第十章：勇士
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卡拉迪亞的秘密會議結束後，兩次經曆了命運計劃的菲幾經輾轉終於踏上了歸途，為此阿拉西斯協同菲的師傅凱一同於禪達近郊的荒野處迎接他的回歸……
在北陸的寒霜之月，晚間刺骨的寒風吹襲著暴露在荒郊野外的一切，衣著單薄的菲從馬背上跳下，牽著與自己奔波了數日的愛馬來到了兩人跟前，呼出一口涼氣，問候道：“伯爵大人，教官，我回來了。
“近日還好吧？馬修斯侯爵交代你的任務結束了嗎？阿拉西斯沒有浪費時間，開門見山。
菲感到十分懊惱，說：“雖然我特意趕去了艾倫廢墟以及邊境的風暴聖壇，不過兩處遺址早已化為烏有，看上去是我晚到一步。
凱脫下風衣將之披在了菲的肩頭，安慰道：“你盡力了，我們都太低估暗黑教團的能力了，現在先去休息一下吧。
“沒事，我扛得住。半月來有自由之翼的消息嗎？菲隻是匆匆扣上了大衣，便立刻開始打聽肖伊一行人的消息。
“有一個征兆，不過並不能肯定，那隻獵鷹似乎預示到了主人的回歸，這就意味著他們正在趕回來吧。凱猜透了弟子的心事，找了個借口安撫了他。
“總比什麽都沒有好……算了，不杵在這了，很抱歉讓教官和伯爵頂著風寒跟我在這裏聊了那麽久，我們回鎮裏避避寒吧！
稍稍放寬了心，菲牽著馬與阿拉西斯二人向禪達方向走去，直到夜幕將三人的身影逐漸籠罩……
一刻鍾後，阿拉西斯的辦公室中……
“諾德人和維吉亞人真的停戰了？
“的確，在我的仲裁下拉格納國王同意與維吉亞人停戰，雙方已經簽訂了一紙為期二十四月的停戰書。顯然那個叫奧古瑪的雪盜成功說服了亞羅格爾克國王，接下來隻需要擔心北陸的守備問題，我打算請拉格納和亞羅格爾克來禪達一敘，你們意下如何？
聽聞北陸兩國決定停戰共禦外敵之後，菲向阿拉西斯打聽了詳細情況，說：“如此甚好，若聖教的消息準確，德魯亞人此時已經蓄勢待發了，我們必須盡可能快的布置好禪達周邊的防禦，並協助兩國防守邊境。
“我已經飛鴿傳書令自由之盟向禪達轉移，不過你們想過沒有？或許禪達的危險隻是一道幌子，我了解史昂，若是說他有心改邪歸正，上一次的死鬥就是他最好的機會，除非他從一開始就誤導了我們。凱十分擔憂老友的行為，認為有必要向二人反映一番。
“別管他，既然他執意與我們在戰場上兵戈相見，那就打敗他再說也不遲。重新啟用禪達的地下城鎮，召集精英駐防，等待自由騎士的到來。
“地下城鎮？菲注視著阿拉西斯的雙眼，一臉迷茫。
阿拉西斯從書桌下取出一張羊皮紙，其上描繪了一座巨大兵營的鳥瞰圖，隨後向菲解釋道：“這個據點的來曆要追溯到你們兄妹隨移民浪潮來到禪達之前，那時的禪達就是自由騎士團的駐地，足以容納千名自由騎士的要塞就建立在禪達地下，後來在我的治理下不斷收容各國因戰亂失去家園的流民、退伍士兵才逐漸形成了如今的繁榮小鎮，而自由騎士團的到來就意味著我們需要重新啟用地下要塞，它的入口就在花園之中。
“明白了，我都迫不及待想要見一下這些傳說中的騎士了！
凱拍了拍菲的肩，送出了自己的大衣和佩劍，說：“自由騎士團的每一位騎士都秉持懲惡、揚善、忠誠、果敢的精神，你也有著相同的本性，並且身懷超越自由騎士的絕強武藝，今天我就授予你風鬥衣與風馳劍，成為自由騎士團的一員吧！
“這……不太合適吧？而且這是教官的衣服和佩劍，為什麽要將它們交給我呢？
“不管敵人有多少，也不管他們占據多少優勢，自由騎士團必將誓死保衛禪達！但你不同，你還年輕而且是個胸懷大誌的少年英雄，我將手下人的安危與自由之盟領袖的身份一同托付給你，就是這樣了。
“他是認真的，不過也別擔心過頭，你要相信自由騎士以一當百的戰力，而且史昂所說是否屬實還不確定，你的任務就是在開戰之後帶人保護禪達鎮民轉移，護送他們至薩哥斯城避難。盡管凱一口氣說完了，略感不足的阿拉西斯還是為他補充了幾點。
凱點點頭，繼續說道：“萬一……我戰亡在暗黑軍隊的刀槍下，你要記住，不能感情用事，配合諾德人的戰力抵抗入侵就是。隻要能夠保全大陸，自由騎士們的血汗就不會白費，現在向我保證，絕對不會在戰爭之中感情用事！
“我……保證！教官，但這隻是在最危急的情況下，一切等來日再說吧，我該去打點行裝了。菲咬咬牙答應了下來，卻並未接受凱的衣物和劍，隻是將它們放回了凱的手中便轉身離去，顯然凱和阿拉西斯的決意對他來說有些難以接受。
“他很出色，所以我才將自己的領導地位交給他……好了，我們談正事，阿拉西斯，如果德魯亞引千人軍隊攻城，我們的物資能夠支撐多久？
“將近一月，如今糧庫充足，並不需要做額外的補充，隻是自由騎士團的入駐會消耗軍餉，在沒有詳細情報之前無法估計，哨騎都放出去了吧？
凱匆匆取出一張禪達附近的局部地圖，在其上標出了一些坐標，說：“如你所願，我們的傭兵在取得鄰國同意的前提下秘密駐紮於河西密林與澤爾山穀中，預計一周時間就足以將偵測範圍擴大至尤河沿岸所有區域。
“那就這樣吧，盡管我們當以大陸的安危為重，但我心中還是難以放下禪達的家園，這麽做是不是有些太自私了……算了，你先退下吧。
“好，早些休息。我該去準備自由騎士們的裝備了，先告辭了！
數日未曾安眠的阿拉西斯直接靠在椅子上沉沉睡去，凱也悶悶的離開了伯爵府中，打開了花園石雕中的機關，進入了禪達地下……
時間飛速流逝，眨眼間已經是1258年一月了，過去的一周間禪達迎來了它的捍衛者，自由之盟的無數英雄豪傑。當數百名身著黑色白邊大衣、腰間掛著劈刺劍的百戰精英整齊列隊穿過禪達城中的巷道時，所有的居民都為之歡呼，婦女們紛紛上前獻上己編織的華麗衣物，孩子們則目不轉睛的盯著逐漸遠去的勇士們的背影，眼中充滿了仰慕之情。
自由騎士的隊列逐漸遠離了鬧市，來到了城鎮大廳門前，領袖凱布雷克和自由之盟的新人菲·奧格斯特已經在門前等候許久了。見到凱之後，騎士們紛紛抽出了腰間的佩劍，將其刺入身前的土地中，仿佛一種儀式一般。
“禪達母親，您的孩子們回來了，重新團結在凱布雷克的麾下！眾人一齊說完這一句後又同時用劍鋒劃開了手掌，讓自己的鮮血順著劍身滑下，滲入了禪達的土壤之中。
“歡迎回歸，兄弟們！如今禪達又一次需要你們的保護了，德魯亞暗黑教團即將入侵卡拉迪亞，目標極有可能是我們的自由之都！務必在侵略者到來之前重拾你們過去的技藝，現在就去操練吧！
“謹遵號令！盟主大人！
凱長劍一揮，眾人即拔出了跟前的佩劍，跟隨菲一同穿過大門，走向伯爵府下的秘密兵營。
花園地下寬闊的校場，自由騎士們各自操練著槍棍、刀劍、錘斧、弓弩等多種不同武器，每一名騎士既能夠將槍棍揮舞的風生水起，也能用刀劍在短距離施展快速且有效的劍術，少數壯碩的騎士還能靈巧的使用戰錘、戰斧等重武器戰鬥，且豐富的經驗使他們都能夠利用弓弩在百步外命中靶心，卻有另一批騎士與辛勤苦練的兄弟們不同，他們在營地的戰術麵板前不斷翻閱戰書，互相討論著戰爭的精髓。
“教官，他們看上去和我的猜測有些不同啊？菲對騎士們的武技感到十分驚訝，不禁問一旁的凱。
“你以為他們的前身是什麽？其實自由之盟的騎士們並沒有曾經騎士團的真正騎士血統，多半都是經驗豐富的老兵或者武藝高超的鬥士。所以他們既需要堅強的個人實力，還需要充足的戰場意識，最好的方法就是取其所長、補其所短，互相傳授各自的優點來完善實力。明白了嗎？
“明白了，那我是否要加入他們？
凱搖了搖頭，說：“你隻需要做些事證明自己，因為這些桀驁不馴的家夥寧可獨自麵對罪惡，也不會效忠軟弱無能的領袖。試試在棋盤上和競技場上戰勝他們中的佼佼者，贏取自由騎士們的信賴！
“那麽？就現在嗎？我已經準備好了！終於，菲在大眾矚目下披上了自由騎士長的黑金色風衣，握住了風馳劍向校場正中的比武台上走去。
“自由之盟的各位戰士們！我是菲·奧格斯特！繼承吾師衣缽的我將要證明自己的實力！
菲的宣言立刻吸引了所有的自由之盟成員，眾人來到台前將整個比武台團團圍住，不過凱在遠處的眼神令他們打消了敵意，其中為首的一人摘下頭頂的革盔，滄桑的老臉上露出了笑顏，他就是曾經在禪達酒館出現過的幾名冠軍鬥士之一的喀拉杜斯。
“年輕人，如果你想要博得眾人的尊敬，那就戰勝我們，你準備好了嗎？
“這位老伯想必就是芮爾典皇家騎士團的退伍騎士喀拉杜斯大師吧？晚輩深感榮幸，您是要與我交手嗎？
喀拉杜斯搖了搖頭，走上比武台，點燃了周圍的火盆，說道：“這是一場血的考驗，要成為自由之盟的領袖需要經曆三點！一，打倒我們中最強的五人！二，取得軍師的青睞！三，也是最後一環，你必須與前任……就是你的師父凱決鬥，並戰勝他！如此你才能成為自由之盟真正的領袖，你已經準備好開始了嗎？
“看起來我別無選擇，那就來吧！菲抓起一旁的長棍揮舞了一番，擺開了架勢。
“那就得罪了！老德！謝瑞娜！莫蒂斯！達利歐！我們五人齊上！！
老騎士大喝一聲，人群中便有人擲出一把鐵矛，在喀拉杜斯接住空中的武器的同一時間，另外四名應戰者也來到了比武台上，五人快速移動腳步將菲圍了起來，戰鬥隨時可能展開。
“除了槍術大師喀拉杜斯，還有德朗頓先生，謝瑞娜女士，至於這兩位使劍的豪傑……應該都是我的師兄吧？
菲從左到右打量著每一個對手，喀拉杜斯手持鐵矛立在正中，握著古老符文巨劍的德朗頓位於其左，舉著帶刺護盾的謝瑞娜位於其右，而另外兩個身穿風鬥衣的劍士並肩站在菲身後，此二人唯一的區別隻在於不同的大衣顏色，其它就連容貌也近乎完全一樣。
“不回答我啊？沒辦法……保護好你們自己吧！！
此時在台上的所有人都一心一意投入到對決之中，菲隻一閃便與五人同時交上了手，刀劍的碰擊聲頓時蓋過了周圍的一切。“二十年前你以一己之力技壓群雄，在各方麵接管了亞特羅斯的自由騎士團，更令我等自命高貴的騎士後裔俯首稱臣，自由之隼-凱布雷克……二十年後再會之日，出現在我們兄弟麵前想要繼承自由之盟的卻不再是那個你，而是你的徒弟……菲·奧格斯特。
“你還愣著幹什麽！！快躲開！莫蒂斯！！白色的影子閃過眾人眼前，一對劍身開口的利刃如箭矢一般落下，身穿白色大衣的達利歐向自己發蔫的兄弟吼道。
一語驚醒夢中人，在激鬥之中沉思過往的莫蒂斯猛然醒悟，躲開了菲劈來的長棍。但完全沒有戰鬥動力的他隻是草草格擋了幾槍後便退到了一旁，繼續沉寂於回憶之中。
擊退莫蒂斯之後，菲搶在其他人發動齊攻之前衝破了四人的包圍，揮舞長棍的同時夾雜著快速的劍招，快速擊退了周遭的四人。
“可惡！五對一居然都對付不了他！難道他真的那麽強！一番激戰下來，德朗頓已經耗掉了大量體力，顯然揮舞重劍不適合打持久戰。
“實際上隻有四人！你的弟弟根本就沒出什麽力！看他除了發呆就沒做過什麽，這樣的人真的是昔日自由騎士團的最強劍士之一嗎！謝瑞娜向達利歐抱怨著，莫蒂斯不僅沒有幫忙，還屢次拖了後腿。
“不許詆毀莫蒂斯，他可是我的親弟弟！更何況他還是吾師亞特羅斯真正傾注心力培養的人！達利歐本就棱角分明的麵孔更加低沉了下來，喝退了謝瑞娜。