148 · 近在咫尺（上）
在白夭和瘋子的預告下，陳簡已經做好充足的心理準備，對付即將迎來的航海遠行，但波濤洶湧的南海還是讓他一度心生退意，瘋子也不斷勸阻他放棄這種瘋狂的想法。綿延不絕的海平麵盡頭是一弧彎彎的曲線，天空的雲火仿佛墜入大海般在交界處變得黯淡無光，滾滾濃煙和霧靄沉朦將血海浸染成昏紅，在那兒，雲火伴隨著若有若無的韻律閃爍出黯淡亮斑，似乎正挑釁陳簡邁入一意孤行的航海。
海岸邊的岩石像是被血水溶解了，它們先是在海浪到來之時露出被洗刷幹淨的頭顱，等一下輪海浪衝擊過後，它們就不見了，隻在沙灘上留下淺淺的石痕凹槽，再過不久，連存在過的痕跡也會啞然消失。
波光粼粼的海麵仿佛是一片二維化的龐然根係，略帶紫紅的根尖忘我地向四周發展，它們奮而勇猛地將一道又一道海浪撲向陳簡腳底，若隱若現的海怪身影好像已經張開血盆大口，等待三個鮮美食物送入胃囊。
陳簡看著一望無際的血海，心想究竟多少犯人、流出了多少鮮血，才能匯聚出如此宏偉而駭人的壯闊景象？瘋子曾說這是“犯人們的傑作”，似乎並無不妥。
“羅斯，”瘋子認真地說道，“我現在徹底相信煉獄是圓的，不過繞煉獄一圈抵達鳥國境內，未免癡心妄想了。”
陳簡看著六神無主的瘋子，退後幾步不讓血海衝到腳上。
“還記得你在烏龜那是怎麽說的嗎？咱們說了要證明煉獄是圓的吧？”
“還證明啥啊！”瘋子指著北方，中心山早就看不到了，“我信了，等以後遇上大夫，我便告訴他。”
“唉——”
陳簡不希望瘋子如此消極對待，他還想說些什麽，卻被白夭打斷了思考。
“羅斯。”
她的神情同樣嚴肅，注視她那張透明肌膚的臉，陳簡仿佛能看到她的血液正在加速循環。
“怎麽了？”
“南海雖然沒有北海和西海險峻，但同樣是很多旅人的葬身之所，我們準備不足，很難活下來。”
陳簡沒有說話，他聽出白夭還有其他方法。
“不過——”
她果然繼續說道：“隻要小心謹慎，還是能抵達海外的山圈。我師傅曾獨自涉足那邊，他當時用的是原住民幫忙打造的大船。”
“可是他們都不見了。”瘋子攤手，“白姑娘會造船？”
“隻會竹筏。”
“那東西我也會。”
瘋子不滿地咂嘴，似乎在說陳簡明明沒辦法渡過南海，卻提出環遊煉獄的衝動目標，現在倒好，到了海邊隻能傻乎乎看著浪潮。
而且瘋子不喜歡海。看到這番波瀾壯闊的景象，那艘在縣水乘坐的戰船總會不經意地浮現在眼前，讓他感到深深的不安。
陳簡盯著海麵，透過剔透的血水，能依稀窺見那些龐然大物和密集如蝗蟲般的魚群。這絕非乘坐白龍便能平安抵達對岸的海域，它比東海更加遼闊，更加凶險。
造船嗎……
腦海中浮現出《加勒比海盜》裏的各種船隻，不過他顯然沒能力打造記憶模糊的東西，他對船一竅不通，隻知外型——可這三人中誰不知道船的外型？他們需要一個精通船結構的人。
上哪找這樣的人？
陳簡默不作聲地在海邊轉悠，心想該用什麽方法出海。
白夭也少見地沒能提出想法。她其實相當熟悉南邊的情況，對南海同樣有所涉獵，但實際上，熟悉南海的並不是她本人，而是那些世世代代居住於此的原住民。如今他們消失不見，白夭腦海中儲藏的知識也沒了用武之地。
“我們先去那邊看看吧，”她指著西方說道，“師傅的船是從那兒入海的，說不定還有什麽線索。”
“走吧。”陳簡立刻動身。
目前而言，他們的時間並不算緊迫。這兒聽不到鬼車鳥宣誓領土主權的高聲吟唱，也見不著偵查鳥的身影和那對鬼祟綠瞳。
鳥軍不知出於什麽目的，已經停止推進很長一段時間。現在他們的處境可謂非常祥和，但誰也猜不出鳥軍何時會再次進攻，在沒弄清它們停止的原因前，陳簡始終有被追逐的緊迫感。
他抓緊每分每秒，希望盡快離開這裏。渡過南海，就連鳥軍也難以涉足，他們自身安危才算徹底有保障。
抵達出海口，最先引入眼簾的是一段長長的棧橋，它一直延伸到離岸很遠的地方，結實的木樁被海水拍打得血紅，紋絲不動的棧橋橋身正自豪地向世人誇讚打造者手藝的精湛。他們走上棧橋，在一旁的柱樁上發現了繩子捆綁的痕跡。
單看一根柱子無法發現其中的端倪，但縱觀所有立柱，陳簡發現了一個令人驚異的結果。
離海岸近的係船柱上頭遍布濕潤厚實的青苔，而棧橋盡頭的柱子上則剩下許多道很深的栓痕，青苔還沒蔓延至此。雖然跟離岸的遠近有關係，但不至於差別這麽大。
也就是說，在不久前這兒還有繩子綁在上麵，但他們最終乘船離開了。
“白夭，你過來看看這個。”陳簡叫來她，把自己的發現告訴另外兩人。
“真讓人惱火！”瘋子大聲說道，“怎麽一個個都跟躲著我們似的？”
陳簡默不作聲，他也有這種感覺。從離開黃帝山南行的這段時間，白夭帶他們去了很多原住民曾今居住的地方，那裏總是留著他們離開的痕跡，可再往下追蹤，便沒有頭緒了。
估計鳥軍也被這種詭異的氣氛所困惑，所以才不敢輕舉妄動吧？
可到底發生什麽事了？
所有蹤跡最終指向了茫茫南海，人類的一切行蹤都湮滅於此，這座伸向血海的棧橋仿佛是原住民為後人留下的最後信標。
“他們真的離開了？”白夭不敢相信。
這兒的原住民雖然熟悉南海，但並不意味他們征服了它。在他們眼中，南海的詭秘猶如神明般不可侵犯，以此為信仰的南海一眾原住民竟踏上了幾乎等同於死亡得征途？難道鳥國此次的攻勢如此不可阻擋，讓他們寧願涉險也不回頭反抗？
可是……鳥軍目前的表現完全算不上令人絕望，它們領土之所以能迅速擴張，僅是因為人類沒有反抗罷了。
“太奇怪了……”白夭喃喃自語。
她俯身注視係船柱，比陳簡看得更仔細，發現棧橋末端的木踏板上刻著一行歪歪扭扭的文字——這也不能怪陳簡粗心，因為他對煉獄的很多符號都不了解，更何況是從未見過的文字。
“這裏有字。”白夭告訴他們。
“什麽？”
陳簡湊上前，看不明白那些密密麻麻的玩意，第一眼以為是劃痕。
“寫了什麽？”他問。
“‘開明北有不死樹。’”
“什麽意思？”瘋子竄進兩人的腦袋之間，“不死樹不是在西邊嗎？”
“西邊……”
陳簡望向西方，在崇山峻嶺中仿佛看到了葉連城的身影。