初次受挫

  到了京城，徐周駕著馬車，一邊往前走一邊觀望，想找一個偏僻一點能省錢的客棧。正在行走間，忽然有一隊人馬從後麵耀武揚威衝過來。徐家馬有些受驚倉惶驚嘶，被徐周緊緊拉住，那馬車卻左顛右擠被擠翻在地，書囊行李撒了許多。這時馬隊正走在身邊，騎馬人個個黑衣黑裳，滿臉殺氣，橫衝直撞。為首一個光頭肥臉，滿臉橫肉的人，背上斜背著一條槍，手裏卻揮著一條長長的鞭子。一邊走著一邊叫囂：“閃開！閃開！”街上行人避讓不及，被推翻撞到的不是一家兩個。路邊有個酒館的夥計看見徐周的車撞翻了，連忙出來將兩人扶起。徐周一邊撣身上的灰塵一邊罵道：“這是什麽人這麽囂張跋扈？”


  那夥計噓聲說：“噓！千萬別大聲！這是京城最厲害的黑衣社，打死人也不償命的！為首那個禿子，就是黑衣社的頭領陸順。他可是陸漸鴻的親侄子。你們剛來，千萬別撞著這些閻王羅漢。”


  徐樹錚問：“陸漸鴻？是不是總理大臣座下的北洋軍統領？夥計點頭稱是。徐樹錚冷眼看那黑衣馬隊遠去，說到：“如此張揚跋扈欺淩民眾，怎麽能為政府立威？”那夥計斂容悄悄說：“休要如此說！這人是袁總理最看重的大將。不但心狠手毒，殺人不眨眼，他的耳目暗探也很多。你們剛到京城，萬萬不可惹了他。”


  徐周謝過那夥計，問附近可有便宜點的旅館。夥計指點說：“從這裏一直走穿過兩個弄堂，拐到後麵的背街小巷，正好有個旅館，價格不貴，你可以去看看。”徐周按照他說的地方去尋，果然有個旅館，交了幾天房租，就在那裏住了下來。


  這日徐樹錚一早收拾行李，也就是文房四寶、詩詞文章之類裝了一個袋子背在身上。仰頭看見天上雪花還在紛紛落下，歎了一聲說：“這雪不知下到何時？”一頭紮進雪裏，徑自朝紫禁城東麵一家貴戚顯赫大臣府中走來。這位大臣不僅位高權重，聲名赫赫，更是經綸天下、安邦定國的一代能臣，這人就是清朝內閣總理大臣袁世凱。徐樹錚知道此時朝廷憂患甚多，袁世凱也在積極招募人才。此番投奔袁世凱，憑著自己滿腹學問和這些驚世文章，或許會有生機。於是到府中投上拜帖，請求一見。


  說來也巧，正是新年年歲，袁世凱剛剛娶了一房新姨太太，不知躲到哪裏消遣去了，所有事物交給一個人打理，正是他最寵信的北洋軍統領陸漸鴻。陸鴻漸這幾日有事也不在府中，徐樹錚的帖子投上去，隻有一個年紀輕輕的侍衛官走出來。那侍衛官看見徐樹錚，恭敬行禮道：“我曾經聽家父說過：江蘇徐氏是名揚天下的江南望族，非常榮幸能目睹先生。不巧的是陸統領這幾日比較忙碌，請先生留下名號和寓居之地，等陸統領過來，我會及時知會先生。”


  徐樹錚告辭回來，就和徐周一起到京城四處看看。看看這京城之雪全然沒有停下的意思，直下得天地蒼茫，四麵積玉。這天信步又走到街麵這邊的酒館，兩人要了兩杯酒邊喝邊觀看雪景。徐樹錚看風雪如此，詠道：“鳴笙起秋風，置酒飛冬雪。”


  徐周接茬道：“還飛冬雪呢，已經幾天沒有一點消息，眼看住店的銅鈿都沒有了。”


  徐樹錚說道：“這個不忙，就先賒欠他幾日，又能如何？”


  徐周埋怨道：“那個陸漸鴻是怎麽回事？怎麽這麽多天了一點回信都沒有？”


  那個倒酒的夥計聽到“陸漸鴻”這三個字，手一哆嗦，酒差點就傾斜出來。那夥計說：“客官！咱們這裏‘莫論政事’，如今京城到處都是陸漸鴻的耳目，你們千萬不要惹麻煩，否則……”那夥計做了一個殺頭的動作。


  徐周疑問說：“這個人真有這麽厲害？”


  那夥計說：“可不是。別人殺人總有個緣故，這個人殺人不要緣故，一天不殺個人就覺得不過癮，所以外號‘活閻王’，又名‘陸屠戶’。這個人不僅凶狠，而且貪婪如財狼。他在西北任職的時候殺了好幾十萬人，血流成河，那叫厲害。聽說搜刮的金銀財寶裝了滿滿幾十輛車……你們外路人到此，千萬要當心。”


  徐樹錚聞言微微冷笑，端酒不語。徐周也嚇得不敢出聲。