144 · 公主與煉獄（上）
陳簡又一次從噩夢中驚醒。
甚至無法將這些接連不斷的夢稱為“噩夢”，它們不過是陳簡過去的經曆，在煉獄的濾鏡下變得駭人。倘若有人請他複述夢境，他一定無能為力。它們是一種非常古怪的存在，仿佛伴身而行的影子，褐紅的黑影在視野盡頭不斷搖曳，仿佛譏諷他那貧乏的語言。
最讓他難以忘懷的還是朝廷的事。
他一次又一次夢到了傾蓮公主的身影，對於先前的陳簡而言，公主似乎是他的全部，他對她絕對忠誠，思想被禁錮在一座名為“忠心”的牢籠中，他無力掙脫，也沒有掙脫的念頭，自己的生命似乎就為公主而誕生。
但穿越者的奪舍改變了一切，陳簡從一個絕無二心的傀儡變成了擁有自我意識的人，他真正活了過來，可曾經的陳簡在這種交接中並沒徹底死去，潛意識裏的忠誠還盤旋在腦海作祟，鍥而不舍地企圖將新生靈魂剝離。
兩股靈魂的交鋒化作一個個夢境——那是陳簡與公主相處的點滴片段，它們好像在警示現在的靈魂：你是公主的！
陳簡覺得自己正在逐漸分裂，一邊是來自未來的自己，一邊是誕生於西朝的自己——兩邊都是自己，換言之兩邊都不是自己。那道裂縫日漸擴張，漆黑的深淵在他的心中嬗變成恐懼源頭，恐懼攫住了靈魂，在遍布鮮血的夢河中，他因溺水而喘不過氣。有時候，他總想放聲嘶吼，可又不知該喊些什麽，啊啊的自語沒有任何意義。
像從高處跌落。
他驚醒，腦袋磕碰到堅硬的石塊，蜷縮進腹部的膝蓋隨即向下推開。睜開眼縫，眼前的景象總算和睡前連貫在一起。
“羅斯，這段時間你睡覺時間越來越長了。”
這不是好兆頭。
白夭不滿的抱怨立刻傳進耳朵，她麵無表情地注視著陳簡捂住被石頭磕劃出傷口的後腦勺。
“又夢見什麽了？”
“和之前差不多……”陳簡記不清了。夢境好像變得越來越真實，他害怕自己有一天會分不清現實和夢，就像進入了克萊因瓶。
最初也是最終……
他眨了眨幹澀的眼睛，不敢想象因體內長時間缺水，眼睛萎縮成什麽樣了。
“又是那個什麽公主？傾蓮公主？”瘋子好像永遠充滿活力。
“是。”
“她該不會是你的心上人吧！”他露出頗有深意的微笑。
陳簡想說，現在的自己壓根不認識公主，不過這樣一來又會引出更多無關緊要的話題。他歎了口氣，捂著抱怨饑餓的肚子說道：
“不是。”
“那怎麽天天夢到？你也不肯說夢裏到底發生了什麽，我都把縣水之戰的事說了，你還藏著掖著做什麽？”
“我也想說，可我做的夢比你的更抽象。”
“抽象做什麽？”瘋子東張西望，尋思沒聽到象的聲音。
“……更難以描述。”陳簡心想，如果黃哀眠還活著，他們肯定能會心一笑。
想到暴斃的黃哀眠，他產生了欣喜的苦悶。
為了甩掉腦中的哀悼之意，他繼續說道：“我隻是夢到她站在我麵前，四周是湖麵和蓮花。”
“蓮花”二字刺激精神，白夭和瘋子同時抬頭，目光中盡是“你怎不早說”的埋怨。
陳簡明白，大家為了離開煉獄，早就疑神疑鬼了，聽到蓮花便想到煉獄裏以淚水為養分的蓮花。他解釋道：
“公主隻是單純地喜歡蓮花，你們聽她名字也知道，‘傾蓮公主’，傾心於蓮花之意啊。”
白夭的眼瞼跳了跳：“希望隻是如此。”
“你懷疑公主和煉獄有關係？”
“我不知道。”她說道，“你下次做夢的時候仔細看看，她身邊的蓮花跟這邊的有什麽差別。”
“可是……”陳簡覺得這是強人所難，“蓮花不都長一個樣嗎——”還沒等陳簡回憶夢境，一股發酸泛臭的怪味突然侵入鼻腔，他立刻擺手躲開。“什麽味道？”
“瘋子的那張牛皮毯，早就腐爛了還天天穿著，跟個寶貝似的。”白夭知道他指什麽。
瘋子立刻聲辯：“再往南就沒有牛了，多珍貴的東西！”
“你也不嫌臭。”陳簡知道瘋子下定決心，很難勸他主動扔掉，隻能怏怏不樂地數落他的不是。
果不其然，瘋子並沒有在意白夭和陳簡的抗議，還誇張地用側臉在爛得翻皮的牛毯上來回磨蹭幾下。
陳簡能看到他臉上的垢和毯上的髒屑被搓成團掉到地上。
“蓮花。”白夭耐心地說道，“看花瓣的數量，生長的方式，都能看出不同，又不是讓你說出它們的種類名，有什麽難的？”
“行吧，我會注意的。”陳簡說道，“不過最近都沒看到煉獄的蓮花了。”
“因為沒人哭啊。”白夭聳肩。
在懺悔刑時會讓陳簡殺死他們，逃過一劫。
“等下若懺悔刑來了，我不會殺你們。”
陳簡的語氣平靜卻不容置疑，他驚訝自己居然能麵不改色地說出這種話——讓他們承受最為痛苦的刑罰，不許逃避。
簡直冷血到極點了！
他的目光忽然柔弱下來：“不行就算了。”
“沒事。”白夭故作平滑的氣息中存有一陣顫抖，她轉身，用音量掩飾自己的恐懼，大聲說道，“瘋子，聽到沒有！”
“沒有！白姑娘請自便！”瘋子用發臭的牛皮裹著腦袋。
“反正決定權在我手上。”陳簡麵對瘋子就沒那麽客氣了。
“羅斯，你敢？！”瘋子突然勃然大怒，縱身一躍的同時拔出防身小刀，一轉眼就像螳螂飛撲一樣閃到陳簡麵前，“你不殺我，我就殺了你！”
陳簡鎮定自若地笑道：“殺了我，你更沒法自盡了。”
“咦？”瘋子停下刺向陳簡脖子的手，皺眉琢磨，“是這麽回事。”
他這副模樣很是滑稽，不過陳簡明白他在想什麽——
在聽說陳簡不殺自己時，他的確無法控製情緒，恐懼頓時化成憤怒想將陳簡殺死，這個老實本分的小子竟然說出如此大逆不道的話！但他馬上冷靜下來，意識到自己的舉動自私，連白姑娘都同意，自己身為長輩有何逃避的道理。
而他表達歉意的方法，就是用這種嘩眾取寵的表演給他們獻醜。
陳簡為瘋子感到同情而悲哀，他忽然想收回剛才的那句話。
看蓮花本來就是小事，何必大費周折——
“羅斯，你可得好好看仔細了！”瘋子鬆開他的脖子，“等蓮花來了，你不僅要看，還要把它的花瓣一片不差的數下來！數下來還要把它一點不差的畫出來！”
白夭忍俊不禁，陳簡也露出笑容。
“放心！”他說道，“我記性好。”
煉獄刑不如期地而至了。
陳簡已經很久沒有聽到瘋子和白夭的痛哭聲。兩人狼狽地哭嚎翻滾，哀求著他把他們殺死，他們匐在腳前，低聲下氣的模樣完全不像人了。
一個詞忽然閃過陳簡的大腦，它明明不該用在這兩位值得尊敬的犯人身上。
禽獸不如。
陳簡握緊手中的小刀，強迫自己變成鐵石心腸，可他們倆仿佛化成了磁鐵，正用強悍無比的吸力懇求他深藏的惻隱之心。
別說了！別說了！
陳簡顫抖著雙手，他比他們更加苦不堪言，清醒的頭腦正在一遍遍拷問心靈——這樣做值得嗎？
他扔掉刀，身邊還有鋒利的石頭；他踹開石頭，還有一雙能使人窒息得雙手；於是他切斷了手指，漠然注視十汩鮮血從空空如也的手管滴落。
一股水流忽然從視野盡頭潺潺而來，像一條嗅到美味食物的毒蛇，優雅而沉穩地扭動著身軀，瘋子和白夭的淚水像找到了夥伴似地匯入其中。
蓮花綻放了。
一片、兩片、三片……
陳簡已經沒有數了。
他不是背棄了剛才的承諾，而是沒必要再數下去了。
他喘不過氣，急促的呼吸將身體裏所有的經脈擠壓成粉末，平緩環流的血液頓時湧動，他踉蹌倒地，眼前的景象和夢境重合，隻是缺少了公主的身影。
“這到底……”
瞳孔放大，不知是視野吞噬了世界，還是世界將他吞噬。