第407章 王者西巡：火河城的使者
三千禁衛軍團護衛著黑狼的王旗，在坎河村停留了半個多月。王國的使者星夜兼程，沿著山中小徑，西行近四百裏，抵達火河城中，通傳了王者的旨意。
埃茲潘也在野山村做出配合，派出兩百多紅發斥候，窺探火河平原。西部科利馬諸部立刻緊張起來。五千多早已動員的部落戰士從火河城中出發，去往火河平原東界山口，進一步強化山寨的防禦。
而火河城中，諸多特科斯貴酋激烈地爭吵數日。最終，還是科利馬大酋伊馬爾說服各部，做出決斷，向強大的北方王國臣服恭順。
“陛下，湖中王國的埃茲潘，向您致意！讚美您，我是您忠誠的仆人，您是我至高的太陽！”
坎河村前，埃茲潘穿著華麗的軍團長服飾，激動地伏倒在修洛特麵前，毫不在意沾染一身塵泥。即使他已身為尊貴的軍團長，卻依然如王的仆人般忠誠。
“主神庇佑！陛下，西南山區的征伐，一切順利！”
“主神庇佑！埃茲潘，我的軍團長，你和可卡打的不錯！”
看到這一幕，修洛特滿意地點點頭。他伸出手，笑著把對方從泥地裏扶起。
“聽說，你是和火河城的使者一起來的？”
“正是，陛下！”
埃茲潘站起身，恭敬應是，仔細回稟。
“西部科利馬諸部，畏服於您至高的威名，請求進一步向王國臣服！他們不僅同意交出兩萬人一年的糧食，作為去年的貢賦，還願意每年都繳納同樣份額的糧食，作為年貢，換取您的庇佑！”
“哦？兩萬人一年的糧食，作為每年的年貢？”
聞言，修洛特麵露詫異。他沉吟片刻，問道。
“科利馬諸部還有其他請求嗎？”
“有！陛下，科利馬諸部請求王國，派遣主神的祭司，前往火河城中傳教！他們願意放棄三神的信仰，歸順至高的主神！”
“放棄三神信仰，歸順至高的主神？”
修洛特神情動容，若有所思。
特科斯諸部原本是多神信仰，認為山川草木各有神靈。而根據這些部族祖地的差異，又有不同的偏好。火河城位於火山腳下，推崇火神。手蛇城位於山林之中，推崇蛇神。而海女城位於海濱，推崇水神。
最近半個世紀間，塔拉斯科王國崛起之後，開始不斷討伐南特科斯諸部，並傳播三神的信仰。諸部陸續臣服後，便尊奉三神為尊。而當塔拉斯科王國覆滅，湖中王國崛起，主神的信仰也就隨之而來。
現在，麵對北方王國的壓力，科利馬諸部再一次做出了選擇。無論改信是否假意，這種改信本身，便象征著對王國的極大恭順。
“很好！”
修洛特緩緩點頭。王國該如何處理恭順的科利馬諸部？他思考著這個問題，態度逐漸發生了微妙的變化。好一會後，他才再次問道。
“還有嗎？”
“還有！陛下，科利馬大酋伊馬爾請求，讓他最小的女兒伊蓮前往王國，隨身侍奉於您！此次火河城隨我前來的使者，就是十六歲的大酋之女，貴女伊蓮。”
“派出女兒，隨身侍奉？”
修洛特微微垂目，陷入思量。隨身侍奉的含義，就是建立實質上的聯姻關係，而並不追求任何名分。科利馬大酋此舉，顯然是為了更進一步表達臣服，增強與北方王國的關係。好一會後，王者才看向武士長。
“我記得，塔拉斯科國王蘇安瓜，也曾娶過科利馬大酋之女，並留有子嗣？”
“是的，殿下。科利馬大酋子女眾多，與各部都有聯姻。欽聰燦城破之時，蘇安瓜的妻妾都被蜂鳥首席處死。而科利馬大酋之女留下一子，便是被俘獲的數位塔拉斯科王子之一，沙蒂尼。不過，這些王子應該都在聯盟勝利祭祀時，盡數被獻祭給主神了。”
修洛特點了點頭。他重新看向埃茲潘。
“埃茲潘，你這次征討西南山區，可曾收集科利馬大酋伊馬爾的情報？對方年紀多大，評價又是如何？”
“科利馬大酋伊馬爾.……”
埃茲潘認真思索片刻，細致的回答道。
“陛下，伊馬爾大酋年近五十，魁梧健壯，是難得的長壽酋長。在特科斯人的傳聞中，他的母親被火神看中，賜予了神的血脈，從而誕下了擁有神血的他。作為神裔，他一直被火神庇佑，經常在火山溫泉中沐浴祈禱，先後育有子女數十人.……”
聞言，修洛特眼神微動。能夠被山中的特科斯人初步神化，就證明伊馬爾是位非常強力的大酋。
“伊馬爾擔任酋長已經有二十多年，在各部中聲望卓著，對火河平原的各部掌控很深。早年前，他曾領導科利馬諸部，抵抗塔拉斯科舊朝的入侵，數次在山中憑借地勢，擊敗塔拉斯科軍團，並成為西部特科斯聯盟的首領。最後，在他的領導下，科利馬諸部名義上向塔拉斯科舊朝臣服，但實際上保持了自治與獨立。舊朝覆滅後，他又向王國派出使者，向您表示臣服。”
“嗯，王國建立後的第一次新年大祭，就有科利馬諸部的使者。”
修洛特確實有印象。雖然在南征之前，科利馬各部的貢賦都隻是象征性的一點禮物，但是禮節上做得很足.……火河城中的伊馬爾大酋，恐怕不是易於之輩。思及此處，王者皺起眉頭。
“埃茲潘，火河城的防禦如何？”
“陛下，根據斥候的情報，火河城的麵積不大，城牆六米多高，大致與阿帕軍城相當。但火河平原四周都是山脈，想要攻打火河城，需要先攻陷東北或東南的數個隘口。最合適的路線，是從野山村出兵，攻打相對寬闊的東南隘口！”
“嗯。”
修洛特回想著西部山區的地圖。因為群山阻隔，攻打火河平原隻有兩條路：一條是先去往西南，經過野山村再折往西北。另一條是先向西北，深入西部山區，再轉西南。而從阿帕城出發，兩條路的距離，都在五百裏左右，並且大半都是山路，是後勤的絕對噩夢。
“埃茲潘，要擊敗伊馬爾，攻破火河城，你需要多少武士？”
“陛下，如果有充足的糧食供應，撥下一千堅固銅甲，再有足夠的犬裔戰士協助，我就能為您破敵！”
聽到王者的問話，埃茲潘麵露興奮，猶如聞到肉味的獵犬。
“隻需要我的長槍軍團，再加上瓜基利軍團，便能夠擊敗伊馬爾，火燒火河平原，攻破火河城！”
在山地地形，瓜基利軍團是一定需要的。這些犬裔輕兵實在過於好用，尤其擅長追殺敵軍。
“埃茲潘，我不是讓你劫掠一把就走。”
修洛特搖了搖頭。
“我要你占據火河城，牢牢的控製住火河平原，並組織起數千礦工，挖掘科利馬礦山。”
“啊？您想要把火河平原納入統治？”
埃茲潘有些遲疑。攻陷一處領地，隻需要強大的武力即可。而要占領並統治如此遙遠的山中領地，則需要掌控部民。兩者的困難程度，完全不在一個級別。想了想，埃茲潘狠狠的咬了咬牙。
“陛下，我能做到！攻陷火河平原後，先把數以萬計的特科斯人強行遷徙出山，再派遣犬裔軍團，掃蕩周圍兩百裏的山中村落！然後，每年秋季在山中放火，燒毀村莊與農田，趕走鳥獸獵物。再封鎖山中孔徑，不許海鹽入山！……”
“摧毀山中遊擊的特科斯部落後，從王國遷來萬餘順從的平民，與歸順的部落民混編，再在火河平原上設立軍屯點.……如此持續數年，等到主神的信仰穩固，就可以掌控火河平原！”
“嗯。”
修洛特深深的注視了埃茲潘片刻，沒有對方略做出評價。他沉吟許久，淡淡說道。
“讓科利馬部落的使者，前來覲見吧！”
一名親衛匆匆而去。不過半刻鍾，一名野性的特科斯少女，就赤著雙足，戴著黑曜石的項鏈，穿著鮮豔的短袍，來到王者的身前。少女年方二八，眉眼細致，瓊鼻挺翹，小嘴微微噘起。她身形娉婷挺拔，行動如母豹般敏捷，渾身是青春的活力，又散發著野性的氣息。而在她的身後，跟著一名手持華麗木盒的女仆。
“強大的死神大酋長，科利馬部落的戰士，伊蓮，向您致意！”
少女伊蓮單膝跪下，向王者行禮。她的目光好奇而不馴，大膽的在王者身上打量，似乎在評估對方的強壯程度。
修洛特眉頭一揚，看了會野性的俏麗少女，平靜開口。
“你就是伊馬爾的女兒？”
“大酋長，伊馬爾是我的父親，但我是戰士伊蓮！”
伊蓮昂著頭，坦然回答。
“哈哈！”
聽到少女倔強的話語，修洛特笑了笑，饒有興趣的問道。
“伊馬爾讓你前來，所為何事？”
“父親讓我過來，作為部落的使者，送上禮物！”
伊蓮從女仆手中接過華麗的木盒，遞給王者的親衛。親衛檢查了片刻，就把木盒交給王者。
木盒中，有一對拳頭大的玉石，一串黑曜石的項鏈，一個金製的酒杯，還有兩把極為鋒利的匕首。科利馬山區東西五百裏，南北三百裏，是火山活動頻繁的地帶，出產玉石、黑曜石與金銀。而項鏈與酒杯本身，則證明了科利馬各部的製造水平與鍛造能力。
修洛特的注意力很快集中在匕首上。這兩把匕首色澤銀灰，觸手是金屬的冰冷與堅硬，竟然是罕見的鐵器！
“這是？”
“大酋長，這是部落傳承的神兵，是火神的饋贈！父親為了表示誠意，特意將這兩把神兵貢獻於您！”
“傳承的神兵……”
修洛特的神情變得嚴肅。
“伊蓮，這樣的神兵，科利馬各部多嗎？你們是如何製造而出？”
“大酋長，神兵很少。它們是各個部族的古老傳承，傳說與火神的饋贈有關。至於製造的方法，部落已經失傳許久。”
伊蓮搖了搖頭，誠懇回答。
“科利馬大部落隻有這兩把神兵，今天就全部進獻給您！它們是火神的饋贈，所以千萬不能與水長久接觸，否則就會失去威力。”
修洛特沉默片刻，有所猜測。在很久以前，科利馬山區可能擁有零散的露天鐵礦石，被特科斯人的先民發現，鍛造為傳承的神兵。而當露天的礦石用完，神兵就隨之失傳.……好一會後，王者緩緩頷首。
“伊馬爾有心了。我會記住他的恭順。”
“強大的大酋長，除了這些之外，父親還將一件最珍貴的禮物，進獻給您！”
“哦？是什麽？”
“是我！”
少女伊蓮昂然開口，毫不羞澀。她直接脫去短袍，露出矯健緊致的身軀，有馬甲線的小腹，和渾圓結實的大腿。
“大酋長，父親讓我侍奉於您！我可以為您唱歌，給您跳舞，幫您沐浴，陪您歡好！但我更能為您披甲持矛，握弓射獵，護您安全，殺死敵人！”
說完，少女神情坦然，目光熱烈的注視著王者。
“.……”
修洛特一時無言。梅蒂娜的身影在王者的腦海中閃現，讓他心中歎息。短時間內，他不準備把少女伊蓮留在身邊。但對方作為科利馬大酋的女兒，某種意義上的重要人質，也不能隨意遣返或安排……王者沉默了會，做出決斷。
“伊蓮，我不會把你留在身邊。你將前往王都的神威大學中上學，與主神的祭司們一同，學習神的啟迪！”
“呃，神的啟迪？上學？那是什麽？”
野性的少女麵露困惑。冥冥中，她有了份預感：這是比射獵與戰鬥更困難的事情。
“那是文字、曆法、草藥、神學、自然，還有主神許諾的未來！”
修洛特淡淡一笑，對困惑的少女揮了揮手。
“下去吧，伊蓮！去好好學習！”
隨後，王者讓埃茲潘準備了份回禮，送給火河城。回禮中包括一個純金的蜂鳥太陽神符，一本圖文版的《阿利經》，一把嶄新的青銅劍，和一副堅固的青銅盔甲。這些是王國宗教、文化與武力的象征，伊馬爾大酋會明白王者的含義。
安排完這一切後，黑狼的王旗就將再次啟行。不過，在此之前，埃茲潘還有最後的匯報。