第十七章 身世
這些天悅華越發得意，紅光滿麵。老爺子和大太太決定趁熱打鐵，讓周管家備好彩禮，同祁家知會了時間。他們打扮一新，帶著車隊浩浩蕩蕩往祁家去。
悅華在家裏等消息，焦急得在客廳不住地踱步。
自打李夫人壽宴上那麽一出，反而讓萬德銀樓的客戶多起來，好多人慕名而來看鳳穿牡丹，以致於慕青瞞著爹繼續讓之嵐出設計圖，還培訓了一批夥計專門接待定製的客人。他和之嵐都忙碌起來。
老爺子和大太太回來得稍有些晚。悅華問結果如何，大太太掩不住疲憊：“談妥了。”
悅華欣喜不已。
老爺子笑著拍拍他的肩：“你小子等著娶媳婦進門吧！”
他正色又道：“華兒你馬上娶妻的人，可不能再像從前一樣荒唐。什麽喝花酒、逛青樓，不許再去了。你那些狐朋狗友也少來往。你平素行為不端，到時候祁珊嫁過來，若因為你那些齷蹉事攪得闔家不安。爹不會再偏袒你，你好自為之！”
“老爺，華兒不會的。他自從這回禁足後，一直在家反省。他已知錯了。”大太太搶先說道。
“是，兒子知錯了。”
“那就好！”老爺子揉了揉太陽穴道，“你們都散了吧。我今天有些乏了。”
悅華的婚事已定。這天李家登門拜訪，同樣帶來了大批聘禮。老爺子大太太在門口相迎，兩家客套寒暄後落座。
李老爺開門見山：“孩子們的生辰八字我找人合過了，確是天造地設一對。隻是按他們的八字，最近一個月都沒什麽好日期。下個月陰曆二十四，倒是個吉日，我們傾向這個日子。周老弟、弟妹，不知你們意下如何？”
“可以。”
“這點彩禮，不成敬意。你們查點一下，若有缺盡管提出來，我們照辦。”李老爺笑著，讓管家把禮單呈上來。
“好。阿貴，你去安排吧。”
“是，”周管家退下去。
“對了，我還沒恭喜周老弟雙喜臨門。聽說大侄子將和祁家的三姑娘成親，也就在這些天吧？”
“已經在準備了。”
“先恭喜啦。我大侄女在家嗎？能否請來一見？”
“去請小姐下樓。”老爺子吩咐道。
不一會兒，之嵐款款從樓上而來，身旁還跟著桂媽。
“過來見過李老爺和李夫人。”
之嵐哽了半晌，老爺子清清嗓子“嗯”了一
聲，她隻得乖順行禮道：“伯父、伯母。”
“嗯。不日我們就是一家人了。沒必要這麽見外。侄女和小犬，確是郎才女貌。好好好！”李老爺爽朗笑道。
“老爺！”萬心巧不滿地拉拉李老爺的衣袖，她不喜李老爺在外人麵前喜形於色，讓人看得輕了。
麵對之嵐，她心中不快。除了她一直傾向於靜如以外，更因為上次之嵐送來了鳳穿牡丹，這件紅寶石首飾偏偏提醒她從前那些糟心事，而且她發現自己拒絕收下時，這丫頭拿了東西就走，全然不顧禮數。
論兒媳婦人選她首推靜如。靜如漂亮聰慧，又是親上加親。不想李紹文卻看上眼前這個樣貌性格皆不及靜如的女子，她暗地歎口氣：真是兒大不由娘哪！
“今天來還因為我受了紹文的囑托給大侄女你帶件東西。”李老爺拿出一個盒子，打開遞到之嵐手上。之嵐看時，還是那枚熠熠生輝的寶石戒指，藍寶石攢在金托子頂上，造型別致漂亮，“紹文說這是定情信物，一定要我帶到。”
“謝謝伯父伯母。”
“那就這樣吧。我們提的事情，你們商量商量。今天我們就告辭了。”說著李老爺和萬心巧起身，周家諸人一並送到門口，目送他們離開。
老爺子對大太太吩咐道：“現在家裏嫁女娶親都定下了，你上點心，該置辦的、訂做的都要安排起來。”
“是。老爺。”
“對了，讓管家幫你參謀。”老爺子想了想。
周公館開始熱鬧起來。裁縫、鞋匠等等絡繹不絕，整整忙碌了三四天。這些天之嵐甚少見到慕青。除此之外，鳳凰清理房間時發現二少爺又開始飲酒了，她擔憂起來。
接下來便是今日午間。
祁老爺和四姨太玉春的造訪打破了周公館最近忙碌的節奏。他們是過來商討悅華婚禮細節的。
之嵐在房裏繪圖樣。
“小姐，準備開餐了。老爺讓您下樓去。”煙翠通報。
“知道了。”她攬鏡自照，天氣有些轉熱，她穿了件V字領的素色連衣裙，雪白地脖頸上光禿禿的，突然想起來有枚玉鎖片，掛起來權當點綴。
遠遠望見祁老爺和玉夫人同老爺子討論著什麽，悅華和慕青都敬陪在座。
她走過來。老爺子笑眯眯道：“嵐丫頭，過來與祁老爺和玉夫人打招呼。”
“是。”她對他們行個禮。
“你……你……這玉鎖哪
裏來的？”玉春臉色大變，站起身急切問道。
“我娘臨終前親手交給我的。”
玉春一把抓住她脖子上玉鎖，反複查看。
大家怔怔地看著她古怪的行為。祁老爺喝道：“玉春，你幹什麽！對侄女如此不禮貌，還不快放手！”
玉春置若罔聞，絲毫不顧他人的話語。她不止細致地檢查了之嵐掛在脖子上的玉鎖片，還強行拉著她轉身，撩開她的頭發，查看她脖頸。之嵐下意識要掙脫，慕青起身準備製止玉春。
沒想到玉春手一鬆，口中呢喃：“找到了。我終於找到了……”說著她眼前一黑，猝不及防地暈倒在地上。
所有人愣住了！饒是老爺子鎮定，忙指揮人將玉春安置在客房休息，讓周管家趕緊請來醫生。他當即下令人們全數出去伺候，無命令不準進門。
祁老爺一個勁地向老爺子賠不是。老爺子似乎有隱情的模樣，反勸祁老爺寧耐一時萬事等醫生來。
之嵐丈二和尚摸不著頭腦，為何玉夫人看見這枚玉鎖就暈倒？莫非這玉鎖有什麽問題？她隻覺得匪夷所思。眾人麵麵相覷都不理解玉春的意思。
躺了一會，床上的玉春緩過氣想坐起身，大太太眼疾手快扶住她，給她墊了個枕頭。玉春讓之嵐坐在床邊，流著淚看她。玉春對祁老爺道：“老爺，你知道她是誰嗎？”
祁老爺慍怒道：“她是周家侄女，你到底想幹什麽？鬧得這一出不嫌丟人嗎？”
玉春並不在意祁老爺對她的態度，臉上猶有淚痕，自顧自道：“老爺，我們丟失的女兒，就在你麵前。”
玉春聲音不大、字字清晰，之嵐此時想起來，當此時那句話仿佛平地一聲雷，“炸”得腦子一片空白嗡嗡作響。祁老爺忙道：“你說什麽胡話？女兒丟了多少年呢，你憑什麽認周侄女是我們的孩子？”
玉春激動道：“憑她脖子上的玉鎖和脖子後的胎記，我能肯定她是我們的女兒。玉鎖是我娘家家傳寶貝，我小時候體弱多病，我娘特意把她的隨身之物給了我。那上麵有祥雲圖案，還刻了四個字‘與福者佩’，最重要的，是那上麵有一條我曾經失手跌落過的缺角痕跡。老爺你應該知道，我們的女兒生下來，在脖子後麵有一道月牙形的胎記。我剛剛查看了三小姐的脖子，果然也有這個胎記。沒想到我苦苦尋找的女兒，竟然就在周家！”她情不自已，淚流滿麵，越說越激動。
“你們祁家好歹也是世家望族，怎會丟失女兒？”之嵐不能接受，
質問道。
祁老爺生怕抖出家族醜事，接過話頭：“一派胡言！我看你精神病又犯了，鬧到周家來了。我們的女兒從小被強盜所擄，說不定早不在人世了，你居然指著世侄女說是我們的女兒，看來你病更重了，回去讓醫生給你好好看看。”
“我不吃藥，我沒病！現在她活生生站在我麵前，我心病全消。我被你們害了這麽多年，如今找到女兒，是天不絕我宋玉春！”玉春說話的神態，與她平時病病殃殃的樣子判若兩人，“我找到了女兒，祁家人會得到報應的！”
“你！”祁老爺氣急反手甩了玉春一個耳光。
這一打讓在場人都驚呆了。
玉春捂著臉，望著祁老爺似笑非笑，這神情讓之嵐莫名害怕起來，她真想轉身逃出房間，玉春彷佛看透了她的想法，緊緊拉著之嵐的手，轉臉輕柔說道：“之嵐，我來告訴你為何爹娘拋棄了你。你爹當年娶了好幾房姨太太，無奈就是得不了兒子。娶了我以後，我早產生下來你，當時你祖母求孫心切，請了個雜毛老道為你們算命，看了你的生辰八字，非說你身負詛咒，妨了祁家男丁進門。
她大怒，命你爹把你丟掉，好歹我也是做母親的，怎麽忍心丟棄你，於是偷偷在你身上係了我的傳家玉鎖，他們……他們居然瞞著我把你抱出來，從此我再也沒有見過你。你被帶走後，我整天以淚洗麵，如果不是後來有了珊珊，我怕是早就死了。還好老天有眼，這些年你爹女人不斷，不說男孩，那些女人連個女兒也沒有生養過。真是報應！”說著她就床上跪坐著向周老爺叩了個頭，“感謝周先生，謝謝你們周家收養了我女兒，沒有讓她在街邊凍死餓死，謝謝謝謝。”
祁老爺望著她氣憤難平，見她把家事抖落出來，不由開門拂袖而去。
老爺子本默不作聲，看到玉春如此，動容道：“當年馨馨在廚房後門不遠處發現了提籃裏的嬰兒。她因為生青兒虧了身子不能再有孩子，正想要個女兒。她說這是上天賜給她的，非常高興，毫不猶豫抱了回來。為了藏住這個秘密，我們遣散了當年所有的知情人，才能讓她安穩地長大。這麽多年，嵐丫頭早就是我周家的一份子，是我周世雄的女兒。隻不過如今解開了她的身世之謎，多了一個母親疼愛她，亦是好事。”
“爹。這麽說嵐妹妹她真的不是？＂慕青不敢相信自己的耳朵。
＂是的，她不是我的親生女兒。＂
之嵐聽罷，因為身世震驚不敢置信，又被老爺子的話感動，她憎恨拋
棄自己的祁家，看到病病歪歪的玉春卻同情難過，一時間五味雜陳，心頭滿溢不是滋味的滋味，她有些站不住了，還隻是初春，怎會一陣陣地發悶？
一雙手扶著了她，還把她帶了出來。她隻聽見那雙手的主人說道：“爹，我陪嵐兒出去散散心。”
“好，你們去吧。嵐兒，你記著：你永遠是我周家的女兒，其餘你且不要想，有我們周家，你身世絕不會露白。爹一定會讓你風光大嫁。青兒，你多開導開導她，這種事情，她的確一時難以接受。”
慕青牽著之嵐行禮出來，出來時還聽著老爺子正在對大太太和悅華沉聲吩咐著：“仁敏、華兒，我亦不希望聽到家裏有什麽閑話。”
“是，老爺。我和華兒是知道分寸的。”大太太恭順說道。
（本章完）