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  薩哥斯鎮長收下了那三十一個海寇的頭顱後，付給了克斯默德三千八百第納爾。克斯默德在給予那幾個幫忙的農民一人十第納爾的勞務費後，打算和索拉頓平分掉這筆獎賞，但索拉頓卻堅決不收一個第納爾，隻要求克斯默德請他喝酒就行了。


  在克斯默德所住的那個酒館中，他和索拉頓麵對麵地坐著，一邊喝酒吃肉，一邊談天說地。從索拉頓的自述中，克斯默德知道索拉頓是提哈一個退役老兵的兒子，他和他的兩個大哥，從小就接受他父親的嚴格管教和訓練，而他是三兄弟中最有出息的，因為他成為了薩哥斯皇家軍事學院的學生，並即將順利畢業，成為一個諾德皇家侍衛。


  而當索拉頓聽到克斯默德訴說了他的身世以及他在之前所經曆的一些事情後，他拍了拍他的肩膀，語氣鄭重地對他說道：“小子，真是辛苦你了！其實對於那個什麽永夜聯合，我也有一些了解。因為在我們學院，有一些專門研究他們的人，而我正是從他們那裏得知一些關於永夜聯合的事情的。據我所知，這個永夜聯合，除了你所得知的冥月奴販組織，和詭影刺客公會外，還有一個不知名的組織。這個組織之所以不知名，是因為它不像另外兩個組織那樣，經常會有行動，而是隱藏得極深，幾乎不向外人顯示出它存在的跡象。


  說到這裏，索拉頓停頓了一下，並皺起眉頭，接著才若有所思地繼續說道：“而什麽明月鬼影，他們以前都是獨立的組織，互不侵犯，也互無關聯。可是大約在二十年前，這兩個組織，還有那一個不知名的組織，卻被聯合在了一起。而將他們聯合在一起的，據說是那一個早已解散了的黑暗騎士團，那個曾經恪守著騎士精神，不屬於任何一個國家和城鎮，不受任何領主貴族掌控，並隱藏在世間，不畏任何強權，懲奸除惡，一直一來都保護弱者的騎士團。


  “黑暗騎士團？克斯默德重複了這個名稱。


  “因為某些外人難以知曉的原因，這個騎士團解散了。而在解散之後，黑暗騎士也確實在這個世間銷聲匿跡了，似乎真的已不複存在。可是幾年後，黑暗騎士團卻又被重新建立了起來。隻是，這個被重新建立起來的黑暗騎士團，卻不僅徹底拋棄了他們曾經恪守的騎士精神，而且還成為了一個罪惡的根源。


  “那麽這個以黑暗騎士團為首的永夜聯合，自稱為卡拉迪亞大陸的第七個國家，擁有抗衡任意一個國家的實力，並不是自大了？克斯默德問道。


  “我無法評估他們的實力，但我覺得他比我想象中還要可怕。另外，很明顯，在薩哥斯這裏，也有他們的勢力存在。而且，整個卡拉迪亞，也應該分散地存在著他們的勢力。索拉頓說道。


  “這樣的話，如果被他們盯上了，真是到哪裏都不得安寧啊！克斯默德憂慮地說道。


  “你不久後進入薩哥斯皇家軍事學院，就可以暫時不用擔心這個問題了。畢竟，他們還沒有猖獗到在薩哥斯皇家軍事學院這麽戒備森嚴的地方搗亂。索拉頓說到這裏，咧嘴一笑，繼續說道，“先別管這些了！來！我們現在隻管喝酒！

  1259年5月25日，魯達堡外的平原，屍橫遍野。


  “他還活著！克斯默德無比興奮地喊道，像是發現了一個奇跡那般，聲音因為極度的激動而顫抖不已，“這裏還有一個人活著！快過來！


  克斯默德周圍的幾個同伴迅速朝他的所在圍攏了過來，而克斯默德則已從他身前那一堆斯瓦迪亞士兵的屍體中，牽抱出了一個滿身都被血液所淋漓的人。盡管他全身上下都幾乎被血液染紅，但克斯默德和他周圍的幾個人，從他那一身盔甲，還是很快就辨認出了這個人的身份。


  諾德皇家侍衛，這個被克斯默德從一堆屍體中拉出來尚還存活的人，正是一個諾德皇家侍衛。


  兩天前，當斯瓦迪亞人和諾德人雙方的主力部隊，在傑爾博格堡附近展開激烈拉鋸戰的時候，一支近千人的斯瓦迪亞軍隊，在哈倫哥斯伯爵的率領下，發動了一次突襲，圍攻了魯達堡。


  然而，就在斯瓦迪亞人要向魯達堡發起進攻的時候，一支數百人的諾德軍隊，在魯達波耶的率領下，突然從魯達堡旁邊的森林之中殺出，並繞路襲向斯瓦迪亞軍的後方。與此同時，魯達堡中的三百守軍傾巢而出，與堡外援軍來了個裏應外合。斯瓦迪亞人發現不妥時，已然是遲了，漫天的飛斧、標槍首先將大量斯瓦迪亞士兵殺傷，同時對諾德人進行了成功的掩護，很快，勢不可擋的諾德軍隊便從前後兩個方向，如潮水般衝殺進了斯瓦迪亞軍的陣中。


  在魯達堡外的平原上，諾德和斯瓦迪亞雙方加起來近兩千人的軍隊，展開了一場慘烈的大戰。斯瓦迪亞軍隊雖然在隊伍規模上占了不小的優勢，但是他們被諾德軍隊先發製人地前後包夾，一開始就陷入了被動，導致了軍心不穩。而且，斯瓦迪亞人想著就算他們在這場仗中敗退，後果也並不會太嚴重，於是，大部分士兵認為走為上計，都已無心戀戰。而相反，諾德人卻十分明白，如果他們在這一戰中被打敗，那麽他們的邊塞重鎮魯達堡也一定難以保住。人亡堡失的後果，當真是莫大的恥辱，這對每一個榮譽感都極強的諾德人來說，會比拿了他們的命更讓他們難受，因此絕大部分諾德人都抱著必死的決心參加這場戰鬥，堅決守衛他們的魯達堡。


  這場戰鬥持續了一天一夜，以諾德人擊退斯瓦迪亞人，守住了他們的魯達堡而告終。雙方都損失慘重，斯瓦迪亞軍隊原本近千人的軍隊，隻有三四百人成功撤退，包括許多傷兵在內。而這支諾德軍隊，原本有七八百人，一戰之後就隻剩不到三百人，但相較斯瓦迪亞潰軍而言，這不到三百人的精銳度要高上不少。在諾德人的這場勝利之中，發揮了關鍵戰力的近百諾德皇家侍衛，損失了三四十人，還保留了大半。


  由於斯瓦迪亞軍隊是遭遇了埋伏，被前後包夾，猝不及防下，來不及作出應變，導致這場戰鬥成為了一場徹頭徹尾的雙方肉搏式混戰。這樣一來，斯瓦迪亞軍隊中的最高戰力——一百多斯瓦迪亞騎士，在這樣的近身肉搏混戰之中，根本發揮不出他們的真正實力。在平時能讓他們如虎添翼，好像迅猛的疾風那般衝入敵陣，讓他們能在瞬間擊垮敵軍的戰馬，卻在這場行動空間極其有限，幾乎是人擠人一般的混戰中，成為了他們不小的累贅。而這種戰況，卻再適合諾德皇家侍衛不過了。


  這一戰之後，一天之內，便不斷有諾德軍隊迅速趕來，進駐魯達堡，加強魯達堡的防禦，防止斯瓦迪亞軍隊再次來襲。與此同時，魯達堡中先後數次派出小隊，匆匆地對戰場進行了數番全麵搜索，及時救助了不少傷兵。直到第二天黎明時分，諾德人確定斯瓦迪亞人不會卷土重來之後，才派出人來，開始正式清理戰場。克斯默德便是清理戰場的後勤士兵中的一員，也正是他，在這片被諾德軍方確定為再無生還者的戰場中，發現了一個尚還存活的人。


  克斯默德現在就讀於薩哥斯皇家軍事學院的二年級，在三個月前諾德和斯瓦迪亞爆發戰爭後，他立刻主動要求入伍，並打算以一名士兵的身份作戰在前線，為國家貢獻自己的一份力量。諾德軍方當然沒有拒絕克斯默德的這種為國征戰，不怕血染沙場的熱情，因此克斯默德毫不受阻地就加入了軍隊，然而，在加入軍隊之後，他卻被要求依舊留在薩哥斯的皇家軍事學院中待命，時刻聽任調遣。


  可是，令克斯默德沒想到的是，他的這一次待命，便待命了兩個多月，直到十多天前，在克斯默德的一腔熱血幾乎要冷卻下來的時候，他才得到了突如其來的召喚，令他得以離開學院，加入了拉格納國王的親征部隊。


  在拉格納國王親率的精銳部隊中服役，乍聽之下，就讓人覺得無比光榮，克斯默德在剛得知諾德軍方對自己這樣的安排之後，也是這麽覺得的，同時為此興奮不已，全身都仿佛在被如火的鬥誌燃燒了起來。然而，他後來所遭遇的狀況，卻讓他好像墜入了冰窟那般。他是確實到了拉格納國王的親征部隊中，可是卻被分配到了部隊的後勤，成為了一名後勤士兵，平時負責的主要工作是諸如搬運物品，給人送信等等雜七雜八的事情，基本不會有機會上前線戰鬥，甚至連到前線看一眼的機會都沒有。


  克斯默德在薩哥斯皇家軍事學院將近兩年來所學的許多知識和所作的訓練，以及他那在學院眾學生中出類拔萃，在諾德眾士兵中也是不可多得的身體素質和格鬥本領，在這後勤工作中，當真是毫無用武之地。還好克斯默德之前抑製住了要盡快趕赴戰場，打算輕裝上陣的衝動，還是帶上了一堆物品以及一些書籍前往軍隊，才讓他後勤士兵的生活不至於太過枯燥乏味。另外，他還給索拉頓寫了一封長信，宣泄自己的苦悶與不滿。


  這兩年來，克斯默德雖然沒有再見過索拉頓，但一直都和他保持著通信聯絡，對他的情況也有大概的了解，知道他曾好幾次被調動，已經效力過好幾個領主了。像他這種諾德皇家侍衛，數量本身就很有限，被領主們爭來爭去也是很正常的。而在一個多月前，也就是在斯瓦迪亞王國和諾德王國的戰爭正激烈進行的時候，他收到了來自索拉頓的一封信。


  索拉頓在信中說諾德軍方終於批準了他的申請，允許他調到提哈的伊登領主麾下服役，而且也許還會從此成為伊登領主的固定士兵，一直跟隨伊登領主，不用再被調動了。接著，他還說出了一件他的人生大事——大概一個月後，他就要和一個商人的女兒訂婚了。他還說訂婚的第二天就立刻結婚，把好事徹底定下來，然後把他的妻子帶回提哈，享受幾天的天倫之樂，就立刻回歸戰場，畢竟戰事緊張。在克斯默德看來，這像是在開玩笑，但他了解索拉頓的為人，知道他有時候處理認真嚴肅的事情時也表現得像是兒戲，因此，索拉頓開玩笑般說出的事情，往往是認真的。


  在信的後半部分，索拉頓則向克斯默德敘述了他和她未來妻子的往事。他未來妻子的父親是羅多克王國維魯加人，當年，他獨自一人走南闖北，在卡拉迪亞到處跑商。有一次，他從帕拉汶低價收購了一批麥芽酒，然後打算趕到提哈賣出，然後再低價收購一批鹽，去別的地方販賣。但他卻在將要趕到提哈的時候，被幾個劫匪攔路搶劫了。


  而那時候剛從軍隊中退役不久的索拉頓的父親，剛好路過那裏，並救了他一命。索拉頓父親的這一次出手相救，使這兩個男人建立了深厚的交情，另外，也開啟了一段姻緣。那個商人不知如何報答索拉頓父親的救命之恩，於是就決定把他的女兒嫁給索拉頓父親的一個兒子為妻。索拉頓的兩個大哥都比那個商人的女兒大了許多，年齡差距過大，因此，那個商人理所當然地要把女兒嫁給索拉頓。


  那時候，索拉頓才十歲，而那個商人的女兒才六七歲，在那時，他們兩人之間當然隻能是定下了婚約而已，不可能那麽早結婚。他們的訂婚日期被定在了商人女兒十七歲成年的那一天，也就是說，商人女兒的成人禮和訂婚儀式也許會在同一天舉行。


  從此以後，那個維魯加商人隻要經過提哈，都會到索拉頓家中探訪，而且每年都會給索拉頓捎來一張他女兒的肖像畫。因此，索拉頓雖然從來沒見過那個商人的女兒，卻也知道他女兒長什麽樣子，他從第一眼看到畫像中那個金發大眼、天真可愛的女孩開始，就深深地喜歡上了她，並一年接一年地見證了她的變化和成長。


  直到他十五歲那年，羅多克王國和斯瓦迪亞王國之間爆發了戰爭，戰爭延續了將近兩年。而那兩年中，那個商人沒有再來索拉頓家探訪過一次，當然也沒有再給索拉頓捎來他女兒的肖像畫。而且，往後的幾年，這個維魯加商人都沒有了音訊。直到三個月前，也就是諾德王國和斯瓦迪亞王國爆發戰爭的前夕，索拉頓收到了他父親給他寄來的一封信，從這一封信，他得知了一個讓他欣喜若狂的消息。


  原來那個失聯多年的商人給他父親來了信，說他現在已定居在了庫勞，從事賣鐵的生意。而關鍵是他的女兒還有三個月就滿十七歲了，他希望索拉頓能去庫勞找他們，讓索拉頓和他女兒之間的婚約能如期兌現。索拉頓得知了這個消息後，立刻就迫不及待地想趕往庫勞去找商人的女兒，於是他立刻申請一個月的假期，讓他去辦好這件終身大事。但無奈他的申請要等批複，而在他的批複到來前，斯瓦迪亞和諾德之間的戰爭爆發了，這就使他更加無法抽身離開軍隊。正當他無奈的時候，他的請假批複下來了，但他能獲得的假期隻有半個月。同時，他之前要求調往伊登領主部隊的申請，也得到了答複——軍方同意了他的申請。


  他立刻向克斯默德寫信，說明了他的調動和很快就要麵臨的好事。在信的末尾，索拉頓還承諾以後一定要帶著他的妻子去探訪克斯默德，或者邀請他到他們家作客。


  索拉頓所要麵臨的改變，使克斯默德也為他感到了欣喜，但同時，一經比較，他更加感覺自己在軍隊後勤的生活實在是太單調無聊了。


  克斯默德隻覺得自己這樣的命運當真是可笑，而更可笑的是，克斯默德跟隨著拉格納國王的親征部隊，花了數天時間行軍，卻並沒有如克斯默德所想的那般趕往傑爾博格堡附近支援大部隊，而隻是在薩哥斯周圍不斷巡邏。直到兩天前魯達堡被斯瓦迪亞圍攻的消息傳來後，拉格納國王才帶領他的親征部隊，火速趕往魯達堡支援。但當他們到達魯達堡時，魯達堡的保衛戰早已打完，而他們接下來能做的，除了進駐魯達堡，暫時加強魯達堡的防禦之外，就是在第二天派出一些人來，幫助清理戰場。


  按照過去這段時間的狀況看來，拉格納國王的親征部隊，相對於前線部隊而言，似乎也是另一種意義上的後勤部隊，而克斯默德身為這支後勤部隊的後勤部隊中的一員，終於在到達魯達堡後，獲得了上戰場的機會，但這個戰場，是戰爭完成後所遺留的戰場。他這次上戰場並不能殺敵，而隻能清理屍體。