第二二八章
建興四年 六月
西子湖畔 西子清蓮堂
堂的正中坐著一位風韻尤存的中年美婦，她正是這蓮堂的主人潘夫人。
清蓮堂是潘夫人祖父所留遺產，向來隻傳裏不傳外。這裏更是江南眾學子切磋學藝之所，說白了也就是私塾學堂。自從潘夫人接管了這個祖產，來這裏學習深造的大多是中上層社會的子弟，其中不乏女子。自古有雲：女子無才便是德，可這位潘夫人就是不信這個邪，偏偏頂著世俗的壓力將蓮堂女院開張了，原以為來就讀的女孩子不會太多，但，不知是世風有轉還是人們的腦袋瓜子都開了殼，第一天來報名的女子就不下百人。就這樣，潘夫人領導的女子**紅紅火火的揭幕了。
可潘夫人的家世卻很曲折，自她的父母遭劫死後，這傳宗接代的重任就壓在了她的身上，就連她的夫婿都是倒插門的哩。不知是老天要她潘家絕後，還是怎地，到了她這一代又生了個女娃，本想等女兒大些，再給潘世一門添個小壯丁，可女兒還未滿周歲，潘夫人就忍痛和潘相公揮手告別，相約來世再見了。
話說潘夫人的女兒正值妙齡，名喚潘若錦，不但人長得標誌，且學識廣博，早在十二歲便已名聲遠播了。十五歲及鬢後就總是有人上門提親，且提親的非官即貴，彩禮都是上上等的貨色。日子久了，提親的彩禮長龍、女院各色女學子的花容月貌，就成了這清蓮堂的兩大美景，於是這“小小”的西子清蓮堂名聲就更大，上至京城深院，下至鄉間溪畔無人不知無人不曉，就連當今的皇帝老爺子也送孫子孫女們來此隱姓學習，廣交士紳才子。如今蓮堂這般聲勢，也是少不了潘若錦的功勞哇！
可潘老夫人的這個女兒並不是省心的料，常常出些小狀況讓潘夫人受驚一下，其實也沒什麽-——不過是穿穿男裝、逛逛妓院，時不時再約幾個紈絝子弟去郊遊，還竟由著性子自作主張的學些不該是女孩子學的東西等等。可巧了，雖然這小妮子被公認為古怪，但身後的蜜蜂仍是趨之不散，反而數量越來越多，就連小她兩三歲的那些公子哥兒們也對她情有獨鍾，想來也是，誰不願抱得美人歸呢？這真是不得不讓人感歎：窈窕淑女，君子好逑啊！
潘夫人一過晌午就派出了所有的家丁，原因就一個--她寶貝女兒相親的時辰快到了，可人自早上起來就不見蹤影了。
潘夫人旁邊立著一位身材輕佻，麵容清秀的女婢，喚作小瑤。
“夫人，我看小姐八成又約了朋友遊湖去了，小姐向來喜歡遊湖，一去就是一整天，我看，不到太陽落山她是不會回來的。”說話的正是這位俊俏的女婢。
“小錦跟去了嗎？”見小瑤點頭，又問，“派出去的人有沒有回來的呀？”
“夫人，小姐在玩樂上向來隨興，即便在湖上遊船也不一定找得到。況且，小姐那些個朋友在一起又吟詩又作對的，時間早就被拋到腦後了，哪兒還可能記得下午相親的事兒呀？”小瑤邊說邊替她那小姐遮掩著。
“你說的倒也是，那你也去找找，你們常在一起，想必也知道些個她常去的處兒，到院裏叫些作雜務的師傅與你同去，一定得找到她，下午可一定得回來呀！”潘夫人差了小瑤後，自己就到後麵的臥室去歇息了。
小瑤聽老夫人的命令去找人，一出了蓮堂的門就忙將院裏的師傅們差遣打發了，獨自驅車奔向了杭州城。
杭州城 清雅樓
今天是杭州城一年一度的奪花魁摘花魁的日子，眾多的才子佳人都聚集到了此處。
女子到此是奪花魁，男子到此則是摘花魁。女子奪花魁，是比文采、女紅、針線，為了展示自己的才情，招募賢士；男子摘花魁是為了挑選合心的妻子，就是不選妻子，也是選個像樣的楷模，目的是為了尋到自己的紅顏知己。
當然參加活動的都是不曾許親的、不曾定親的青年男女。規矩很嚴格，不準已娶妻的男子來這裏挑二房；或嫁人為妻的女子顯示女紅文采。這些事都是要在參加活動之前經過洲縣府道嚴格審查的，通過了才可以。
今年的花魁是清雅樓的頭牌姑娘——秦宜蓉
清雅樓，顧名思義是個風雅之地。可，這裏有個不好的名字與之同生，既妓院爾。清雅樓中有數不盡的才女，但這些才女同時也以妓女的身份示眾。為什麽呢？因為她們大多是貧苦人家的兒女，家裏養不起，才送到這裏，俗言常道：紅顏薄命。這話一點不假。樓裏的姑娘們個個相貌出眾，文采也風流，可就是出身不好。哎！不得不令人歎息啊！可，話說回來，樓裏的姑娘出身雖然不好，但卻都曉得潔身自好，多半姑娘在樓裏隻賣藝不賣身，口評也自然更高些，尋得佳偶的也不在少數，久而久之，才子們把選妾的目光都集中到了這裏。
看那樓上，一青衣女子翩翩徘徊，一顰一笑都醉人心脾。其麵似芙蓉，黛眉如畫，杏眼微熏，腮紅若桃李，櫻唇不點自朱，身材嬌小，腰身纖細，一雙蓮足行走起來如萍似浮，況世間有多少形容美麗女子的詞匯用在她身上都嫌過俗，隻一字堪配--美！此女是誰？花魁秦宜蓉是也！
女子停下了腳步，倚欄而立，微笑地看著欲摘花魁的“俊俏男子”。佳人不笑則已，一笑盡顯傾國傾城風範。
樓下有一群人在議論紛紛，議論何物？大家都覺得欲摘花魁的“俊俏男子”是名滿江南的才女--潘若錦。人們議論的焦點在於，為什麽正值妙齡的潘小姐不曾露麵奪花魁大會？為什麽文才出眾的她不曾露麵比試文墨手筆？為什麽女紅一流的她不曾展示精絕繡技？為什麽摘花魁的人卻如她一般身姿？
“男子”身著藍色綢袍，頭帶灰藍素冠，腳踩官靴，可就是個頭矮了點。
“金公子，可有好對了？”樓上佳人開口問道。
男子不急不徐，翻手將折扇合攏，雙手背到身後，虔誠微笑地看了看樓上的佳人。開口言道：
“姑娘真好對，先前到真是難倒了小生，不過，姑娘一笑，我卻有了下聯。勞請姑娘在敘一遍上聯。”
“好，希望公子果真有好對。我這上聯是：鳳凰山上種紅蓮，開了敗了敗了開了不絕嬌豔。”
“好！”樓下一片嘩然。
“姑娘聽好，小生對：玉龍山下駐嬌顏，喜了憂了憂了喜了不盡纏綿。”
“好！對得工整！”“男子”身後一片喝彩。
“公子好對，小女子敬佩！”秦宜蓉微微福身。
“宜蓉小姐，不知在下可否有幸成為小姐的入幕之賓呢？”男子抱腕躬身。
秦宜蓉淡笑不語，旋身進了繡房。那旋身間的淺笑充滿柔情，惹來了眾多男賓的癡情與愛慕之聲。真可謂：六千粉黛無顏色，回眸一笑百媚生啊！
看到美人的嬌笑，“男子”得意非常。朝身後眾男子深深揖了一揖，然後將手中折扇一打，便洋洋灑灑的上了花魁的繡樓，與美人約會去了。
來到佳人的繡房，“男子”首先環視了一下，房間裝飾得很別致，特別是牆壁上掛的手繡的布飾，布飾繡得何等精美自然不在話下，每幅布飾的圖案都不同，在這些布畫之中有一幅絹畫卻引起了“男子”的注意。
畫上是個窈窕美麗的女子，側臉掩麵而泣，而遠方卻站著一個高大威武、滿身盔甲的兵戎男子，由於過遠，故男子的麵目看不大清，但能感覺到，他一定是位俊挺無比的男子，男子的身邊還立著一匹戰馬，高大的馬頭上有一撮芙蓉色的纓子，兩人雖隔得遠，但卻被一條似有若無的錦帶係著，很奇異的景象。
男子看了這幅畫兒很是不解，一個青春女子的房內為何要掛如此怪異的畫軸呢？男子立在畫前研究。
“公子，對這幅布畫很感興趣嗎？”秦宜蓉開口問道。
“是啊，在下不明，小姐的繡房中，何來這怪異的畫？”
“公子，不要站著說話，請坐，聽小女子慢慢道來。”
說著兩人雙雙落座，秦宜蓉為男子斟了杯茶。
秦小姐家鄉本在河南，九歲那年，黃河泛濫，父親帶她逃難，走到了蘇州地界時，突然天降大雨，夫女倆跑進一座廢棄的土地廟避雨，在廟中遇到一位須髯花白的道長，見了秦宜蓉便要送上一卦，卦象上說，秦宜蓉前半生坎坷，但十八歲會遇到令她轉運的人，從此幸福。一卦過後又送了她這副布畫，還千叮嚀萬囑咐她們父女來杭州。
“哦，原來如此。那道長就沒說姐姐的轉運人來自何方？姓甚名誰？”男子端起茶杯欲飲。
“到是沒多提，隻道了木蘭辭中的一句：雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
立刻，一個十三四歲的女娃走了進來，為男子更換了茶具並收拾好了桌麵。
秦宜蓉發現了這些變化，想細問，又一轉念，如是問了，莫不惹惱了他，他一氣之下，拂袖而去了，今後還如何相處，她又上哪裏來尋得如此的悄男郎……一時間，女孩子的情思一股腦地，都上來了，秦宜蓉的臉紅一陣白一陣的，到底還是沒問出聲。