第一百六十一章 西行所見
翌日清晨，李世卿帶著周興和另外三名暗探，告別明鑒司的眾位弟兄，一行五人踏上返回西域的旅程。
當初來到中原時，因為突厥大軍正在封鎖玉門關和陽關，所以無奈之下，李世卿隻能利用祁連山脈中的無人野徑，九死一生的冒險前行。
而今的情況則大為不同。
雖說兩國激戰正酣，上百萬大軍匯集在西北地區交鋒對決。但是，連接西域的交通反而是放開了。
突厥人剛剛攻克蕭關，大批部隊陸續向帝都挺進，此時整個河西走廊都完全處於他們的控製之中。盡管在一些要道關隘，仍有突厥兵盤查來往的行人客商，但無論前往西域，還是去向中原，都悉聽尊便。
李世卿和周興商議過後，決定就大大方方的走絲綢商道，這樣一來，不僅回程的時間可以大幅縮短，而且同時還能在沿路收集不少情報消息。
他們怕引人注目，不敢一直騎乘戰馬，於是在繞過潼關和帝都兩個主戰場之後，改換健壯的騾子，又拉上兩大車綢緞布匹，化裝成商旅模樣，向西進發。
從京畿往涼州這一路上，處處都是敵軍過境後的狼藉景象。
突厥人和西域從屬軍秉承了一貫燒殺劫掠的風格，戰爭前期，大軍所過之處，幾乎都是寸草不生。
在他們的眼裏，漢人與牛羊無異，都是可供奴役和屠殺的對象。
而那些金銀、女人和糧食，也全是為突厥勇士們準備的戰利品。不殺個痛快，不燒個痛快，不搶個痛快，那麽我們到這裏是幹嘛來了？
這種想法驅使之下，突厥大軍一邊快速向前推進，一邊四處作惡。用他們的話說，這是在“狩獵”，而獵物則是無辜的大唐百姓。
相較而言，克鋒所率領的血衛軍團和血衛鐵騎軍團，可以算是紀律最好、克製程度最高的突厥部隊了。
因為嚴格秉持著軍人的道德操守，克鋒對部下的要求非常嚴格，所以這兩個軍團除了在作戰時，表現的極為冷血嗜殺之外，平時基本沒有怎麽向普通百姓動過手。
如此另類的作風，自然也招致不少其他突厥部隊的嘲諷。
那些人的腦子裏可沒有什麽操守和規矩的概念，既然血衛兄弟們不燒不搶，正好方便他們多快活些。
殺人取樂、奸女的事件越來越多，搶掠財富、焚燒城鎮的規模也越來越大，以至於不用大唐堅壁清野，老百姓自己就先跑光光了。
再後來，甚至還出現了因為爭奪財物和女人，幾支突厥部隊之間大動幹戈、相互攻擊的惡劣情況。
阿史那默辛不得不親自下令：約束部隊、整肅軍紀，非頑抗拒降的州府城池，一律不準展開大規模屠殺搶掠。違令者，馬蹄踏碎！
可汗下了狠心，突厥將軍們和各自麾下的部隊才略微有所收斂，對占領地區居民的騷擾傷害，也逐漸減少。
這倒不僅僅是因為突厥人懼怕他們可汗的雷霆震怒，還有一個更關鍵原因——進攻帝都的大戰即將開始。
那才是全天下最富有的地方。和帝都比起來，其他的窮鄉僻壤，自然也就不會放在諸位突厥老爺們的眼裏啦。
隨著戰線往東麵推進，突厥人身後的各個城鎮村落，也慢慢恢複了一點生機。盡管戰爭創傷還在，可是日子總得過呀。
土地在這裏，根在這裏，除非真的實在走投無路，否則誰也不願意背井離鄉，淪落為無依無靠的流民。
這群世界上最能忍受苦難的民眾，就在敵人的馬刀下，默默的掩埋掉死去的親友，從殘垣斷壁中撿拾出尚能利用的家什，重新開始了熟悉而又陌生的生活。
李世卿他們一邊走，一邊為所見的景象而感到無比的沉痛。
作為軍人，他們的職責就是保護這些無辜的百姓。可是，當百姓需要保護的時候，他們卻無能為力。
路過蕭關的時候，李世卿幾人在附近一個小鎮打尖吃飯，還聽到當地居民閑聊時講起一件怪事：近來每到深夜時分，就會有人在荒郊野外看到一些“活死人”到處遊蕩。
為啥說是活死人呢？
你要說他們是死人吧，不完全對。因為凡是親眼所見的人都說，那些怪東西其實並沒有死，有呼吸有聲音，胳膊腿也都正常。
但要說是活人，也不準確。他們神情呆滯、反應遲鈍，渾身上下都是潰爛的皮肉，有些甚至還露著森森白骨。最可怕的是，那些人卻又仿佛絲毫感覺不到疼痛似的。
有人說，這一定是冤魂作祟。打仗嘛，慘死的人多了，冤魂就會聚集不散。所以有些沒死透的人在冤魂籠罩下，便會重新站起來，四處尋找替死鬼。
李世卿和周興等人聽後並沒有太在意。像這種民間鬼怪奇談，無非就是閑的蛋疼，編出來嚇唬人玩的，扯得越邪乎就越帶勁。
毫無根據的傳說，騙騙無知婦孺還行，可對於他們這種渾身殺氣的武士來說，根本不值一哂。
但是，直到後來李世卿和周興才意識到，當初聽到的這個離奇的鄉野傳聞，居然還隱藏著一個驚人的秘密！
隻不過當時的他們，都把它當成笑話聽了。
幾個人沒有在路上過多耽擱，曉行夜宿，繼續加速向西進發。半個月的光景過去，才終於進入涼州地界。
周興問李世卿，要不要繞道，去關星辰遇難的藏軍穀看看，順便祭拜一下。
因為當初他也是隨徐成淼遠赴玉門關，交換假公主古麗倫娜的隨員之一，所以認識去往藏軍穀的路。
李世卿想了想，最後拒絕了。
那個地方，他現在還不願去，也不能去。至於為什麽，不僅周興不明白，甚至連他自己也有些不明白。
也許，是為了堅強吧。李世卿這樣安慰自己。
婉拒了周興的好意，他們依舊沿著絲綢大道一路往西北走，直到距離玉門關不遠的束河河畔時，方才停住腳步。
聽當地鄉民介紹，不久之前，這裏曾經發生過一場大戰。
而交戰的雙方，卻都是大唐的軍隊。
之前奉何光華的密令，打算返回中原參與叛亂的右屯衛軍，正是在此地被涼州府兵迎麵攔截的。
不久之後，趕來增援涼州的安西都護府，也加入到阻擊的陣容之中。
雙方靠著束河北岸，擺開陣勢，爆發激烈的大戰。
阻擊戰鬥整整持續了五天五夜，始終沒有分出勝負。兩邊戰士都打得精疲力竭，銳氣盡失，仍舊是你吃不掉我，我也啃不動你。
正在雙方僵持不下的時候，突厥的先鋒大軍殺到了。
他們的快馬突破兵力空虛的玉門關後，迅速越過兩軍在各處的警戒哨位，毫無征兆的出現在束河戰場上。
突厥人沒有絲毫的猶豫，直接對交戰雙方展開了無差別打擊。隻要打著唐軍旗號，不論是屯衛軍還是都護府，便絕不留情的殺個幹淨！
麵對著強悍的敵人，大唐的戰士們奮起最後的一點餘力，就地拚死抵抗。都護府的指揮官甚至直接喊話對麵的屯衛軍：兄弟同心，一致對外！
可惜一切都為時已晚。敵我之間的實力太過懸殊，兩邊的唐軍又因為連番激戰，損耗極大，一時間根本無法形成有效合力，所以終究沒能逃出被全殲的厄運。
那場驚心動魄的大戰，唐軍足足損失了近十萬人馬。整條束河的河水都被將士們的鮮血染紅，屍體堆得像小山一樣高。
聽完鄉民的講述，李世卿遙望著昔日戰場，心中不禁感慨。
十萬大軍，全都是帝國的菁華，難道就這麽白白的犧牲了嗎？
這裏與新月灣不同。盡管安西都護府和北庭都護府的損失比其慘重的多，但是回顧新月灣戰役，人們不難發現：當時的大唐，其實是敗在了對局勢判斷的失誤，以及情報係統的疏忽之上。
可不管怎麽說，先是打擊叛軍，而後又抵抗突厥，都護府的十五萬將士，終究是為國赴難，死得其所。
他們的忠魂，並沒有絲毫遺憾。
而束河戰場呢？戰死在這裏的將士們如果在天有靈，真的會甘心嗎？他們並不是被敵人擊敗的，而是毀在了自己人手裏！
如果不是因為何光華的一己之私，這些訓練有素的熱血男兒，本應該是團結一心的駐守在兩關防線，給來犯的敵人迎頭痛擊。
甚至假如沒有武威軍的反叛，可能突厥人都不會動起進犯大唐的心思。
可令人扼腕的是，曆史的選擇，往往隻掌握在少數幾人手中，更多善良平凡的人們，隻能充當被犧牲被放棄的棋子。
李世卿在束河邊凝望許久後，漸漸收拾起哀痛的心情，對周興說道：“再往前走，不用一天的時間，就能到達將軍廟了。那個小鎮是安西都護府的本部所在，也是鐵甲健卒營的駐地。不瞞你說，我自幼便在那裏長大，最快樂的童年記憶，就存放在那裏。”
周興之前早就聽說，那個名叫將軍廟的軍鎮，已經被突厥人泄憤般的夷為平地，此刻聽李世卿提起，心中倍感淒然，問道：“大人，咱們……咱們要過去看看嗎？”
“不去啦！”李世卿語氣輕鬆的說：“人嘛，總得往前看。有些事情，放掉了比一直背著要好。”
他越是這樣說，周興幾個人就越是感到難過。一時間，大家都不曉得該對眼前這位年輕的長官說些什麽。
李世卿見大家沉默不語，又笑著說道：“哎，你們知道嗎？我以前特別喜歡鎮子上的姑娘，她們很多都是漢胡混血，長的非常漂亮，皮膚白嫩，大腿修長。不訓練的時候，我常常跑去偷看她們洗澡，為此沒少被鄉民們抄著大棍追殺呢，哈哈哈。”
周興見他說的有趣，跟著笑了起來，問：“說起這個，卑職還正想問呢。大人你有家室了嗎？”
李世卿搖搖頭：“沒有沒有。我一個窮的叮當響的廝殺漢，哪有能力娶妻生子呢？你以為我像我那兩個兄弟啊？一個將門世家，一個富商之子。我要是有他們的條件，十個八個的大姑娘也早領進門啦。”
“大人過謙了。”周興笑道：“以你的本領才華和背景身份，說門親事還不容易？我看八成是你太挑剔了。”
李世卿嘻嘻壞笑道：“本大人才華倒是不少，可哪裏有什麽背景身份？”
周興說：“怎麽沒有？你是關大都護的親傳弟子，論起在軍中的輩分，多少將軍都尉見到你，都得湊上來喊聲師兄。再加上大人屢立戰功，早已不是區區校尉官職能匹配的，將來封侯拜相，指日可待。唉，可惜我家中姐妹都已嫁人，不然真想跟你攀個親戚。”
“滾蛋吧你！”李世卿笑罵道：“少跟我這裏耍貧嘴。趕緊策騾揚鞭，咱們今天就趕到玉門關，我一刻也等不及回西域啦！”