第四十一章：黑暗年代
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蘇諾，卡拉迪亞大陸的中心，巨大的規模及宏大的居住人口是其名聲所在，如今的繁華已經完全顛覆了數百年前其作為古卡拉迪亞神聖王國首都時的光景。由於交通便利，各國的商旅在城中匯集，治安狀態也完全勝過了大陸上的其他都市，是個集居住、商業、地利為一體的完美都市。
1257年12月12日，這一天是古卡拉迪亞神聖王國封臣集會的日子，會議召集者將集會地點安排在了蘇諾這座大都市中的一個陰暗角落，三教九流匯集的地下競技場之中……
“菲，你該去見見你的委托人了吧？
“不必著急，阿拉西斯伯爵，說實在的我不想去見他……
會議時間定在午夜，與黃昏時分便到場的阿拉西斯隻得與碰巧相遇的菲在競技場看台上觀賞地下鬥士們凶殘的角鬥，利用押注的機會來賺取一些彩頭，用以支付一直消耗著的糕點費用。
“看來你已經知道是誰雇的你了，對吧？
“除了那個喜歡整人的大叔，還能有誰，而且知道我身份的應該隻有他才對……
就在二人談笑之時，角鬥場內的裁判大喊一聲：“下一場！外籍傭兵ZERO對卡拉迪亞的雪原第一刀！
看台上的觀眾瞬間沸騰了，各自將大把的第納爾擲入角鬥場內，更有甚者將隨身的武器也丟了下去，仿佛由此二名鬥士使用它們便是自己最大的榮幸。
“亞特羅斯？他在搞什麽花頭？真的以為帶上假麵我們就認不出他了嗎……
阿拉西斯和菲不斷吐槽著出現在角鬥場通道口的身影，身穿自由騎士製服卻隻戴上了一張假麵具的亞特羅斯的形象確實糟糕，似乎這不是一個議員該出的風頭。而亞特羅斯卻不以為然，高舉手中的風馳劍回應了觀眾們逐漸高漲的情緒，但另一個人的出現使他的從容心態瞬間緊張了起來。
滿麵滄桑的雪原第一刀客--奧古瑪也走進了決鬥場地，雙牙刃同時從身後的包袱中飛出，大刀和短刃雙雙刺穿了地麵，似乎是對亞特羅斯自信的一個挑釁，他上前拍了拍對手的肩，問候道：“零·亞特羅斯？自由騎士團的領導者？卡拉迪亞議會的議員？
“我說小哥，你能別用這充滿疑問的語氣嗎……我隻是來打醬油的，沒必要說得那麽白吧？被認出的亞特羅斯苦笑道。
“嘿嘿，我們還是第一次見……啊！一個不經意的分心，亞特羅斯手中的風馳劍便劃開了奧古瑪的胸膛，頓時觀眾席上一片嘩然。
“這裏可不是雪原，把棉襖脫了吧，你還穿著一套輕板甲呢！拔得頭籌的他開始反戈一擊，數落起奧古瑪的裝扮。
確如亞特羅斯所說，奧古瑪一把撕去被斬破的棉衣，其下依然貼身穿著那套累贅度低且便於活動，卻能抵擋刀槍的特製板甲，亞特羅斯的劈斬並未對他造成任何傷害。
接下來便是良久的沉默，當觀眾們對二人死寂的精神鬥爭感到厭煩之時，奧古瑪將斬刀從地麵抽了出來，猛地一揮將亞特羅斯震退幾步，本該意味著決鬥的開始，但同樣意味著終結。
“你贏了，你我旗鼓相當，不過在這緊張的冷戰下，你卻能保持如此的鎮定，輕鬆中流露出無比的自信，我輸得心服口服……奧古瑪點頭致意，便將斬刀背起，逐步退居幕後。
“英雄相惜嗎？真打起來我的體力可跟不上你們這些年輕人啊，太可惜了！啊哈哈哈哈！難纏的對手離去後，亞特羅斯得意的笑了起來，而觀眾們卻有些失望，紛紛抱怨著這場本該十分精彩的決鬥。
這時為了打圓場，裁判宣布了下一場對決的開始，亞特羅斯也在觀眾的唾罵聲中逐步走上了看台……
“啊哈！這不是那成天就知道走私藝術品、危險武器的禪達伯爵嗎？想我了吧！阿拉西斯·格雷！~
亞特羅斯滿不在乎地繞過觀眾們的眼光，來到了阿拉西斯身旁，還未等阿拉西斯回答，他便對身後企圖悄悄離去的菲大喊：“臭小子！對，就是叫你！給我過來坐下，我有些事想要問個清楚……
菲隻好搖著頭坐回了凳子上，阿拉西斯也回道：“老友，你也預見到黑暗勢力的動向了嗎？
“那是當然，我可是神算啊！
“為什麽我從未這麽覺得，我在你麾下效命的一年裏你還不是隻會耍點小聰明……
“你妹啊！肖伊·奧格斯特告訴我的行吧？我的話有這麽值得懷疑嗎……
由於亞特羅斯道出實情，菲突然想起些什麽，問：“肖伊？她去過格羅尼亞了？那為何還不見回來。
“不可能，她們一行在幾周前就出航了，按照時間應該早就回到大陸了吧？莫不是航途中出現了什麽變數……
菲十分擔心自己的妹妹，而亞特羅斯的回答也同樣充滿不確定，阿拉西斯便說出了自己的猜想：“米內拉島，自由之翼出任務時的第一站就是那裏，我想肖伊應該又去那裏找線索了。
“但願伯爵大人說的對，我可不敢想象她出什麽事，現在我們談談具體事項吧？亞特羅斯。
“這次找你來無非是要算一下過去的賬，以及……
等待總是漫長的，競技場在午夜前就休賽了，觀眾們也大致離去，隻剩下一些以競技場為家的鬥士還在觀眾席上酣睡。一間較為寬敞的選手準備室被布置成了一間臨時的議會廳，雖然十分簡樸，但桌椅、文案、安全出口等措施一應俱全。一旦午夜的鍾聲敲響，卡拉迪亞議會的議員們便會聚集於此地討論關於整個大陸的議題……
“鐺！鐺！鐺……
終於，位於蘇諾城中北部，也就是這個地下競技場上方的鍾樓大鍾敲響了十二下，空無一人的議會廳終於迎來了第一名議員，一貫獨行的亞特羅斯微笑著走進了這個約有二十空座的大廳中，坐在了寫著自己名字的木椅上。
“哼……沒想到議員中還有你這名刀客啊？
順著亞特羅斯的聲音，奧古瑪也踏入了議會廳，但他卻是為自己的領袖，即身為雪盜頭目的白紋引路，白紋坐在了托裏諾爾伯爵的位置上，而奧古瑪則恭敬的站在他身旁看護。
“大團長您好，二十年未見了，您還是那麽英姿颯爽……小奧是我的護衛，不必在意。白紋，即托裏諾爾對亞特羅斯解釋了奧古瑪的身份。
“如此正式的會議怎能讓一個雪地強盜參與！？托裏諾爾，你可真是丟了我們委員會的臉！！
一名氣勢十足的貴族女性走了進來，對白紋身旁的奧古瑪投去鄙視的目光，白紋趕忙調停道：“艾索娜夫人，他是我的隨從，請不要見怪……
“艾索娜？你這低賤的婆娘還是那麽潑辣，丟委員會臉的可不是托裏諾爾爵士，而是你吧？
“哦？這不是我那為王位不擇手段的堂兄？從艾索娜的語氣中不難聽出，她對說話者的到來感到十分厭惡。這名身著燙金板甲，腰間佩戴貴族長劍的中年男子目空一切走了進來，他便是現今的芮爾典王國君王，祖輩曾是帝國和神聖王國貴族的哈勞斯。
二十年前的會議上，哈勞斯作為旁聽與兄長哈萊斯一同參加會議，由於對一些議題有著自己獨到的見解，當時哈勞斯的名聲遠蓋過了正式參與人哈萊斯，而艾索娜在當年也跟隨她的父親伊斯特瑞奇親王一同赴會，見識到了哈勞斯無情的政治決策，並在後來的王位爭奪戰中敗於這位兄長，之後便被貶為普通貴族，她對哈勞斯的恨意自然累積了下來，並在議會廳中鬧得不可開交。
“結束這場鬧劇吧？當著如此多的議員成何體統？盡管您是芮爾典的統治者，但在會議上，你的身份隻是隸屬於神聖王國的一位男爵，明白嗎？哈勞斯與艾索娜的爭執持續到了最後一位議員到來之時，當最後一名議員即聖教教皇——馬修斯侯爵攜執行者羅爾夫和特雷沃踏入議會廳的一刻，在他並不強硬的語氣下，艾索娜和哈勞斯不甘的結束了爭吵，冷哼著坐回了自己的位置上，馬修斯也坐在了議長的位置上，並宣布會議正式開始。
會議展開已經將近一個小時了，除去了一些關於大陸民生的議題，討論終於達到了最高潮，便是關於大陸命運的戰爭，德魯亞暗黑教團在大陸上的種種惡行，以及延綿不絕的暗黑思想蠱惑了越來越多的大陸子民，一些議員已經開始商議起聖戰的事項。
當今的羅多克國王，也是神聖王國男爵之一的葛瑞福斯開始講述起德魯亞教會在羅多克領土內的各種罪惡行徑，並直言建議哈勞斯與己國拋開爭端，組成聯合軍勢擊潰越來越多的暗黑教徒，並將之從大陸上徹底清除。
“葛瑞福斯，在座的隻有你和哈勞斯身為當今的國家領袖。說實話，我曾經的國家內也不斷興起了暗黑教的祭祀活動，甚至威脅到了亞羅格爾克國王的領土安危，可惜我已經退隱政壇，無法左右國王的政治之路……過去曾是維吉亞王國十分有名的政壇人士的白紋無奈的搖了搖頭。
“大哥！為什麽不讓我潛進日瓦丁的雪豹堡壘？我想用恐嚇信的形式或許可以說服亞羅格爾克國王暫時放棄戰爭，加入抵抗德魯亞教會的行動中來！
“行動很大膽，也很簡潔！不過小子，你是不是太狂妄了？雪豹堡壘可是不亞於我傑爾喀拉鐵壁城堡的要塞！你覺得這麽做明智嗎！？聽了奧古瑪大膽的建議，葛瑞福斯大笑起來，仿佛這根本就是不可能的事。
“是啊！這根本行不通！維吉亞人的箭術會讓你在進入要塞前就變成蜂窩！
“這根本就是天方夜譚！年輕人，別去送命了！
“無理取鬧，把這個狂妄的小子捆起來，丟出議會廳！
見反對聲逐步高漲，奧古瑪放下包袱取出雙刀，羅爾夫和特雷沃也幾乎在同一時間握住了奧古瑪的刀鋒，會議室頂部落下一把衝擊矛，一直潛伏在屋頂負責安全的菲也倒掛著舉槍刺向奧古瑪的咽喉……
“嗬……龍卷風華斬！雙刀在奧古瑪的揮動下如龍卷一般彈開了周圍的特雷沃與羅爾夫，並以一式飛踢將菲從繩索上踢落下來，眼見就要傷及參會人員，他趕忙收起雙刀將被踢飛的菲拉回了自己身旁，並向特雷沃和羅爾夫伸出雙手。
“奧古瑪·沃爾夫岡！很高興和你們三位高手過招！
“巴隆·加百列·羅爾夫！原來你就是雪原之狼，幸會！
“特雷沃·拉斐爾·貝爾蒙多，久聞你雪原第一高手的大名！今日一見，果然非同凡響！
羅爾夫和特雷沃握住了奧古瑪的手，並介紹了自己，隨即三人將目光轉向來曆不明的菲。
“我是菲·奧格斯特，從事地下工作的雇傭兵，受亞特羅斯的委托，暗中保護各位議員！看來我過早暴露了，多虧了奧古瑪老兄你的魯莽啊……菲苦笑著搖了搖頭，擠開三人倚著槍靠在了牆邊，會議桌上的眾議員紛紛抱怨著這一期鬧劇，整個議會頓時炸開了鍋。
“小奧的身手我擔保，他絕對有能力進入雪豹堡壘，並繞過層層看守見到亞羅格爾克國王，屆時送出我們想讓他知道的消息，隨後就得看他是否決定接受我們的建議！
亂騰已久的會議終於被白紋帶回了主題，對此眾議員看法不一，最終多數人通過投票表決，決定讓奧古瑪一試，成敗得失均交由白紋一人承擔。
“好吧，現在該討論下一個話題，那些草原雜種和北方蠻子那邊該如何通知？政治上的交涉隻會引起國家間的爭端而已！野心巨大的哈勞斯對鄰國自然不會有好的看法，打算征求在場眾人的意見。
“諾德王國那邊可以交給我去辦，我與拉格納國王是多年舊交，何況禪達不屬於當今任何一個國家派係，十分適合對拉格納送上建議！長久未發言的阿拉西斯說出了自己的看法，並給出了與拉攏庫吉特人的一大方針。
“知道大名鼎鼎的黑旗庫吉特吧？庫吉特三大部落同樣來自庫斯卡，百餘年前汗國在大陸成立之時，戰力最強的黑旗部落留在了境外，他們沒有政治主張，唯獨反抗汗國的統治，如若能說服他們，那麽經由他們將消息傳遞給賽加可汗也未嚐不是一件易事啊！
阿拉西斯的建議遭到在座的幾位芮爾典籍的議員反對，羅多克的議員們也無法作出決定，唯有一名在座諸人從未見過的議員，一位身穿重鎧的騎士團騎士做出了評論。
“確實不錯，我想那位大名鼎鼎的草原之鷹也會欣然接受吧……但憑他們目前的勢力，要戰勝塞加的軍隊幾乎不可能……伯爵大人是否有其他打算？
騎士發現一些議員開始談論自己的身份，便簡單介紹了一番：“萊恩！你們可以這麽稱呼我，代表數百年來殘存下來的一支帝國騎士團，也是神聖王國的領主之一，不必擔心消息外泄，回歸主題吧！
阿拉西斯點了點頭，長歎一聲：“看來我禪達勇士的鮮血將要灑在庫吉特大草原上了……雇傭兵會隱藏身份與黑旗聯手，想辦法在戰場上將消息傳遞給塞加。
“差不多了，現在五國私下聯合的策略已經定下，該討論關於暗黑教團的事態了吧？馬修斯記下了這一筆，並示意轉到下一個議題。
眾議員中，多數是獲有實權以及私人軍隊的人士，他們將手下密探偵知的關於德魯亞教會的一些小道消息公布了出來，並各自為消息分為三類，分別是軍事、人事、祭祀……
目前的狀態是，暗黑教團在大陸各地廣為傳播德魯亞教會的宗教思想，蠱惑卡拉迪亞人民追隨黑暗之神，踏上血與火的朝聖之路。在朝聖遭到阻截，信徒遭到肅清後，教團的獵殺者便四起滅殺抵抗者，將血與火的洗禮作為信徒們的異樣教科書，暗黑思想逐漸成熟的信徒便會接受教會上層人士的黑魔法洗禮，成為一名擁有新力量的德魯亞戰士。而這也是教徒們四處燒殺搶掠的最後目標，因此對於力量的過分追求，使德魯亞教會的信徒日益增長，達到了足以影響大陸的程度，而這一切隻是為了讓遠在境外的幾支教團軍減輕入侵卡拉迪亞的壓力。
“對於上古神明的信仰，當今大陸依然持續著，我等卡拉迪亞人自然會信奉古老的光明、聖潔、工商、農耕、健康等神靈，自從本紀元初以邪惡知識禍亂宮廷的煉金術師一族覆滅後，大陸的子民徹底遠離了異端信仰，但德魯亞所崇拜的黑暗之神也是古神之一，同樣區別於異端，那些被蠱惑者自然不會有抵製的意願了，這大概就是德魯亞教團的優勢吧……作為宗教人員，馬修斯特意回味了一番，接著又是幾聲長歎。
“諾德人信仰的仲裁之神、庫吉特人信仰的戰爭之神、維吉亞人信仰的野性之神，他們也都是正統神明。那些國家說什麽相繼染指卡拉迪亞的原因也是因為神的記述，真是物以類聚，人以群分呐！一名芮爾典議員難忍心中怨氣，隻言片語間將大陸上其他幾個國家羞辱了一番。
馬修斯勸住了這位議員，交代道：“我們所能做的就是盡可能阻止暗黑教團在大陸傳教，過去的事就讓它過去，畢竟諾德人、庫吉特人和維吉亞人並沒有想要危害我們的大陸，但德魯亞不同，他們曾經奴役過人們，隻為一個不為人知的目的，顯然當年他們沒有達成它，現在他們又將卷土重來，你們也得搞清楚孰輕孰重。
“明白，是在下失言了，教皇大人請繼續……
此人自知理虧，便不再作聲了，名叫萊恩的騎士接過話茬，說：“我可以在私下做些什麽，例如偽裝成邪教徒從內部破壞他們的行動，但我不確定我的人是否同意我的主張。