第四十章 熱情
從帝都前往科洛爾，一共有三條較為可行的路線。
如果是走路程最短的那條，沿途會經過許多知名地域。
當然，其中最為標誌性的，還是奧爾迪農場。
無他，這是這條路上唯一一處公認的安全休整點。
奧迪爾農場原本只是一個中型農場，不過由於其突出的地理位置，經過好幾代人的努力，現在這裡已經變成了一座小型鎮集。
唯一不符合村鎮標準的，大概便是欠缺帝國正式下達的任命文書了。
當然，奧迪爾農場能有這樣巨大的發展，歷代科洛爾伯爵堅定清剿城市附近匪患的決心功不可沒。
雖然這一代的科洛爾伯爵似乎已經忘記了這個小地方，很久都沒有派兵來巡查。
所幸農場本身已經組建了一支為數不少的民兵隊，一般小股盜匪，還真不敢上門欺凌。
大型盜賊團，又怎麼可能看得上這樣一個窮鎮子。
碎石大道漸漸清晰，石板抵不過歲月的痕迹，叢生的雜草倒是清理的乾淨。
道路兩側的麥田、玉米地，遠遠延展出去，似乎已經讓人預見到了來年豐收的喜悅。
騎在馬背上眺望那片高矮不一的建築，尼古拉持續數日的陰鬱心情終於好轉了不少。
這是離開帝都的第十四天，眾人來到了在冒險者圈子裡口碑甚好的奧迪爾農場。
其實按照原定計劃，幾天前隊伍就應該經過這裡。
可惜人算不如天算，前不久，意外招惹到黑弓強盜團后，隊伍卻是不得不臨時繞行。
更重要的是，阿提曼一役，隊伍隨行人員雖然並無傷亡，失散的馬匹卻不慎被野獸咬傷了一些，只得拋棄。
這一來卻是嚴重拖慢了隊伍行程，體力充沛的諾德人不得不徒步，老傑克和虎人同樣被剝奪了騎乘的權利。
好在千辛萬苦終是來到了這裡，想來損失的馬匹也可以在市集上得到補充，而且此地離科洛爾已不算遠了。
農場周圍負責巡邏的民兵們，友好的和冒險者們打著招呼。
看得出，這裡還是很歡迎外人的，除了那些該死的土匪。
在遊學者尼古拉的幫助下，凌歧很容易就得到了農場主詹姆斯·福特的信任，甚至這位熱情的老人還主動邀請他們在自家留宿。
居民們淳樸的笑容很有感染力，至少遊學者這樣認為。
也不知是心理作用還是確有其事，凌歧偏偏覺得老詹姆斯的熱情有些虛假。
尤其當尼古拉將他從屋裡請出來，第一眼看到眾人，這老傢伙竟然流露出難掩的驚喜！
面對這樣一群彪悍的戰士，特別是長得像怪獸多過像人的莫提，想來就算有朋友引薦，正常人的第一反應，也總該有些畏懼忌憚吧。
這又是在城外，所謂法律等同一張白紙，防人之心不可無。
活了大把年紀，難道老詹姆斯連這點道理都不懂？
再說這莫名其妙的驚喜，又算怎麼回事。
凌歧不做定論，暗暗提起戒心，靜觀其變。畢竟更大的可能，是這個老人天生好客，而他確實想多了。
老人的態度真的很熱切，甚至堅持設宴款待眾人，還在自家騰出了幾個屋子，讓眾人居住。
這樣一來，別說素不相識的人，就連尼古拉都覺得受寵若驚。
在老人的帶領下，冒險者們依次進入屋內。
這間宅子明顯比周圍其他建築大得多，佔地估計超過了六畝，堪比半多個足球場。
屋內平面結構倒不算複雜，進門就是大廳，沒有玄關。
大廳左右兩側中央偏後的位置，都有著走道，正面則是一些擺台，上面放著許多價值不明的裝飾品，大都是瓷器塑像之類。
大廳四面牆壁上都有嵌入式的油燈，一共八盞，分佈均勻，看來主人家物質生活條件還算不錯。
跟著老詹姆斯，一行人進入左面的過道，路過貯藏室，穿過餐廳，最裡面就是一間間排列在走道兩側的客房。
幾個農奴正在房間里打掃，這些房間的布置都比較簡潔，一床一桌，基本沒有多餘的裝飾。
「就是這裡了。」
「大家別客氣，有什麼需要和我說就可以，當然也可以直接吩咐這些下人。」
老詹姆斯把眾人帶到這裡，告了聲罪，又對著農奴訓斥了幾句，便離開準備晚宴去了。
作為隊長、僱主，凌歧當然挑了一間最大的房間，這是特權，更是必須。
進屋卸下包袱和一些惹眼的裝備、比如弓箭，他便徑自走到窗前，推開欣賞起屋外的田園風光。
一個個奴隸或是僱農正在田野間揮灑汗水，鳥吟和著蛙鳴演奏著一曲曲交響。
和田野相對，另一面是一處集市，集市旁還有著許多低矮的建築，連成一片，這些地產都屬於奧爾迪農場的主人，眾人來時已經看過。
市集上，游商小販們正準備收攤，滿臉喜悅的清點著一天的收穫。
簡陋的旅店敞開了大門，迎來一日間生意最好的時段。
又過了一會兒，農人和奴隸也開始收工，回到他們破舊的茅屋，裊裊炊煙一戶戶升騰起來。
鄉間的房子大都是土木結構，頂上鋪了稻草。
包括農場主詹姆斯的「豪宅」，也只是單層的平房。
唯一不同的，那足有四五米的高度，在這片土地上絕對是鶴立雞群，比集市上兩層樓的小旅館還要高。
而且這處「豪宅」和其他建築明顯隔著一段距離，彷彿正得瑟的炫耀著什麼。
由於眾人到達奧爾迪農場的時間已經是下午，所以分派完房間后沒過多久，就有僕人進來通知，說晚宴已經開始了。
日暮西山，晚霞漸漸淡去，東邊的月暈若隱若現。
餐廳中，冒險者們依次入席，氣氛熱烈，其樂融融。
長桌上的食物很豐盛，有雞有鴨有魚有肉，有鮮菇湯、乳酪、魚子醬、鵝肝，還有白麵包，
相對農家來說，這樣的宴會已經很上檔次。
幾杯麥酒下肚，冒險者們就和農場主一家打成了一片。
客氣的老詹姆斯連連敬酒，對凌歧和尼古拉也是極盡恭維。
冒險者們敞開肚皮大吃大喝，最後九成的食物都進了凌歧一夥的肚子。
沒辦法，主人家吃的矜持，人丁又單薄。說是一家子，其實也就老詹姆斯夫婦加上一個精壯青年，其他僕人農奴都沒有資格出席。
老詹姆斯言談風趣，他的夫人卻是個不愛說話的白頭老婦，看著比詹姆斯還要蒼老幾分。
至於那個年輕人，年紀約莫二十多歲，應該是福特家的小輩，卻又不像是詹姆斯的兒子。
等他自我介紹，眾人才知道，原來這個本名約翰·洛肯的年輕人，和農場主並沒有血緣關係。
他是個家生子，也就是奴僕的兒子。不過他的地位明顯比一般奴僕高得多，看農場主夫婦對他的態度，和親兒子區別也不大了。
通過之後的交談，眾人才了解，原來約翰的父親雖然是農奴出生，但很有管理才能，所以年輕時就被詹姆斯提拔成為農場的管家。後來在一次狩獵中，約翰的父親忠心救主，自己卻意外喪命。
也正是因此，約翰從小就被農場主夫婦扶養，雙方都有著深厚的感情。加上他又繼承了父輩管理經營方面的才能，也肯守家，偏偏農場主的幾個親生兒女全都「胸懷大志」，沒一個願意留在農場繼承家業。所以一直以來，約翰都被老人當做接班人在培養。
當然，凌歧估計，老人培養他也只是想讓他繼承農場主這一身份。真正的有價值的房產、地契之類，肯定還是留給血脈子孫的。
宴會期間，這小子頻頻向安托瑞爾投去目光，弄得老詹姆斯都面色尷尬。
可能是因為長期鍛煉，安托瑞爾雖然算不得天生麗質，勉強稱得上清秀，卻也另有一番動人的魅力。
凌歧等人暗自好笑，不知這小子若是看到女刺客殺人時的殘暴，還會不會有這許多美好的旖想。<