第118章 高爐煉鐵
「先生，這個人力鼓風機真的能鼓出足夠強的風嗎？」妙詣指著一個由六個男壯喊著口號一起推拉的大型鼓風機，問道。
「這個鼓風機跟手搖鼓風機不同，它裡面的空氣是定向流運的，只能從熱風爐流向高爐，而不會倒流。為了做到這一點，就要設計好風的出入口和擋板。這是它的設計圖紙，它有四個口，兩進兩出。進風口的擋板向內開，出風口的擋板向外開，你們知道這是為什麼嗎？」萬磊讓闈兒把圖紙抽出來讓眾道過目，繼續採用啟髮式教學。
「這個我知道，根據空氣動力學原理，空氣從壓強高的一邊主動流向壓強低的一邊，當空氣被排開后，風箱內空間大壓強變小，風箱外的熱氣只動推開擋板由入口進入風箱內。而另一邊的空氣在推力的作用下，壓強變大，推開出氣口，向出口吹去。」赤心道。
「恩，不錯，就是這個原理。其實，推拉式鼓風機不如水排，即水力鼓風機，不過北平城內沒有河流，不能建水壩設水排，而那種旋轉式的鼓風機如果用人力或畜力帶動，轉速太慢，起不到提高風速的作用，所以我們才退而求其次，用這種推拉式的鼓風機。以後如果設立新廠，一定會選址在河邊，一來只以建水排省去人力，二來取水方便，而且還便於各種原料的運輸。」萬磊解釋道。
「先生，煉鐵為什麼要加入石灰石呢，它們又不能跟鐵礦發生反應只會生成雜質，還要費力來處理它們。」赤誠不解地問道。
「是為了造渣，其實鐵礦也不是純氧化鐵，它有很多雜質，這些雜質混合於鐵水中，所以要把它們分離開來。加入石灰石，這些雜質就能被包裹在其中，然後漂浮在鐵水上形成廢渣，這樣才能得出比較純的鐵水。」
「先生，造渣又浪費鐵水又浪費熱量，難道就不能省掉這一步嗎？」妙詣也問道。
「不能，現在高爐煉鐵不能，以後在平爐鍊鋼的時候，首要條件也是要造好渣，所以說，加料造渣是鋼鐵工業的一門必修課，也是必要的浪費，省不得。」萬磊道。
「煉鐵要求一千多度的溫度，高爐真能產生這麼高的溫度嗎？」妙語問道。
「要想高爐加溫，一方面要加高高爐的出氣口，加長熱氣留爐的時間；一方面要加大鼓風送氧的速度，現在沒有辦法製取純氧，如果能鼓送純正的氧氣，那就能讓焦炭燃燒更旺，讓爐溫更高。」
「哦，原來鼓風也是為了加高爐溫，那為什麼不把爐氣口堵上，那就不會有熱力流失了。」妙語又問道。
「燃燒是碳和氧反應生成二氧化碳並放過熱量的過程，如果把爐口堵死，那二氧化碳就排不出去，反倒會影響燃燒。」妙詣代為解釋道。
萬磊與眾道你一言我一語地議論著，坐在一旁的鐵鉉等人聽得一頭霧水，沒一個聽得明白的。不過，他們也懶得管什麼原理不原理，他們只想看煉出來的鐵水。
這個時候，高爐內的溫度已經足夠熔化鐵了，透過爐門，可以看到一片片滾滾動的「紅水」。而煉鐵工人握著長長的攪棍，不停地攪動著，火光映照在他們的臉上，直接「烤」紅，滾滾的汗水不停地往下流。
在煉鐵廠外，數以萬計的百姓在圍觀，看著高大的煙囪上滾滾的黑煙飄出，開始討論紛紛，不過大部分人都是在大讚萬先生才高，幹什麼都是大手筆，就連開個煙囪，都比人家高出幾丈。
大約到了下午時分，眼看著爐內的鐵水已經生成得差不過了，而鐵渣也差不多高過了排渣口，萬磊就讓工人停止加料，並讓人舀取了一瓢鐵水，倒入一個試模後放下水中快速降溫，一個鐵鍋就這樣成形了。
當然，這個鐵鍋的質量如何，還得經過檢測。萬磊拿了一個鐵鎚，用不同的力度敲擊著。鐵鉉等人也緊張地看著，每一次鐵鎚擊落，就好像是砸在他們的心上，畢竟這個煉鐵廠可是花了十萬官銀的，如果煉出來的鐵水連鍋都造不了，那真是賠血本了。
經過一陣大力錘擊，那鐵鍋除了有些變形之外，並沒有被砸破，鐵鉉等人都長長地出了一口氣，看來這些鐵水用來造鍋是可以的了。不過，萬磊還不放心，又進行了好幾項類如鑽擊，加熱敲擊，猛火干燒等測試，最後結果都還甚滿意，才一聲令下：「出鐵水，造鍋。」
出鐵水也是高危的作業，畢竟鐵水可是一千多度的高溫，沾到人身上，能把人燙死，所以要格外小心。不過現在主要是以制鐵鍋為主，可以把模具送到鐵水出口處，只要用閥門控制好出鐵水的量就行，而裝有鐵水的模具被平穩地移動到冷卻水漕中，一陣水霧升騰，一個鐵鍋生產出來了。
萬磊連續檢查過出爐的二十個鐵鍋，發現只有兩個質量不合格，底部穿洞，廢品率只有十分之一，在可以接受的範圍內，所以讓工人們加快進行出鐵鑄鍋的流程，力爭在半個時辰內出完鐵水，以免鐵水與氧氣過久接觸而氧化。
其實，萬磊也早有籌謀，幾十個模具排成一條流水線出鐵鑄鍋，流程是很快的，兩刻鐘不到，高爐內的鐵水就差不多排空了。萬磊一邊派人去清點得鍋數量，一邊讓人換下模具，用剩下的鐵水鑄了幾口大小不一的鐵炮。
當然，這些鐵炮是用來實驗的，在沒有試驗成功之前，還不能大量生產。畢竟鐵炮不同於鐵鍋，它們是用來發速炮彈的，對炮管和炮膛的強度要求非常高，一個部位設計不當，出來的就是一口廢炮，甚至還會發生炸膛等嚴重事故，一點都疏忽不得。
「先生，這一爐鐵就鑄了四百七十個鍋，除去四十五口廢鍋，並得四百二十五口好鍋。」一個監工喜滋滋地來報。
要知道，鐵鍋是生活必須品，賣價比較高，一口鍋最少也值一兩銀子，四百多口，就是四百兩。就是除去鐵煤成本二百七十兩，最少也能盈利百兩銀子。如果日日這樣生產，一個月就有三千兩盈利，最多三年，就能回本。
「不錯不錯，以後多造些模具，咱們不只是生產鐵鍋，還生產刀劍犁鋤等等所有鐵器。」萬磊也笑了，又道：「今天就到此為止，給大夥發工錢，讓他們好好地休息一天，明天凌晨繼續開爐。」
「好勒，小的馬上去帳房取工錢。」監工喜滋滋地去了。
「賢侄，今天第一次開煉就是開門紅，該設宴慶祝啊。」鐵鉉也喜不自勝，他這一提議馬上得到了眾同僚的響應。
「各位如此好興緻，萬某本不該說掃興的話，不過這些鐵水還是有很多雜質，萬某還要細細地研究和改進生產工藝，不能跟各位一起歡飲了，還請不要見怪。」萬磊拱手道。
「哎，萬先生總是獨挑大樑，我等又不能幫上忙，只會坐享其成，實在是慚愧啊。」趙鴻儒也在場參觀，略帶歉意地說道。
「誰說各位沒有幫上忙的？各位負責督造器械，保證所有爐具都符合開工要求，這可是天大的功勞啊，反倒是我，只會指指畫畫和挑毛病，這才是坐享其成啊。」萬磊也苦笑道。
「萬先生過謙了，賢侄運籌帷幄，功勞是最大的，我等不過是跑跑腿而已。」眾官笑道。
「哎，客氣的話就不必多說了，既然賢侄沒空，那咱們獨樂樂不如眾樂樂，給工人們加發工錢，讓大夥都高興高興。」鐵鉉最後拍板，反正煉出第一鍋鐵了，以後不愁鐵廠回不了本，給工人加發工鐵也不過是九牛一毛而已。
「既然如此，那萬某先告辭了。勞煩鐵大人派幾個人把那幾尊鐵炮送到城頭上，並架上炮架，我有空的時候會去試炮。對了，在我沒有試過之前，別讓別人亂試，免得發生事故。」萬磊一拱手，帶著幾個小道，背著一些鐵屑就回家去了。
萬磊之所以走得這麼急，是想回家去用試劑來分析這些生鐵的成分，特別是磷硫等有害雜質的含量。如果磷硫含量偏高，那煉出的的鐵很快會變成無用的廢鐵，更會加大鍊鋼的難道。
鐵鉉看著萬磊一行人離去的背影，好似自言自語道：「萬賢侄真是我大明一寶，只可惜，朝廷不識寶。」
「鐵大人，萬先生能留在咱們順天府，也算是我等之幸，日後兵強馬壯，立不世之基亦非難事。」一個縣令道。
「只是要跟明朝爭天下，兵凶戰危，我等於心何忍啊。」鐵鉉嘆氣道。
「咱們也不想跟朝廷爭高下，只是我們處處退讓，朝廷還是處處威逼，我等也是出於無奈。」趙鴻儒也道。
「且不說這些，咱們既然是順天府的父母官，就該為順天府的百姓著想，與朝廷是戰是和，現在只能走一步看一步。」鐵鉉說完，也快步離去。