第三百三十九章 收買
驛站上空籠罩著不祥的血腥氣息,越來越多的人通過各種各樣的渠道,聽說龍王要對所有競爭者大開殺戒的傳聞,與此同時,來歷不明者準備除掉龍王的消息也甚囂塵上。
不了解內情的人被這些互相矛盾但又血淋淋的傳言嚇得夜不能寐,那幾名來求婚的富商公子首先承受不住壓力,在選婿尚未正式開始的時候,陸續宣布退出。
他們只是來看熱鬧的,可不想無緣無故為爭奪公主而喪命。
其他求婚者堅持不退,尤其是那五名各部落酋長的兒子,他們對龍王知之甚少,對可能發生的殺戮也毫不在乎。
顧慎為發現自己成了能帶來噩運的烏鴉,走到哪都受到特別的關注,石國都城裡甚至有居民專門跑到驛站門口,就為遠遠地看龍王一眼,他要是隨手握住刀柄,總會惹來一陣驚嘆聲。
可是沒過兩天,眾人又都聽說龍王與金鵬堡兩位公子成為好朋友的消息,許多人親眼目睹本來不共戴天的兩伙人互相宴請,一點也沒有要大動干戈的意思。
這可讓大家都糊塗了。
中原特使林韜為此召見龍王,詢問原由。
「我需要了解金鵬堡的底細。」顧慎為如是解釋,「我即不想在石國搞屠殺,也不會與他們真正和解。」
林韜對龍王表現出十足的信任,起碼錶面上如此,很快,他介紹龍王與樓蘭王子見面。
樓蘭王子是名十**歲的青年,相貌英俊,談吐儒雅,對龍王展示出恰到好處的尊敬。
兩人沒有談起公主的事情,只是閑聊,從此算是結識了,事後,顧慎為覺得中原選擇的人還是比較理想的,如果他是石國國王,在沒有任何外界壓力的情況下,肯定會挑選這位王子當駙馬。
選婿終於正式開始了。
第一項是比家世,每位求婚者都要交上一份家譜副本,證明自己擁有源遠流長的尊貴血統。
顧慎為一直對外宣稱自己姓楊,楊氏雖然在中原武林也有一定地位,但以西域的標準,實在無足稱道,好在方聞是對此早有準備,替龍王編寫了一份譜系。
他沒有從楊氏入手,而是羅列大雪山歷史,從傳說時代開始,一直傳承到龍王手裡,他以華麗的文字證明,大雪山山民是中原前前前朝皇帝的後裔,為避難才遠涉萬里遷居大雪山,「群龍之首、五峰之王」乃是神賜的稱號。
就是這份譜系,讓丞相楊兜很頭疼,他不敢宣稱裡面的內容全是編造,那樣無異於向龍王挑戰,但也不能承認它的真實性,果真如此,龍王將比石國國王本人還要高貴。
最後,楊兜想出主意,只評第一,對其他人的家譜不加評判不排順序。
康國王子如願獲得家世最尊貴的稱號,楊兜給出的理由是,康國與石國王族互通婚姻,在家世上自然要多加一點分。
同為逍遙海五國之一,石國必須給康國王子一點面子。
接下來比的是文采,每位求婚者交一篇文章,讚揚公主的美貌。
幾位酋長的兒子對此莫名其妙,找到丞相大吵大嚷,「我要見公主,連人都沒見到,怎麼寫?」「只要見公主一面,寫幾百字也不成問題。」
楊兜花了不少精力向他們解釋什麼是文采,「你們想象公主的容貌,實在不行,編也行,這篇文章比的不是誰描寫的像,而是誰的文字優美。」
「文字優美?文字都差不多,難道中原字會比我們的文字更好看?」
由於有這批人墊底,顧慎為的文章沒有成為笑話。
樓蘭王子順利奪得第一,除了那五名酋長之子,所有人對這個結果都心服口服。
第三項是武功,大多數人選擇棄權,只有三名酋長的兒子要公開向龍王挑戰。
比武那天,全城一多半的居民過來觀戰,第一名上來挑戰的酋長之子,捧著數十斤重的大刀,剛剛舉過頭頂,就被斬斷了四根手指,鬼哭狼嚎地敗下陣去,另外兩名挑戰者馬上退賽。
這場本該在石國流芳百世的決鬥,前後只耗時不到一刻鐘就宣告結束。
第四項是財富。
丞相楊兜在王宮門口準備了若干只巨大的木斗,求婚者往裡面倒黃金,誰的多誰就是勝利者。
龍王不幸排在最後,他帶來的金子不夠鋪滿最底一層,比幾位酋長的兒子還要寒酸。
鬥富取代比武,成為最受關注的項目。
龍王敗退之後,各位酋長的兒子也灰溜溜的認輸,他們當中最有錢的一位,也只添滿半隻木斗,
最激烈的競爭發生在上官飛、康國王子與樓蘭王子三人之間。
金鵬堡一車一車地運來黃金,在比賽進行到第二天傍晚時,裝滿整整五隻大斗,重達近萬斤,上官飛終於擊敗兩名強勁的對手,以無可爭議的優勢為自己贏得重要的一分。
所有黃金都被封存,成為駙馬,黃金即當作聘禮,競爭失敗,黃金原樣奉還。
這是一個讓大家都很滿意的安排,因為所有人都知道,駙馬早晚會成為石國國王,所謂聘禮,最後還是會落到自己手裡。
這樣一共有四位競爭者脫穎而出,分別是家世尊貴的康國王子,文采最佳的樓蘭王子,武功最強的龍王,財富最多的上官飛。
還剩下最後一項——品性,這也是最難評定的項目,楊兜提出一個絕妙的主意,十一位求婚者,再加上石國國王本人,一共十二個人互相投票,誰的票數最多誰即是品性的優勝者。
他的理由很簡單,能取得競爭對手投贊同票的人,品性肯定最好
如果這一項的贏家是前四位優勝者之一,那麼駙馬就是他,如果贏家旁落,楊兜會再增加項目,直到有一位競爭者獲得兩項第一。
這個主意的絕妙之處在於,為了成為駙馬,最有希望的四位優勝者將不得不動用各種手段收賣其他七位失敗者,如此一來,幾乎人人都有利可圖,而石國卻不用花費一兩銀子。
楊兜給所有人三天時間考慮,公開的競賽立刻轉入暗中的比拼,北庭與中原兩國的特使不再掩飾自己的目的,親自出馬,會見各位求婚者,威逼利誘,為己方支持的人拉票。
顧慎為處在一個觀察者的地位,他得到雙方表面上的信任,所以第一天結束之後,他知道了各方的票數。
非常奇怪,上官飛與樓蘭王子都宣稱自己拉到八票,勢均力敵,但是加在一起,已經超出十二票的總數。
顧慎為知道,如果這個數字沒錯的話,就還有三個人與自己一樣,同時向北庭與中原做出了投票承諾。
這兩組矛盾的數字很快被雙方知曉,於是新一輪合縱連橫開始,而且越來越露骨。
中原特使再次召見龍王,破例沒有長篇大論地繞圈子,而是直奔主題,「中原對大雪山的支持有多重要,龍王想必是知道的。」
顧慎為點頭。
「那我可以完全信任龍王,是吧?龍王最近幾天跟上官飛走得很近,不會臨時變卦,把票投給他吧?」
「大雪山知道自己的份量,絕不會對中原陰奉陽違,再說,金鵬堡永遠都是大雪山的敵人,我不可能幫助上官飛。」顧慎為很自然地撒謊,因為中原特使也在撒謊。
荷女已經在暗中仔細觀察了林韜帶來的幾十名親兵,從中辨認出十名絕頂高手,與鍾衡提供的名單完全一致,這些人刻意裝成普通護衛,極少外出,更不與人爭鬥,但是舉手投足間,還是露出蛛絲馬跡,表明他們身手不凡,普通人很難看出來,卻瞞不過荷女的眼睛。
這十名高手就是衛嵩派來暗殺龍王與鍾衡的刺客,顧慎為佯裝一無所知,與林韜互相隱瞞真相。
「有人在玩兩面三刀的把戲。」林韜眯著眼睛,面色陰沉,不像平時那麼鎮定自若,「要是被我知道,絕不會饒過他。」
「現在是非常時期,大人不宜過激,還是找出這幾個人,好好勸教一番才是。」
林韜點頭表示同意,但他很謹慎,還是不肯將具體名單透露出來。
相比之下,上官飛對龍王的信任就少多了,他原以為這個駙馬的位置手到擒來,沒想到會有這麼大的阻礙,「說實話,龍王,你向兩邊都承諾投票了吧?」
「沒有。」顧慎為仍然撒謊,「中原棄我不顧,我為什麼還要把自己的一票給他?而且,樓蘭王子要是成為駙馬,肯定會接受王位,甘當中原的傀儡,對大雪山不利。」
「你真有辦法讓石國國王拒絕讓位?」上官飛惴惴地問,他也被龍王的表態弄糊塗了。
「嗯,但是需要你的配合,你當駙馬,我讓石國繼續保持獨立,這就是咱們的交易。」
「是是。唉,可駙馬也不好當,王主明明說一切都已安排妥當,怎麼還會這樣?」
第一個曝露出來的搖擺者是康國王子,他曾經很認真地為自己拉過票,當發現自己無人支持的時候非常憤怒,所以兩頭邀功,想在金錢上得到足夠的回報,即使被揭穿了也毫不臉紅,公開聲稱,誰出的錢多,他就投誰的票。
整個第二天,明爭暗鬥都圍繞著康國王子進行,威逼之後,是逐漸加碼的錢數,傳話的僕從像忙碌的螞蟻,在幾個地點之間來回奔波。
時至三更,北庭與金鵬堡獲得最終勝利,以數額不明的金錢許諾,贏得康國王子這一票,八比七領先於樓蘭王子。
顧慎為覺得,康國王子此舉極不明智,是在給本國招惹禍患,但他這麼一攪和,吸引所有人的關注,卻給龍王提供了寶貴的時間,用以排兵布陣,準備迎接最後的決戰。
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