唱白戲
到了開戲的日子，殷震賢和徐英若早早就往天樂劇院這邊來。走到天樂劇院這條街麵看看，人來人往，確是個繁華地方。再往天樂劇院這邊來，一溜兒好幾個劇院，都貼著花花綠綠的海報。越往裏麵走，感覺人流越多，也越熱鬧！
徐英若高興地說：“人這麽多都往那邊擠，都是去天樂看戲的吧？”
身邊有個人搭話說：“哪是去‘天樂’看戲的呀？你們沒聽說嗎？‘和春班’和‘大觀茶樓’今天搭台子唱白戲！大夥兒呀，都是去看白戲的！”
“看白戲？什麽叫白戲？”
“就是不買票，在大街上公開演出的戲，就叫白戲啊！”
兩個人往前麵一湊，隻見在天樂劇院的兩邊，“和春班”和“大觀茶樓”一東一西兩邊搭起了兩個大台子，一個徽班，一個皮黃，兩邊廂如同約好了一般，那邊鑼鼓鏗鏗鏘鏘，這邊檀板劈劈啪啪，將路上好熱鬧的看客全都吸引過來了，人山人海圍著觀看。一個賣茶點的人指著說：“看到沒有，對台搭上了，要唱對台戲！”
一個觀者問：“唱什麽對台戲？”
賣茶點的人顯然是這裏的熟客，指點其他觀者說：“什麽叫對台，就是擠兌別人的台子。你看，人家天樂劇院剛剛來個昆班，這腳跟還沒有紮下呢，今天剛開場，這兩邊台子搭上了！你劇院唱什麽戲，嗨！外邊也唱什麽戲？你劇院不是賣票嗎，嘿，外邊不賣票，觀者隨便給。你說，兩邊這麽一來，你昆班的戲給誰聽？還有誰買票去聽！就這麽著！不上一個月，昆班不就被擠兌走了嗎？以前這裏來過兩個戲班，都是這樣被擠兌走的。”
殷震賢和徐英若都料不到有這麽一手，麵麵相覷。再看位於兩個戲台中間的天樂劇院門前冷冷清清，門可羅雀。開場鑼鼓響了三通了，也不見一個人進去。過了半晌，方見‘梨園公會’的會首帶著幾個執事走了進去。殷震賢和徐英若也跟了進去。
整個劇場裏麵空空蕩蕩沒有一個人。侯班主垂頭喪氣坐在舞台一角，耷拉著腦袋生氣。那會首沉沉地“嗨”了一聲說：“侯班主！今天戲班開場，我們都過來捧捧場，想不到會是這個樣子！”
一位執事說：“我們早就告訴過你們，京城這地方，不好混的！就是給你們進京，也未必能紮下根來。保不準還得灰溜溜回去！你看說準了不是？”
這時玉胭脂已悄無聲息過來了，說道：“今天昆班第一天唱戲，勞煩各位會首執事們都到了！我們昆班自來‘戲比天大’，沒有不唱的道理。還請各位會首執事們就坐，戲這就開鑼吧！”
侯班主喊了聲：“開鑼吧！”後麵拍板吹笛的早已準備好，散板清越，笛聲悠揚，戲就開場了。雖說後麵寥寥隻有兩三個人，台上卻極認真，步伐身段一絲不亂。那會首看罷歎息說：“我已有十數年不曾聽過昆聲了！果然不愧為雅部，一招一式都講究細致。‘玉家班’有這‘一黑一白’，還有雙玉花旦，行當是全的，真不容易！”另一位執事說：“畢竟昆曲這東西，太靜太繁縟，一般百姓還是好熱鬧。你看門前那陣勢，這裏還能開張？”
會首看看侯班主說：“我們梨園的規矩，對台戲是可以唱的。你看兩邊擺兩個對台，明情是擠兌你們。可是我們也說不上話，這也不壞梨園的規矩。”
侯班主作揖道：“我明白。多謝會首提點。”
會首歎口氣說：“今天第一場開鑼戲就這樣，明天還不知怎樣呢！侯班主，好自為之吧！”說完帶著眾執事走了。
剩下的人都聚攏起來，個個愁容滿麵。老墨慨然說：“原想進了京城好好亮亮嗓子，誰知是這般光景！這昆班的日子還怎麽過呢？”
殷震賢勸慰說：“大家先不要著急，初來乍到，總會有困難的。我們一起想想辦法共度難關。”
徐英若說：“我們昆曲雖說如今在京城裏大不如前，可是畢竟源遠流長，根深蒂固，書香士大夫之家的公子小姐，喜好昆曲的很多，他們倒是可以動員一下來給我們捧場。我們必要贏他們三四場才壓得住他們！”
玉胭脂想了想，對侯班主說：“我倒是有個主意。這第一場戲，還是侯班主您出麵，到河北商會那邊走一走。我們高陽一帶有很多商人在京城裏做布匹生意，後來就定居在京城。這些人是聽著昆班戲長大的，就把昆戲叫做‘家鄉戲’，甚至還有叫‘高陽戲’的。他們手裏有錢，又好昆戲，知道我們這種情景，自然肯幫忙的。他們一來，這第一場戲豈不是人滿了？”
“對！”白雲升讚同道：“高陽布商最愛昆戲的高腔戲，咱們老墨一出場，那是‘十裏八鄉走，不如老墨一聲吼’啊，管保他們開心愛看！”
侯班主點頭說：“這個主意好！我前幾天還在街上遇到一個高陽人，吵著要來看昆戲的，我怎麽就忘記了？我明天就到河北商會去看一看，請他們來捧捧場！如果他們來得齊全，這第一場戲就算贏了！”
徐英若聽此說，興頭忽然來了，說：“我們學校有好多學生都喜歡昆曲，回頭我去動員百八十個過來，第二場戲就有人氣了！”
侯班主感激說：“有這兩撥人，頭個月就不空了！各位，感激不盡，感激不盡！咱們昆班有了你們，真是有了救星啊！”
第二天，天樂劇院重整旗鼓又開始敲鑼售票，貼出的海報是老墨領銜的《蘆花蕩》，演繹張飛擒放周瑜的三國故事。“和春班”和“大觀茶樓”早看到天樂劇院貼出的海報，皮黃唱《回荊州》，徽班唱《釋嚴顏》，都是張飛戲。兩邊百姓圍得水泄不通，看得興高采烈，拍手叫好說：“今天三個張飛助陣，真是京城少有，好不熱鬧！”還有的百姓接茬說：“這兩個張飛是不要錢的，那個蘆花蕩的張飛是要錢的。有不要錢的張飛看，誰還去花錢買票去看？”大家看看天樂劇院的場子門前，依舊是冷冷清清，寥落無人，都笑著說：“天樂劇院今天是第二次開鑼了吧，不知道會不會開張啊？有沒有這樣的傻子啊？哈哈！”
忽然聽得人聲煊赫，從街道外麵來了一大群人，個個精神飽滿，衣衫富貴，高聲談笑相持而來。這個說：“自打到了京城，家鄉戲再沒有看過了！今天有咱昆班戲，可要飽飽耳福！”那個說：“可不是嘛，打小就是聽著這戲長大的。咱高陽昆班來了，還不趕快來捧捧場？”這個說：“你們知道今天誰唱？老墨！你們聽過老墨嗎？‘十裏八鄉走，不如老墨一聲吼！’”有個頭領模樣的說：“各位！今天大家都來了，錢多的多出，錢少的少出，都慷慨拿出點銀子來，幫咱們昆班置辦些行頭，站穩了腳跟。可不要小氣！”另一個人接話說：“看你說的！就咱老墨那一聲吼，那叫氣壯山河！‘草笠芒鞋漁夫裝，豹頭環眼氣軒昂；跨下烏騅千裏馬，丈八蛇矛世無雙’！走吧！”
這群人走著議論著來到天樂劇院門口，每人掏出一把銀子丟給賣票的人，大模大樣闊步就進去了！賣票的想不到是這種模樣，隨便一個人丟的銀子都夠買一個月的票了。尖聲興奮地喊著：“滿了！滿了！滿座了！提前開戲囉！”
高陽布商絡繹來了三四日，天樂劇院門前一直熱鬧非凡。這天“天樂劇院”忽然換成了文戲，玉胭脂、玉如意領銜的《幽閨記》。兩邊的皮黃、徽班都擅長熱鬧戲，昆班這種文縐縐的戲不擅長，各自派出一個出色的女藝人，唱坤角戲。兩個女藝人打扮得花枝招展，妖豔無比，在台子上展露風情，搔首弄姿，贏得觀眾不住聲叫好！
正在這時，忽然聽到遠處有整齊的口號聲，服飾整齊的一支大學生隊伍向這邊走過來，上麵還橫著一個巨大的橫幅，上麵寫著“寧捧昆，不捧坤，昆曲文化中華魂。”一邊還齊聲喊著口號說：“保護昆曲！弘揚國粹！”“愛我中華，護我昆曲！”，還有一些戴眼鏡的教授和老師帶隊。學生隊伍本來就整齊顯眼，又高聲激情地喊著口號，浩浩蕩蕩來到天樂劇院，統一買票進場。因為人數太多，大多數人隻在外麵喊口號，激情四溢宣傳保護昆曲的道理。原本在外麵看白戲的觀者反過來看這邊的熱鬧。如此堅持有三五日，天樂劇院門前始終門庭若市。
這下子“和春班”和“大觀茶樓”商議說：“我們白唱了這麽多天戲，倒給他們添了許多熱鬧！看這陣勢我們還不輸了？不如這樣，我們就去請京城裏麵有名的角色來給咱們撐一撐場麵，我們寧可多花點銀子，也不能就這麽灰溜溜輸給‘天樂’了！”
兩邊意見一致，論起最好的角色，京城中有兩個：一個是唱皮黃的叫孫二奎，一個是唱徽州戲的叫鄧玲生。於是貼出大幅海報，高價邀約兩位名角來劇院演出。這下子可驚動了京城，這叫“曬台子”！兩個名角一起出來唱對台戲，一東一西，那能不熱鬧嗎？這種消息傳了有三五天，百姓都是提著精神興高采烈的，專等著到時候來看熱鬧。
侯班主召集眾人來商議說：“他們能請名角來助陣，難道我們昆班就沒人了嗎？要論名聲大小，我們昆班都知道，名氣最盛的有兩個，一南一北，號稱是‘南北雙璧’。南璧是上海三雅園昆班的馮憐憐，聽說是一個年紀尚輕的女孩子，曲子卻唱得天下絕麗；北璧就是天津‘鍾家班’的班主鍾素素，聽說這鍾班主不但技藝了得，人也長得傾國傾城，在天津一帶有口皆碑。這兩個人都是我們昆班首屈一指的領軍翹楚！三雅園太遠，天津近在咫尺。不如我們就去天津請‘鍾家班’的鍾素素來助陣！都是昆班的事情，想必鍾班主也肯過來幫忙！”
殷震賢說：“這樣做倒是一條出路。不過你想：鍾素素和孫二奎、鄧玲生相比，也不過各有千秋，真能分出上下也難說。畢竟觀者各有好惡。況且鍾素素在不在天津也未知，倘若一時找不到，豈不自亂陣腳？眼前倒有一個極好的人，他若肯出麵，莫說一個孫二奎，一個鄧玲生，就是再加十個孫二奎，十個鄧玲生，也超不過他！隻不過，這個人身份十分特殊，不知道他肯不肯來幫昆班這個忙？”
徐英若著急說：“你說的是誰呀？說話吞吞吐吐，從來沒見你這麽含糊的？”
殷震賢笑笑不語。侯班主等人都納悶，猜不出是何人？徐英若忽然頓悟道：“啊！你說的是他呀！他……你可真敢想！”
殷震賢笑道：“我怎麽敢想？還不是想著有你呢？”
徐英若點頭說：“那我就試試看！”