“陛下，大喜啊！”自有阿諛之臣得信來報。
與城外戰事喧天不同，城內則是一派歌舞升平。此時，袁術正在殿中聽曲賞舞，好不快活。
先前，袁術聽從了楊弘諫言對聯軍避而不戰，使了一個拖字訣，果然安穩至極，壽春亦是堅若磐石，屹立不倒。
但說袁術不擔心？那肯定是假的。
眼下雖美人在前，卻隱隱打不起精神，可謂鬱結在胸，難以釋懷。
聽聞有人上殿報喜，便抬手止住了舞樂，急問：“爾等先行退下……汝言大喜，這喜又是從何而來呀？”
“陛下，微臣得報，言城外聯軍已無糧矣，此非大喜之事乎？”
“哦？當真如此？！”袁術一愣，唰地一聲站了起來，撫掌暗樂。
“果真如此，城下曹營正為了此事鬧嘩變呢，守城將士親眼所見，怎會有假。”
“啊哈哈哈，曹操既然無糧，撤圍豈非指日可待？”
“陛下英明，正是如此，微臣才急急趕來報喜。”
“好，好啊，報的好，有功，當賞！”
“微臣謝恩，多謝陛下。”
袁術想了想，扭頭吩咐道：“來人，速傳諸公至殿內開議。”
半個時辰後，袁術帳下文武畢至，諸人或多或少也有所耳聞。
“今日得報，言曹操營中無糧，正欲退兵，仲家覺著此乃天賜良機，是時候對聯軍進行窮追猛打，也好出仲家心裏這口惡氣。”袁術大馬金刀坐在龍榻之上，自顧自說著。
“陛下，萬萬不可啊。”
袁術臉上不悅，但見說話的是揚弘，又立馬收了表情，無奈道：“揚先生此言何意？難道，仲家任由聯軍欺侮不成？豈非太便宜了其人。”
楊弘苦口婆心道：“啟稟陛下，曹操此人向來詭計多端，依臣下看來，此事或可能是曹操奸計，欲誘我出城而後半道伏擊，眼下，我壽春兵精糧足牆高防厚，隻需謹慎防守，久而久之，聯軍不攻自破，陛下又何須圖一時之快。”
“呃，倒也有理。”袁術猶豫了。
“報，啟稟陛下……”執戟郎慌張進殿回報。
袁術急忙打斷：“可是聯軍退兵了？”
執戟郎一愣，趕忙搖頭：“不，是聯軍正在全力攻打壽春四門，四門守將紛紛告急，欲請兵相救。”
袁術大驚：“什麽，不是說要退兵了嘛，怎又打來了？誰能告訴仲家，外頭究竟怎麽回事！”
“這……”眾臣不知所措，也是一臉驚慌。
“陛下，臣請命發兵，無論如何，眼下速速馳援四門穩住局勢才是要務。”關鍵時刻還是揚弘出言鎮場子。
“對對對，揚愛卿言之有理，命陳蘭、雷薄為愛卿副將，你三人速去馳援。”
“臣（末將）遵旨。”三人迅速退出殿外。
袁術也沒心思討論了，立即大手一揮道：“諸公也請回吧。”
“臣等告退。”
……
聯軍的確發起了總攻，這次幾乎是傾巢而出，城下密密麻麻幾十塊方陣皆是等待攻城的隊伍。
城上袁軍也是絲毫不懼，沉著應對，弓箭、滾石、廢油輪番上陣，硬生生將大軍堵在了城下。
一時間，喊殺聲，慘叫聲，各種兵器交接之聲，響徹了壽春的上空，而其下，則是一片人間煉獄。
郭嘉站在矮坡人牆之後，看著眼前之景，即是難過，又是悲哀。
曹操為了逼袁術做決定，居然直接下令發動了全麵攻城，僅僅靠百架雲梯，幾輛衝車，就想登上壽春城頭，破了城門？
明知這是送死之舉，但曹老板還是毫不猶豫地下達了進攻命令，要是放在郭嘉身上，他自認不能做到麵不改色。
“奉孝，什麽時辰了？”
不知何時，曹老板打馬來到了郭嘉身邊，笑著開口詢問。
“回主公，近一個時辰了，也是時候收兵撤軍了。”
“嗯，傳令下去，鳴金收兵！”
“喏。”自有傳令騎士領命而去。
曹操翻身下馬與郭嘉站在了一處，望著城下累累屍骨，喃喃道：“奉孝，可知為何汝僅能在帳內出謀劃策，而操卻能出將拜相爭戰天下？”
“嗬嗬，恕奉孝愚鈍，還請主公明示。”
曹操哈哈一笑，而後語重心長道：“哈哈哈，汝心中實則早已有了答案，因為操比任何人皆能硬地下心腸，當斷不斷，反受其亂，奉孝，你能救下一人，救下兩人，可卻救不了天下所有人哪。”
“要救天下，僅憑你心中那一絲仁慈是遠遠不夠的，記住，成大事者不拘小節。”
“多謝主公教誨。”聞言，郭嘉也是百般滋味在心頭，或許，自己今天才真正接觸亂世的本質吧。
“走吧，我們撤軍！”
曹兵來的快，去的也快，匆匆在城下丟了五千多具屍體就如同海潮般逐漸退卻，收了陣勢。
城上守將還不放心，放下吊籃派了數名斥候尾隨曹軍，直到十裏開外才堪堪折返。
確認聯軍皆退之後，趕忙派人向揚弘報信。
直到此時，揚弘也動搖了，結合先前的情報，立馬在心中盤算了起來。
難道曹操真打算撤軍了？若不然也不會傾盡全力如此猛攻猛打，簡直是不惜代價。
難道曹操真的沒糧了？這才在最後放手一搏。
“再探，記住，多多注意曹軍遺留下的痕跡，特別是軍灶。”
“喏。”
過了足足半日，直到夜深斥候才回來稟報：“報，上將軍，曹軍已退兵三十裏，想來是真撤了。”
楊弘忙問：“汝觀其軍如何？”
“雖說是撤軍，但井然有序。”
身邊的陳蘭忙道：“莫非其中有詐？”
楊弘擺手搖頭：“不，曹操用兵如神，若是一副潰退跡象反倒有詐，似如今這般，應是真撤軍了。”
雷薄喜道：“嘿，真撤了便好，這一月可憋死我了，要不……讓末將點齊兵馬，前去截殺？”
楊弘忙拒絕道：“不可，三十裏地，聯軍一日便回，不若再等等。”
然後又扭頭看向了斥候：“對了，曹軍軍灶如何？”
“傍晚時分，小人領眾兄弟數了不下兩遍，整整少了三成，甚至不少鍋釜都被曹軍遺棄在了原地，想來曹營無糧之說，乃是真事。”
聞言，陳蘭便對楊弘進諫道：“大將軍，機不可失，失不再來，若放曹軍歸去，待其來日糧草充盈，壽春必遭大難。”
雷薄也湊熱鬧道：“是呀，若將軍不放心，請容末將領鐵騎先行，若真有埋伏，再固守城池，也是不遲。”
楊弘思來想去也覺有理，便緩緩點頭道：“如此良機的確不可錯失，也罷，那就有勞雷將軍了，不過切記，此行一旦遭遇埋伏，須速速回城，萬不可戀戰。”
“喏，末將領命！”
不多時，雷薄便領著三千鐵騎離開了壽春，直朝曹軍追去，這一追就是一夜。
翌日，晨曦微露，散出去的曹家斥候發現了這支追兵，立即回報了上峰。
此時，曹操正靠著一棵不老鬆在樹蔭下納涼。
夏侯惇聞訊，主動上來請纓：“丞相，據斥候回報，追兵將至，末將請求帶兵出戰！”
“嗯，去吧，一路小心。”曹操正在假寐，抬了抬手掌算是答應了下來。
對於追兵尋來郭嘉自是一點都不意外，甚至正中其下懷，不過郭嘉謹慎地打聽了起來。
“夏侯將軍且留步，敢問斥候可言追兵數目？”
“估摸有三千騎兵。”
“其後，可還有袁術大軍？”
“這，倒未細問，且容末將將人喚來，由祭酒親自過問。”
郭嘉笑道：“嗬嗬，我看就不必了，不過……夏侯將軍，此次出戰將軍隻許敗，不許勝。”
夏侯惇一陣氣結：“這……敢問郭祭酒，這是為何？”
“嗬嗬，將軍照做便是，若敗的漂亮，當屬首功！”
郭嘉微微一笑，卻不說破，而是看向了曹老板。
曹操忽然睜開了雙眼，也是會心一笑：“哈哈哈，不錯，奉孝所言正合我意，元讓，隻許敗，不許勝，此乃軍令。”
“我，哎……”夏侯惇一臉委屈，沒想到自己這麽主動卻領了這份窩囊差事，早知如此，就不與眾人爭了。
“哈哈哈……”曹洪等人也在不遠處密切關注，本以為慢了一步，待得知此戰需要詐敗，紛紛幸災樂禍了起來，叉腰的，拍大腿的，不一而足。
氣的夏侯惇回頭大怒：“哼，你等笑甚，此乃祭酒之計也，若能克敵製勝，叫我夏侯惇詐敗一次又何妨，沒聽丞相親口許我首功啊。”
“行了，那還不快去！”諸將扯著嘴角催促道。
“哼，去就去……來人，跟我上馬，出戰迎敵！”夏侯惇別過眾人，率先翻身上馬。