第九十七章：淫雨霏霏烽煙濃（一）
風如拔山怒,雨如決河傾。
無窮無盡的雨水如銀河倒瀉般瓢潑而下，將披蓑戴笠的趙無極打得睜不開眼。他的坐騎則不停地抖動鬃毛，試圖甩掉令人厭煩的雨珠。
“這是什麽鬼天氣！”趙無極一把將闖入眼瞼的雨水抹去，扭頭望了眼在狂風暴雨中拚命趕車的夥計們，放開嗓子吼道：“慢一點，千萬別翻車！”
可風雨太急，趙無極根本拿不準手下夥計是否聽到自己的吆喝。好在這幫夥計跟隨他多年，個個都是頂呱呱的好手，行事也極其周詳謹慎，趙無極倒也沒什麽不放心的。
“霧遮井宿、雨落關中，李先生真的這麽神？”長途漫漫，甚是無聊，趙無極被雨澆得心煩，不禁想起路上聽到的種種傳聞。
趙無極此行從朔方靈州運輸數十車糧食到長安，若放在去年，長安一鬥米不過十五文，一大馬車大約運幾十石糧食，市價才幾貫錢，利潤則更低，根本無法與寶石、玻璃、銅鏡、棉布等貨物相比。
但從今年春夏之交起，關中和益州北部暴雨連連，即將收獲的莊稼不是被洪水淹沒，就是被雨水打落在地，長安糧價一日三漲。京畿和劍南的各處莊園則大肆囤糧，糧價愈發水漲船高。
各地行商將目光轉向糧價時，他們驚愕地發現，如意居、弘農閣和聞喜堂等商肆從春天起就開始不動聲色收購糧食。素葉居則最為誇張，掌櫃簡若兮不但從去年冬天就囤積糧食，竟然還在長安西郊的劉家村修築個中等規模的糧倉，美其名曰“素葉義倉”。
於是坊市間紛紛流傳，說東宮屬言李泌上知天文下知地理，早在去歲冬至就夜觀星象，發現二十八星宿的井宿為雲霧遮擋。井宿分野在秦，雲霧乃水氣凝結之兆，故李先生算定今年關中必有洪災。益州北部馬馬虎虎也歸井宿管，所以雨水也多。
霨郎君與李先生私交甚篤，把酒言歡時得知天機，故提前有所籌備。至於如意居、弘農閣和聞喜堂，背後都站著手眼通天的大人物，自然要比其他商肆消息靈通。
天寶十二載（753年）六月，長安糧價飛漲到鬥米一百一十文，城內外的流民越聚越多，京兆府尹鮮於向忙得狼狽不堪，生怕驚擾到聖人。
長安民眾正猜測聖人何時下詔開太倉放糧，減價糶於平民時，右相李林甫突然上奏，說盛王李琦傾其所有在城東莊園儲備大量糧食，願以每鬥三十文的價格賣給平民。不僅如此，盛王還在莊園外開設粥廠施舍給缺衣少食的災民。
聖人聞之大悅，下詔嘉許盛王。太子李亨則趕忙上表，亦稱要開設粥廠，救濟流民。
那時，趙無極剛從拓枝城運了批瑟瑟、紅寶石、金銀器皿和大食彎刀到庭州，結結實實賺了一筆。他如此賣力經營，是為攢錢購買海船。
自從庭州金銀幣被朝廷認可為正式流通的錢幣後，江南西道的銀礦就成了香餑餑。而霨郎君放出風說倭國金銀甚多，長安城中倭國遣唐使門前頓時車馬輻輳。性急的海商則直接雇傭人手、購買貨物，揚帆東渡。不少行商一去不歸、葬身魚腹，但也有人攜帶金銀礦石滿載而歸，轉手就成富甲一方的巨商。
趙無極看得眼熱，對一衣帶水、金銀遍地的倭國甚是向往。無奈他之前一直關注陸上生意，手下無船無人。而購買海船的開銷又高得令人咂舌，趙無極不得不多跑幾趟庭州，以積攢本錢。
素葉居興起後，庭州一躍而起，成為絲路上數一數二的商貿重鎮。每次來庭州，趙無極都能發現層出不窮的新玩意。火鍋、鏢局、棉布與四輪大馬車早已司空見慣，他更感興趣的則是素葉居開創的一係列打理生意的模式，如入股合夥、複式記賬等。
此次在庭州逗留期間，由於西郊軍寨曾在去年冬至前遭遇襲擊，北庭副都護程千裏更是遇刺身亡，整個北庭對各路行商的盤查格外嚴格。好在王正見治軍甚嚴，無人敢趁機勒索商隊。
趙無極影影綽綽聽說，北庭軍成立專門的工兵營、醫護營和虞候營。其中工兵營執掌攻守城器械和土木營造；醫護營廣招民間醫師，負責救死扶傷；虞候營則專門巡查各軍軍紀，一旦被虞候營盯上，不死也要脫層皮。
“什麽人竟敢在太歲頭上動土，難道真是大食人？”趙無極常走絲路，知道從去年夏天起，大唐河中軍與黑衣大食呼羅珊軍間的摩擦越來越多，盤踞怛羅斯的突騎施部也卷入其中。但他很詫異，為何黑衣大食不報複河中軍，反而攻打北庭軍寨、刺殺程千裏。
趙無極向來不喜歡戒律森嚴、一本正經的大食人，若不是為了賺錢，他才懶得去木鹿城。大食人襲擊庭州更讓他覺得愚不可及，雖不知西郊軍寨中藏有什麽利器，但趙無極堅信北庭的軍寨肯定是殺機暗伏的龍潭虎穴。
在庭州南市采購棉布時，趙無極聽聞關中、益州大雨，立即敏銳察覺到商機，當即打算運糧到長安。可他在市場上轉了數圈卻隻購得寥寥幾石麥子。
在酒肆打探半天，趙無極才知，原來五月時南詔和吐蕃正式結盟，吐蕃讚普赤德祖讚與南詔王閣羅鳳約為兄弟。兩國趁益州北部雨水不斷，發兵十萬偷襲劍南軍，逼迫劍南兵馬使李宓領兵退回大渡水北，將去年戰果付諸東流。
戰報傳回長安，聖人自然震怒。戰戰兢兢的楊國忠還未編好借口，右相李林甫就果斷出手，以戰事危急為由，奏請楊國忠出鎮益州，安撫劍南黎民之心，擊退南詔、吐蕃聯軍。
太子李亨、盛王李琦、陳.希烈、高仙芝和張均等紛紛讚同李林甫的主張。於是聖人從善如流，下詔令楊國忠離京。
為牽製吐蕃、支援劍南戰事，聖人又令隴右、安西兩鎮發兵攻伐吐蕃。可因關中大雨，從長安向兩鎮轉運軍糧極其不便，哥舒翰和封常清巧婦難為無米之炊，無法出動大軍。北庭都護王正見得知後，上奏聖人和政事堂，從庭州運輸軍糧到鄯州和龜茲，支持隴右和安西。
隻是北庭的儲備也不足以支撐三鎮開銷，為此，王正見通過素葉居的渠道，將庭州市麵的糧食一掃而空，全部送往兩鎮，故而趙無極才買不到多少。
不得已，趙無極買了幾十車棉布送往朔方，然後在靈州將棉布換成糧食，直奔長安而去。
一路行來，越接近長安，雨水越密，災情也越發嚴重。渭、涇、灃、澇、潏、滈、滻、灞等圍繞長安城的八條河流水位暴漲，雖未達到懷山襄陵的地步，卻也衝垮不少橋梁，並將兩岸的農田變成一片汪洋。
關中大地上的村莊十室九空，饑寒交迫的災民成群結隊離開家鄉，餐風宿露、攜妻帶幼湧向長安城。路途中心有不忍的趙無極散出近半糧食救濟災民，遭到不少同行商隊的嘲笑。
趙無極派夥計一打聽才知道，當前如意居、聞喜堂、弘農閣等商肆都高價收糧，但還屬素葉居氣魄最大，霨郎君為鼓勵各地行商運糧到關中救災，宣布素葉居每收購十石糧食，額外贈銅鏡一麵。
素葉居的銅鏡落地不碎、造型新穎，深受長安貴婦、仕女喜愛。各地求.購的商人早就踏破素葉居的門檻，可簡掌櫃總以工藝繁瑣、產量不足為借口，嚴格控製供貨量，導致銅鏡價格居高不下。但即便如此，隻要能將數十麵銅鏡運到外地，行商的利潤依然頗高。素葉居不惜打破成規，敞開供應銅鏡，可見霨郎君對糧食的重視。
如今趙無極運將糧食白白送給災民，本該賺得盆滿缽滿的機會也就不翼而飛。不過，他並不後悔自己的選擇。行商固然以逐利為目的，但見死不救的事趙無極是萬萬做不出來的。
帶著為數不多的糧食抵達長安西郊劉家村時，趙無極看到截然不同的景象。
雨水依然很大，可劉家村的道路全部由青石砌成，使商隊免去泥濘之苦。村莊距離潏水甚近，卻並未出現水淹田地的慘狀，村子裏也生機勃勃，遠方不時傳來鏗鏘有力的號子聲。
趙無極問了幾名村民，方知素葉居一早就雇傭人手加固河堤、深挖溝渠、修葺道路，不僅抵禦了洪水的侵襲，還使得家家戶戶都有積蓄和存糧，所以劉家村才在大災之年安然無恙。
“敢問號子聲從何而來？”趙無極詢問道。
“簡家娘子說弄什麽以工代賑，將四村八鄉的災民聚在一起勞作呢。聽說今日有郡王和王妃來俺們村，某得抓緊去瞧瞧。”扛著鋤頭的村民腳步匆匆。
“怎麽會有郡王和王妃來此？”帶著一絲疑惑，趙無極來到若兮客棧門前，隻見碩大的木棚裏，十餘名素葉居的賬房撥子如飛，數十名夥計環侍左右，或收購糧食、或發放口糧、或搬運銅鏡，附近更有近百名鏢師維持秩序，一切井井有條、忙而不亂。