二百零三章 改信與釋放
朝陽從東方穀地的神山升起，照亮西方湖區的肥沃平原。平原上，遍布著深紅色的廝殺痕跡，一直延伸到河流的盡頭。在痕跡交錯的中心，是一望無際的墨西加營地，猶如紅色蛛網中的獵手，享受著捕獵後的平靜。
大軍露天紮營，形製簡單，卻充滿肅殺。兩萬多軍團精銳駐紮在營地中，看押著數量龐大的俘虜。巡邏的精銳武士張弓握棍，向外散出數裏，警戒著東南的方向。
遠方先是傳來嘹亮的鷹啼，接著便出現美洲虎戰士的凶悍身影。他們穿著斑斕的皮甲，押送著綁住手腕的敵軍武士。這些精銳的戰團平日不缺肉食，擁有夜視能力，是唯一連夜追擊的部隊。為了捕俘的戰功，他們一直追出整夜，放過沒有價值的民兵，此時終於帶著滿意的戰果返回。
修洛特盤腿坐在中心的大帳中，處理著戰後的繁雜軍務，聆聽著武士們的陸續回稟。縱然一夜未睡，他依然神采奕奕，把所有的軍情都記在心中。直到炊煙從帳外升起，侍衛們送上熱氣騰騰的玉米餅，他才放鬆的伸了個腰，看向身旁的奧洛什。
“這麽說來，這一場大戰，我們傷亡了一千五百多戰士，擊潰了三萬查帕拉軍團，而抓捕的俘虜竟然超過萬人？”
雄壯的美洲虎戰士點了點頭。他看著神情平靜的少年統帥，欣慰地笑著說道。
“這是一場神佑的勝利，也是將被吟唱傳頌的史詩！近五萬戰士在平原上列陣決戰，呼喊震天，連飛過的雀鳥，都被廝殺聲嚇到墜落！嗯，可以讓詩人們記下詩歌：主神注視著神戰的戰場，祝福著神啟的殿下。祂降下威力無比的雷霆，賜予墨西加人注定的勝利！”
笑言過後，奧洛什回憶著戰陣的見聞，略作總結。
“查帕拉軍團其實頗為勇悍，民兵像犬裔般不畏死亡。隻是狼群被狐狸統帥，才會一戰覆滅，完全潰散。三萬敵軍，能逃回湖區的不到三分之一，也就是羽毛軍團的三千武士，六千多失去鬥誌的民兵。此戰之後，查帕拉湖區再也無法對後路造成任何威脅！”
修洛特稍稍思索，了然一笑。經曆這一場大敗，查帕拉湖區內部會劇烈動蕩，外部會紛亂四起，從此自顧不暇。
逃回的羽毛家主要為戰敗負責，卻又是唯一保留武士主力的統帥，留給他的選擇其實不多。而無論派出的使者是否發揮足夠的作用，當湖區主力覆滅的消息傳出，北方遷徙的瓜馬爾犬裔，西部抵抗的特科斯部族，必然會做出反應，襲擊最為虛弱中的敵人。
“然後，重傷或戰死的敵軍約有萬人上下，武士們也沒有仔細清點。我們沒有多餘的傷藥。受傷的查帕拉人若是不能自己走路，總是要歸於塵土，倒不如就地獻祭。”
修洛平靜點頭。在中古時代的戰場上，缺乏醫藥和運輸能力，重傷便意味著死亡。即使是己方的武士，如果沒有特殊的身份，也常常如此，更何況俘虜的敵人。
“最後的一萬多敵軍，現在都是我們的降軍或者俘虜。營地中，被俘投降的查帕拉武士大約有三千人，包括天空軍團，都值得去花大力氣整編。投降的民兵中有兩千熟練弓手，算是難得的精銳，可堪一用。”
“而剩餘的六千查帕拉民兵，卻是一個數目龐大的麻煩。他們會給後勤製造過多的負擔，也是極不穩定的青壯群體，需要足夠的人手鎮壓。”
說到此處，奧洛什略作停頓。他看向堅毅的少年統帥，眼中是無視生死的淡漠，話語中是不做隱藏的森寒。
“按照聯盟慣例，大軍出征在外，一旦取得大勝，俘虜過多，會在戰後就地大祭。向主神獻上生命，感謝戰神的賜福！”
聞言，修洛特微微垂目，心中的天平左右搖擺，不斷衡量。
勞師遠征，後勤始終是最大的壓力。塔拉斯科腹地已經被敵人征繳一空，鄉野中除了堅固的貴族莊園，就滿是老幼的流民與農田的荒草。漫長的補給線要從湖中都城開始，沿河而下，經過河口要塞轉運，再到達最前線的華亞莫要塞。每一份運抵前線的糧食，都是十分珍貴的，這是軍團出征的基礎。
此刻，這一萬多不穩定的俘虜給軍團造成的麻煩，甚至要超過他們作為敵人的時候。
好一會後，修洛特才搖了搖頭，下定決心。
“奧洛什，宗教正在改革，主神要展現仁慈。聯盟要在這裏建立牢固的統治，就不能留下太多血腥的仇恨。殺戮俘虜固然一勞永逸，卻將失去民心。我既然站在高高的山上，就應該著眼於遠方。不如把俘虜的民兵們放走，讓他們把軍團的勇武與仁慈，傳播到遙遠的查帕拉湖區。”
奧洛什先是高聲應諾。接著，他微微皺眉，低聲提議。
“殿下，簡單的把俘虜放走，恐怕起不到您預想中的效果。太陽燃燒著鮮血運轉，光明與殺戮並行。我們總是要對俘虜進行篩選，獎懲一二。”
修洛特沉吟了會，終於神情一肅，朗聲下令。
“那就召集隨軍祭司，獻祭敵軍傷者，給俘虜們舉行盛大的改信儀式！我會親自主祭，埃塔利克和納塔利作為副手，再讓宗教武士們參與進來。讓埃茲潘告訴民兵們，隻要信仰主神，就是被神庇佑的子民，能夠得到寬容的釋放！如果不願改信.……便按照慣例處置。”
聞言，奧洛什恭敬行禮，低頭領命，轉身大步而去。
很快，祭司們搭建起高台，點燃熊熊的聖火，唱起古樸的歌謠。而宗教武士們披甲執銳，麵露狂熱，圍成廣闊的圓形。這是神祭儀式的開場。
查帕拉俘虜們滿懷恐懼，哭喊嚎叫，被數千墨西加武士押送著，聚集到舉行儀式的營地。隨後，便有早已歸降的塔拉斯科人迎上前來。他們用湖區的口音，安撫查帕拉的俘虜，轉述殿下的旨意：隻要虔誠改信，便能獲得寬恕！
俘虜們慢慢安靜下來。神聖的歌頌聲隨風飄揚，直到湖區的遠方。當太陽升至天中，修洛特便身穿莊嚴的祭服，登上最高的神台，吟唱起古老的祭文。
接著，幽藍色的聖火燃起，祭司們向主神高聲祈禱，跳起瘋狂的舞蹈。武士們揮動武器，敲擊著盾牌，發出狂熱的呼喊。終於，炮手們點燃木炮的引線，讓神賜的武器再次發出雷霆，響徹天地！在震撼的雷霆聲中，數以萬計的俘虜驚駭地五體匍匐。他們向著主神的火焰，向著咆哮的木獸，恐懼的伏地行禮。
隨後，神廟衛隊吹起死亡的哨聲，宣告著獻上的祭品。神佑武士們於是沉穩的行步，拖來上千受傷的敵軍武士，還有上百被俘的查帕拉貴族。他們毫不留情，在聖火前揮動獻祭的匕首，讓生機勃勃流淌，讓生命回歸大地。祭司們便用白銀家族的血脈，調配出改信的血酒，擺放在聖火周圍，再召喚前排的天空武士。
在浩大激昂的儀式中，奧爾塔戰戰兢兢，第一個走上前來。他畏懼的仰起頭，看著高台上光耀肅穆的殿下，再低頭把血酒飲盡。濃鬱的腥味在他口中化開，這是一名榮耀貴族的味道，也是白銀家族的結局。想到這裏，他忍不住手足顫抖，跪倒在聖火麵前，把頭發交給眼前的祭司。
年老的祭司揮動黑曜石的匕首，割下天空家主的頭發，投入幽藍的火堆。焦糊的輕煙升騰而起，也帶走了年輕家主的部分靈魂。老祭司麵帶慈祥的微笑，念起短促的禱文。奧爾塔就隨著似乎擁有魔力的話語，向著天空的太陽，歌頌著至高的主神。
“讚美主神維齊洛波奇特利！祂至高至大，無所不能。信神者獲得拯救.……無論他出生何處，血脈如何.……”
在刺激性的煙霧中，奧爾塔淚流滿麵，恍惚的念出最後一句。隨後，兩千投降的天空武士依次上前，飲酒割發，改信行禮。他們追隨著繼任的家主，從此效忠聯盟，投身主神的環抱。
隻有寥寥數十名武士不願改信，立刻便被神廟衛隊拖走，獻祭處死。不願投降的武士也是同樣的下場。低沉的慘呼淹沒在高昂的祈禱聲中，逝去無痕。
查帕拉武士過後，便是被俘的民兵。民兵們一邊目睹著拒絕的下場，一邊滿懷著回家的渴望。他們絕大多數都順從的改信主神，敬畏的跪倒在地，口中念誦著不準確的神名，向熾烈的火焰祈禱。
改信的儀式盛大而漫長，伴隨著逐漸洪亮的念誦聲。直到太陽西斜，主神“維齊洛波奇特利”的神名已經響徹在原野上，深深的刻入每個人心中！
修洛特站立半日，此時已盤腿坐下。他神情肅穆，猶如神聖的雕塑，並不做多餘的言語。奧洛什代替他，高聲宣布：被俘的查帕拉民兵已經全部改信，皈依於主神的榮光下。除了弓手，剩餘的六千俘虜將按照諾言，就地釋放！
隨後，圍攏的墨西加武士左右分開，留出一條通往西方的通道。看到釋放如約而至，查帕拉民兵們卻不敢相信，一時無人敢動。他們互相對視，複雜的情緒在臉上變化，彼此用眼神催促。
埃茲潘用塔拉斯科方言再次重複一次，要求民兵們不得逃往南方，隻能西去家鄉。
這時，才有一名大膽的俘虜起身。他高聲念誦著主神的名號，緊張的左右觀望，一步步走出人群，直到離開墨西加武士們十幾步遠，突然飛速往西方奔跑。
看到這一幕，營地中的俘虜們安靜無聲。他們惴惴不安，注視著外圍的武士，確定沒有人出動抓捕，或者舉弓射箭，就猛然躁動起來。查帕拉民兵們低頭行走，念誦著新學的主神名字，猶如念著護身的符咒。他們像是慌亂的鹿群，成群結隊又四處散開，隨後向著西方飛速奔逃，直到成為天邊的小點。
奧爾塔跪在地上，看著西去的民兵們，流露出深深的羨慕。接著，他又看了一眼高台上微笑的殿下，忽然生出了一絲親近，還有幾許莫名的信任。
“也許，效忠聯盟，追隨殿下，會是一個正確的選擇……”
年輕的天空家族低下頭，握住了脖頸上的太陽護符，輕聲祈禱一句，這是殿下的賜予。
修洛特露出微笑，看著六千民兵念誦神名，陸續被釋放離開。
他知道，大部分查帕拉人不過敬畏一時，隻要能逃回家鄉，就會重新恢複三神的信仰。然而，這段經曆會如同種子，種在他們心中，等待著時勢變化，在未來的某一天發芽。它也如同一份烙印，印刻在民兵們的靈魂深處，把他們與身邊的人們永遠的區分開來。
“解決了後路威脅，處理完眼下事物，接著就該南下王都了！”
修洛特長身而起。他目光炯炯，看向東南的天空。
從戰場往東南，離戰場不過數天的路程，就是塔拉斯科的都城欽聰燦。查帕拉軍團逃散的士卒很多。這場大戰的結果，會飛速的傳播都城，傳遍南方，再去往東南的前線。戰局會再一次發生變化，新的戰機也會到來。
隨後，修洛特轉身，看了看東北的來路，便平靜的走下高台。用力一拳擊出，打斷敵人手臂，便要迅速收回，積蓄著下一波的攻勢。而下一次出擊，便是敵人的要害！
第二日，兩萬墨西加主力拔營北去，在塔拉斯科斥候的窺伺下，帶著五千降軍，返回東北的華亞莫要塞。十多日內，大軍都在不斷的整訓調度，和南方百裏外的欽聰燦城，保持著最低程度的接觸。
而在欽聰燦東南，帕茨誇裏小城外，墨西加軍隊的蹤跡卻越發活躍。長弓獵手們不斷襲擊運糧的民夫，塔拉斯科的王都卻缺少武士，無兵可派。當溫暖的三月隨春風而來，去往東南的糧道，即將難以維係！