第一百零三章 五月牙行
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那人戴著鬥笠，鬥笠的邊沿垂落了薄薄的輕紗，半隱半現地勾勒出她臉頰的輪廓。
盡管此刻是五月的炎夏，她依舊披著一身鬥篷，將她的上半身遮了個嚴嚴實實。
艾鬆青望了好一會兒，才有些猶豫地喊了一聲，“……柏靈？”
那人立刻向艾鬆青這邊回望，帶著幾分笑意說道，“啊，原來你在這裏。”
聽到柏靈熟悉的聲音從輕紗之後傳來，艾鬆青鬆了口氣。
“你去了好久啊。”她快步上前握住柏靈的手，“剛才鴇娘在這兒發了好大一通脾氣——”
柏靈伸出食指在自己的唇邊比劃了一下，艾鬆青的聲音戛然而止。
“我們去邊上說吧，你的琴呢？”
“啊，還在那邊……”
不一會兒，艾鬆青再次抱起了重重的箏琴，這一次柏靈和她一起托著琴往外走。
“要去哪兒？”艾鬆青問道。
“邊上，”柏靈笑著道，“我剛聽說了一件有趣的事，也帶你去看看。”
艾鬆青愣了一下，很快又忍著笑意，跟上了柏靈的步伐。
這都什麽時候了……
兩人一路退到後台的最側麵，幾乎來到了外場的邊緣。這一片幽暗昏沉，全靠不遠處燈火的餘光照明。
“你看到我們的人了嗎？”柏靈指了指堂座中央的女孩子們，“就是最靠左邊那一列的……”
“嗯，看到了。”艾鬆青點了點頭。
“每一列人前麵，其實都放了個牌子，你注意到沒有？”
“牌子？”艾鬆青眯起眼睛，“哪兒呢……？”
“不是立起來的，就在每一列第一個人的腳邊……”柏靈伸手指了指，“看到了嗎，就是那個棕色的板子——”
“看到了！”
“那個叫‘字號’。”柏靈輕聲道，“百花涯裏各家的窯子沒有上百所也有十家了，每家都取一個字作‘號’，咱們在的這家叫‘汐’字號，潮汐的汐；和咱們鴇娘不對付的那一家是‘芳’字號。這些字號裏……有名堂。”
艾鬆青皺起了眉頭，“什麽名堂？”
“百花涯裏的生意分了三等，最低等的就像咱們鴇娘這樣，隻能在百花涯的最外圍立門戶，這一批窯子的字號全都是水字部，像汐字號、江字號、汀字號；
“再往裏去，就能用金字部的字了，像鈞字號，鑰字號，鏡字號……
“最核心的十幾家，也是被穿涯而過的見安江支流隔開的那十幾家花窯，就可以用草木作部首，像剛才提到的芳字部，還有蘭字部、柳字部……”
艾鬆青屏住了呼吸。
她再一次審視起堂座之中的女孩子們，悄聲數了數這裏的列數，而後再次顰眉，“看起來……這裏的花窯好像，不多？”
“嗯，一般五月牙行裏買賣的，都是金字部裏出的人，汐字號是今年唯一的一家水字部的花窯。”柏靈輕聲道，“一個水字部的花窯一般根本沒機會接教坊司出來的姑娘，可見咱們的這位鴇娘，背景不一般。”
“誒？”艾鬆青怔了一下，“……這些消息，柏靈都是從哪裏聽來的？”
“下午去上釉彩的時候，和老師傅順便閑聊了兩句，他和我說的。”柏靈輕聲答道。
“我說你怎麽回來得這麽晚……原來是在和人閑聊啊。”艾鬆青聽到這裏，終於明白過來，她有些感慨地歎了一聲，而後看向柏靈，“對了，你都畫了些什麽？”
“現在不好給你看，”柏靈笑著道，“等一會兒上台吧，那裏亮堂。”
……
二層的廂房裏一聲脆響，鄭密手裏的茶杯落在地上跌了個四分五裂，裏頭的茶水濺濕了他的衣擺，他也渾然顧不上了。
“所以今夜這裏要賣的人，是柏靈？”鄭密不可置信地瞪著眼前的張守中，“小司藥沒有死？”
張守中和孫北吉兩人都點了點頭。
鄭密站了起來，在屋子裏來回踱步，他臉上的肌肉略略抽動，手幾次抬起，又默默落下，隻覺得心中驚怒交加。
鄭密竭力遏製住心中的起伏——畢竟方才隔壁說話才稍微大了點兒聲，就被他聽著了響，如果這會兒自己在發作，隻怕底下一整個廳堂的人就都要聽見他的咆哮了。
可一個當年在城南營地以一己之力挽救數千百姓性命的小姑娘，竟要在及笄之年被流放百花涯這樣的煙花之地？
更不要說是因為那種荒唐的理由……
張守中望著鄭密那張嘴角下沉、雙目冒火的臉，輕聲道，“事情到這一步，確實令人扼腕。”
“那張大人今晚和恩師一道過來，是專程來救人的麽？”鄭密目光如練，低聲問道。
“是，也不是。”孫北吉沉聲說道，“歸根到底，這件事還是要看聖裁。”
鄭密望向孫北吉，“那恩師今晚來，究竟是為了什麽？”
孫北吉歎了一聲，“其實和你一樣。”
鄭密心裏的火蹭地一下又竄起來——講道理，他到現在都不知道自己今晚到底是來幹什麽的！
“這麽說吧，鄭大人。”張守中也站了起來，“你此刻的心情，我們都懂。小侯爺支會你今日到場，大抵也是不想事情失控，有你在這裏鎮著，就算到時候真的出了什麽岔子，你處理起來也比我們有經驗。”
“我能有什麽經驗？”
“縣官不如現管嘛。”張守中無奈攤手，“我和閣老倒是想伸手，伸不著啊。”
“那要是沒碰上我呢？”鄭密看著張守中，聲音不自覺地抬高，“要是我當小侯爺在和我開玩笑，今晚就沒有過來？張大人想怎麽辦？”
張守中側目轉身，望向不遠處尚未開幕的戲台。
“若是今晚沒有碰上鄭大人，或是鄭大人根本就沒有來，那有我們在這裏，也總還是好一些。”
張守中話音才落，底下一麵銅鑼驟響，一人敲著鑼從戲台的下方飛快走過，一整個廳堂的細語嘈雜都靜了下來。
所有人都望向戲台，大紅色的的絹絲燈罩將一整個台麵都映得一片淡紅。
有龜爪子牽著紅綢，將汐字號的第一個姑娘帶了出來——這紅綢一端落在龜爪子手上，另一端係在姑娘的腕上。
而於此同時，在戲台右側的一張高腳桌上，有龜爪子端上來一個墊著紅絲絨的碗，碗裏頭放著一顆拳頭大小的鐵球——這是買賣的底價，一顆鐵球就是五百兩。
所有人都挺直了腰背，終於開始了！