第八章：廢墟
翌日清晨。
微涼的清晨是荒野上最美好的時光，毒辣的太陽尚未光臨，危險的夜行掠食者們也已經睡去。
約瑟夫準時來到鐵星的營地內，守時可是荒野人行事的底線。
“你不帶其他防具？”
勞拉遞過一隻護腕，約瑟夫婉拒之。
“不需要，這些東西會影響我的行動。”
“喜歡戰鬥的科學家.……”勞拉把手槍插進腰間的槍套裏，“你還真是個怪人。”一個接一個擺好彈匣，將短發束成馬尾，勞拉接著問到，“按照你的簡曆，我可以把你當作——全能戰士？”
武器應用、載具駕駛、戰術偵察.……沒有一項不是精通，甚至戰鬥經驗還是”極為豐富”這樣一份簡曆真的很難和“科學家”三個字粘在一起，然而官方簡曆沒有偽造的可能性。
不過勞拉並不覺得有什麽好擔心的，因為她看過很多雙眼睛。這個名叫約瑟夫的少年雖然來曆和目的都成迷，然而他的眼睛是清澈的。
聽起來似乎很不靠譜，但是勞拉就是這樣的人，就是這樣在荒原上摸爬滾打了十幾年，從一個手無寸鐵的小女孩，發展到了現在的雇傭兵團長。
這雙眼睛裏有追求，有欲望，但絕非不擇手段的惡徒。
荒野上的風沙已經迷了不知多少雙眼睛，化作白骨是那些人唯一的結局。
“首先，戰鬥也是科學實驗的一部分。”約瑟夫直接坐在一個空了的彈藥箱上，看著營地內人來人往，“其次，我們還需要更多時間相互熟悉。”
“和戰鬥技巧有關的東西，還是親身體驗一下比較好？你說呢。”約瑟夫將目光定格在勞拉背後的槍械上，“我們都是。”
“當然。”
埃文從遠處走來，壯漢也已經整裝待發，膨脹的肌肉把防護服撐的鼓鼓的。
“歡迎加入鐵星，新人。”埃文露出一個自以為友好的笑容，伸出了手。
戰鬥技巧無需多言，沙場是最好的試煉。
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盡管已經幾十次來到這座廢墟，但每一次見到黑壓壓的建築群時，眾人還是忍不住屏住呼吸。
文羅城在舊時代曾經有過上億居民，發達程度是這個時代的人們所無法想象的，即便眼前隻是殘垣斷壁，壓倒性的氣勢仍舊若隱若現。
迄今為止，還沒有人完全的探明過文羅城最中心的情況，隻有傳說那裏是”原爆點”的所在，絕對的紅區。
原爆點是大崩潰給這顆星球留下的傷疤，可怕災厄的源頭，也是諸多人眼中擁有無上力量的某種存在，然而時至今日仍沒有一個探險家——或者是瘋子，從那裏回來過。
越野車移動至A5區域邊緣，這裏就是驅車前進可以抵達的極限，再向前的街道全都被各種廢墟堵死，沒有哪個施工隊敢在這裏作業，飛行器會遭到失控機械的猛烈打擊，想要穩妥前進唯有徒步。
“這是此次的任務目標。”
埃文一指頭戳在屏幕上，讓約瑟夫不禁想象起了他直接戳漏屏幕的模樣。
屏幕上顯示的是一株巨大的綠色植物，像是放大了幾百倍的爬山虎，正依附在一幢樓房的側麵，位於頂端的橙黃色花朵甚是惹眼。
“災厄花……”約瑟夫呢喃到。
一種和災厄伴生的植物，既是災厄來襲前的征兆，也是那災難發展的幫凶。
荒野上災厄最常見的形式就是高能沙塵暴——一種夾雜破壞性能量的沙塵暴，基本就是個移動的巨大砂輪，會把所有身處其中的生命磨成粉碎。
災厄花是形成高能沙塵暴的重要因素，後者生成的時候這些植物會釋放出所有積存的能量，讓原本普通的沙塵暴有了成為災厄的威力。
“沒錯，我們的任務就是除掉這玩意，再多拖延一會兒災厄的到來。”埃文比了個手勢，“就像這樣，一把火燒掉，或者是用什麽會爆炸的東西炸斷它。”
死亡的災厄花越多，沙塵暴的威力就越低。
“沙塵暴什麽時候.……”約瑟夫才意識到自己的問題不會得到答案，“算了。”
約瑟夫伸出手滑動了幾下屏幕，所能得到的信息也無非就是這個玩意的位置還有長勢，對眾人接下來的行動起不到什麽幫助作用。
“守在周圍的野獸怎麽解決？”
約瑟夫抬起頭。
“看情況，數量少的話還能撈上一筆，多的話就隻能咱們三個當出頭鳥了。”埃文回答到。
災厄花內部的能量會遭到一部分野獸的覬覦，那些不怕死的畜生隻知道吞噬能量可以讓自己變強。
走運的話隻會遇見些變異程度較輕的畜生，不走運的話擋在前頭的就是完全的變異體，別說是三個人，就是整個雇傭兵團一起上也沒有贏麵，原地向後轉才是正道。
約瑟夫大概能猜到為什麽勞拉會接下這種任務，但他什麽也沒說，隻是放下平板，遙望著災厄花所在的方向。
任務：災厄前兆，進行中
他始終穩穩坐在獲益人的座位上，所以勞拉大可以試探，約瑟夫不會在乎。
風險永遠和收益並存，再美好的未來也需要邁開腳步才能抵達。
少年最後看了一眼個人麵板，確保所有數據都在正常狀態，隨即身先士卒走進了廢墟的陰影中。
“接著。”埃文扔過來一把大口徑手槍，上麵還殘留著槍油味兒，壯漢咧嘴一笑，“你會用到這玩意的，打失控機械的腦袋就像是開啤酒瓶。”
響應者的感知能力遠超常人，打頭陣是他在這裏的任務之一。
三人走在前方，更多的雇傭兵圍在遠處，追隨著大姐頭的腳步，直到所有人都沒入廢墟的陰影中。