第二十四章：黎明
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1258年2月24日，北陸已經受到暗黑神力量的影響而變得暗無天日，卡拉迪亞的黑暗年代再一次來臨，永恒的黑夜喚醒了遭壓迫已久的暗黑信徒，響應德魯亞教會的號召，諾德、維吉亞境內的信徒一齊組織了暴動，組成武裝力量加入了對卡拉迪亞大陸的侵略行列。
這兩日，作為入侵軍主力的冥世之矛兵團在北陸平原衝破諾德領主們布下的重重封鎖，兩千鐵騎如同噩夢襲來一般橫掃了諾德王國無敵天下的步戰軍隊。強渡水勢突漲的尤河入海口的過程中，兵團付出三百騎士為代價將掌管此河一切的河神從水中引出，然而女神最終也未能逃脫死亡的命運，遭艾薩克的魔槍粉碎。藉此平息水勢後，冥世之矛開始進入急行軍狀態，並掠奪沿途所有的村莊，途徑之所都化作一片白地，毫無生的氣息。
而另一支自窩車則近海登陸的暗黑勁旅-毀滅之雷也在神秘的新軍團長率領下掃蕩了維吉亞平原，此人視維吉亞數千精銳為草芥，全然不顧雪原勇士的追趕，揮軍西進直取禪達。到了第三天淩晨，兩大暗黑兵團成功於禪達近郊會師，兩大軍團登陸時即在大陸揭竿而起的暗黑教徒紛紛以之為中心向禪達周邊聚集，數千武裝信徒在一夜之間便築起了攻城設施，準備在黎明時分向禪達的城牆發起攻擊。
今日的禪達城中，所有應傭兵之信前來禪達的傭兵戰士舉著火把登上了城牆，一日前剛修繕完畢的城牆即將迎來前所未有的挑戰。對於駐紮在尤河東岸的兩支暗黑軍團和數千暗黑狂熱者，戰士們眼中都充滿了懼意，禪達的鎮民已經在日前由自由之翼旅團帶領前往南部避難，這對傭兵戰士們而已也算是了結了一樁心事，他們心中唯一的支柱即是以凱為首的自由騎士，每一個膽戰心驚的傭兵心中都有著對自由騎士團的憧憬，也期盼著自由騎士在自由之都城下擊潰暗黑騎士團的一刻。
漫長的黑夜遲遲揮之不去，守備禪達的阿拉西斯和凱二人心中也懷著同樣的恐懼，並非暗黑騎士團實力強大，而是守衛禪達的意義所在，在與史昂做最後訣別後的幾天，為了自由精神而戰的兩人也逐步深思了人生的價值，雖然他們沒有拋棄禪達，但此刻的內心依然處於動蕩不安的狀態，顯然麵臨無法打贏的戰爭，他們的信心已經在漫長的等待中消磨殆盡。
“經曆漫長的等待，黑暗的幔帳依舊無法拂去，正如傳說中的永恒黑夜一般。可惜這座城鎮無法在神的力量下幸免，英雄的黎明也不會再一次呈現……
“你這樣的男人不該失去信心，雖然菲沒能回來，但你不能棄自由之盟於不顧，我們要戰到最後一刻，以自由之翼的名義！
夜幕下的禪達廣場火光通明，四麵的民居內已經空無一人，唯獨阿拉西斯與凱這對生死兄弟在火堆旁攀談著，北陸被黑暗籠罩已經過去了整整兩天，晚冬的氣候本就十分寒冷，如今連白晝也無法見到陽光，熊熊烈火溫暖了身體，卻不能維持他們的自信。盡管三天來禪達早已做好了禦敵準備，守備設施、援軍請求均已準備完善，八百名自由騎士早已蓄勢待戰，但緊張的情勢下一切的準備都有可能成為徒勞，因為禪達的城牆與城門能否在暗黑騎士團的攻勢下幸存還是個未知數。
“那是當然，我從未想過放棄，你認為我們有勝算嗎？阿拉西斯？凱微笑著，弱弱的問。
“禪達有一千三百士兵，而這兩支暗黑軍團足足有五千人以上，若再算上他們召集的無數信徒……至於戰術方麵，自由騎士的戰力不可能在狹窄的巷戰與艱苦的城牆戰中發揮，你必須率領他們出城決戰，這就意味著你將以八百騎士迎戰兩千以上的黑騎士，而傭兵們必須在敵軍火力的壓製下堅守城牆，如此看來我們的勝率幾乎為零，唯一可能依賴的就是各方的援軍，肖伊的旅團保護平民經過尤河南部石橋趕往薩哥斯求援，麽麽茶也點燃了澤爾山烽火台（禪達東部山峰的烽火，第二部分第一章提及過），若在黎明時分維吉亞和諾德的大軍未至，那就真的毫無辦法了。阿拉西斯猜測著，不由自主的搖著頭。
凱瞄了一眼手中的懷表，拿起腳邊的木柴添進了火堆中，說：“你估錯了一點，兩大軍團不會主動進攻的，他們知道以主力攻城是不智之舉，所以召集那些武裝的暗黑教徒消磨我們。現在已經淩晨四點了，而天空還沒有將要破曉的跡象，難道我們要在黑暗之中決戰不成？
苦等之際，寂靜的夜色下傳來一聲震耳欲聾的號角聲，一名哨兵的身影出現在不遠處的街角，他跑到二人跟前時早已氣喘籲籲，卻依然焦急地說道：“呼……伯爵大人！！凱先生！！暗黑騎士的號角被吹響了，黑壓壓的一片黑騎士朝著禪達衝過來了！！！
“別著急！休息一下，我們會親自去確認！阿拉西斯扶著哨兵在火堆旁坐下，自己則跟著凱向城牆方向跑去。
確如哨兵的報告，夜幕下數以千計的黑騎士連同數座攻城塔與數輛衝車進入了禪達守軍的視野中，麵對如山的暗黑軍隊，守衛們不敢輕舉妄動，直等到阿拉西斯與凱來到城頭，才向他們詢問下一步計劃。
“伯爵大人，您終於來了，沒有您的命令我們不敢率先攻擊，接下來我們該怎麽做。守城傭兵的領隊問。
“你做的很好，現在傳令下去。叫弩手們都上好弩箭，三人一組據守城牆製高點，長矛手與大盾手趕去守備城門，劍手與弓手組隊堅守城牆。敵人的全麵進攻可不是兒戲，我們要實施最有效的戰術迎敵。
阿拉西斯分配命令的同時，凱從城牆上的傭兵身旁走過，將傭兵們的恐懼感一覽無餘，為了激勵士氣，他吹了一聲口哨，跳上城壁呼喊著：“來自各地的雇傭兵們，我的兄弟！大敵當前，我能從你們眼中看出恐懼，和膽怯！我的內心同樣充斥著這種感覺！但是我們別無選擇，暗黑騎士團的目的是征服這片大陸，禪達是個開始，但絕不會是結束！為了這片大陸上所有你們曾經在乎過的東西！曾經發誓保護的東西！我們必須戰鬥！擦亮你們的劍！上好你們的弦！盾牌用力擋！長矛用力刺！為了卡拉迪亞！奮起吧！！禪達的勇士們！！在自由之都的淨土上揮灑熱血！！好讓後世將你們的壯舉永遠傳揚！！
“為了禪達！！為了卡拉迪亞！！我們戰鬥！！傭兵們的歡呼聲一浪高過一浪，凱成功鼓舞了軍心，傭兵們帶著最後的信念走向自己的崗位，在黑暗的帷幕下苦苦支撐，等待決戰時刻的來臨。
一刻鍾後，冥世之矛與毀滅之雷的前鋒部隊已經攻到了城下，共計一千多名精英騎士整裝備戰，攻城的主力軍由卡拉迪亞內陸聚集於此的數千暗黑信徒擔任，浩浩蕩蕩的攻城隊伍將禪達團團圍住，數不清的軍士弩手列成幾十個整齊的方陣，但大軍中央飄揚著的並不是冥世之矛或毀滅之雷的戰旗，而是德魯亞教會的紅底黑十字旗。
城外侵略者的鼓聲震天，城中的守軍卻逐漸消沉，雖然凱的鼓勵給予了他們戰下去的勇氣，卻不能從根本上讓他們克服對數倍於己方的敵軍帶來的恐懼，為了再一次讓士兵們重拾戰意，阿拉西斯已經決意親自上陣，在禪達城牆上抵禦暗黑教徒的入侵。
“最後一戰，這將決定我的命運，先父留下的盔甲終於到了麵世的時刻……
伯爵府閣樓，阿拉西斯從牆上的一處暗廚中起出了一套華麗的舊式鍛甲，以及象征著禪達伯爵地位的榮譽之劍。大戰在即，禪達的多數要員都已隨肖伊離去，唯獨在阿拉西斯自其父手中接管禪達時期共同上任的哈瑞克留在了伯爵府，他為阿拉西斯穿戴完這套古舊的精鋼複合甲，又嚴謹的將配套的護手甲與護脛甲裝配好，遞上了帶紋飾的護盔。
“伯爵大人，是時候選擇您的武器了，自由之都守護者的榮譽之劍，自由之翼的鷲之劍，全看您的意思。說罷，哈瑞克遞上了華麗的榮譽之劍，順帶著將阿拉西斯曾經使用的闊幅大劍一並呈上。
懷抱鋼盔的阿拉西斯接過榮譽之劍，仔細打量了一番，便隨手丟在了牆角，說著：“這把劍是爵位的象征，如今我已經決意舍棄爵位，它也不再屬於我了，如果你能僥幸從戰鬥中活下來，記得將它交給肖伊，讓她繼承我的事業，保護自由之都的子民。
哈瑞克見阿拉西斯主意已定，遂遞上了劍柄尾部帶有鷲首的雙手劍，說：“看來您已經決定付諸一切了，我作為一個副官也不能說些什麽，隻能在你的身旁輔佐，為了我們共同的禪達母親！
“你很衷心，我很欣慰，既然如此就找件盔甲穿上吧，開戰之時，城樓上見！阿拉西斯堅定的應了一聲，便戴上鋼盔背起大劍，取下房內展示架上的紋飾盾及長杆火槍，踏著沉重的腳步離開了閣樓。
與阿拉西斯一樣，身在禪達地下軍營某處的凱布雷克也換上了鍍金板甲，將及背的長發紮成一條馬尾，帶上了自由騎士專有的煉鐵護目盔，為了維護禪達的最後一戰，自由之盟最精銳的五位戰士亦全副武裝出現在凱布雷克眼前。
“隊長，騎士們都已經做好戰鬥準備了，隻等你的命令，我們就可以通過暗道直接抵達城外平原，讓這些暗黑騎士嚐嚐自由騎士劍鋒的滋味！喀拉杜斯亦穿著和凱相同的鎧甲，但主色調為銀色，象征著他在自由之盟中的長者地位。
“很好，喀拉杜斯率領槍騎士分隊，莫蒂斯、達利歐兄弟率領步行騎士分隊，德朗頓率領軍士分隊，謝瑞娜率領弓弩手分隊。各自帶領自己的下屬進入暗道，準備出發！
凱匆匆布置了五人的任務，便跨上戰馬，提起衝擊矛率先離開，幾名守衛在周邊的石牆上打開了一個通道，似乎這就是喀拉杜斯提起的直通城外的行軍暗道，凱一言不發接過一支火把便進入了通道之中。
“我認識他那麽些年了，還是頭一次看到他如此緊張……也罷！沒時間磨蹭了，我們該走了！喀拉杜斯感慨了一陣，催促道。
“別急啊，老家夥！這可是難得一見的場麵，開戰後來比誰殺的邪教徒更多如何？達利歐笑了笑，見老隊長沒有回應，便搖著頭跟隨其他人一道散去。
城頭的鳴鏑發出了警示，預示著大戰的到來，被兩大軍團充作炮灰的暗黑教徒們紛紛向禪達發起衝鋒，城頭的守軍立即做出了反應，一陣陣箭雨從天而降，數不清的暗黑武士在流箭中倒下，但狂熱的邪教徒並不會因為戰友的殞命而感到一絲苦楚，繼續頂著盾牌推著攻城塔，漸漸靠近了城牆。
首先遭到強攻的是南部城牆，收到消息後阿拉西斯以最快的速度趕到了城南，親自指揮守衛戰。當他注意到城頭守軍的傷亡情況，立即舉起火槍狙殺了隱藏在攻城塔頂部望台中的幾名狙擊手，下令周圍的射手集中射擊推攻城塔的敵人，暗黑武士們也吸取了教訓，多人共同舉盾形成盾牆擋下了一陣陣箭雨。
“哼，禪達的弓箭可沒有你們這些外敵想得那麽弱！連珠箭！
阿拉西斯大劍一揮，指揮弓手們分批向敵軍連續放箭，接踵而來的箭雨粉碎了敵人的盾牆，再一次重創了攻城塔下的士兵。但這場戰爭中暗黑教徒並非任由守軍屠殺，在攻城指揮的命令下一列列持弩軍士來到陣前，上百張重弩一起發射，城牆上的守軍們也紛紛倒下，弓兵被弩箭壓製無法繼續禦敵，阿拉西斯隻得下令僅有的少量傭兵依靠盾牌吸引敵軍火力，同時利用投槍在短距離消滅企圖在城牆上架起雲梯的敵人。
戰事依舊持續著，德魯亞的攻城塔已經成功靠上了禪達城牆，放下了攻城擋板，早就隱匿其中的數十名黑騎士怒吼著登上了城牆，開始以重武器屠殺周邊沒能反應過來的弓箭手，城下的敵軍也倍受鼓舞，更加狂熱的湧入攻城塔內，越來越多的雲梯也被舉起加入攻城行列。