第二十章：騎士團
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午間，溫暖的陽光照射著城外一望無際的平原，距帕拉汶城一裏格的皇家騎士團駐紮地，約近兩千名訓練精良的貴族騎士在軍營之中等待武器、盔甲、戰馬等物資的到來，在軍營之外的校場中，一身戎裝的哈勞斯國王攜身旁的夫人四下瀏覽軍營風光，直到騎士團駐地外傳來三匹馬的馬蹄聲。
“夫人，去催一催諾畢斯男爵，那三人已經到了，去吧！隨著哈勞斯的命令，看上去比國王年輕許多的王後點了點頭，向臨近的營房走去，此時哈倫哥斯三兄弟也已經到了。
“哈勞斯，你究竟是怎麽了，放人鴿子可不是你的作風啊！滿臉嚴肅的哈倫哥斯從馬背上跳下，身為芮爾典元帥的他完全沒有將哈勞斯當做國王看待。
“哈倫哥斯，即使你們兄弟是讓我取得王位的功臣，但萬事皆有法度，我可是你的國王！！一記沉重的耳光扇在哈倫哥斯的臉上，由於哈勞斯手帶金屬護手，被手掌擊中的哈倫哥斯的臉已經輕微變形，鮮血沿著破開的傷口向下流淌。
剩下的兩兄弟立即攔住了盛怒的兄長，他們清楚哈勞斯此舉的用意，自三人為哈勞斯奪得王位之後便一直為國事操勞，而近些日子以來哈倫哥斯采取的強征稅收穩定軍心的舉動令芮爾典國民對國家失去信心而背井離鄉，從根本上對芮爾典經濟造成了影響，因此懲罰是必要的。
“這是我應得的，你沒做錯什麽，現在可以談談喚我們來此的真正原因了吧？哈倫哥斯掙脫了兩位兄弟的手，抹去了麵上的血痕。
哈勞斯點了點頭。冷冷問道：“你們三人還記得十多年前做的事吧？
“你是指在王位爭奪中為你消滅政敵、奪取軍權？三兄弟猜測道。
“皇家騎士團原本是我兄長的親軍，由他的親信諾畢斯伯爵統帥，當年你們兄弟為了替我奪得這支享譽大陸的騎士團而設計陷害了諾畢斯，這下我說的夠明白了吧？哈勞斯補充了一句。
“這麽說，陛下造訪烏克斯豪爾就是為了見被貶職的諾畢斯將軍？克拉格斯一時失言，將自己掌握的消息誤說了出來，引起了哈勞斯的不悅。
“克拉格斯，作為下人，你管的是不是有些過頭？居然開始監視我的行程了！也罷，我不隱瞞什麽了，皇家騎士團在我繼位後便一直低迷，失去了往日的榮光，隻因為他們公認的領袖被你們三人誣陷叛國，如果沒有皇家騎士團參戰，談何從暗黑騎士團手中保護國土？
“那你想怎樣？以這些老掉牙的理由流放我們兄弟？
哈勞斯與哈倫哥斯爭得難分難解之時，王後的身影出現在不遠處的營房處，身旁還跟著一名身穿板甲的青年，當王後攜男子來到哈勞斯身後，幾人立刻停止了謾罵，各自退到了一旁。
被勸退後，哈倫哥斯心中不滿，上下打量著眼前的男子，紅棕色散發及茂密的絡腮胡子幾乎占據了他小半張臉，雙刃劍一般的濃眉下有著長長的鷹鉤鼻和炯炯有神的雙目，帶給人一種睿智且冷酷的感覺。
“這個年輕人是誰？他詢問身旁的哈勞斯。
哈勞斯冷哼了一聲，並未作答，哈倫哥斯便質問年輕男子：“你到底是誰，方便告訴我嗎？
男子眼中突然閃現出殺機，一把長劍直指哈倫哥斯的咽喉，冷語道：“我的名字叫荷根·諾畢斯！哈倫哥斯伯爵，你不認識我，我可是忘不了你對我家族做的一切！你陷害我的父親，他失去了一切，連榮譽都失去了，而今芮爾典再一次需要皇家騎士團的力量，家父已經無心上陣，他昔日的職責就由我荷根一肩挑起。
三十五年前，荷根出生在烏克斯豪爾的貴族家庭，父親是先王哈萊斯·伊斯特瑞奇國王的親信，諾畢斯家族在當時的芮爾典可謂是萬人之上，因此荷根在少年時期得到了最好的教育，由其父親自傳授軍事知識並將其訓練成一名出色的騎士。本該前途大好的荷根卻遭遇了權利的紛爭，二十歲那年，荷根在與新娘的婚禮上收到了哈萊斯國王在剿匪途中戰亡的消息，擁有一顆騎士之心的他立刻停止婚宴，趕往帕拉汶城協助父親主持大局，因哈萊斯無子嗣，其同族哈勞斯、艾索娜以及其他握有繼承權的族人展開了王位的爭奪，最終老謀深算的哈勞斯在王權爭奪中取得了勝利，繼承了芮爾典王國的軍政大權，而死守已故哈萊斯勢力的諾畢斯公爵被哈倫哥斯兄弟以叛國罪誣陷入獄，因其先前的功勞才免於一死，剝奪爵位後流放至故地烏克斯豪爾，在失意潦倒中伴隨家人度過十五年歲月的荷根響應哈勞斯的號召前往統領皇家騎士團，而他的條件則是-讓毀滅自己人生的哈倫哥斯及其家族受到應得的懲罰。
劍並沒有刺進哈倫哥斯的喉嚨，荷根反而退一步收起了劍，說：“正因為我的家人們都還活在世上！我才沒有殺你，看在你們年事已高的份上，我以一個騎士的身份向你們三人發起挑戰！
“你們也聽到了吧！我需要荷根的能力，所以我會滿足他的要求，哪怕是犧牲你們三個的性命，去挑一身鎧甲準備開始吧！哈勞斯命令著，決定自己主持這場決鬥。
“這場決鬥我接受，無論成敗，你隻需要為哈勞斯效命就夠了！在兄弟給自己穿上一身鍛甲後，哈倫哥斯獨自上前一步，拔出了自己的佩劍。
“無需多言，我隻要在決鬥中打敗你就足夠了！荷根亦將佩劍搭在哈倫哥斯的劍上，算是做出了回應。
此刻，現場的氣氛異常緊張，決鬥雙方分別是前芮爾典最強軍事統帥的子嗣，以及替現今芮爾典打下半壁江山而享譽大陸的擎天騎士，雙方的目光從未離開過對手的劍鋒，待到哈勞斯發出信號之時，兩人幾乎在同一時間刺向對手，但哈倫哥斯的劍相對來說更長一些，這一武器上的優勢令其占得了先機，荷根在意識到危機之時緊急回避，躲開了足以致命的一刺。
“怎麽！不敢攻過來嗎！隻有這種程度的話，可是戰不過我的！！話音剛落，哈倫哥斯揮舞著長劍發動突襲，在極短的時間內連斬數十擊，荷根一時招架不住而敗退，對於年近六旬的老人而言，哈倫哥斯的實力著實過硬，完全沒有辜負擎天騎士之名。
第一輪交鋒荷根落於下風，待到他重新站穩之時，哈倫哥斯再次發難，兩人的劍在空中激烈撞擊，產生了一陣陣火花。為了應對哈倫哥斯瘋狂的劈斬，荷根抓住機會將劍身對準了太陽，刺眼的反光令對手頭暈目眩，荷根成功砍退了哈倫哥斯，扳回一籌。
“年輕人，看上去你是個使劍的行家，不知你其它戰法如何……哈倫哥斯向一旁的克拉格斯做了一個手勢，他便從軍備中挑出兩麵薄鐵皮製的彈頭盾，分別遞給了兄長與荷根。
“難得你考慮的這麽周到，我若是不用，豈不是有失禮數！荷根答應了下來，將彈頭盾固定在左腕，頂著盾向前衝鋒。
“來！一開始我隻當你是個不成器的落魄貴族，現在我對你改觀了，讓我看看你是否有統領皇家騎士團的才能！哈倫哥斯也呼應著，迎了上去。
兩人持盾相撞之時發出一聲悶響，緊接著快速進入了戰鬥，二人的盾防技巧與他們的劍術同樣出彩，輪番的劍擊下來，二人的盾上都布滿了劃痕，但依然戰的難解難分。
萬不得已之時，荷根心生一計，衝上前抱住了哈倫哥斯的腰將其撲倒在地，後掄起鋼拳砸向哈倫哥斯，為了免受傷害，哈倫哥斯第一時間舉盾護住了頭部，但荷根卻趁機踩住了他的盾牌。
對手被壓倒後，荷根一腳踢飛了他手中的劍，強悍的哈倫哥斯終於低下了頭，承認了自己的落敗。對他而言眼前的對手是個饑渴的複仇者，由於自己曾經的作為，除非發生幾率不足萬一的奇跡，否則必將死在荷根劍下。
“哢嚓！
第二次被荷根製住的哈倫哥斯不敢相信眼前的事實，荷根再一次放過了他，劍尖刺進了離胸膛咫尺之遙的草坪，這位年輕人向老人家伸出了手，將他從地上拉了起來。
“你不殺我？我可是毀了你家族的人……哈倫哥斯依然無法想象荷根的心態，不敢直視他的眼睛。
“你很自傲，但我知道你對王國的忠心，為此家父對你的評價一直很高，即便你陷害了他。當你以騎士的身份接受我挑戰的一刻，我們之間的恩怨就一筆勾銷了。荷根冷靜的收起了佩劍，將哈倫哥斯帶到了哈勞斯跟前。
“你真是個令人摸不透的孩子，你的確有統領皇家騎士團的資質！現在跪下，我冊封你為皇家騎士團長，忠於芮爾典的護國者，重新受領諾畢斯家族曾經的領地！哈勞斯對荷根的表現大加讚賞，直接恢複了荷根其父曾經的爵位，還將自己的燙金板甲及騎士團佩劍一並賜予荷根。
另一方麵，哈勞斯將三份采購單交予哈倫哥斯兄弟，囑咐道：“皇家騎士團的士氣已經回來了，現在他們需要軍備。即日起，我將散盡私人財物將其投入國庫，哈倫哥斯立刻調集國內所有頂尖鐵匠開始負責兵器的籌措。克拉格斯代我走一趟羅多克商會，向他們訂製最好的鎧甲。烏克斯豪爾生產的軍馬隻夠地方守軍使用，因此我需要克萊斯你出訪庫吉特，不惜一切代價向塞加購買一流戰馬，皇家騎士團的回歸全然交予你等四人了！
騎士團的複興工作展開一周後，哈倫哥斯兄弟已經取得了巨大的進展，數千匹軍馬從庫吉特境內出發，以烏克斯豪爾為中繼站運抵了皇家騎士團駐地，羅多克商會的高層動員所有工匠打造了兩千餘套騎士鎧甲，在商會鏢師的護送下送到。加上國內由哈倫哥斯親自監督的武器工程，幾千柄精鋼鍛造的長劍、長槍、以及同等數量的彈頭盾、風箏盾一並加入了騎士團的軍械庫中，最後的準備已經完成了。
這一日，騎士團駐地一望無際的沃野之上，荷根換上了哈勞斯賜予的皇家騎士團領袖裝甲，手提騎士團佩劍，騎著神駿的重裝戰馬在平原上來回巡視，周圍共有兩千餘名身披銀鎧的重裝騎士立於重甲戰馬之上，手握佩劍、懷抱護盔的騎士們身側的土地上各自插著一柄異常沉重卻威力超凡的重金屬騎兵槍，皇家騎士們紛紛團結在荷根的領導之下，象征著芮爾典實力的皇家騎士團自此重生了。
“騎士們！！數百年前橫掃大陸的暗黑騎士團再次出現了！我們的騎士團或許沒有那麽久遠的曆史，也未必是暗黑騎士團的對手，但作為至強騎士的榮譽之心是無法動搖的！我們才是卡拉迪亞的傳奇！不是來自異地的暗黑騎士團！堅信這一點！拿起你們的槍，讓皇家騎士的榮譽再一次複蘇！！
荷根的呐喊喚醒了騎士們沉寂已久的熱血，在一浪高過一浪的呼聲中，騎士們握住了超重的巨槍，緊隨荷根的腳步奔向遙遠的地平線……
隨著時間的流逝，卡拉迪亞諸國組成的聯合陣線已經逐步成型，格羅尼亞的安道而王回應了亞特羅斯的請求，命其率領格羅尼亞的皇家海軍約兩千人以及強力的魔犬騎士團東渡支援卡拉迪亞，以白紋為首的綠林人士也放下了彼此間的爭端，團結一致加入了抵抗入侵的陣列。而德魯亞教會在卡拉迪亞內陸的信徒雖日益增多，但自從黑旗庫吉特人離開大陸，庫吉特汗國的無數遊騎便開始深入各地抹殺暗黑教團的使徒，上萬為了血與火的試煉而踏上朝聖之路的信徒接連遭到各國逮捕，使得暗黑教團在卡拉迪亞內陸無法立足。
雖然隸屬迦尼夫的教會在響應入侵之前遭到了一係列的清洗，但史昂的教團軍依然從各個方麵威脅著卡拉迪亞，自米內拉島起源、衍生、籠罩整個卡利多斯海峽的陰雲之下，冥世之矛兵團與重組後的毀滅之雷兵團早已摩拳擦掌等待戰事，加上突襲普魯斯雪堡的征服之錘兵團及為支援入侵計劃四處隱伏的審判之箭兵團的存在，卡拉迪亞諸國對德魯亞教團軍都抱有一絲懼意，待到史昂下達入侵指令之時，即是聖戰的開端。
然而，在情勢最為緊要的關頭，作為暗黑軍團指揮官的史昂卻頂著空前的危機，出人意料的回到了自己的故鄉禪達，阿拉西斯顧及往日的友情為他打開了城門，而對於背叛摯友離開故鄉的史昂而言回到此處已經是在賭命了，禪達鎮全數的鎮民都好似見了仇人似的，拿起各種雜物向史昂丟去，還伴隨著不堪入耳的怒罵聲。
盡管被各種蔬菜、水果砸了一身，史昂依然沒有理會暴怒的鎮民，直到一個無知的小男孩將手中的石塊擲向史昂，他萬分自然的伸手接住了石塊，凝視著男孩的雙眼微笑道：“小朋友，用石頭丟人是很危險的，記住不要再犯。~
男孩明顯有些膽怯，機械式的點了點頭，而史昂在這一瞬捏碎了手中的石塊，碎石粉在微風的吹拂下隨風而去。這一現象將男孩嚇得嚎啕大哭，周圍的鎮民也深受震撼，心頭的恐懼感讓他們本能的停止了手中的動作，在史昂惡魔般的笑容下緩緩退去。
“被嚇壞了嗎？不要害怕，我不會傷害你。見身旁的小男孩不住的顫抖，史昂冷冷的安慰道。
“老朋友，看來你真的是被好好地歡迎了一下呢！凱突然出現在史昂身後，握住了他的手腕。
同時，鎮民心中的恐懼感因為伯爵的到來而煙消雲散，阿拉西斯勸退了憤怒的民眾，將嚇壞的孩子交給了他的家人，又急忙帶著史昂和凱消失在禪達街頭。