第九章 死亡之湖
近來苗疆地區異相頻出，神秘軍隊破襲白苗，南宮嫣突然失蹤，接著紫萱又在這被毒化的蜘蛛林中發現了形跡可疑的蚣蝮。一切的一切，似乎都是一個巨大陰謀的零碎截麵，慢慢地，正在向著最後的真相逼近。紫萱的直覺告訴她，這件事不會簡單。
一條條雜亂的線索，一道道無章的頭緒。紫萱快要瘋了。
而南宮嫣的消息卻是一點也沒有。倘若一拖再拖，難保黑苗不會生變。
顧留芳向來機智，隻掃一眼便看出了紫萱內心所想，“噗”的吐出嘴中龍草，擺手淡道：“別亂想了，這個蚣蝮一夥與南宮妹妹失蹤有關也是我們的臆想，並無確鑿證據。再說了，即使真是蚣蝮綁走了南宮妹妹，我們也不怕他，找到他的老巢，一網打盡。”說來輕鬆。走在最前的李思勉臉上閃過一絲可笑，並不指破。
紫萱知道留芳是在安慰她，也隻好點頭承認。這幾日忙碌，身心疲憊，縱然有水靈護體也難抵精力困乏之勢。紫萱抬起頭，凝神細眺，遠處一片鬱蔥翠綠映入眼簾。
“不遠就是聖湖。聖湖之水堪比水靈潤氣，我們去那邊稍作休整吧。”不是請求，而是要求。顧留芳和李思勉略略停疑，左右跟上。說他們是戰友夥伴，還不如說是跟班隨從更合適。兩個頭腦簡單的男人。
聖湖是南疆地區最為出名的“三不管”地區。不是不想管，而是管不了。
黑白兩族的大小戰事大多都圍繞著聖湖展開，加上當地其他部族以及山匪的勢力威脅，使得聖湖地段變成了“最美麗的死亡區”。
風光迤邐的表象隻是迷惑凡人的一種手段，安靜和諧的氣息下掩藏著一輪又一輪的血腥殺戮。古往今來，不知有多少死士浩浩蕩蕩的奔赴而來，最後卻都一無列外的變成了聖湖湖底的那一抹白骨淒淒。
聖湖，死亡之湖。
李思勉走在紫萱身後，一直保持著皺眉姿態。突然鼻子一緊，急道：“不對。”
紫萱兩人停步回首，滿目驚疑。
“什麽不對？”顧留芳不屑道。
李思勉警惕環顧四周，一陣壓迫感襲來，連連搖頭：“紫，這裏便是聖湖？你們苗族的許願之湖？”
紫萱錯愕稱是，心中奇怪。“這裏才是聖湖邊緣，再走百步才到湖畔。小李子你怎麽了？”
白衣劍客憋著一股不祥，卻是堵在喉間說不出口。
顧留芳此刻也是感覺到了些許異常，卻是礙於麵子不願道破，手腕覆劍，隨機待發。而嘴上卻是不依不饒：“大驚小怪，總是疑神疑鬼，我們走。”說話間站在了紫萱貼身處，雙眼電射，隨時關注著四周動靜。
唯有處世經驗尚淺的紫萱沒有察覺。這偌大的聖湖茂茵地帶，照理應該蟲鳥花香，至少也是百木森森，生機盎然。而此時此刻，顧留芳二人所感覺到的卻是一片死寂，悄無聲息。地麵上覆滿了枯死發黑的落葉，無數地蟲鑽出地表肚皮翻白猝死當下，風聲灌過，聽不見任何蟲鳴唏噓。
方圓之內，死氣沉沉。
就好象，
好像聖湖周邊的生物全部死絕了一般。
“鏗”的一聲長吟，李思勉與顧留芳的長劍同時出鞘。
紫萱一臉茫然。隻聽左右傳來男人關切的聲音。
“紫，聖湖有變。”
“紫萱，小心。”
幾步快走趕到了聖湖畔邊，一股屍腐之味隨風飄來，紫萱眉頭微皺但覺難聞惡心。放眼之下，不禁渾然失色，叫出聲來。
“怎麽？怎麽會這樣？”
眼底之下，聖湖變成了一麵烏黑渾濁暗淡無光的圓鏡，瘴氣翻湧，氣泡滾滾，湖中生物紛紛暴斃浮起，橫亙縱橫，七豎八歪，一片陰冥淒色。
顧留芳走近幾步，蹲下端倪，輕道：“就連湖畔野草也受了感染，全死光了。”
李思勉抱劍上前，奇道：“感染？”
蜀山弟子點點頭，些許詫異：“可怕，當真可怕。盡有人在這偌大的聖湖中下了惡毒，毒氣蔓延傳染之後現已經吞噬了整個湖域了。”
紫萱驚呼不止，麵露慘白：“聖湖是苗族信仰所在，如今被毀不僅教百萬苗疆子弟失去了飲用之水，黑白兩族內閣也會亂成一片，兵戈四起。”
紫萱說的沒錯，聖湖自古便是苗疆各族拜往之處，雖然曆來由黑白兩族爭奪更替，但任何一方都不會阻斷水源破壞聖湖，相反會以王者之態大方的為整個苗疆提供生命之泉。擁有聖湖，是身份地位的象征，其者勢必君臨天下，叱吒苗疆。這也是黑白兩族誓死爭奪的最大原因。擁有了聖湖才是苗疆地區真正意義上的霸主，提供他人衣食水源，接受他人膜拜朝聖。
所以可以肯定，聖湖今日之變萬萬不是苗族之人所為。
李思勉突然想起什麽，回聲道：“紫，你們在聖湖的守備呢？”按理在聖湖領域之內黑白雙方都會布置相應兵力，以防對手突然發難。但此刻，卻是一片蕭沉，連個人影也見不著。
紫萱一臉迷惑，啞聲道：“我們白苗的崗哨便是布置在此處，可眼下……”
顧留芳從地上站起，扔掉了握於手中的幹草，抬頭掃視不禁寒心。茫茫四野，滔滔聖湖，放眼之內竟然全無綠色，一片灰白。連著昏沉的天空漆雲，整個世界蒼茫無力，嗚嗚悲歌。
“可怕的緊呀。”李思勉輕歎一聲。
紫萱雙肩微顫，忍不住淚水就要奪眶而出。
“到底是誰這麽狠心，竟是斷了百萬苗人的生計活路。”顧留芳雙手輕覆紫萱肩頭，和言安慰。
正在眾人踟躕間，卻聽風聲突緊，一陣淒迷呼嘯傳來。其間夾雜著刺耳的金屬摩擦聲。紫萱還未從陣痛中回醒過來，茫然抬頭，卻是正好撞見了破空而來的漫天箭雨。
女媧後人哪裏反應得來，一時間竟是呆在原地不知所措。卻聽耳畔傳來顧留芳急切呼喝，蜀山弟子抱過紫萱，在千鈞之際用自己的胸膛擋在了同伴身前。
李思勉站位較遠，也是難以解救，隻能眼睜睜的看著數支流箭沒入顧留芳的胸膛，一時驚覺。
“噗噗”幾聲悶響，蜀山弟子雙膝跪地，倒在了地上。
還未等有所反應，第二波箭雨再度襲來。紫萱仍舊避無所避，心神短路間卻感腰上一輕，李思勉及時趕到將紫萱帶到了安全之處，咬牙提劍，瞥向顧留芳處，沉道：“小心自己。”便再度折回。
卻見旁邊陰森中“嗖嗖”飛出幾道人影，化作冥光刺射而來，和李思勉相撞在了半空。白衣劍客堪堪後退，穩住步伐，剛想廝殺卻是聽見身後紫萱驚呼。“怎麽是你們？”
這句話是衝著這些突然殺出的伏兵說的。李思勉這才發現，這些人盡乎全是白苗女兵，身上打扮一目了然。但不知為何眾人麵目烏黑，雙目無神，嘴唇發紫，喉間沙啞哀鳴，不由分說的向著這邊襲來。
長劍劃開半圓，暫且擱退來人，李思勉怒喝道：“紫，她們中了蠱毒，早已變成行屍走肉了。”像是在等待紫萱一聲殺無赦的指令。
“不。”紫萱聲嘶力竭，“她們都是白苗忠義，不能殺！”
話音剛落，又是幾支冷箭飛出，被李思勉劍氣阻斷，折成兩截。
白衣劍客：“紫，清醒點吧。她們早就死了。現在你不‘殺’她們，就會被她們所殺。”對著一群活死人談論殺與不殺倒是顯得十分詭異。但是李思勉明白，對付這些屍兵隻要斬去她們的四肢頭顱即可。
剛要提劍，一道紫光閃過，柔勁推去，幾名白苗女兵嗚呼著摔退數丈。紫萱擋在李思勉身前，水目哀求，輕道：“別殺她們，她們是無辜的。”
如此善良的女人李思勉倒是第一次見，興中感歎，正在猶豫之時卻見前方屍兵重振旗鼓回殺而來。白衣劍俠咬牙憤憤，狠道：“你不殺邪靈，必被邪靈所殺。”旋即推開紫萱，身化白光，衝進了苗兵之中。
“不要——”紫萱癱倒在地，但覺全身乏力，哭的雨打梨花。眼前這些身著白衣的士卒全部都是阿姆手下的忠義精英，從萬人之中被挑選出鎮守聖湖要地。其中不少麵孔紫萱還有較深印象。這些士兵曾在女媧神像前發誓，用自己的鮮血捍衛白苗族的榮譽。而如今，她們卻是受人操控，變成了毫無知覺的黑麵屍軍反戈相向。這樣的變數，紫萱接受不了。
“你不殺它，它便要將你趕盡殺絕。紫，你就是太過心善。”李思勉的聲音猶如風中寒蟬，冷淒飄渺。那一身白衣穿梭在苗兵中間，每到一處便有一名白苗女兵嗚呼暴斃。在他的快劍攻勢之下，這些身披統一布甲的白苗將士們毫無還手之力，紛紛倒地。
紫萱臉上掛著淚痕，卻是再也哭不出來，喉間打哽。看著李思勉大肆屠殺，心裏泛起一股雜糅酸楚之意。也不知是恨還是喜。明明知道，倘若李思勉不去殺死受感染的苗兵，自己勢必下不了手被苗兵所殺；但眼看小李子殺氣騰騰，斬草除根自己又於心不忍，倒開始暗暗責怪起他來。
思索間，李思勉早已衝到了最後一名站著的苗人麵前，長劍抵住她的喉管，惡視道：“不管你是誰，不管你要耍什麽樣的把戲，要戰便堂堂正正的和我一戰，不要連累這些無辜的南疆子弟。”透過傀儡屍兵的雙目，李思勉好似能夠看見躲藏在遙遠幕後的操縱之人，言辭激烈。
話音畢，長劍過。
風聲瑟瑟，聖湖畔邊再度安靜下來。
卻是聽見一種沉悶的咕嚕聲，來自背後平靜的聖湖。
聖湖之下，按捺這一股神秘的力量，正在悄悄的向著岸邊逼近。
隱蔽的，連李思勉也沒有察覺到它的存在。白衣劍客仍舊警惕著前方烏黑草堆之後的動靜，完全不知道紫萱現在已是身處囫圇，處境凶險。
女媧後人微微抽搐，猶如弱柳擺風，脆不可擋。正在恍惚時，卻聽身後呼嘯聲起，一團黑影壓迫而來。紫萱怔怔回首，完全沒了反應。
卻見一隻小山般大小的九頭蛇獸從聖湖水下彈起，九張血盆之內紅信紛飛，毒牙森亮，朝著毫無防備的紫萱撲去。
“不好——”李思勉這才注意到自己的失職，大罵之下卻是回天乏術，解救不急。
紫萱似乎仍舊沉浸在先前的傷懷陣痛之中，又或是完全被這樣的突襲給嚇壞了，一動不動，雙目空洞無神，就像一隻被綁在案板之上任人宰割的羔羊。
九頭蛇有備而來，對於這樣一份到嘴的美味自然欣喜不過，正要下嘴探去卻見餘光掃處一道飛劍襲來。速度之快來勢之狠，叫人措手不及，應聲中招。
是蜀山佩劍。
紫萱終於回過神來。
顧留芳的身影隨後趕到，劍隨意動，上天入地，來回穿梭交幻除了一道巨大的劍網。九頭蛇被圍困在劍網之中叫苦不迭，發威咆哮。這一瞬時的停頓給了李思勉機會，白衣劍俠閃電殺到，長劍穿胸，將九頭蛇其中之一捅出了個大窟窿。劍氣掃過，轉眼間又是摘下了其他數顆頭顱。
李思勉瀟灑落地，橫劍自笑，忖道：“結束了嗎？”
卻見紫萱驚疑的目光望向身後，顧留芳也是冷冷嘲笑：“白癡，這是殺不死九頭妖魔的。”
驚詫回頭，心中不由一蕩，涼了半截。
被斬去的幾個空位上竟然再度長出了一個蛇頭來，正肆意嘶吼，對著自己示威。
顧留芳雙指並攏，全憑念力操控長劍。神色緊湊，拋音道：“早就聽師傅講過，魔獸九頭蛇必須在同時斬去其九枚頭顱才可。否則稍有一絲一毫的偏差也會令其重新複生，戰無不死。”
心底蕩起一股深深的挫敗折辱之感，李思勉咬了咬嘴唇，大喝一聲，暴走而上。九頭蛇被劍網固定其中動憚不得，隻能眼睜睜的看著這個瘋漢子肆意妄為。長劍發出龍嘯巨響，迅雷不及掩耳，但覺是空中閃過幾道驚光，眨眼間便貫穿了妖獸七寸。
白衣劍俠飄然落定，舉手投足間竟是一口氣斬下了八個蛇頭。
李思勉呼呼喘氣，臉上沒有欣喜之色。想起先前顧留芳所說隻要留有一個腦袋便可全部重生，心裏不由空蕩失望。
“一劍之下，隻能最多斬去八隻頭顱，這已經是我的極限了。”李思勉暗聲自責惱怒，在他麵前九頭蛇再度重生，八個窟窿上齊刷刷的長出了八個一模一樣的蛇頭來，正在咆哮發怒。
“不好。”
傳來顧留芳的痛叫。
九頭蛇終於還是掙脫了束縛，全身一震，將天地劍網震得七零八落。
劍氣牽心，顧留芳胸中一緊，吐出了一口鮮血，摔飛十丈開外。隨身佩劍淩空刺落，插在了身邊黑土之中，左右搖擺，鏗鏘作響。
九頭蛇失去了劍網羈絆，更加肆無忌憚。龐大的身軀直直朝著李思勉壓來。
可憐白衣劍俠精力大損，進攻無路，防守無門，隻得在九個蛇頭中間跳躍穿梭躲避，別無他法，極其狼狽，九頭蛇天生巨靈，力大無窮。每每進攻都能引動天崩地裂之勢，不消片刻，周遭地麵便已支離破碎，慘不忍睹。李思勉全身上下也是被妖獸鋒利嘴牙撕開了數十縫口，傷及皮肉，腳步漸漸遲緩下來。
隻聽一聲慘叫，李思勉背部中招。被九頭蛇掃中，嗚呼吐血。
“畜生，看劍。”顧留芳稍作調整，接替李思勉而戰。蜀山弟子經先前打擊，腳步也慢慢淩亂起來。攻守之下，劣勢凸顯。
兩名劍客受傷在身，不能久持，隻能這般車輪迎戰，交替拖延。卻是隨著體力耗盡，慢慢失去了取勝把握，處境凶險。
又是一聲痛叫。顧留芳和李思勉同時摔在了地上。他們均受傷不輕，李思勉更是癱倒在地，再也無力站起。九頭蛇天生神力，怪力亂神，不吃痛癢，永遠不知疲憊。持久作戰隻能是活生生拖垮自己而已。眼下看著妖獸步步逼近，兩名劍客臉上一陣急慮，神色驚慌。
就在妖物探頭咬來的一刹那，卻見天空降下一團紫光，虛虛實實，迷煙嫋嫋。九頭蛇搖頭晃腦，腳步笨拙，眾目迷惑。卻見妖物吸入這團紫霧之後突然發癲大作，連連碎步後撤。九個腦袋像是受了刺激一般，相互攻擊撕咬，血濺長空。
如此變卦，倒是叫兩位劍客看得呆了。許久才被紫萱一聲嬌喝打斷思緒。
“還愣著幹什麽？我的法術堅持不了多久。”
顧留芳率先衝出，長劍回旋，劈向了九頭妖獸其中三首。李思勉心有靈犀，快劍出擊，鎖定了其餘六首。九頭怪物發出驚恐叫聲，鼻孔噴出一團瘴氣，終於清醒過來。卻已經是再無可避。隻聽嚓嚓幾聲，九個蛇頭紛紛墜落，掉在地上揚起陣陣塵土。
九隻巨首接連落地，叮咚相撞。妖物整個龐大身軀也終於停滯下來，鮮血狂湧四射，染紅周遭湖水泥潭。轟隆一聲，巨獸身軀倒落在地，猶如一堵厚重城牆頃然坍圮。薄霧煙塵足足飛起三丈有餘，遮天蔽日。
顧留芳喘著粗氣，以劍抵地，大汗淋漓。見李思勉站在不遠處用異樣的眼神看著自己，心中一陣不快。
“你怎麽沒死？”白衣劍客脫口而出。
顧留芳心頭火起，這李思勉怎麽說話呢，一開口就咒自己死？不做搭理。
還是紫萱打了圓場，擦去臉上淚痕，澀聲問道：“留芳，你不是中箭了嗎？”
聽見紫萱關心，顧留芳心中又是一暖，不再和李思勉計較，吸氣拍胸道：“還好有了這幅龍鱗甲，替我全部擋下來箭，大難不死。”紫萱這才反應過來，顧留芳身上還穿著古墓裏“盜”出的上古珍寶，刀槍不入，一時欣慰，和顏歡笑。
顧留芳掀起破碎衣衫，裏麵的護體鱗甲也已是凹凸不平，遭罪不淺。普通弓箭尚能造成如此大害，看來這龍鱗寶甲也不過如此。顧留芳輕哼一聲不再去看。
李思勉張開嘴巴，微微驚訝，沉道：“原來你一直都是在裝死啊？”
顧留芳收起長劍，反駁道：“誰裝死了，我不過是在尋找戰機。”
李思勉不解氣的踢飛一塊碎石，高聲道：“我拚死拚活的，你倒好，躺那裏涼快，險些害死我們。”
蜀山弟子眨了眨眼睛，糾正道：“請把‘們’字去掉。”惹得紫萱哭笑不得。
看著兩人你一言我一語鬧的不可開交，紫萱卻又是胸中陣痛。望著遍地死屍，一股陰霾籠罩心間。天地茫茫，陰陽鬼冥，仿佛有一張大幕降下，落在了整片苗疆之上。天昏地暗，永無寧日。而在這張大幕之後，卻不知道隱藏著怎樣可怖的妖魔鬼怪，正在虎視眈眈覬覦著南疆的一草一木。
“來者不善呀。”女媧後人強壓著內心洶湧，緩緩沿著湖畔走去。無意中抓緊了身上蟬衣飄帶，心中一凜。“要不是這件從古墓取來的朱雀蟬衣，恐怕自己早已法力衰竭了吧。”輕歎一聲，紫萱平生第一次感覺到了自己力量的空虛。
以前在黑白交戰時期，一直是聖姑在旁貼身保護，族內老少也是對自己恭敬愛戴；後來遇上顧留芳等人，闖古墓，戰蚣蝮，毒蜘蛛，九頭怪，無一不是依靠著水靈珠以及朱雀寶衣的靈力灌輸，勉強應付。而現在回想起來，卻是一陣迷茫不安。這樣的自己，當真能夠肩負大任，當真能夠解救蒼生於水火嗎？
紫萱但覺胸口沉悶，電擊刺痛。湖畔吹過絲絲涼風，血腥晦氣撲麵而來。在這風源盡頭，又會是誰在興風作浪。而這個人，為何又要將目標指向苗疆呢？
恐怕，不僅僅是苗疆吧。
紫萱默默走在湖畔，心情極度失落難過。
在她身後，顧留芳李思勉相互拉扯打鬧，高聲攀比，步步緊隨。兩名劍俠各自師承名門，劍術高超，卻不知命運齒輪已經將他們轉到了一起，生死不離。天劫大難，前路多舛，一切都才剛剛開始。
“你死開，快劍何用，粗俗乏味，招數簡陋，難看死了。”
“你個匹夫懂什麽，我的劍術是家族世傳。尤其是我爺爺那一身輕功何其了得，以快製勝出其不意，在交戰中能夠簡單快速的占盡先機。不像你的蜀山劍法雜亂無章，隻可觀摩不擅實戰。”
“誰說我蜀山劍法不能實戰了？我們劍法奧義可是你這宵小所能體會的？天下妖魔百害，哪一個不懼怕我蜀山劍法。你爺爺又是誰，能和我家師傅唯敬相比嗎？”
“哼，你還不配知道我爺爺的大名。他老人家乃川地俠盜，飛龍探雲，無所不能。”
兩人爭鋒麥芒，毫不相讓。紫萱卻似聽見了些許熟悉話語，偏偏想它不起，內心被那團陰霾困擾，困惑至極。
“天下將有大難，我該怎麽辦？”紫萱遙望蒼天，胸中壓抑著的那團惡氣終於爆發出來。長吸一口，衝著蒼穹，呼喝而出。
喊聲直衝雲霄，尖細淩厲，天穹黑雲也為之震撼，紛紛破碎消散。聖湖泥淖爆起數道水柱，氣勢磅礴。
身後留芳思勉二人停步矚首，驚恐焦慮。
紫萱的女媧之吼曆經許久才漸漸平息。望眼處，紫衣少女筋疲力盡，腳步一顫，暈死過去。留芳思勉大驚上前，左右呼喚，紫萱卻是依舊不省人事。
天雷滾滾，烏黑壓境。聖湖地帶轉眼便要風雨交加，電閃雷鳴。
放眼驚視，五道靈光劃空而過，落向了五處不同方向。其間隱約看得一位女人麵容，人身蛇尾，驚鴻一瞥，旋即消失在了茫茫駭浪之中。雖然隻是一眼，勝似幻覺，顧留芳卻驚覺發現此女麵容像極了紫萱，心中不解。
遠遠黑林陰暗之中，一雙鷹隼微閉微合，輕笑頷首。
天雷落地，雨勢大起。黑暗中，這道人影轉瞬即逝，再也尋他不見。
苗疆的雨季，終於來了。