二來是錢府若是勢微，還有姻親可以保證錢若水回宮後能穩居中宮之位。
不得不說，錢忠英思慮深遠，在為夏辭西謀劃的同時，還想要屹立朝堂不倒，足可見其謀略之重。在錢若水回京之後，他激流勇退，保全自身的同時，也是在為錢若水入主中宮提前謀劃。一個沒有強大外戚的中宮，相比起一個位高權重的國丈，朝臣自然更傾向於前者，而錢若水之前的種種經曆，已經讓她的封後之路注定備受非議，他在這個時候選擇隱退，無疑對錢若水更為有利。
雖然說在封後大典之前，朝中衝突不斷，矛盾叢生，議論不絕，但大典已然選定吉日，不容更改，錢若水成為中宮隻剩一個儀式而已，而錢氏的榮耀也會隨之而來。但是，危機也會如影隨形，牽一發而動全身，此時已不僅僅是一人的福祉，關係到整個錢氏的榮辱。
錢家四娘庶出，可畢竟是錢忠英的親生閨女，她嫁到誰家，都難免要與錢府休戚與共。世家大抵都是如此，一榮俱榮，一損俱損，但世家的姻親關係卻是牢不可破。杜恪辰登基之初，有意打壓世家，便扶了寒士，讓他們與世家分庭抗禮。可是為了錢若水，他不得不把寒門士族打回原形，以免危及她的封後之路。不得不說，杜恪辰對錢若水的寵愛，已然超過他對權力的掌控。
錢忠英雖然處於不問世事的狀態，但他對朝中的動向卻是了若指掌。崔氏為他生了一子，他就將這個原是杜恪辰的眼線扶了正，既有了嫡子，又是向杜恪辰臣服之意。這也就意味著，錢家未出閣的兩名庶女婚事，不會過於隆重，這也是錢忠英盯囑錢若水試探他口風的意思。可錢忠英萬萬沒有想到，柳太後竟然把心思動到了他的頭上，還是以如此卑劣的手段。
大魏民風並不嚴謹古板，女子未出閣前隨母親四處交際應酬也是常有的事，有了心儀的男子在雙方家長的許可下也是可以常常見麵。比如錢忠英在選定簡颯的情況下，就默許他自由出入錢府，與錢若水互許終身，可二人終究有緣無份。而這一次，柳素“奮不顧身”入水救了錢四娘，本該引為一段佳話，就算是二人成為了夫妻，也不會有人因此詬病。可壞就壞在柳素是在柳太後的授意下精心策劃了這一場“英雄救美”，其司馬昭之心，路人皆知。柳家會因此強娶錢四娘，若是錢忠英不同意，柳家把這件事鬧得人盡皆知，錢四娘的名聲被毀，失的可是錢若水和錢忠英的麵子。可若是把錢四娘嫁給柳素，先不論柳素的人品如何，錢柳兩家聯姻，錢四娘握在柳家的手中，錢若水也不好再與柳太後相抗，為了庶妹的幸福，她必是要向柳太後服軟，才不置於庶妹在柳家備受欺淩。既然是嫁與不嫁都兩廂為難，還不如玉石俱焚，來得更痛快一些。
錢忠英很難說清現下的心情，為了保全嫡長女的未來而陪上庶女的一條命，說到底還是他心有偏私，可十指尚有長短，他隻能選擇最為有利的一方。
那一夜，他與四娘徹夜長談。
身為父親，他從未與庶出的女兒有些如此長時間的對話。當時，他記得自己對這件事的處置是送走四娘，找一個和她相似的女子替死，然後在鄉下為她找一個普通的男人平平淡淡的過完下半生，等到日後有合適的機會，再將她接回來。有她今日之功，他這個父親必不會虧待她。
可沒想到，他才剛回房歇下，就傳來四娘上吊的消息。他趕過去時，四娘已經咽氣了，留下了一封遺書。她不想拖累錢家，也不願與為錢若水與柳太後相爭的顧慮，若是依錢忠英的計策，日後難免會給錢府留下麻煩，不如就此一死，不讓錢家受製於人，也讓柳太後再沒有算計錢府的機會。她平日雖不得父親疼愛，但她終歸是錢家女，知道家門的榮辱遠比她個人的幸福來得更重要，雖然當時她年紀尚輕，但她也知道錢若水是為何才會遠嫁涼州，長姐都能有此犧牲，她如何能忍辱偷生。
錢若水看到她的遺書，泣不成聲。她與庶妹們的姐妹情深雖不深，但自幼她們的一應教養事宜都是錢若水一手操持的，雖不求她們才學過人，但起碼不丟錢家的臉麵，對她們也有些過於嚴苛。後來錢若水走了，她們是何模樣，她也不曾關心過，畢竟她所麵對的是性命攸關的大事。再然後，她已然忘記庶妹們的存在，一走就是三年，不聞不問。
可臨到關鍵時刻，能助她一臂之力的，卻是庶妹一條鮮活的生命。
若是沒有記錯，四娘下個月才到笄禮，正是開始她燦爛人生的起點，卻是紅顏薄命。
杜恪辰一直沒有說話，看著她哭，看著她眸中聚起殺意，看著她殺意漸散，仍是寒光淩厲。他知道她心中有恨，可卻強行壓了下去。
“其實我與四娘的感情並不深厚。”在這個時候，她並不想用所謂的姐妹情深來打動他，也沒有必要。在涼州時，她一次都未曾提過庶妹，沒有理由突然表現出難分難舍的親情。“你也知道，我是錢家唯一的嫡女，還是嫡長女，而我父親很早就不斷地納姨娘進門。以前我並不知道這樣的方式是對我娘的保護，我隻知道我爹在姨娘院裏留宿的時候，我娘雖然麵上不顯，但心裏卻是愁苦的。是以，我對庶出的妹妹也沒有太多的感情，我爹也並沒有要庶女養在嫡母名下的意思，也就隨她們被姨娘帶著，各自生活。等我娘走後，我掌了家，勢必要操心妹妹們的課業。姨娘們都出身卑賤，考校功課的擔子便落在我的身上，我既是姐姐又要履行嫡母之責，對她們也是多有嚴厲。久而久之，她們對我便有一種敬畏的情緒，不敢靠近，又不敢疏遠。等我想起她們是妹妹，想與她們拉近關係的時候，一紙詔書將我賜予你為妾，遠走他鄉。這些年來，我一直為錢家、為雲家也為自己而奔波忙碌，忘了妹妹們已經是大姑娘。當父親提起的時候，我唯一想到的是她們的婚配一定要有利於錢家有利於我，根本不曾於關心過這樣的安排她們是否會安然接受。隻是我覺得世家出身的她們，必然要接受父母之命、媒妁之言，而有我這樣的姐姐，她們的婚姻自然無法自主。我想過很多的可能，究竟她們該配予何人才會於我最為有利。可萬萬沒有想到，於我最好的方式卻是獻出她花朵般的生命。”
“我待她們是思慮良多，反複的思量是為了有利於我。而四娘待我卻是毫無保留，叫我這個做姐姐的，自愧不如。我曾做出那樣錯誤的示範，才讓她有了今日的舉動。除了感動之餘，我為此深深的內疚和汗顏。然而，紅顏已逝，我自不必假惺惺地哀嚎所謂姐妹情深，但她的仇，我不能不報。”錢若水擲地有聲，也不必掩飾她心中滿腔的恨意，“我知道這會叫你為難，可事情已然發生，我原是想一再隱忍，她始終是你的至親，是賦予你生命的母親，我不敢不孝，不能不孝。可是她逼迫我至此，將我錢府置於何地！”
杜恪辰一向欣賞她的直接，可她如此直白地痛陳與柳太後的矛盾，他臉上還是有些掛不住。雖說他與柳太後的關係並不是太融洽，可如錢若水所言，畢竟是他的母親，他不能不孝，也不敢不孝。這一次，柳太後是做得過了一些，可沒想到的卻是錢家四娘顧全大局。
錢家四娘是怎麽死的，已經沒有人去深究，京中傳揚的卻是錢府的嚴謹家風和四娘的忠孝節義。相對於此，柳家卻處於千夫所指的境地。
可饒是如此，柳太後卻還要杜恪辰下旨，寬慰柳家，以洗白柳素，並為柳素指婚。她看上的是蔣家的姑娘，想要指給柳素為妻，以此來彰顯錢家可笑的家風。
錢若水聽說之後，淡淡一笑，“想要柳素的命還不容易嗎？我要的是柳家滿門都抬不起頭來，就像她曾經對四娘做的，讓她毫無選擇地走向死亡。”