第174章 被嚇尿的浪人
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德川幕府共設下276個藩，並非勢力均等。大如前田家的加賀藩，坐擁加賀、能登兩國，領有超過一百萬石高的產出，而鬆前藩則隻有一萬石。同為大名，兩者卻差距百倍，就連經營最慘淡的商屋都不願去那些偏遠弱藩沿海的城藩還好些，海運的便利讓運輸成本極低，藩內居民尚算富裕，多少還有些利潤；那些深處內陸、沒有貴重礦產、土地貧瘠的藩，不但毫無利潤可言，這個時代多如牛毛的山賊強盜和半搶劫半耕種的彪悍山村，會把整個商隊吃幹抹淨，每年消失在深山密林中的商隊不知凡幾位於古播磨國的赤穗藩便是這樣一個藩。地處內陸產出不過兩萬石高，周圍亦全部是一萬石高左右的藩，與其說是藩不如說是個小城而已。也隻有鬆平家控製的明石藩，作為德川幕府的譜代，稍稍富裕些，也不過六萬石高左右，說是窮山惡水毫不為過不過正因偏僻貧瘠，所以商業上的競爭對手極少，而且播磨國出產的織物和鹽是極其有名的商品，所以一來一回如果順利的話，還是有相當可觀的利潤的那些大商社當然看不起這些需要冒著極大風險才能獲取的小錢但中小商戶為了應對越來越壞的行情不得不冒險進行商業活動，前提是需要雇傭武藝精湛的浪人護航島田屋就是這樣一家不大不小的商屋，主要經營一些日常用的小玩意，利潤最大的是隨著海外貿易逐漸湧入日本的荷蘭商品，比如蠟燭、火柴，以及一些製作精良的日用物品。今天便是啟程的最後一天，但浪人的招募情況相當不理想由於空山一葉的存在，導致幕府大搜江戶，往日裏大把等待雇傭的無業浪人紛紛出逃避難，以至於需要雇傭十人的島田屋，隻勉強湊夠半數，哪怕再怎麽提高價格也無人應征“島田老板。。不是說今天便要出發的嗎，我看貨物都收拾好了，何時動身？”一個麵容滄桑的中年浪人問道，他與島田屋合作過數次，雙方算是熟人，此次由他帶領另外三位夥伴接下這次護送任務，還有一個便是自己前來應征的長本五郎。幾個人的武功與那些長久在道館修煉的劍士當然略有不如，但勝在經驗豐富且吃苦耐勞，在眾多江戶浪人中，口碑還算不錯“本村桑，稍安勿躁。唉，此去赤穗藩的商路聽說相當不太平，暴民一葵頻發，加上那些山賊，我打算再等一天，哪怕再多招一個武藝高強的浪人也好。”島田屋老板島田堪之助愁眉苦臉的說道“沒用的，”長本五郎插話道：“江戶被那位大人搞得雞犬不寧，原本打算與我一起來的幾位朋友也大多外出躲避，況且整個日本都不甚太平，如果不是實在拮據的，都不想冒危險護送商隊。”“為何不從海上出發？從江戶抵達大阪，再從大阪陸路前往播磨便近得多。”本村山南，那個中年浪人問道“唉！”島田老板又歎了口氣，“前些天幕府禁止一切船隻出港，每日搜查，就連江邊的船屋也不放過，所以禁令剛一撤銷，所有船隻都在運送那些大商戶囤積的貨物，我們這種小商人哪有資格上船。”
正在幾人愁眉苦臉時，遠處緩緩走來一人，一副大大的鬥笠，臉上帶著遮住下半邊臉的半首，讓人看不清麵貌。嶄新的衣著平整的好似剛剛穿上，就連腳下的襪子和木屐也沒有一絲汙漬，如果不是衣服上沒有任何代表武家的家紋，絕不會有人把這位當做浪人看待這個高大浪人沒有說話指了指島田屋租用倉庫前立著的招募令，又指了指自己，意思相當明顯“這位好漢怎麽稱呼？”島田老板問道。浪人沒有說話，指著自己的喉嚨搖頭。島田老板一陣失望，怪不得，原來是個啞巴，如果是以往，這種說不出具體來曆，又不肯以真麵目示人的家夥，他絕不會雇傭，誰知道是不是附近山賊安排在城裏的探子！
但整整兩日隻有這一位前來應征，自己人手又奇缺，隻得硬著頭皮說道：“好漢應該知道雇傭的規矩我們隻招武藝高強之……”話音未落，他隻覺得眼前微光一閃，一切又恢複到原狀。正疑惑間，對麵浪人抬了抬下巴，示意他看腳下島田老板左腳大拇指動了動，這才發現，原本木屐上結實的繩係被整齊的切做兩半，但連腳上的汗毛都未有一根損傷，讓他又驚又喜雖然他不通劍術，但行商日本幾十年，可謂見多識廣，這種級別的浪人基本都被那些大商戶壟斷，拿著固定且豐厚的薪水做相對輕鬆安全的護送工作，哪裏看得上他這種小商戶除非……除非那些犯了事被迫脫藩的武士，衣食無著下才加入往日根本不會正眼相待的商隊。。以前他也曾走運雇傭過這種人物。這些武士雖然性情倨傲，不怎麽看得起自己，但武藝著實高強，一般三個浪人都不如這樣一個武士可靠，且大多品德良好，絕不會做出殺死雇主奪取錢貨之舉。有這樣一個武藝高強之人加入，也勉強可以上路了島田老板拖拉著鞋子湊到浪人近前，客氣的說道：“浪人桑，雖然不知你的來曆，但我相信以你的武功不會做出有損顏麵之舉，我出……一枚，不，兩枚小判為這次的報酬，食宿全部歸商隊，你隻負責和其他幾位一起沿途保護，一會便出發前往赤穗藩。”
給其他幾位浪人的報酬是每人一枚金小判，但此人武功有目共睹，浪人出刀、斷繩、收鞘的動作，即便武功最高的長本五郎也沒看清所以他們雖然心有不服，亦沒人當麵提出質疑，隻是心中還是不忿的想到：希望不是館內劍法，如若看到山賊嚇得腿軟看你如何在商隊立足……看到空山一葉點頭答應，島田老板向幾人告了聲罪，匆匆跑進貨倉指揮此次商隊的夥計們裝載貨物“在下本村山南，雖然閣下武藝高強，但本人多次護送島田屋走這條商路，還有另外的三個夥伴和這位長本五郎桑都是武藝高強之輩，所以大家暫時推舉我為首領，閣下意思如何？”對麵的浪人不在乎的點了點頭，解下腰間長長的太刀坐到一旁本村山南暗中鬆了口氣，雖然眼前這人孤僻，但看起來也不是多事之人如此便好眾人開始各自收拾行裝，其實也不過是隨身的一個小小包裹，隻有長本五郎略帶疑惑的偷偷打量著啞巴浪人：這人為何看起來有些眼熟，還有他手中比一般打刀長上一截的劍，好似在哪裏見過一般？不對，不是好似，是以前絕對見過，而且留下過很深的印象……究竟是哪裏？
所有人收拾妥當島田老板開始招呼大家離開，啞巴浪人緩緩直起身，仔細把太刀插回腰間係好繩緒，動作自然而優雅，仿佛符合某種自然規律一般令人賞心悅目而一直盯著啞巴浪人的長本五郎此時如遭雷擊，渾身僵硬的定在原地，麵色青紫，幾乎立可便要窒息，他的牙齒發出打字機一般的噠噠噠聲音，但一個字也說不出想起來了！這個動作……終於想起來了！
幾日前與好友在料庭喝酒。。那個腦袋被劈為兩半的旗本曾讓眼前這位大人摘下鬥笠，他當時做出的便是一模一樣的動作，絕對無法被模仿出的動作！他、他、他是……劍聖——空山一葉！
這位大人打算做什麽？要不要現在揭發他的身份……絕對不要！長本五郎看到空山一葉稍稍抬起鬥笠，用自己此生乃至下輩子也無法忘記的冷漠眼神看了自己一眼一旦揭發這位大人的身份，恐怕自己還未開口，能不能留個全屍都不一定。長本五郎死命的搖著自己的頭，眼中由恐懼、祈求、哀憐混成的目光噴薄而出，直到空山一葉微微頷首時，才長出一口，勉強恢複了正常，但胯下的濕潤提醒他，這一切都不是夢……。LdgRead();
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