第22章 相繼而來的武士上
“武士大人，等一下”利吉弓著身子對一個胡須整潔、衣著考究、正饒有興致觀看一群髒孩子嬉戲的武士說。勘兵衛隻一眼就看出這個武士與其他或趾高氣揚、或落魄不堪的浪人的不同，於是馬上吩咐農民去請他過來。
勝四郎興奮對勘兵衛說：“師傅，還向上次那樣？”勘兵衛笑著點了點頭：“嗯，權當讓你練習武藝，這是頂好的機會。記住，上一次出擊你太過緊張，最重要的是呼吸粗重導致動作僵硬，遇到那些身手稍好的浪人都不會起作用，調整你的呼吸，仔細聽門外腳步，這次速度一定要更快，如果被格擋住，應該馬上收棍後撤。”
勝四郎點了點頭，緩緩呼出幾口氣，穩穩握住木棒躲在門後高舉，他心中暗想：這次一定要一擊必中！
那武士由遠及近，眾人既期待又緊張的時刻，隻見空山一葉邁著輕快的腳步越過幾人，率先進店。躲在門後的勝四郎並不知曉，聽到腳步聲後，用遠比上次快得多的速度“呼”的一聲劈下木棒！
此時，空山一葉正想與低頭而坐的勘兵衛打招呼，頭頂一道風聲讓他汗毛根根直立，“不好！”空山一葉心理一驚，還未等他想明白究竟誰有膽子在勘兵衛麵前埋伏自己，身體已經做出一係列應對：右腳如幻影般向前跨出一大步，帶動身體前衝，左腳墊小步跟上，身體前傾躲過襲來的木棒；與此同時後腳變前腳，右手抽刀，左手握柄尾，從右向左扭身向勝四郎脖頸切下！
一係列流暢而迅捷的動作猶如演練了千萬遍，在半個呼吸間完成，此時勝四郎手中的木棍才堪堪落下，不管身體、大腦都處於僵直狀態。.
空山一葉所有動作幾乎在超越常人數倍神經反射下完成，以至於他身後的武士剛剛扶上刀柄。“等等！”勘兵衛一聲大喝讓空山一葉堪堪停住刀鋒，但長船長光鋒銳異常的刀鋒已然切破勝四郎後脖頸上的皮膚。
如果不是空山一葉已經達到全身肌肉骨骼收放自如的入微境界，在如此迅疾的攻擊下，要麽勝四郎人頭落地，要麽即便定住刀身，空山一葉的手臂和手腕也會因為巨大的慣性而受傷。
“怎麽回事？”空山一葉瞟了一眼勘兵衛，這才緩緩抬起勝四郎脖子上的太刀，然而並沒有收刀入鞘，而是提刀在手，一如既往的沙啞聲音含著不善——任誰被偷襲都不會有好心情！
勘兵衛急忙起身，一邊側身向空山一葉欠身，一邊疾步向勝四郎走去，尷尬的苦笑道：“萬分抱歉萬分抱歉！空山君，沒想到是你先進門。”仔細檢查了一下勝四郎的傷勢，見除了一道劃破皮膚的傷痕，沒有其他大礙後長出一口氣。
指了指門外的武士，扭頭對空山一葉解釋道：“本來，我想讓小徒勝四郎檢驗一下你身後那位武士的武功，沒想到你先一步進門，還好還好，沒釀成大錯。.”對著空山一葉深鞠一躬，又對著門外的武士欠了欠身道：“是在下魯莽，萬分抱歉。”
門外那位躲過一劫的武士非但沒有生氣，反而哈哈大笑起來，用一種揶揄的口氣對勘兵衛說：“上得山多會遇虎，閣下這次應該深悟此話之意也。”勘兵衛尷尬的嗬嗬笑著，摸了摸自己的光頭。那武士接著說：“不過，閣下還是先看看你徒弟的情況吧，很是不妙啊。”
勘兵衛聞言歉疚的看了看空山一葉，急忙扶起勝四郎，拍著他的臉頰說：“清醒清醒，勝四郎，勝四郎！沒事了！”半跪在地上的勝四郎，眼神從茫然開始慢慢恢複焦距，過了好一會，一臉驚恐的摸著後頸，胸腔像風箱一樣劇烈起伏，呼哧呼哧的大口喘氣。
這是他人生第一次體驗到死亡的大恐怖，這種恐懼對於任何一個武士都是種挑戰，豪不誇張的說，如果無法衝破，以後甚至無法再次麵對敵人乃至自己的刀！
身為“過來人”的幾個武士深知其中滋味，同時也明白，除了依靠自己的意誌與決心，別人能給予的幫助非常小。
空山一葉搖搖頭，緩緩收刀入鞘，對於自己的行為，內心沒有一絲波動。早在剛剛修習劍道時，當時的師傅已經給自己上過類似的一課，情形甚至比勝四郎的處境還要凶險，當時的自己不但沒有被嚇破膽量，反而更加堅定習武變強之心，為日後的名滿天下打下堅實基礎。
誠然，並不是每個人都像自己一樣，此刻的勝四郎癱軟在地，顯然被突如其來的死亡陰影嚇得不輕。看在勘兵衛是日後同伴的份上，他還是決定提點一下勝四郎這個心地還算單純的年輕人。
空山一葉走到他身旁，沙啞的聲音帶著徹骨寒意道：“小子，中國有句話叫‘善泳者溺於水’，用刀之人難免死在刀下。在攻擊別人時，就要做好被殺的準備，無論在任何時刻，出刀前都要懷有臨淵履薄之心；無論在任何時刻，都不能有所‘恃’，明白了嗎？”
勝四郎木然點了點頭，空山一葉瞄了一眼勘兵衛，見老浪人微微搖頭，內心歎了口氣想到。一個大步跨到勝四郎麵前，俯身掄起右手“啪！啪！”就是正反兩個大耳光，蹲下身軀，揪住勝四郎頭發，死死盯著他驚恐、詫異、委屈的雙眼，“我，問你……”空山一葉沙啞的聲音猶如地獄惡鬼，接著狂喝一聲道：“明白了嗎！”勝四郎不顧被揪住的頭發，猛的低頭，顫抖的大喝回應道：“嗨！明白了！”
空山一葉這才放下勝四郎，無奈的對著勘兵衛點點頭，跨步上地板，回到自己的位置上坐下。
勘兵衛拉起勝四郎，拍了拍他身上的塵土和草葉，溫言道：“沒有真正死過一次的武士不是好武士，很多武士見識到了死，但他們都真的死了，你還活著，這也算你的運氣。我的包裹裏有傷藥，找一塊幹淨點的布把傷口包好，去吧。”
門外的武士走進來眯著眼笑道：“是啊年輕人，你這也算是見了紅，雖然有些疼，但以後就可以叫你真正的男人了。哈哈哈！”看著一臉不知所措的勝四郎，勘兵衛忍著笑：“看來他還真是個孩子呢！”
這一番對答，就連一旁的農民也忍俊不禁，勘兵衛笑著，同時心理暗暗佩服那個武士：就憑這份調節氣氛的本事，此人也絕不是庸手，仗打起來，甚至比一兩個武功高強的人還要有用，一定一定要說服他加入我們！
趕緊衝著那武士鞠了一躬道：“在下島田勘兵衛，輕率之舉，還請多多原諒。”
說完，引著武士到一旁，把招募武士，幫助農民抗擊山賊的事娓娓道來。那武士聽完，摩挲著胡須沉思良久，而後展顏對勘兵衛一笑道：“好吧，我同意。”勘兵衛驚喜的鞠了一躬。
“不過……”那武士說道：“悲慘的事情我經曆過很多，我也明白農民的痛苦，你幫農民之心我亦了解，單我不是為了幫農民，我答應你，是欣賞你的為人，畢竟人生難得一知己也！”
“請問貴姓大名？”勘兵衛問道。“片山五郎兵衛”那武士答道：“但是手下並沒有‘兵’。”“哈哈哈。”兩人相視大笑。