第五節 生前身後
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聽到這消息，文若當真吃了一驚，仿佛全身被眼前的燭火熔化似的。文若默不作聲，仰見父親陳卿嗣眼神淡然，臉上掛著令人捉摸不透的笑容，心想這一切應該還在他老人家的掌控之中。
文若腦子一轉，仿佛吃下了顆定心丸，眨眼的速度也緩慢下來，對他而言，這前夜交趾城中還是燈火升平，喜氣衝天，誰能料想這歡騰洋溢的背後竟藏著如此緊迫的殺機？突如其來的變故定會讓長史府的未來撲朔迷離，長史府的命運將何去何從，文若不得知曉，隻是隱隱感到一種不祥預兆，久久縈繞。
“昨夜與依墨關係可好？陳卿嗣背身問道。
“女人心，海底針，兒不善巧言，自知不敵，依墨既已嫁入我府，日後我定會竭盡全力，好生待她，不辜負父親大人期冀。
陳卿嗣暗自點頭，轉過身拾起袖子，挑著燈花，燭光將他蒼白的麵容照得像幽冥一般可怕。陳卿嗣回過身，從胸中遞出兩封信，交於文若，說道：“你打開看看。
文若小心接過，逆著燭火，拆開信封，默讀於心。這第一封信文若看得透徹，是曲覽親自所書，左下加蓋大都督大印，信上寫得明白，示意讓父親陳卿嗣於明夜亥時前，調動所有府兵部曲集於長史府門外，嚴防有人夜間作亂。
讀完這第一封信，文若看了眼父親神色無大變化，屏氣凝神，拆開第二封。文若細讀後，不禁大驚，這信的內容竟與第一封信函內容大致相仿，同是請父親明夜將府兵調集，以防城外蠻夷動亂，隻不過這落款之名卻變成了監軍甘錳。
令文若吃驚之處並非這信中內容，而是他萬沒料到父親竟與甘錳將軍私下也有往來。平日裏，文若隻知父親與大都督曲覽關係甚密，行同手足，借著都護府軍力刻意打壓甘錳的羽翼，父親與甘錳自然是不同方陣，殊為死敵，既是劍拔弩張，暗地火並，又怎會預先將軍情告之對方？想到這一層，文若心裏一冷，突然想起這幾年父親對自己所做之事皆有幹預，唯獨對自己與甘泉往來之事視而不見聽而不聞，難不成就是為了這一刻？
“父親這十幾年委身於曲覽，實則扶持甘錳上位？不對，這太離譜了，到底是怎麽回事？文若眉皺如網，呆望遠處父親，手中信函險些脫落，隻得默默聲澀不語。
“我知道你在想些什麽，待事情過後，我再向你解釋。陳卿嗣咳了半嗓，右拳捂著嘴，眉如巨石將雙眼沉壓，望著文若說道：“明日一役，關乎生死，文若你聽好，一切需按吩咐行事。
事態緊急，文若不敢大意，不假思索道：“是，父親。
“趁這幾日你與依墨大婚，我已派人打探清楚，你無需多慮，隻管照做就是。天亮後，你無需隨依墨回門都護府，即刻動身，替為父辦趟差事。馬車我已為你備好，兒隻需將這幾輛馬車運至邕州邊境西南百五十裏處的忠承寺，入到寺中，自有一位姓裴的書生與你接頭，將馬車交於他便是。
“沒有都護府手令，兒如何夤夜出城？
“你現在已是都護府的女婿，況且此事關乎重大，時間急迫，昨日我已與大都督曲覽商量妥當，你盡管出城便是，不會有人從中阻攔。
“忠承寺距此路途遙遠，就算兒騎快馬來回，最少也要一整日時間，若是兒明日趕不回交趾，屆時城中大亂，難免殃及長史府，父親又當如何自保？文若言語激動道。
陳卿嗣雙手背過，瞑目垂頭，身體似有些疼痛，咳了兩聲，囑咐道：“你在忠承寺中停歇半日，裴先生會將另外兩架馬車相贈並於你同行，而後你將這六輛馬車一同送至姚州西寧王府，永遠不要再回交趾。陳卿嗣話音未落，室內忽然吹起一陣邪風，火光搖搖欲滅，在風中搖曳許久方才穩定下來。
“西寧王府？父親為何不讓我回府？文若喃喃自語著，驚恐之餘，好似突然想起什麽。
不等文若發問，陳卿嗣又說道：“無論交趾鹿死誰手，我長史府已無力自保，你日後是西寧王駙馬，自該遠離這寸草不生的是非之地。言罷，陳卿嗣右手袖口中取出一封信，遞予文若，說道：“交趾有變，你立刻前往姚州，將此信當麵交予西寧王殿下，無論如何也不能拖延，此事事關重大，你可聽清楚了？
文若聽後，心有不甘，哽咽難言，聽父親口吻如此，自知已是難逃此劫，歎息道：“難道父親就沒有一條萬全之計，保我長史府上下太平？
陳卿嗣見平日性子沉著的兒子哀聲歎息，不禁笑了笑，也並未嗔怒於他，隻是一動不動盯著文若的眼睛，問道：“如若是你，此時此刻，該如何去做？
文若心中情亂，不停喘道：“兒若是父親，願伸手相助一方，擊潰另一方，以謀求自保。
“那你想站在哪一方？
文若不假思索，硬邦邦回道：“如果曲覽與甘錳相爭，兒定會相助甘錳。
“為何？陳卿嗣眉如勾，目如月，緊跟著問道。
“曲覽雖有府兵部曲三千，居山而屯，登高臨望，又有城西三十裏處朝廷安南都護的十萬大軍助陣，然他畢是明經文官出身，雖高居大都督之職，卻不懂用兵之道，百姓厭惡極深，若是在開闊地域動兵，曲覽兵精糧足，裝甲強悍，財力雄厚，供給無數，無論大戰小戰，或是相持之戰，區區甘錳，絕無勝算；若在城中廝殺，短兵相接，則曲覽必敗，兒聽說，甘錳祖上乃三國東吳上將甘寧，拜官前本是當地豪俠，威望極高，雖隻有巡防士兵兩千餘，但一直外拒邊蠻，戰於荒野，九死一生，皆是勁卒，兒屢次觀摩，深知其戰力。屆時，甘錳隻需派兩百人守住北門，並以金銀遊說當地青壯百姓入伍，百姓敬仰甘錳威名，早就對曲覽不滿，自是同仇敵愾，紛紛響應，若挾此雷霆之勢猛攻大都護府，不到兩個時辰便可攻下，城外安南都護大軍便再無用處。城中一旦大亂，甘錳趁勢率兵攻下城南糧倉，隻要一斷糧草，那十萬大軍就算是曲覽親信掌兵，也隻得投子認負。由此看來，此役之中，長史府的八百府兵舉足輕重，兩位大人皆看到這點，因此不約而同向父親致信，懇求父親按兵不動。
陳卿嗣聽後，細細打量著文若稍帶醉意的稚嫩麵龐，輕輕搖頭，笑道：“曲大人說你遠勝當年為父之時，由此看來，果不其然。
“兒隻是紙上談兵，若是真亂起來，兒也想不出任何辦法。文若被父親一番誇讚，臉上難掩笑容。
“為了讓長史府按兵不動，兩位大人用心良苦，曲大人將心愛之女下嫁於你為側，甘將軍也不吝嗇，將多年征討收繳的百斤黃金做了賀禮，送到咱們府上。
“父親這是何意？
“謀略者，不慮勝，先慮敗。
文若聽著糊塗，不禁問道：“父親的意思是，若想自保，應先考慮曲幹兩家孰勝孰敗？
陳卿嗣聽後，皺眉冷麵，從嗓子眼吐出幾字道：“長史府的勝敗。
文若一聽，深諳這薑還是老的辣，說道：“請父親賜教。
“隻要長史府還掌管著西江櫃坊的一切事物，便不得善終。若曲覽勝，甘錳敗，曲覽在交州再無勁敵，長史府的價值也就大不如前，相反，長史府知悉都護府諸多秘密，替其掌管西江櫃坊，既無大患，若不盡早除去，一旦東窗事發，禍起蕭牆，必會有損都護府利益。曲覽歲入官俸十萬貫，每年從西江櫃坊提出三十萬貫，金銀丹砂，不計其數，因此，為父料定，曲覽日後必會派朝中之人構陷於我，你雖是府中快婿，但長史府一旦落難，日後也難自保。若甘錳勝，曲覽敗，西江櫃坊就會落入甘錳手中，利之無限，欲之無厭，甘錳既舍得用幾百斤黃金換我府按兵不動，自然胃口不小於曲覽，長史府定成為眼中釘，肉中刺，到那時，死期不遠矣。說前道後，無非一個‘利’字，五嶺之南，人雜夷僚，不知教義，以富為雄，人強而吏弱，這一點永遠不會改變。
“那父親隻需將櫃坊經營騰手出去，便可消災？
“西江櫃坊已被曲覽架空，挪用為私，話說白些，此役曲覽若勝了甘錳，早晚會將次罪責栽贓於我，我若反擊，並無實據，隻得坐以待斃；反之，若甘錳諸殺曲覽，定會對櫃坊之財緊咬不放，若長史府交不出金銀，還不如自戕了之。
文若聽後，已是不敢呼吸，咬著牙，心有不甘道：“父親既然早就之情，為何不提前相告？也好讓兒有所準備，與長史府共渡難關。
“甘錳軍中有我府細作，難道這長史府就沒有他府細作？嗯？陳卿嗣瞥眼看著文若，眼中責備怎麽做事還是如此莽撞，繼而說道：“別人不說，前幾日與你同床共枕的伴郎小儇，其父就是大都護府中部曲，這幾日你大婚將近，長史府上上下下人多耳雜，府上一舉一動皆備受照顧，我不想打草驚蛇，也不想讓你在大都督和甘泉那裏漏出任何破綻，唯有你洞房花燭之夜，這府中才是安全。為父讓你遠離交趾，這便是救長史府的上策，萬難之時，你怎可這般意氣用事？
陳卿嗣說罷，蠟台上的火花熔下大塊燭肉，啪啦啪啦燃燒作響，落在地上。
文若自知失了冷靜，可一想到心中多年來的不解之惑，在這生死存亡之際，如刺在頸，不吐不快，索性低頭，鬥膽向父親問個明白。
“父親大人，兒想問您一件事，您可願如實回答？文若口氣大變，極其鄭重道。
“為父知道，你想問為何要將那幾輛馬車運至西寧王府？陳卿嗣有些氣短，聲音發虛。
“不錯。西寧王雖有婚約於兒，可父親十年來都不曾與之往來，為何生死關頭，不讓文若在府中守衛，卻派兒給西寧王運送什麽馬車？
陳卿嗣聽完文若之言，一時語塞，久久不能答複，心中感慨萬千，隻得無語凝噎，拍了拍文若肩膀，緩緩轉過身，掀起右手袖口，亮出半條胳膊。
文若看得一清二楚，燭火之下，陳卿嗣的右臂已然腫脹如瘤，紫青發黑，仿若透明，從下往上，連成一片，定是壞死惡疾，纏身多年。文若略知病理，知父親此時已是病入膏肓，可身為人子，朝夕相處，幾年來文若竟對此一無所知，心中深恨自己不孝。文若渾身顫抖著，跪地匍匐，抱起父親雙腿淚如雨下慟哭道：“父親！父親！你為何如此折磨自己，為何不找郎中醫治啊父親！
見文若哭嚎不止，平日話語刻薄的陳卿嗣也心軟下來，自哀道：“為父本是中土之人，自幼多舛，被迫遷移嶺南，能在這山窮水惡之地活過四十，已是知足，兒不必難過。為父三十初為官，十年苦寒，屢屢升遷，四十歲便升至四品長史，如今兒已成家立誌，為父如此一生，也不枉然，隻是心有遺憾。為父當年愧於西寧王佑，自知不久於人世，此番心願，就交於你來替父圓滿。
“文若不想父親有事，兒盼父親長命百歲，要讓父親抱上重子重孫，享天倫之樂，父親年方五旬，為何執意輕生？
“壽數自有天命，豈能隨意更改，你若真是孝順，就當孝其心，順其言，替為父將馬車信函速速交予西寧王仲，無論明日是何結局，你此去後，我會將你母親與依墨安置妥當，你盡管放心。
此時的陳卿嗣已無往日朝廷命官之鋒芒，他心裏明白，如果此刻不能橫下心來，說服文若離去，自己找不出任何兩權的妥善之法。無奈下，已是行將朽木的陳卿嗣深沉地望著自己從未溺愛過的兒子，茫然的神色中難掩淒楚和堅韌。對於長史府，對於這個家，陳卿嗣能做的隻能如此，他多希望自己能再活兩年，隻要兩年，將兒子仕途鋪滿，抱得重孫一二，就足以笑傲九泉之下，再無半點遺憾。
“父親，兒若就此一走了之，此生若不能再見父親，兒寧可一頭撞死，也絕不苟活於世。文若斬釘截鐵道。
“那你是想讓長史府上下死於非命？啊？為父囑托之事，重於泰山，你若不從，為父死不瞑目。陳卿嗣麵無血色，見文若有所畏懼，冷冷道：“好了，醜時已過，去給你母親請安吧。
說罷，陳卿嗣拂袖而走，空留文若一人拜首於地，泣不成聲。
陳文若心絞劇痛，長跪不起，心中千呼萬喚道：“為何父親病重卻執意如此？為何他老人家不肯讓我送他最後一程？事已至此，父親仍不肯放棄長史之位，我身為朝廷命官之子，可終究身為人子，難道父親不應放棄官爵利祿而保全家性命？若就此下去，後世之人將怎樣評價父親的德行？若不借機除掉曲覽，又怎麽洗去父親和長史府在百姓心中罵名？
文若百思無用，恨無所恨，捶胸遁地，痛定思痛道：“既是父親以命重托，兒就算粉身碎骨，也要替父親實現，可無論如何，明日夜裏我必須趕回府中，不能再托，速速收拾行李。
文若不再疑惑，悄然出了祠堂。新陽東升，已是寅時，待文若走回婚房，輕推開門，光線煦暖，房中仍是一片紅暈爛漫，依墨正熟睡於榻。文若走近望去，依墨身姿綽約，婉若一把柔情萬斛的油紙傘，倒映於碧波萬頃的江湖之上。文若不禁心生憐愛，不能自已，躺在塌上，將依墨輕輕攬入懷中，貼耳細語道：“一日夫妻，百日恩澤，不能與夫人盡享新婚共枕之歡，甚是慚愧，待文若將父親所托之事辦妥，定當與夫人生兒育女，共剪花燭，隻盼夫人明日逢凶化吉，能躲過此劫。
說罷，文若輕輕將依墨攬下，餘光卻見依墨聽懂似的，含羞一笑，翻身睡了，文若心中感慨萬千，吻了依墨，取出行李川資，輕扣上門，拜見母親去了。
楊氏每日寅時過半便會起身，為文若親膳早點，昨日大婚，也不例外。文若在母親房外等了一刻鍾，不敢打擾，楊氏推門見文若苦等，心想必是為昨夜洞房之事發愁，問道：“莫非兒媳不討歡喜，兒怎麽起得如此早？
文若見母親身體康泰，恍惚想起父親，卻萬不敢將此事明言，怕母親生疑，隻得苦樂道：“依墨很是乖巧，懂事貼心，兒甚是喜愛。
“今日你方且帶依墨去都護府向曲大人行禮，午後便回府來，不許偷懶，去書房念書。
“回母親，兒今日恐怕無法回府。文若躬身，耐心解釋道。
“你昨夜方才大婚，今日不守著娘子，又要去何處？為何還帶著隨身衣服？楊氏皺眉怒道。
“兒今日要替曲大人辦些事情，無法回府讀書，請母親原諒。
楊氏聽後，怒氣漸消，問道：“你我有約，一日不讀書，就要受得木杖。
文若就知母親會如此，隻得歎息道：“孩兒願受母親責罰。
“我並非責罰於你，是要你記住，人活一世，不可不學，若不學無術，則惘活於世，就算你日後不得明經進士，也要學有所長，你可明白？
“母親教誨，兒句句謹記於心。
文若作揖罷了，脫下上衣，露出胸膛背脊，長跪於地。母親楊氏從房中取出一根四尺長七寸寬的木棒，站在文若身後，用木棒砸向文若前胸後背。隻聽鏗鏘回響，文若赤裸背後的刺青已是皮開肉綻，鮮血直流。
自小文若淘氣，不喜讀書，母親便棍棒伺候，嚴管其成才，所謂木杖，就是要在文若身上，打折這一整根七寸寬的木棒為止。文若心知此事決不可透露一星半點，甘願受罰，也不想母親起疑多問，寧可鮮血嘔出，也不送口一句。
半個時辰後，木棍為折，母親楊氏已是滿頭大汗，氣喘難息，文若見母親癱倒，不顧肉身疼痛，將母親攙扶至屋中。
楊氏上了年紀，打也打不動文若了，隻得靠在牆頭，大口喘息。文若知母親不會繼續毆打，連忙將壺中熱水沏滿，奉給母親楊氏。
“櫃中有些白藥，你即刻敷上，兩日便可痊愈。楊氏顫抖伸著手，指向文若身後。
“兒這就去拿，請母親先喝茶，消消氣，萬不要傷了身體。文若轉過身去，取出白藥膽瓶，遞予母親。楊氏手扶著紗巾，緩緩起身，浸些熱水，將文若肩頭的血跡擦幹，對著文若背後的鷹鳩刺青出神望去。
“這身刺身乃母親起手所繡，所到之處，無人不歎母親巧奪天工，隻是兒有些糊塗，如此榮耀之事，為何母親總讓兒遮遮掩掩，深藏不露？
楊氏麵額疤痕清晰所現，手掌老繭附著白藥，輕撫文若背後刺青，為其止血化瘀，意味深長歎道：“宗族陋習，何以揚言，福兮禍兮，禍兮福兮，又有誰能猜透？
“母親不願多提，兒不問便是，待兒辦妥了差事，再回府讀書。白藥敷身，文若自覺疼痛減緩，已無大礙，披著上衣，與母親道別。
“且慢！楊氏拽著文若雙手，生怕文若在夜裏迷了路，走丟似的，焦急撫望著眼前堅實有力的血肉之軀，淚水在眼圈裏滾滾打轉。
“母親，還有何叮囑？孩兒定當謹記教訓，莫不敢忘。文若見母親傷心，心中已是萬分悲痛，真想一口氣將事情原委道出，好讓母親放心。
“兒長大了，終究是要離開母親，娘並難過，也希望兒能出去闖蕩一番，遠離此處。
文若頓時心塞，母親竟無意間與父親說出了同樣話語，可她明明被蒙在鼓裏，不知任何內情，母子連心，當真如此。文若不敢再看母親，怕自己忍耐不住，害了長史府全家性命，索性回過頭，放開母親雙手，奔出門去。
楊氏見兒子走遠，已是淚流滿麵，欲言又止，忍不住大喊：“文若！
楊氏一聲呼喊，如杜鵑啼血，哀聲難盡，文若聽懂母親的呼喊，再也無法按捺心中慌亂與不舍，拔腿回頭跑去，與母親楊氏相擁而泣，恨不得將母親年邁的身軀融進軀體暖佑。
“兒啊，你肺症不輕，娘本不該這般毆打，你需記住，出門在外，一定要多買些蓮粉飲用，方可止住你體內頑疾，若是痊愈，以娘的醫術，是無能為力了。
“兒知道，兒知道，母親保重身體，千萬保重身體，兒走了。
楊氏聽後，再無言語，不知兒子為何這般悸動，這般不舍，隻是癡癡望著兒子頻頻回望的身影，她心中自豪，難以言表，隻是楊氏並不知曉，這一別，竟是此生與文若相見的最後一麵。