八十四 郊送十裏淚朦朧 耆老贈劍寄厚望
初夏時節，青木蔥鬱，晨光輝映，生機盎然。
長安城北十裏郊外，錦旗翻飛，大軍前行，煙塵揚起，人囂馬嘶。
十裏亭前，人影晃動，文武恭立，辭送軍帥－－受皇帝之托，太子李建成攜諸王及六部尚書等重臣，遠出十裏，郊送柴紹夫婦。
此刻，餞行之酒已經飲畢，眾人執手道別，依依不舍。
太子李建成身著袞冕服，頭戴遠遊冠，瘦削的臉上盡顯凝重，看著柴紹夫婦，說道：“霍公此去延州，任重道遠，舉朝關注，軍旅事繁，戎馬倥傯，善自珍重啊！”
說罷，又轉過頭來，看著李三娘，說道：“父皇慈愛，恩允公主隨行返程，同在營中，參謀軍機之餘，關照好霍公的飲食起居，我在京城等待你們的捷報！”
柴紹聽聞，沉沉地點了點頭；李三娘淚眼朦朧，掏絹輕拭。
“咳，不必如此傷感，”齊王李元吉站立一旁，抱臂笑道，“我看呐，那梁師都已是甕中之鱉了，不消半年，咱們又可在京城相聚！到時，太子殿下率領咱們，還是在這十裏亭前，為霍公和公主接風洗塵，共飲慶功酒！”
“是啊，陛下已敕令，由太子殿下居中調度，老臣勉力齊協各部，不論軍資抑或糧草，優先供給延州前線——天時地利人和，霍公出征，斷無不勝之理啊！”尚書右仆射裴寂接過話來，笑眯眯地說道。
秦王李世民濃眉一沉，邁步上前，緊握柴紹的雙手，溫暖厚實，沉重有力，說道：“霍公，征伐朔方，路途遙遠，戰局尚有難測之變，進取之餘當倍加小心，望時時傳書京城，朝廷自會全力相助！”
柴紹一咬嘴唇，點頭應道：“請秦王放心，下官必竭盡全力，率領三軍力搗朔方，盡忠陛下，報效朝廷！”說罷，側身矚目，眺望前方正在開進的銳卒，頓感千鈞在肩－－朝廷精選五千兵馬，步騎各半，歸屬延州，助戰西北。
李世民聽聞，也輕輕點頭，正想對一旁的李三娘說話時，隻見她從袖口處掏出一枚玉佩，濕潤剔透，瑩瑩有光，握在手中，遞到李世民麵前，說道：“秦王，我的好兄弟，這是五弟智雲生前留給我的，這些年來，我一直帶在身邊。此去延州，出境征戰，刀光劍影，路途艱難，我就把它存放在你這兒，若他日凱旋而歸，你再交還與我；若…若有意外，你便將它與我合葬一處，讓我同智雲也好地下相見。”
“三姐…”李世民喉頭一哽，熱淚盈眶，五指並攏，低頭看著握在手中的玉佩，難以言語。
身旁，李建成與李元吉聽聞，也低下頭去，難掩悲情。
“霍公，公主殿下，大軍出征，咱們靜候佳音呐！”一句爽朗的話語傳來，打破了片刻的憂傷。
眾人回頭一看，原來是工部尚書武士彠走上前來，彎腰揖拜道：“‘萬事俱備，隻欠東風，’霍公北出，必如東風驟起，雲湧激蕩，橫掃朔方！我等在京中翹期盼，捷報早傳！此外…”
武士彠站直身體，眯眯一笑，樂道：“此外，下官仰受天恩，已續弦楊氏，誠如二位金玉之言，若能得一男半女，必取名…”
“男兒為‘武雄’，雄姿英，報效家國，”柴紹撫額笑道。
“女兒為‘武珝’，濕潤堅實，光亮慧質，”李三娘接過話來，破涕為笑，看著麵前的工部尚書說道。
“正是，正是！”武士彠垂手恭立，連連點頭。
“武尚書，我說你是老當益壯啊！要不，本王奏請陛下，讓你隨行霍公，征戰朔方？”齊王李元吉斜眼瞅了瞅武士彠，打趣道。
話音一落，眾人大笑。
……
晨風乍起，林木颯颯，鵠鶴掠過，聲聲催征。
柴紹夫婦拜別諸王眾臣，執綹認鐙，翻身上馬，一拉韁繩，正準備離開十裏亭時，隻聽到身後傳來高聲呼喊——“霍公，公主殿下，請留步…”
眾人回頭看時，隻見幾匹快馬在禁軍的護衛下，急急馳來，揚起塵煙幾縷。
轉眼間，快馬便到跟前，來人一躍而下，跪伏奏道：“霍公，公主殿下，我家主人身染重疾，未能餞行，現有書信相呈！”
柴紹定睛一看，原來是散騎常侍公孫老者的管家。
柴紹與妻子對視一眼，心中略有不安，連忙接過信來，端坐鞍上，急急拆視，隻見上麵寫道——
“公孫老朽啟拜霍國公、平陽公主：
老朽深染重疾，肺氣失和，咯血不止，已臥榻逾旬，自知來日不多矣！恨不能踐行前諾，恭送大軍，北返延州！
行將就木之際，心中千言萬語，竟不能當麵陳說，抱憾之極！唯願霍公旌旗北指，戰如疾風，摧枯拉朽，蕩除敵巢，一改我朝憑關自守之狀，從此策馬南北，縱橫天下，重現文帝開皇年間之煌煌大業！
老朽福淺，無緣目睹大唐安寧盛世矣！願霍公等精忠之臣，內輔吾皇，外掃諸賊，逐鹿中原，混一海內，他日萬裏升平，歌舞相聞時，老朽於地下含笑瞑目！
側臥病榻，咳血連連，涕淚交下，殘喘之間不知所雲，老朽委人執筆，盡訴衷腸，望霍公勿以為念，專意北征。
訣別之際，奉上所佩折鐵寶劍一柄。
此劍跟隨老朽出生入死，曆經百戰，當年渡江南征，除滅陳國時，老朽曾倚仗此劍，立於建康城頭。願此劍重見天日，光耀沙場，昔年橫掃江南，今朝蕩平西北！”
柴紹看罷，沉痛不已，長歎一聲，將公孫老者的信遞給身邊的妻子，繼而接過管家呈上的寶劍，“嘩”地一下，拔劍出鞘，鋒刃現時，寒光劃過，刺人眼目。
李三娘捧信讀罷，淚花打轉兒，將信折好，遞還丈夫，一字一頓地說道：“夫君，咱們上承皇帝天恩，下受百姓重托，朔方一戰，唯有鞠躬盡瘁，死而後已！”
柴紹沉沉地點頭，將手中的折鐵寶劍係掛於鞍上，拱手環揖眾臣，一拉韁繩，策馬揚鞭，同妻子並駕齊驅，篤篤疾馳，追趕前麵的隊伍而去…
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