259 · 北襲擊（下）
“山神蛟……”
看到這個凶惡無比的山怪，沈以樂的記憶瞬間被拉回到數月以前。
乾山發現山神蛟仿佛是風暴的開端——一場席卷整個西朝的慘烈風暴。
當初隻有武當的部分弟子被卷入其中，他們封鎖了山脈，發現了疑似千手毒女的人，還有恭蓮隊的陳簡……
而現在，武林已徹底深陷戰爭的泥潭。最弱小的門派企圖建功立業，在政權重塑中分得一杯羹；最強大的門派則想要保存實力，在後續紛爭中保有一席之地。
直到這時，沈以樂才意識到她肩負了多麽重的擔子，她現在是武當的掌門。這個在中原屹立百年的門派，是生存還是毀滅取決於她的一念之間。誠然，她是朝廷為控製武林而扶持上位的掌門，但她還是掌門，掌門不分高低貴賤，她坐上了首把交椅，就要為門派負責。
山神蛟突出鮮紅的信子，鞭撻空氣發出猙獰的嘶吼，沈以樂看著周圍的尊俠客，而尊俠客都看向她，這些見風使舵的俠客們在平日並不承認她的身份，可到了危機時刻，目光又紛紛落到她身上。
由你指揮。
他們用眼神把責任壓了過來。沈以樂感到無助。她是武當的首席大弟子，但平日修煉的都是單打獨鬥的功夫，哪有什麽領導才能？
她咬緊牙關。
“迎敵！”
命令越簡短越好，說太多會暴露她在指揮方麵的無能。這道命令下去，來自不同幫派的武者都沒有明顯的舉動，他們當然理解沈以樂的話，可十多個人聚在一起，該怎麽把這條山神蛟大卸八塊？
“你們幾個！”糜舟大吼著拿劍指向木訥地兩人，“去看住山神蛟的尾巴。那邊的五個人隨我一同砍下他的腦袋。”他轉過身麵向沈以樂，眼神堅定不移，“沈掌門，看它眼睛，它定然是受人操縱，那人應該在不遠，你帶著剩下的幾人前去尋找——如何？”
糜舟給足了沈以樂麵子，她感激地向放蕩漢子點了點頭，隨後招呼剩下的兩名武當俠客和另外一名小幫派的大手，四人越過山神蛟掃蕩的範圍，朝著山的高處跑去。
山神蛟發覺有人從身旁溜走，立刻發出震耳欲聾的嘶鳴，銳利得像劍一樣刺入耳朵。沈以樂連忙運氣阻擋，同時意識到這隻山神蛟不同於野生怪物，它應該和東海龍王操縱的山神蛟類似，汲取了大量能量，能超常發揮威力。
耳廓變得有些濕潤，是鮮血從耳朵裏淌了出來。她暗地自罵反應太慢，並用手擦幹血跡。
山神蛟剛準備阻攔他們，糜舟率領地突襲小隊已登上了它的腦袋，刀光劍影閃過，山神蛟發出一陣哀鳴，不過操控者完全掌控了它的行為，它強忍著疼痛，拚命用汲取的氣息治愈傷口。
無論如何，山神蛟這邊算是牽扯成功了。
沈以樂左顧右盼。既然是操縱者，肯定會站在能鳥瞰戰場的地方。
最高點，哪是最高點？
她和身旁的武者同時把目光投向相同的山峰。那裏位置很好，離這大概兩裏的距離，茂密叢林構成了天然的隱蔽所，而且她能感覺到，強大的澤氣正在山峰散發。
“跟上我！”
沈以樂強迫自己展現魄力，如果這場戰鬥的風頭全被糜舟搶去，未來的日子會備受煎熬，流言蜚語……
三名尊俠客立刻跟上，似乎是想在武當掌門麵前有最完美的表現。沈以樂內心毫無征兆地產生一種征服的快感，她有些體會到身居高位的樂趣了。
他們登山的速度很快，在澤氣的輔助下，幾人如履平地，在雜草叢生的山林間穿梭，山神蛟已被甩到很後麵，八個武者正在與狂躁的怪物較量，沈以樂借著餘光觀察底下的戰況，山神蛟的一舉一動都透露著人類的智慧，它會躲開致命的傷害，也會硬抗無關緊要的摩擦，並不斷伺機尋找殺死武者的機會。她看到兩名武者因躲閃不及時而身負重傷，鮮血濺散半空，像是開了一紅花。
她心頭一緊，加快了上山的步伐。
“掌門，在那裏！”一個武者指向了山頭的一處隱秘樹林。
循聲望去，一道長袍的黑影在陰翳裏搖晃——風吹拂起操縱者的衣角，暴露了他的位置。
“把他解決了！快！”沈以樂率先衝了上去。此舉看似魯莽，但都在沈以樂的考慮範疇，操縱者不可能孤身一人躲在山間老林，一定有人保護他。她一個箭步看似直取操縱者的項上人頭，實則誘騙保護者出來。
另一個隱藏在樹林裏的人飛竄了出來，正中沈以樂下懷。
光影交錯，兩柄長劍抵在一起，火光拉出一道長而絢爛的氣焰，沈以樂與保護者凝視良久，兩人默契般同時向後退去，站定在叢林的兩側，保護者身後的男人也顯出身影，他躲在漆黑帶綠的衣袍中，一雙通紅的眼睛與山神蛟的大腦相連。
“不愧是武當的新掌門，力道果然非同凡響。”保護者神情自若地橫劍站在沈以樂身前，挑釁道，“這可惜這點氣力，連看門都不夠格。”
沈以樂沒有理會男子的話語。雙劍互點讓她對保護者的實力有了大體了解。
“他很強，你們小心。”她低聲警告其他的俠客，“我纏住他，你們想辦法除掉操縱者，那人說不定就是巫術師。”
“是。”尊俠客們低聲應允。
保護者張開雙手：“請掌門出招吧。”
“動手！”
沈以樂下達命令後就不再言語，身體隨劍而起，崢嶸磅礴的青山墓抬掌既出，氣浪勢如破竹撞向保護者，風將他的衣袍壓在身上，勾勒出了瘦弱的身型，他看上去不堪一擊，卻自信滿滿地站在青山墓前。
沈以樂雙手一揮，金針飛竄出去，藏進了席卷落葉和雜草的風浪，為不讓對方察覺自己的真正意圖，她甚至沒在金針中注入澤氣——這是一次性的攻擊招式，如果她想收回金針，隻能老老實實逐根撿起，而生死之間，對方顯然不會留給她補給的時間。
保護者沒有動搖，他忽然單膝跪下，右掌猛然拍向地麵。
一陣鍾鳴隨山崩地裂同時響起，青山墓的浪潮拍，打在了堅不可摧的金鍾罩上。保護者露出笑容，剛準備開口嬉笑青山墓的弱小，富有血色的臉突變成一片慘白。
中了！沈以樂暗自呐喊。
金鍾罩擋住青山墓，卻遺漏了兩根金針，金針以肉眼不可見的速度刺入保護者的胸膛，鑽進、穿過，兩道細小的血跡從他的身後飆出，他的身體沿著血液劃出的拋物線，向後倒了下去，他的臉還來不及轉為驚愕便失了性命。
原來是虛張聲勢……沈以樂紅撲著臉頰。
她誤判了對手的實力，害得自己膽戰心驚。
不過無可厚非。這是真正的廝殺，不是你死就是我亡，身邊不會有醫者，不會有觀眾。
解決了一個敵人，她連忙抬頭看向高處，巫術師剛才還在那兒，一轉眼就逃之夭夭不見蹤影，身旁的四名尊俠客大概是追了上去，也消失在視野中。
她轉身望向山底，山神蛟沒再搗騰出動靜，要麽死了，要麽鑽山逃了，無所謂。
她鬆了口氣，擦幹額頭的汗水，思索了片刻，朝操縱者消失的方向追了過去。沒跑幾步，全身忽然失去了力量，雙腿一軟，竟狼狽平倒於地！
怎麽回事？！她想撐起身體，可力量跟與自己較勁似地，一點點消失。右小腿忽然傳來一陣麻痹感，隨後，麻痹的痛感從小腿肚出發侵犯了整個身體，她連舌頭都動不了，隻能任人宰割地躺在地上。
為何……為何會這樣？
她想睜開眼睛，上下眼皮不自主地黏在一起。
喘不過氣……
*
“蘇比大人，她是今年的魁首。”
“隻會在競技場賣弄招式的人。”
蘇比抬起腳踩在沈以樂的脖子上。沈以樂沒了往日的英姿，纖細的脖頸在腳板踩弄下一搖一晃，好像隨時都會斷開，她的腦袋深深埋進土裏，泥巴塗滿了漂亮臉蛋。
“也多虧中原武林培養了這些廢物——都帶走。”