第三百六十七章 獻祭
在幾代人的印象里,香積之國從未遭受過外敵入侵,爬滿藤蔓、無人整修的城牆即是明證。
城裡的居民不多,室利摩羅似乎沒有撒謊,該國人民也就數千人,但奇怪的是,顧慎為躲在暗處觀察到的街上女子都很重視腰帶,華美程度與他此前見過的十名男性使者不相上下,與河邊女子的簡樸風格截然相反。
從殺手的角度來看,城內是進行暗殺活動的天堂:街道狹窄曲折,到處都生長著繁盛的花草樹木,整座城市好像披著一件色彩斑斕的斗篷,就是隱藏一支數百人的軍隊也輕而易舉。
顧慎為沒有發現任何攜帶兵器的人,甚至沒看到過體形健壯的男子,但是多疑的天性還是發揮作用,他只在城邊暗中觀察一會,很快就返回營地,心中疑惑越來越多,於是召見五峰首領與陀能牙,一起商量這件奇怪的事。
彈多峰族長龍嘯士對本部劍客的風流勾當早有耳聞,卻不怎麼在意,「此地風俗如此吧,女多男少,用不著大驚小怪,大家不向龍王報告,倒也沒什麼特別的意思,只是……龍王……這個……太年輕了些。」
顧慎為轉向華蓋峰年輕的族長龍翻雲,他向來是龍王最堅定的支持者,這時臉紅得厲害,顯然已經領略過那些女人的溫柔,發現龍王的目光落在自己身上,越發坐立不安,連咳數聲,說:「大家這幾個月來都很辛苦……這裡的人連兵器都沒有……她們能有多大危害……」
龍翻雲的聲音越來越小,最後只剩下含糊不清的嘟囔。
就連一向老練的陀能牙,也認為這不算多大的事,「一大群男人,先是縮在冰天雪地的山谷里,接著又在荒野里走了幾個月,他們沒衝進城裡搶女人,已經很克制了。龍王要是不喜歡這種事,咱們回去告誡一下,然後儘快離開此地也就是了。」
「不必,可能是我想得太多,大家回去什麼都不用說。」
會議就這麼散了,顧慎為漸漸明白為何其他人的想法與自己不同,他一直與野人混在一起,劍客與刀客們卻每天都要從城內居民們手裡接受食物,見慣這些溫文爾雅的土著,很難對其產生警惕。
他不想在沒有明確證據的情況下顯得過於嚴苛,因此沒有再找普通戰士問話,只是叫來上官鴻,打聽那些女人的目的。
上官鴻倒是一點也不臉紅,大大方方地承認,「不是我開的頭,半個營地的人都做過這事,剩下的一半還在排隊。」
至於女人的目的,他想得很簡單,「您瞧這裡的男人,個個擦脂抹粉,身上的香氣比璧玉城的大家閨秀還要濃郁,總之是特別沒有男人味,再瞧咱們,個個都是男子漢,當然有吸引力啦。」
所有戰士都相信本地人民軟弱無害,就連一向膽小自卑的上官鴻也信心大增。
「她們什麼都不要?也沒有提出任何要求?」顧慎為還是不能相信,風俗或許能夠解釋許多事情,但是總沒有利益簡單明了。
上官鴻仔細回憶了一會,「沒有,其實……嘿嘿……也沒多少工夫浪費在說話上。」
除了龍王,上官飛是唯一認為此事不正常的人,上官鴻一走,他就向龍王進言,「肯定有問題,我奉龍王之命跟河邊的女人打過交道,說實話,我不喜歡這事,那個女人看樣子也不怎麼喜歡,她要不是被迫的,就算我的眼睛白長了。」
顧慎為第二次潛進都城打探情報,這次他跟蹤一名回城的女子。
那名女子跟野合的劍客分手,以為周圍無人,收起笑容,低頭走路,一點也沒有喜悅的神態,上官飛看得很准,她不像是自願前來做這種事的,更像是在完成不情願的任務。
也只有同樣不太情願的上官鴻能看出這一點,其他人的雙眼都被興奮蒙蔽住了。
她沒有從大門進城,而是繞行一大段路,從南面的一處城牆缺口進去。
這裡進出的人不少,顧慎為等到天黑之後才潛入都城。
香積之國遍布草木,只有這一片角落是荒地,到處都擠滿了簡陋的房屋,跟璧玉城一樣,這裡也有北城、南城之分,前者富人居住,後者窮人聚集。
南城窮人區非常擁擠,顧慎為粗略估計其中居民有四五千人,很顯然,室利羅摩聲稱香積之國只有不到六千百姓時,沒有將這些人包括進去。
顧慎為仍然沒有走太遠,暗暗兜了一小圈之後就返回軍營。
他此前曾經向東、北兩面派出探路的斥候,現在決定朝其它方向也派出小隊人馬,弄清楚這個國家到底還隱藏著多少人口。
沒等他傳令,帳篷里已經有人在等著他了。
這絕對不是龍王麾下的戰士,殺傷力卻一點也不弱。
一名絕美的女子,正站在榻前沖龍王微笑,只穿著一件極薄的紗衣,長發垂腰,倒成了全身上下唯一有效的蔽體之物。
這裡不是商議軍務的主帳,而是顧慎為休息的地方,因為有時候他要獨自一人運功驅寒,所以即使是平時,也嚴厲禁止任何人進入。
不知道是什麼人,為了消除龍王的疑心,竟然送來陌生女子。
女子低聲說了幾句話,柔媚滑膩,用不著熟悉此地語言,只要是男人,就會明白她的意思。
但她還是為給自己的話加上註解,雙手在肩頭輕輕一撥,紗衣如緩緩澆在身上的溫水,傾瀉委地,堆在腳邊。
對方如此直白,顧慎為也不想拐彎抹角。
他慢慢拔出五峰刀,刀身與鞘壁磨擦,發出輕微但卻刺耳的聲音。
女人的笑容變得僵硬,但她不相信自己這一招會無效,所以不僅沒有退卻,反而抬腳邁出地上的紗衣,轉了一個圈子,長發隨之飄揚,隨後如冰上行走一般,滑向龍王。
她的咽喉正迎上五峰刀的刀尖,只差三四寸的距離。
顧慎為盯著她的眼睛,神情冷酷,不讓她產生一絲的僥倖與誤解,「我知道你能聽懂中原話,想必也會說,給你一個建議,最好現在就開口。」
女人的笑容漸漸從臉上褪去,有那麼一會,她似乎還不死心,仍想繼續施展手段,甚至挺起胸膛,想以無限柔情融化刀身上的寒光,但她在最後時刻放棄了,腳跟抬起又放下。
「你不是男人。」她果然會說中原話,雖然語氣幽怨、音調生硬,還是很容易聽懂。
「這不重要。」顧慎為的刀沒有移開,世上的威脅千種萬種,決戰的方式也千差萬別,他擅長的只有刀與劍,以一招破萬招。
「你想知道什麼?」
顧慎為立刻查覺到對手的小伎倆,她表面上認輸,卻不肯遮掩身體,反而隨意地用手將長發撩到身後。
她仍想反敗為勝。
「誰放你進來的?」
「他沒說自己的名字,我聽到別人都叫他『鴻公子』。」女子對出賣軍營里的男人一點也不推三阻四。
「你住在南城還是北城?」
女人略顯驚訝,猶豫一會,「我住在後城,大概就是你說的南城吧。」
她是窮人。
「誰派你來的?」
「主人。」
五峰刀前進兩寸,刀尖抵在喉部的皮膚上。
「我不能說主人的名字。」女人馬上說道,臉色驚慌。
「不能說還是不想說?」
「我……們被禁止說出主人的名字。」女人越來越驚謊,但還是不肯鬆口,好像有一道神奇的咒語封在口內。
「室利摩羅。」顧慎為說出他唯一知道的此國人名。
女人退後一步,左右看了一眼,好像這個名字比近在眼前的利刃還要可怕,然後緊張地點點頭。
顧慎為收起刀,抓起一件自己的長袍扔給她。
此後一連三天,絕美女人都留在龍王帳內,寸步未離,龍王本人也很少外出,大雪山的戰士們相視微笑,覺得龍王親切多了。
顧慎為沒有懲罰私送美女的上官鴻,表面上他已經徹底掉丟疑心,但這三天里,他從來沒碰過女人一根指頭,而是提出大量問題,儘可能了解香積之國的細節。
女人只是身不由己的奴僕,對主人又極為懼怕,能說的東西不多,不過仍泄露出大量有價值的情報。
第四天早晨,顧慎為委派上官飛守護帳篷里的女人,他以打獵的名義,帶領十名野人士兵外出。
香積之國的統治階層被稱做「主民」,今天將舉行重要的儀式,全城一多半的人都會前往城外東南方的祭壇,正是察看底細的好時機。
離祭壇還有數里的地方,顧慎為命令野人士兵躲藏在草叢中,自己一個人悄悄前進,潛伏在一道坡頂,向外窺探。
祭壇是一座巨大的建築,底部呈正方形,然後逐級縮小,頂部是一塊十步見方的平台,整體高十幾丈。
周圍層層環繞著香積之國的居民,從站立位置以及腰帶好壞能明顯分出階層來,內圈地位較高,站立著,有規律地左右晃動身體,低聲吟唱,外圍全是腰帶簡樸的奴隸,匍匐在地,像一群倒下的石雕,紋絲不動。
主人與奴隸加一起差不多有上萬人。
頂部平台上已經堆起大量木柴,據稱,今天將向神靈奉獻五名犧牲。
溫文爾雅的香積之國居民以活人獻祭。
十名女人攙著五名犧牲,緩緩走上祭壇,每邁上一級台階,都要停留一下,步伐莊重。
犧牲也都是少女,穿著長袍,腰上系著最精美的帶子,像是吃了迷藥,順從地跟隨兩邊的攙扶者抬腳,頭卻軟弱無力地歪在一邊。
上到頂部平台之後,五名少女轉過身,準備接受被焚燒的命運。
顧慎為大吃一驚。
雖然離得很遠,他仍然認出了上官如與荷女。