一七六 稽胡大帥咬牙恨 步騎混戰塵漫天
由辰至午，烽煙滾滾，鼙鼓震天，飛箭如蝗。
數日之後，唐軍對紅墩界的第二次進攻已持續了一個多時辰，壘上的旗杆、木棚早已落滿了飛箭，在晨風中揺搖晃晃，尤如大小不一的隻隻刺蝟。
然而，梁軍發現，此番進攻有別於上一次——唐軍騎兵圍著石壘呼嘯往來，舉弓勁射，卻不見步卒的一兵一將來攻壘，真不知道唐軍葫蘆裏賣的什麽藥！
壘上，數麵鐵盾庇護之下，有一高一矮兩個將軍，卻明白個中的原由。
“高個子”鼻梁挺直，雙目炯炯，眉心一顆黑痣甚是顯眼，隻見他扭頭對“矮個子”說道：“索將軍，唐軍的戰書盛氣淩人，下麵的騎兵又如此猖狂，我看咱們不必龜縮在此，可以出去搏戰一番，壓壓那個平陽公主的氣焰！”
說話者是稽胡大帥劉汝匿成，此刻他咬著腮幫，雙眉倒豎，透過鐵盾的縫隙，怒氣衝衝地瞪著壘下。
索周個頭略矮，卻壯碩墩實，絡腮胡須橫布臉上，隻見他咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙齒，說道：“那婦人想激將咱們，引我出戰，做柴紹想做而沒有做成的事兒，我看呐，咱們稍安勿躁，堅壁固守，他們沒有水源，那娘們兒縱然凶悍，也堅持不了多久……”
原來，前一日唐軍飛箭傳書，射入壘中，哨兵將書信急匆匆地送到壘中營房時，索周與劉汝匿成正在暢飲，杯碗盤碟，盛滿美味，羊排牛骨，一地狼藉。
索周接過書信，“唰”地一下撕開，眯著微醺的雙眼，往下一看，見上麵赫然寫道：
“梁將索周並稽胡酋帥：
隋末喪亂，民不聊生，大唐順天應人，重拾山河，拯黎民於水火，合四海於一朝，天下歸心，西北披靡，王師兵鋒所指處，鼠蛇之輩作鳥獸散，薛仁杲之徒坐以待斃，吐欲渾偏師知難而退，有識之士皆棄暗投明，歸之如流，劉旻、馮端已身披大唐戰袍，顯為驃騎將軍！
天時如此，人望如是，為二位安危計，為壘中將士計，不可不慮，不可不察！
前番會戰，未明此理，未達此情，故致雙方士卒血濺故壘，可歎可惜，尤可追恕；如今推誠相勸，虛懷以待，望二位軍帥迷途知返，選良道而行，擇良木而棲。
然木有高低之分，人有智愚之別，若執迷不悟，行鼠蛇苟且之事，作螳螂擋車之舉，吾已代夫再掌帥印，願迎戰於壘外，決勝於一役，是時，必率王師奪黑旗，繳彎刀，平故壘，繼而直抵朔方城下，取梁師都首級！
大唐平陽公主 即日手啟”
看罷戰書，索周“嘿嘿”一笑，哂道：“一個婦道人家，好大的口氣，真不知天高地厚！”順手便把戰書遞給了劉汝匿成。
這位在黑石砭吃過苦頭的酋帥卻不敢怠慢，連忙接過戰書，逐字逐句地讀了一遍，末了，眉頭一皺，問道：“信中說’代夫重掌帥印’，這是什麽意思？柴紹受傷了嗎，還是生病了？或者，受調回長安了？”
“管他怎樣了，”索周不屑一顧，往座中一靠，端起酒來，“咕嚕”飲下，抹抹嘴唇，說道，“她也好，她男人也好，有本事就來攻壘，少給我說那麽多廢話！”
劉汝匿成折起戰書，一咂嘴，說道：“也許柴紹什麽事兒也沒有，這隻不過是障眼法罷了！但是，對麵的那個平陽公主，倒是李唐的一個人物啊，早些年起事終南山，聚兵至七萬，戰端既開，又在太和山破了吐欲渾的騎兵，我在黑石砭也吃過她的虧，此婦詭計多端，諳熟行伍，今日敢下戰書至此，無論如何，咱們都得多加小心……”
“大帥多慮了不是？”不等劉汝匿成說完，索周擺擺手，笑道，“這紅墩界故壘，乃是天然關礙，咱們以逸待勞，扼守水源，別說那娘們和唐軍，就是一隻麻雀也休想飛過去！來，來，來，這沙塞老窖味道不錯，咱倆幹了這一壇……”
此刻，站在壘壁上，倚著鐵盾，想著戰書，目睹壘下唐軍的猛烈進攻，劉汝匿成卻沒有索周那般輕鬆，他擔心唐軍的攻勢不僅僅是騎兵馳射而已。
黑石砭之戰在他的腦海中記憶猶新——他怎麽也沒想到，唐軍會從那麽遠的山涯上淩空飛箭，火矢如雨，轉眼間便將數百頂牛皮大帳引燃，營地頓成火海，稽胡騎手在煙焰中左右突奔，狼狽不堪……
此戰之後，劉汝匿成又羞又惱，羞的是以驍勇著稱的稽胡騎兵敗的如此之慘，難以向族人交待；惱的是還沒有同對方見麵，沒有刀對刀，槍對槍地搏殺一番，便在衝天的火焰中隊伍潰散，不複成伍了……
更沒想到的是，此戰之後，李唐朝廷竟派太子李建成來議和，可那場邊界的會晤，哪裏是議和，分明就是偷襲與屠殺，數以百計的族人在睡夢中身首異處，血濺帳篷，要不是自己得到消息逃得快，哪有今日聯手索周再戰唐軍之事？
想到這裏，劉汝匿成把牙齒咬得“咯咯”作響，恨不得提刀跨馬，衝下去親手砍殺幾名敵人。
就在這時，隻見壘壁上的士卒一陣騷動，稽胡軍士們更是破口大罵——壘下，唐軍騎兵揚起的黃塵中，傳來整齊劃一的高呼聲，“稽胡稽胡，怯懦如鼠！稽胡稽胡，怯懦如鼠——”
幾名千夫長冒著箭雨，舉起盾牌小跑過來，對劉汝匿成大聲說道：“大帥，唐軍欺人太甚，不把咱們當人看，我們沙洲出來的漢子啥時候受過這個窩囊氣呀！”
一名二十出頭的千夫長單膝跪地，帶著哭腔說道：“大帥，我的兩個兄長都歿在邊界了，唐人陰險狡詐，這個仇，您……您難道忘記了嗎？咱們稽胡就這樣任人欺負？”
劉汝匿成把眉頭往額中一蹙，將那顆黑痣高高擠起，雙眼迸出寒光，如同出鞘的寶劍攝人心魄，他抬手正了正裘皮暖帽，一扯裙甲，對索周說道：“索將軍，你守好營壘，我帶人馬衝下去，壓壓唐軍的氣焰，若有戰機，我便把那婦人的首級給你提回來！”
索周吃了一驚，眨眨眼，說道：“大帥，那是唐軍的激將法啊！你別上了他們的當，我看，還是堅壁固守穩妥啊！”
“管他什麽法，”劉汝匿成接過親兵遞過來的馬鞭，“啪”地一聲往下打去，說道，“我受得了這個氣，我的這些沙洲勇士們受不了這個氣，你隻管守好營壘就是了！”
索周急忙上前兩步，一把抓住劉汝匿成的護肩，說道：“你我受命堅守故壘，沒有梁王的旨意，誰也不得擅自出戰！”
“你少拿梁王來壓我，”劉汝匿成把手一揚，甩開索周，說道，“是梁王請我來助戰的，你要明白，我是他的盟友，不是他的部下！”
說罷，劉汝匿成帶著幾名千夫長轉身下壘，頭也不回地往馬廄方向大步奔去。
索周望著對方飛速離去的身影，連連搖頭，自言自語道：“沙塞蠻子，愣頭愣腦，死性難改，死性難改啊……”
說著，索周招呼身旁的一名校尉過來，如此這般地耳語一翻，校尉一拱手，說了聲“遵命”，便急匆匆地向壘下走去。
……
黃塵飛揚，戰馬嘶鳴，刀槍錚錚，殺聲震天。
壘下，營門洞開，在百十麵狼圖戰旗的引導下，稽胡騎兵攜塵而出，如同一支鋼鐵洪流，排山倒海地向前推進，轉眼間，便把壘下馳射的唐軍截成了兩段。
唐軍也不戀戰，迅速收縮，向著南邊急急撤退，稽胡騎兵見狀，窮追不舍，頻頻舉弓，“嗖嗖”直響，唐軍不時有人中箭，跌落馬下，翻滾於黃沙之中。
追出去約兩三裏地，隻見南邊揚塵衝天，蹄聲隆隆，唐軍似有大隊人馬前來接應。
稽胡騎兵呼嘯向前，並未減速，隊伍前頭的一麵金邊狼圖戰旗下，劉汝匿成挽韁策馬，提刀疾進，他抬頭一看，心中頓時明了，戰刀一橫，朝左右兩邊各揮數下，傳令兵立即會意，舉起牛角號“嘟-嘟-嘟”地吹個不停。
騎兵聞聲隨即變陣，兩翼扯開，中間突出，好似一個鋒利的大三角，直直地朝著唐軍插去。
一千步，五百步，三百步……稽胡眼前出現了唐軍的大隊騎兵，不遠處，一麵“馮”字戰旗迎風擺動，在陽光的映照下，對方衣甲鮮亮，刀槍泛光，踏著腳下的沙塵，也全速向自己衝來！
劉汝匿成嘴角上揚，冷冷一笑，大喝道：“擊敗唐軍，在此一戰！” 高舉戰刀，一夾馬肚，率領身後的騎兵直撲對方。
兩軍越來越近，箭矢驟起，鳴響不已，如同飛蝗，鋪天蓋地，雙方騎手舉起馬掛盾牌，全然不顧來襲的箭雨，急馳向前，帶風而進。
頃刻間，兩支鐵流碰撞在一起，好比驚濤拍岸，又如山崩石裂，大地為之顫抖，天空為之昏暗，一時間，人喊馬嘶，沙石穿空，刀光劍影，血肉橫飛。
這邊是長矛短劍，那邊是彎刀勁弓；這邊是鐵盔明甲，那邊是硬革皮胄；這邊是黃旗舞動，那邊是黑旗翻飛……兩支甲胄各異，旌旗不同，言語互生的騎兵纏鬥在廣袤的戈壁荒灘裏，分不清彼此，看不明勝負，唯見揚塵滾滾翻湧，直追半空中的鉛色雲朵而去……
激戰一個時辰，雙方死傷數以千計，黃褐色的沙地上盡是灘灘血跡，肢殘體斷的屍骸橫七豎八，遍地的傷兵翻滾著，抽搐著，哀號著，奄奄一息地等待著生命最後時刻的到來……
時近正午，熱風如焚，幹涸的戈壁如同火爐一般，雙方士卒全力拚殺，早已口幹舌燥，疲憊不堪，但是誰也不願退卻，依然咬牙揮刀劈砍，舉弓勁射，左右衝殺，都希望自己的這一擊是壓倒對方的最後一搏。
這時，側翼傳來隆隆的馬蹄聲，急促有力，如同雷鳴，似有千乘萬騎呼嘯而來。
陣中，搏殺正酣的劉汝匿成一刀砍翻衝上前來的唐軍，收住滴血瀝瀝的彎刀，一拉馬韁，眺望陣外，隻見“唐”字軍旗下，突然出現了數千名皂 衣玄甲的騎兵，正風馳電掣地加入戰場，徑直繞到陣後，對自己形成了合圍之勢。
劉汝匿成暗叫不好，連忙讓親兵再次吹起牛角號，“嘟—嘟嘟，嘟—嘟嘟”，一長兩短，循環往複，明令部伍立即撤退。
誰料想那支玄甲騎兵踏風疾進，動作神速，一轉眼便把自己的退路給擋住了，硬生生地橫亙在戰陣與故壘之間。
此時，天邊烏雲泛起，層層上湧，陽光驟然暗淡，正午卻似黃昏。
劉汝匿成顧不得這許多，急令人馬突圍，怎奈唐軍前後夾擊，尤其是身後的玄甲騎兵攻勢猛烈，如同銅牆鐵壁一般難以逾越，稽胡人馬進退維艱。
眼看一麵麵狼旗倏然倒下，一名名騎手墜馬身亡，隊伍行將被唐軍分割殲滅，忽然，戈壁灘上狂風大作，飛沙走石，吹得人馬難以睜眼，雙方士卒一邊奮力拚殺，一邊抬手額前，遮擋護目。
劉汝匿成見狀，不禁仰麵大笑，雙臂朝天，連連高呼：“天助我也，天助我也！”
說罷，讓傳令兵將馬鞍上懸掛的一隻木籠打開，“噗”地一聲，一隻鷹隼奪框而出，一飛衝天，越過漫天的沙塵，向故壘方向振翅而去……