第25章
第25章
夜宴是亥時散的。
帝君命人留了趙渭到配殿說話，趙蕎強忍著嗬欠與眾人一道魚貫行出玉堂殿。
她昨夜本就沒睡好, 下午全是為著要與那茶梅小國舅置一口氣, 才宛如回光返照般生龍活虎。
夜宴上飲了幾盞酒, 此刻後勁上來便覺困倦。
想想帝君有日子不得空見趙渭這徒弟，此刻留他定有許多教誨，估摸著最少也要說上半個時辰, 她索性就不等了, 直接坐上步輦往下榻的小院回。
趙蕎實在也是累極, 慵懶倦怠地攏緊披風，坐姿歪斜散漫，沒走出多遠就在晃晃悠悠的步輦上睡了過去。
等她睜開惺忪睡眼時，發現步輦停在下榻小院的門口，阮結香正愁眉不展地待在一旁看著自己，抬輦侍者們則低頭垂袖並排站在阮結香身後等著。
“二姑娘, 您可醒了。”阮結香鬆了口氣，似乎已等了許久。
“你怎不叫醒我？”殘困無力的趙蕎抬手搭上阮結香伸過來的手臂，咕噥著抱怨一句後, 又對後頭的抬輦侍者們歉意道，“家侍不懂事，給諸位添麻煩了。”
侍者們自是恭敬地連稱不敢當。
阮結香也沒急著申辯，將趙蕎扶下步輦站好後，從荷囊中抓了一小把金瓜子，客客氣氣分給幾位抬輦侍者。
趙蕎打著嗬欠一抬頭，當即愣得忘了閉嘴——
高大頎碩的背影正舉步邁過門檻, 往隔壁右側那院進，銀紅武袍衣擺上的金泥流雲紋在映著院門口燈籠的光，在夜色裏揚起一抹亮眼金暉。
阮結香對幾名抬輦侍者執了辭禮，目送他們抬空輦離去後，轉頭見趙蕎目瞪口呆狀，忍不住笑了。
“他、他怎麽住到我們隔壁了？！”趙蕎使勁搖頭，疑心自己是喝醉了，“昨日他不是住前頭哪院的麽？！”
*****
趙蕎屈膝靠坐在床頭，擁被裹緊自己，隻露出右肩方便上藥。
阮結香先將冰涼的化瘀藥膏合在掌心裏捂熱，才小心地貼上她右肩那團紅腫。
“早上您與三公子離去後，我閑著無事到院門外敞會兒風，就瞧見賀大人府上的中慶從隔壁那院出來，嚇了好大一跳。聽中慶說，昨夜賀大人過咱們左邊這院兒與齊大人、歲大人喝酒……”
“嘶！輕點兒輕點兒，”趙蕎疼得五官都皺到了一處，緩了緩才道，“你接著說。”
“昨日賀大人來時，原被安排在前頭與禮部張敏直大人同住。張老上了年歲好養生，歇得早，賀大人擔心回去晚了吵到他，下午就讓中慶過來與咱們右隔壁院兒的王大學士換了住處。”
聽起來合情合理。趙蕎再“嘶”了一聲，閉著眼咬牙又問：“對了，你方才怎不叫醒我？就任我在門口睡步輦上？”
“賀大人不讓啊！”阮結香無辜抿笑，“我想背您進來他也不許，說您下午與使團的人比了水連珠，肩上肯定腫了，若用背的，壓著傷處會很疼，隻能打橫抱進來。我想也對，就打算抱您進來，可賀大人又說，從院門口進到寢房那麽長一截路，怕我半道手上沒力將您給摔了。”
這話對阮結香來說簡直輕蔑至極。
她好歹是信王府家生一等侍，打小習武，成年起就在趙蕎身邊擔近身武侍之職。
雖不敢說功夫多麽了不得，但抱個纖纖軟軟的趙蕎還是十拿九穩的吧。
“……我就說那我找旁人來幫忙吧，他還是不同意。我請他幫忙吧，他說逾矩冒犯不合適。最後就成了他同我們幾個一道杵在那兒等您醒了。”
“嗤，就他事多。”趙蕎嘀咕一聲，唇角稍稍揚起。
阮結香小心覷著她的臉色，低聲道：“二姑娘，賀大人是不是想起來了？”
“怎麽可能？”趙蕎揚睫看向她，百感交集地翻了個小白眼。
若賀淵已經想起她來了，哪還會同誰廢話？
他自己就動手將她抱進來了。
*****
翌日沒什麽重大儀程，主要是昭寧帝與帝君會同群臣與茶梅使團協商盟約中的條件細則。
這就不需趙蕎湊人頭了，於是她一覺睡到巳時初刻，才懶搭搭起身梳洗妝扮去趕赴午宴。
午宴座次仍與昨日相同，那茶梅小國舅仍在她斜對座。
小國舅昨日被賀淵黑手一頓悶揍，接著又被趙蕎十一發水連珠專打木人眼睛恐嚇，真格算是身心俱創，白麵透著淡淡慘青，整個人頹得灰撲撲，再沒膽賊眼溜溜瞎看了。
少了惡心人的目光滋擾，這頓午宴趙蕎吃得有滋有味，偶爾眼角餘光瞥見左手座的賀淵，卻見他始終目不斜視，便也不打算自討沒趣與他交談。
午宴過後，協商國事的人繼續去協商，無所事事的人便自行安排。
原本沐霽晴等人約趙蕎去賽馬，可她右肩疼得厲害，實在沒精神玩樂，便讓趙渭和大家去玩，自己乘了步輦回去繼續睡。
就這麽稀裏糊塗混過了在行宮的第二日。
*****
昭寧二年元月初九，午宴過後，茶梅使團在鴻臚寺官員的安排下啟程返回京中的鴻臚寺官驛。
這幾日，使團與昭寧帝就盟約中的條件已捋出大致眉目，但他們需在鴻臚寺官驛內再候數日，待元月十六各部開府複印、昭寧帝行大朝會與百官進一步推敲共商後，結友盟之事才能真正一錘定音。
使團返城，隨駕前來參與接待使團的宗親臣屬也陸續往京城回，聖駕自也擺開儀仗回鑾。
奉聖諭上了八馬金龍輿的趙蕎有些忐忑，不明白昭寧帝為何單獨喚她來同乘，連帝君都被打發去登了別的車駕。
在轔轔車輪聲中，趙蕎終於按捺不住，硬著頭皮發問：“陛下這是，有吩咐？”
正經場麵上打機鋒繞彎子這種事她不擅長的，索性開門見山。
“對，”昭寧帝轉頭看向她，眸底噙笑，“有個緊要差事，朕反複斟酌了好幾個信得過的人選，最終還是覺得用你才最為穩妥。或許有危險，也或許會讓你為難。看你願不願，不勉強。”
趙蕎垂眸，稍稍轉念後就點了頭：“陛下請講。”
“你都還不知是何事，應這麽痛快，不怕朕推你下火坑？”昭寧帝半真半假地笑瞪她。
“大哥說過，您登基以來看似一切順利，其實難處很多。外人不知，在某些事上您真正能信能用的人其實有限。若還有旁的人選比我更適合，您不會找我過來的。”
昭寧帝早年為儲君就堅持革新，大刀闊斧清除舊時積弊，導致不少守舊勢力對她心懷不滿。
她登基至今，背後大大小小的暗流湧動從未真正平息過，這帝位坐得半點不輕鬆。
趙蕎認真地回視她：“再深的道理我就不懂了。反正大哥教過，我們這些與您血脈同源的宗親，既享了趙姓尊榮，就得擔負趙姓的使命，沒什麽願不願的。”
昭寧帝微微頷首，笑意更深：“阿澈他，當真將你們幾個教得很好。”
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“阿蕎，鄰水刺客案的事，你知道多少了？”
昭寧帝語氣很溫和地發問，卻將趙蕎驚得繃緊了皮：“我沒違背聖諭主動打聽！都是從各地坊間閑言裏零零碎碎琢磨出來的，就知道一點點而已……”
“知道你沒主動打聽，”昭寧帝笑睨她一眼，“否則你那歸音堂早被查封了。”
趙蕎鬆了口氣，照實回稟：“猜到刺客是怎麽攜帶兵器進了戒備森嚴的鄰水城。還感覺，事情似乎與利州那頭的……嘉陽公主，有點關聯。”
“以往小瞧你了，你那歸音堂竟不是胡鬧著玩的，”昭寧帝望著麵前侃侃而談的小堂妹，滿麵欣慰，“那你又為何覺得，事情與嘉陽有關？”
“從鄰水擺駕回京後，您立刻派我大哥與賀大將軍去了利州，”趙蕎有些沮喪地垂下眼睫，“我不確定我想得對不對，我很希望是我想錯了。”
她真希望在自己有生之年，永遠見不到趙家人同室操戈的慘事。
昭寧帝輕笑出聲：“猜對一半。鄰水刺客案是有人做局，故意留下線索將矛頭引向嘉陽。若朕真的上當，對嘉陽起了疑心先下手為強，他們的下一個目標，應當就是你成王兄。然後是你大哥。”
可惜，那些人並不懂他們這代趙家兒女抱團開創盛世的決心。
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話說到這裏，趙蕎終於有機會問出困擾了自己兩個多月的疑問。
“陛下，鄰水刺客案，究竟是怎麽一回事？賀淵為什麽會傷成那樣？金雲內衛又為何遭了重創？”她眼中浮起水霧，抿了抿唇忍住顫顫哭腔，“我可以知道嗎？”
“自然是要讓你知道，你要去辦的那件差事，與鄰水刺客案多多少少有點關聯。”
昭寧帝歎氣：“對方裹著混亂奔逃的觀禮百姓，將皇城司衛戍‘放了風箏’。”
當時五十名刺客突然出現，頻繁切換“化整為零’與“零合而一”的攻擊隊形，在人群中快速迂回變位。
又裹了手無寸鐵又驚恐四散的百姓為肉盾，皇城司衛戍既無法擺開陣型，弓箭隊也因投鼠忌器而不敢輕舉妄動。
這種時候，賀淵帶領擅長近身搏殺的金雲內衛接手，區區五十名刺客，原本應當很好解決。可是——
“那些刺客，服了‘斬魂草’。”
趙蕎揉著迷蒙淚眼，眉心深蹙：“那是什麽東西？”
“用長在雪山深處的幾種草提煉，服用後至少六七個時辰無痛覺，隻要沒缺胳膊少腿沒死透，任刀斧加身也麵不改色再戰，”昭寧帝鬱鬱稍頓，“利州的金鳳雪山就有能煉‘斬魂草’的東西。恭遠侯沐家暗部府兵世代鎮守金鳳雪山邊境，他們的敢死前鋒迎敵時，就有服食斬魂草的慣例。”
嘉陽公主趙縈從沐家手中接過利州軍政大權時，自也同時接過了“斬魂草”的秘密。
這就是對方給昭寧帝下的套。
“當時在場的人都不知世上有這種東西，見他們如此，隻當鬼神陰兵，百姓亂成一鍋粥。毫無防備之下遭遇這樣詭譎的刺客，又要力保百姓不失，”昭寧帝緩緩閉上眼，沉重歎息，“金雲內衛隻能‘以命換命’。”
金雲內衛常規為九人一隊，賀淵共帶了五隊人隨駕前往鄰水，刺客也在五十人上下，按說人數上是旗鼓相當的。況且內衛最精於近身搏殺，一人拿下三五個刺客都該遊刃有餘。
就因為斬魂草的緣故，內衛最終戰損近乎一比一。
三十五人捐軀，兩人致殘，五人重傷。
這是內衛建製以來最慘烈的一次傷亡。以身許國，不負君，不負民，英魂昭昭。
“他們中的大多數都是武德五年春正式進入內衛，是賀淵一手帶出來的，那年冬天在溯回的冬神祭典，也是賀淵帶著他們完成了第一次曆練。都很年輕，十六七歲，就是你這般年紀。”
從今往後，他們也將永遠這麽年輕。再也不會長大了。
昭寧帝自己是帶過兵的人，非常能理解這件事對賀淵來說是如何挖心掏肺的痛楚。
她似乎感同身受般按住心口，甚至連自稱都變了：“我不讓人打探此事，就是怕有人在他麵前漏了口風；故意讓林秋霞放他盡可能長的休沐，也是為了不讓他過早接觸內衛卷宗。”
趙蕎瑩瑩雙目已起了淡淡紅霧，她死死咬住手背，淚珠連綿不絕無聲滾落。
“阿蕎，讓著他些，別怨他不記得。若不是忘掉了那些人、那些事，他從昏迷中醒來時，或許就已經活不下去了，”昭寧帝滿眼痛意地望著淚流滿麵的趙蕎，伸手輕撫她的發頂，“他不懦弱。任何知道當時發生了什麽的人，都能理解他為什麽遺忘……”
因為那道“以命換命”的命令，是賀淵親口對那些年輕人下達的。
雖然他也和他們一樣毫不猶豫地衝向那些詭譎可怕的刺客；
雖然他也和他們一樣以身為盾、血跡斑斑將慌亂失控的百姓護在身後；
雖然他那道當機立斷的死令，在那個時刻是唯一且正確的選擇。
可那些年輕人，那些他一手帶起來的下屬同僚，都死了。
而他，還活著。