四百六十六章 公元1487年的尾聲，繼業者迪亞士
1487年11月，南緯22度，納米比亞海岸，克羅斯角。
南半球夏季的海風，從西方的大洋吹來，帶著濕潤的咸腥，湧向東方的沙海。晴朗的海天之上，有成群的海鳥翱翔。信天翁展開長翼，紅腹鷺引吭高歌，白鵜鶘飛天入海，火烈鳥凌空高旋。
大海閃耀著波光，海豚環繞著停泊的帆船，好奇的探頭打量著，許多從未見過的人群。而在數里之外，十多米長的座頭鯨躍出水面，掀起數米高的水花。這些龐然大物怡然自得，晃動身軀，伸展著如翅的胸鰭，發出複雜而綿長的低吟！
「Tenhosaudades！.……這是深海的傾訴，仿若別去的友人。他厭倦了人間的生活，而在天國中永久安息.……只留下我，一個孤獨的尋路人，在塵世里苦度光陰！.……」
迪亞士站立在海岸邊，望著眼前的木刻墓碑，悵惘的低低吟誦。他穿著象徵等級的貴族船長服，頭髮一絲不苟，只是把船長帽拿在手中。那飽經風霜的臉上，流露出葡萄牙人特有的深沉憂鬱。隨後，他閉上了眼睛，虔誠地向上主祈禱。
這一刻，他的心靈徜徉在思戀的回憶中，而身後上百名水手與船員，都成為無足輕重的背景。
布魯諾穿著船長服，低著頭，默立在迪亞士的身後。他抿著嘴，用力在額頭上畫了個十字，難以言喻的情緒在心中涌流，卻根本無從開口。
「仁慈的聖母啊！請賜予我神聖的庇佑，發現去往東方的航路，尋找到約翰長老國！.……」
好一會後，迪亞士才畫了十字，說完最後的禱詞。接著，他神情變得冷淡，看了眼身後的布魯諾，心中殺機浮動。
「布魯諾，聽說皇家騎士迪奧戈的臨終彌撒，你也有參與？」
「是！尊敬的皇家騎士，尊敬的船長逝世時，我侍立在旁邊，為他準備橄欖油……船長因為蒙受魔鬼的詛咒，咳血數月，去往天國時枯瘦如柴，甚至比兒童還要輕……」
布魯諾忐忑不安，恭敬回復。說到最後，他的眼中擠出了許多淚水，既有真情，也有假意，卻是連自己都辨不分明。
「嗯。」
看到淚流滿面的布魯諾，迪亞士默然片刻，微微頷首。他轉過頭去，再次注視著老友的墓碑，心中的殺意終於按下，化作一聲長長的嘆息。
「哎，罷了！我明白你的心意.……你讓他參與了臨終彌撒，又把旗艦交給了他，那就是選擇了原諒……既然如此，就讓他活著回去吧！……願你安息，我的老友，迪奧戈！」
在探索剛果河深處的時候，迪奧戈的船上曾發生過一場叛亂。雖然這場叛亂最後被平息，主事者也被吊死，但其中的貓膩瞞得過里斯本的宮廷，卻瞞不過同樣經驗豐富的大航海家。迪亞士確信，貴族騎士布魯諾必然是有罪的……
想到這，迪亞士微微搖頭。能堅持航海道路的航海家，又會有幾個是無罪的呢？又有誰的雙手，不曾沾滿血腥？……即使是他，在埃爾米納堡，為了佔據周圍的金礦，對土著部落做下的殺戮……片刻回憶，迪亞士再次垂首，低低祈禱。
「讚美我在天的父！.……主借著救贖，在世代與永恆間，顯明祂的恩典.……祂賜予我聖劍，斬破一切邪惡，也賜予我光明，救贖我的血！.……」
聽到迪亞士的吟誦，布魯諾連忙垂首，再次做出虔誠的祈禱姿態，不敢發出一點聲音。
追隨船長多年，他大致弄清楚了王國航海貴族們的行事準則。那就是哪怕心狠手辣，殺的屍山血海，像惡魔一樣，也要信仰堅定，相信自己靈魂的光明，以及上主的救贖……別看迪亞士現在祈禱的樣子慈眉善目，真要對他起了殺心，砍起頭來，眼都不會眨一下.……
布魯諾心中腹誹，卻不敢顯露在臉上。他耐心等迪亞士祈禱完，才輕聲進言。
「尊敬的皇家騎士！迪奧戈船長的墓碑，是用木頭臨時雕刻的，這快兩年過去，都已經有些朽腐了.……要不然，船隊在這裡停歇兩日，給船長刻一塊石碑？」
「停歇兩日，刻塊石碑……」
聞言，迪亞士沉吟片刻，明顯有些意動。但最後，他還是搖了搖頭。
「算了。王國會記住迪奧戈騎士的名字，記住他的虔誠與奉獻。至於他的埋骨之地，還是讓他安息吧，不要受任何人的打擾！這裡畢竟遠離王國……」
「是，是……您說得對！讚美聖母，願船長安息！……」
「嗯。」
迪亞士點點頭，看著恭敬虔誠的布魯諾，稍微順眼了一些。
去年夏天，王國向南探索的船隊返航，帶回了航海家迪奧戈的死訊，與一張延伸到南緯20度的非洲沿岸海圖。
教宗西斯篤四世去往天國之後，他的侄子儒略·德拉·羅韋雷經過一番鬥爭，依然牢牢操縱著教廷大權，架空了新任教皇意諾增爵八世。教廷的各項政策都還延續著上一任教皇的傳統，對東方約翰長老國的尋找始終迫切。
若昂國王雄心勃勃，渴望著新航路的開闢。埃爾米納金礦的產出，極大的改善了葡萄牙財政。而剛果王國的發現，也給王國上下更多的激勵。去年十月，若昂國王召見了極為信賴的王室後裔，皇家騎士迪亞士，任命他為探險船隊的負責人，並下達了繼續向南探索，尋找東方航路的命令。
經過近一年的籌備后，迪亞士在今年8月從里斯本啟程，率領3艘遠洋的探險船，尋找南方大陸未知的邊界。他吸取了迪奧戈船隊叛亂的經驗，選擇了兩艘卡拉維爾帆船，一艘橫帆補給船。
旗艦的卡拉維爾帆船，是他親領的「聖克里斯托旺」號，裝載著最多的水手。而裝載糧食與水的橫帆補給船，則由他的兄弟佩羅·迪亞士負責。兄弟倆一人控制水手，一人掌握糧水，互相呼應，把船員叛亂的風險降到最低。至於最後一艘卡拉維爾帆船.……
迪亞士轉過身，又淡淡的看了布魯諾一眼。
王室本來中意的人選，其實是貴族騎士若昂·因凡特。但出人意料，出海歸來的王室顧問，學者馬丁·倍海姆盛讚貴族騎士布魯諾，並極力向王室推薦。而若昂·因凡特的脾氣又委實有些暴躁……迪亞士再三斟酌后，終於帶著殺意，把這個充滿風險的機遇，交給了有過經驗的布魯諾。
「布魯諾，你現在是一名榮耀的王國船長！我不論你以前如何，從今天開始，你要虔誠的侍奉上主，忠誠的為王國服務！……記住，主借著救贖，在世代與永恆間，顯明祂的恩典.……好好做，恩典會降臨在塵世之中！」
「.……是，是！尊敬的皇家騎士，我將虔誠的侍奉上主，實踐祂的話語，體驗祂的道……而為王國奉獻終身！在這次航海中，我一切都聽您的！」
布魯諾立刻跪倒在地，舉起左手，虔誠的痛哭流涕。他聽出了迪亞士話語中的寬恕，多日來的憂懼頓時一掃而空，心中甚至湧出欣喜。眼前的皇家騎士，可是擁有王室血脈，被國王所深深信賴的大人物。只要傍上了這條大腿……
「嗯。起來吧！」
迪亞士神情平靜，沉聲吩咐。接著，他掃視了一圈垂首等候的水手與船員，厲聲喝道。
「航海長佩羅·德阿倫克爾！」
「在！船長。」
一名精悍的高級船員，別著鋒利的彎刀，從水手中出列行禮。
「彙報緯度！」
「是！」
航海長佩羅伸手，從懷中取出一卷書冊。他展開看了幾眼，就大聲彙報到。
「船長，昨夜根據南十字星座測量，我們在南緯20-22度之間！」
「很好！」
迪亞士點點頭，神情嚴肅，看向周圍的眾人，高聲宣告。
「這次航行的目的，是繞過南方大陸的邊界，去往東方，尋找強大的約翰長老國！尊敬的王室騎士迪奧戈，已經奉獻了自己的生命，把王國航海探索的邊界，從赤道延伸到了南緯20度！而我們此次航行的探索，就從這裡真正開始，要一直延伸到南緯40度！……」
「南緯40度？！」
聽到這裡，布魯諾心中一凜。眾多水手也面露畏懼，抬頭欲言。
迪亞士目光如鷹，帶著毫不掩飾的殺意，冷冷的掃過眾人。水手們立刻噤聲，不敢抱怨分毫。
「很好！上主見證，你們都同意我的話！既然沒有異議，那麼，現在給我上船，向南啟航！……聖母庇佑！」
「聖母庇佑！」
水手們低低回應，迅速分成三隊，向三艘船上而去。很快，船錨收回，風帆升起，葡萄牙王國的旗幟高高飛揚，卡拉維爾帆船慢慢加速。
茫茫的南大西洋上，漫長的納米比亞沙海外，群鯨嬉戲，海鳥清鳴。這片無人的海域，此刻是如此澄凈。海天之間，唯有三艘探索的小型帆船，逆著本格拉寒流，艱難地向未知的南方航行！
在他們前方，是無盡延伸的南方大陸，與從未知曉的神秘海域。而在他們身後，是一處孤獨的海角，一塊腐朽的墓碑，還有一位埋葬的王國先驅。