第二十章 效忠
太陽再次照耀著大地。大地與昨天並沒有太多不同，隻是多了些熄滅的篝火，還有淺淺的土包。死亡的痕跡已經被埋在地下，活著的人繼續著征伐。
武士們用過玉米餅和黑豆的早餐，便背負起盾牌和戰棍。
雙方武士們的遺物都被收集起來。奧托米的武士傷亡很多，戰場中留下了許多武士的裝備。
多餘的武器便由武士們背負。然後多餘的皮甲交給一百多奧托米的民兵背起。這些幸運兒得到承諾，隻要把裝備運回墨西加人的營地，就能夠得到釋放。
在他們旁邊是押送的美洲虎戰士，手提投槍，警惕著俘虜的動向，
這是一個生產力極度匱乏的年代，每一副皮甲，每一把黑曜石戰棍都是珍貴的。破損的裝備並不會被隨意的丟棄，而是要帶回營地修補。
軍團一共抓獲了三千奧托米俘虜，有一千武士，兩千民兵。墨西加武士們拿出準備好的劍麻繩索，把俘虜的雙手連起，捆成二十人的一串，押送在隊伍的中間。
俘虜們要經曆一場漫長的行程，穿過山地，穿過森林，穿過河流，穿過湖泊，最後到達帝國的都城，等待一切的終結。
軍隊收拾行裝，很快就要開拔。
這時，一百多武士自動聚集在修洛特身前。他們單膝跪下，向修洛特低頭行禮。這些人修洛特都見過，他們是在昨天祭祀的最後，獻上頭發的武士們。
為首是一位中年男子，麵帶滄桑，神情沉靜。他身披黃紋戰甲，頭戴垂羽獸盔，身形魁梧，指節粗大，手臂上是紅紋的臂環。這竟然是一名資深四級武士，擁有加入雄鷹和美洲虎戰團的資格，離一級軍功貴族也隻有一線的距離。
男子走到修洛特身邊，再次單膝跪下，深深低下自己的頭。修洛特下意識的模仿祖父的動作，少年的手放在武士的頭發上。
“在守護神維齊洛波奇特利的見證下，神聖的，勝利的，仁慈的土狼祭司。我，伯塔德，來自特諾奇蒂特蘭的武士，願意守護您，為您而戰，直到流盡最後一滴血液。”
突如其來的告白讓少年有些不知所措。
修洛特站了一會，定了定神，才問道：“伯塔德，我能問你一個問題嗎？”
“遵從您的意誌，我將知無不言。”
“我們才認識兩天，你為什麽就要效忠於我？是因為昨晚的祭祀嗎。”
“感謝您仁慈的引導我弟弟的靈魂，前往死者的國度。”
“這樣啊.……還有其他的原因嗎？”
“在您的帶領下，我們昨天取得了勝利。”
“唔……是這樣嗎。”修洛特不知如何回複，昨天他隻是站在山頂，作為一個旁觀的祭司，看著戰鬥的開始，進行，激烈，高潮，直到謝幕。
“還有，您天生神聖，出生於偉大的蒙特蘇馬一世逝去不久。”這時候，伯塔德抬起頭，沉靜的臉上帶了絲激動，聲音卻變的低沉，最後低到隻有兩個人耳聞。“我記得那一夜，晚星照耀天空，死亡帶來新生。”
修洛特猛地一震。他記得在特奧蒂瓦坎，國王和祖父，也談到過蒙特蘇馬一世和晚星，認定自己的出生是因為天狗修洛特爾的賜福。然後自己就被賜予了天狗祭服，被國王帶走。前不久，國王還問自己太陽和大地的認識。
這一切如電光火石般串聯起來，最後是阿維特意味深長的笑：“你過關了。”
修洛特沉默片刻，身體微微僵硬。少年的身體裏並不是真正的少年。他的麵容第一次帶上了些深沉。
於是，他同樣用低沉的話語說到：“那麽，伯塔德，你願意陪著新生的太陽走下去嗎？”
看著少年神情的變化，激動便在伯塔德的臉上擴散。“我願意。”
“無論前路如何？”
“無論前路如何！”
“直到何時？”
“直到舊日落下，新生的太陽君臨天空！”伯塔德的臉上已是狂熱，“而蒙特蘇馬重回王座！”
激烈的對話隱秘而又迅速。伯塔德行完效忠的禮節，就麵色如常，沉靜的起身退下。
接下來，一百多武士依次向修洛特行禮效忠，立下誓言追隨。
大多數武士是戰死者們的親友，向他表達了昨日葬禮的感謝。另一部分人相信，作為祭司，他有神的賜福，為戰爭帶來了勝利。再沒有人提及他出生時的天文。
也許是不知道，又也許，隻是埋在心裏。
很快大軍開拔，踏上回返希洛特佩克城圍城大營的旅途。回程的道路還有幾天，大隊人馬要穿越山地和森林，注定比來時艱難。尤其對於俘虜。
武士們押送著俘虜，在山地間拉出長長的隊列。阿維特始終在隊列前方，和指揮官們討論俘虜的運送，以及戰利品的處理。
修洛特便走在後麵，和第一批追隨他的武士們閑談。
他發現，追隨他的武士們，衣著和裝飾都比較簡單，大多出生於普通的平民家庭。他們的晉升並不容易，雖然武藝嫻熟，精於戰鬥，但是最多止步於四級資深戰士。
而想要再上一級，成為一級軍功貴族，在城邦擁有土地特權，則異常艱難。運氣、實力、背景缺一不可。
換句話說，武士們自發追隨於他的原因，一方麵是因為信仰與情感。另一方麵，是心中一份對前程的渴望。
修洛特多了份明悟：信仰與現實，兩者平行並重，才是忠誠的基礎。
而和經曆豐富的武士們交流，其實是一件很有趣的事情。
修洛特聽武士們講起城邦的生活，比如風靡城邦的蹴球比賽。大家在一片矩形的平整球場中，爭搶橡膠做成的皮球。然後像打壁球一樣，投入高高在牆壁上的球門。通常，失敗者會淪為奴隸，勝利者獲得財富和榮譽。
而在祭祀日比賽的失敗者，將會成為典禮的祭品。這就是大名鼎鼎的“人祭球場”。
還有黑曜石磨成的鏡子，如水麵般可以看到人的麵容，價格昂貴，尤其受到貴族的追捧。
還有胭脂蟲，一種寄生在仙人掌上紅色的小蟲，會分泌白毛，細小如微塵一般，以吸食仙人掌汁液為生，長成土肥圓的形狀。
如果把成蟲研磨成漿，就是最瑰麗的胭脂紅色。這是最上等的染料，異常珍貴，被用在最精美的長袍上。
修洛特也聽眾人講起塔拉斯科首都，欽聰燦，一座建立在銅礦之上的城市。欽聰燦嚴密的限製著城邦內銅礦的流出，也控製著銅器的出售。
那裏的人們不僅僅會製作堅硬的銅製的匕首、長矛和斧頭，還會做銅製的頭盔和護腿。看來，塔拉斯科人已經掌握了青銅的製作方法，也開始製作銅製護甲。
“其實，銅礦不僅僅在塔拉斯科人嚴密控製的欽聰燦有。”一直沉靜的伯塔德突然插話道，“作為斥候，我曾沿著瓊塔爾人定居的巴爾薩斯河西下，穿過高地森林，往西走一個月時間，就能深入到塔拉斯科人的南部疆域，韋塔莫地區。”
修洛特精神大振，聽到了關於金屬礦的新信息。
“那裏山脈起伏，森林茂密，有很多自主性很強的塔拉斯科人小型城邦。這些城邦也在使用銅器，銅塊多來自於山間。那裏有很多露天的石山，草木無法生長。有很多花崗石，石塊表麵是鎏金的斑紋，有的連如金線，在陽光下閃爍，熠熠生輝。”
“大型斑岩銅礦，可以露天開采。而且沒有被塔拉斯科人嚴密控製。”修洛特迅速捕捉到三個關鍵點。
“尊敬的祭司。”伯塔德突然很正式的向修洛特行了個禮，第一次進言到：“銅製裝備既堅硬又耐用，會對您的未來起到很大的幫助。有了銅製的長矛，即使一個民兵，也能威脅到武士。”
“等這次戰爭結束，我願意為您潛入塔拉斯科南方，從當地的村落土邦收購這種重要的礦石。”
修洛特看著伯塔德沉靜認真的進言，向自己講述銅器的重要性，開始時有些想笑。但聽到他願意為了礦石的來源，冒著巨大的危險，潛入塔拉斯科人的領土，心中又有些感動。
他便用力的點了點頭，踮起腳，拍了拍伯塔德的肩膀。
武士們繼續談笑著前行，直到夕陽微落，一片烏雲從遠方而來。
阿維特這時才出現。他微笑而來，然後怔了一瞬，隨即眯了下眼睛，仔細品了品守衛在修洛特身旁，平靜而滄桑的伯塔德。
然後又看了看簇擁在修洛特身後的一百多武士們。
最後，才看了會同樣微笑著的修洛特，笑吟吟的說到：
“看來這次出征，你收獲不少。”