一八五 守將惱怒修密信 佯裝進取行試探
近午時分，陰雲厚重，熱氣躥升，令人煩悶。
紅墩界的主將營房裏，索周穿著一件白色單衣，腳登一雙鹿皮短靴，半眯著眼兒，斜靠在木枕上，正聽著一個紮束青巾襆頭的幕僚呈報軍情。
“你有沒有給劉汝匿成說，昨晚逃掉的那個家夥是胡人，”索周懶洋洋地問道。
“青巾襆頭”坐直腰身，答道：“索將軍，我不但給他說了，還將對方的裝束及所攜弓刀作了詳盡描述，可他不屑一顧，反倒問我，’北族部落數以百計，難道高鼻深目、腰掛彎刀的人都是稽胡？’”
“辮奴，純粹是在狡辯！”索周罵道，“方圓數百裏，兩軍對壘，殺得天昏地暗，除了稽胡，哪裏還有什麽北族人？”
“是啊，這個意思，我也委婉地說了，”“青巾襆頭”咽了口唾沫，顯出一臉的無奈，“可他很不耐煩，丟下一句話，便打發我回來了。”
“什麽話？”
“劉汝匿成說，‘我這裏沒有放出去一兵一卒，要是你們索將軍不相信，請他自己來我營中點卯！’”
“呸！”索周一怒而起，啐道，“那幫辮奴個個長得跟山魁似的，紅須藍眼，嗷嗷怪叫，簡直令人作嘔，還想叫我去他營中點卯？”
“青巾襆頭”見狀，連忙勸道：“將軍息怒！咱們也是迫不得已才與稽胡聯合的，等打敗了對麵的唐軍，彼此大路朝天，各走一邊，將軍何必為此等小事動怒呢？”
“事情沒有那麽簡單……”索周擺擺手，站起身來，向前踱了幾步。
“青巾襆頭”也跟著起身，侍立一旁。
抬頭看看屋頂，低頭思量片刻，索周這才轉過臉來，對屬下說道：“劉汝匿成肯定是在說謊，昨晚逃掉的那個胡人，一定和他有關係，隻不過，現在咱們不知道他究竟想幹什麽。”
“若說他和唐軍暗中往來，嗯……這個……不會是想和唐軍單獨議和吧？”
“難說，”索周一撇嘴，說道。
“可是，李唐對於稽胡而言，不是有族滅之仇嗎？”
“那是李建成幹的好事，”索周雙手抱臂，眼中泛起幽幽的光，說道，“如今，與我們對陣的是柴紹夫婦，雙方在這紅墩界僵持不下，已有月餘，眼看寒冬即將來臨，那群辮奴難道不想撤回劄薩克老巢休整？畢竟妻兒老小都在那裏，誰願意守在這戈壁灘的孤壘中飽受風雪呢？
“的確如此，”“青巾襆頭”沉吟道。
“可是要撤退，”索周繼續說道，“他們又怕被唐軍尾隨追擊，因此，與對方暫時議和，也是權宜之計嘛！有道是‘留得青山在，不怕沒柴燒’，等過了這個嚴冬，再從長計議！”
“將軍分析得透徹，”幕僚點點頭，接過話來，“另外，據關中的密探回報，說是李建成正在調集兵馬，不排除乘虛而入，攻拔劄薩克城的可能啊！”
“如果是那樣，反而倒好了，”索周狡黠地一笑，露出一口黃牙，“那幫辮奴丟了老巢，成了喪家之犬，也隻有一心一意地跟著梁王，才有出路了！怎會像今日一般，三心二意的，與咱們貌合神離。”
“若稽胡單獨與唐軍媾和……”幕僚皺起眉頭，搓著雙手，不無擔心地說道，“要守住紅墩界，單憑咱們一己之力，恐怕困難重重啊！”
“所以嘛，要竭力避免那幫辮奴做蠢事兒，陷我於不利之境，”索周說道，“我倒要親自去見見這位稽胡大帥，試探試探，看看他的葫蘆裏到底賣的什麽藥，另外……”
索周抬手指了指旁邊的案桌，吩咐道，“你執筆，我口述，給梁王去信一封，懇請朔方敦促稽胡，務必與我同心同德，不要生出二心來才好！”
見屬下移步落座，援筆在手，抬頭正看著自己，索周清清嗓子，一邊踱著方步走過去，一邊在口中念念有詞——
“跪稟梁王：
唐軍退守黑沙河後，連續數日蟄伏不動，我軍謹守要衝，扼製水源，枕戈待旦，必令敵虜不得向北一步！然而兩軍僵持，曠日持久，稽胡雖助我有功，卻心似有變，顯首鼠兩端之狀，有單獨媾和之嫌，望梁王敦促酋帥，曉以利害，與我同心，切不可朝三暮四，崩壞戰局！
步軍副總管索周 謹呈”
話音一落，旋即筆停，幕僚低頭將墨汁吹幹，然後起身，捧著信紙交給了主將。
索周接過來，端詳一二，滿意地點點頭，說道：“好，就這樣，即刻遣人送回朔方。”
“遵命，將軍！”
……
哺時已過，日頭偏西，晚風漸起，帷幕緩動。
通稟之後，在一名稽胡衛士的引導下，索周來到了劉汝匿成的牛皮大帳中，隻見對方束發成辮，股股垂下，裘衣披肩，神采奕奕，一條寬大的蹀躞玉帶紮在腰間，正站在豹皮椅子前笑嗬嗬地等待自己。
索周連忙上前幾步，一躬身，拱手致意道：“數日不見，大帥別來無恙？”
“托梁王的福，有吃有喝，身子骨兒硬朗著呢，”對方笑道，抬手一讓，請客入座。
幾句寒暄之後，稍稍停頓，索周開門見山道：“大帥，幾番較量下來，我看呐，對麵唐軍的戰力不過如此，那個什麽平陽公主也徒有虛名，甚至還不如她男人柴紹，一個多月了，咱們這道防線紋絲不動！”
索周避重就輕，故作輕鬆，絕口不提己方的損失。
劉汝匿成沒有立即回答，端起碗來，呷了一口酥油茶，抹抹嘴，說道：“索將軍這話，也對，也不對。”
“哦，是嗎？”
劉汝匿成點點頭，說道：“索將軍堅守故壘，作壁上觀，沒有出去同唐軍搏戰，所以認為對方戰力不強；其實不然，我沙洲勇士損失幾近三成，便是明證啊……”
聽到對方並未跟著自己的意思來說話，索周咧咧嘴，“嘿嘿”地幹笑了兩聲，心裏開始有數了。
“當然了，唐軍幾番攻壘，均未得手，”劉汝匿成雙眉一翹，把額心中的黑痣高高擠起，侃侃說道，“這表明什麽呢？在紅墩界天然屏障跟前，他們的攻勢徒勞無功，似乎已陷入了窮途末路，撤退恐怕是唯一的選擇了！
再者，久攻不下，對方必然心浮氣躁，隨著時日推移，也難說不生出什麽變故來。”
“變故？”索周睜大眼晴，警惕地一問。
“有這個可能嘛，”劉汝匿成輕描淡寫地一笑，自顧自地說道，“嗬嗬，隻要咱們堅壁不動，壘中的那眼清泉，柴紹夫婦可望而不可及，終將變成他們餘生的夢魘！”
說到這裏，劉汝匿成抬起手來，捏玩著自己打理精致的小辮兒，笑道：“我打了大半輩子的仗，這次還真是佩服梁王啊——出其不意，搶修防線，居然能讓這座百年前的故壘重現光芒，大放異彩！我沒想到這一處，對麵的柴紹夫婦也沒想到，哈哈，哈哈……”
看著對方樂不可支的模樣兒，周索臉上雖然賠著笑，心裏卻在罵：“辮奴，狡黠如此！我隻開個頭，說了一句，你卻說了十句！想封我的嘴，沒那麽容易！你究竟有沒有暗通唐軍，看看你願不願意攻出去就知道了……”
想到這裏，索周低下頭去，也端起麵前的酥油茶來，啜了一口，放碗說道：“大帥，誠如適才所言，我們兩家扼守故壘，雖有幾成損失，但對方的折損更大啊，看看壘下堆積如山的屍骸便可知了，更不要說他們的一員大將被您給射殺了，可以想見，此時此刻，對方的軍心士氣是何等低落！”
劉汝匿成聽罷，神采飛揚，不無得意地捋須點頭，笑道：“那日搏戰，若射殺的是柴紹便更好！”
“那是，那是，”索周忙不迭地接過話來，臉上堆滿了笑容，嘴上說著“大帥神勇，人所共知”，可心裏卻十分鄙夷，直想吐出一句“若射殺了柴紹，你恐怕連梁王都不放在眼裏了！”
索周舔舔嘴唇，身體前傾，眨眼說道，“大帥，唐軍遭此重創，已是強弩之末了，我看呐，咱們也不必過於保守，當乘勢而進，反守為攻，直撲黑沙河，打他個措手不及，說不定還能生擒柴紹夫婦呢！”
“反守為攻？”劉汝匿成眼皮一抬，反問道。
“對呀！隻要在黑沙河擊破唐軍，他們必定南撤到自己的境內，如此一來，戰事便徹底扭轉了！等到了明年春天，得到突厥處羅大可汗的恩允，咱們兩家聯手，殺入關中，便大局可定啊！大帥您不但可以報仇雪恨，還能得到長安的寶貨仕女，豈不美哉！”
“聽上去不錯，”劉汝匿成嘴角一扯，似笑非笑地問道，“怎麽著，索將軍改變主意了？不再龜縮壘中了？”
“打仗嘛，講究個因勢利導，”索周自嘲地一笑，“要想徹底改變被動的局麵，最關鍵的一步，就看咱們現在敢不敢反擊！”索周雙眼一瞪，盯著對方說道。
劉汝匿成吸了一口氣，往豹皮大椅中一靠，將雙手抱在胸前，看著帳頂，不置可否。
索周也不著急，又端起碗來，裝模作樣地喝了一小口，心裏盤算著對方會如何回答。
其實，不管對方如何回答，索周都覺得自己穩操勝券——若出戰反擊，稽胡騎兵必定打頭陣，而自己則帶領步卒跟在後麵，可以坐山觀虎鬥，收取漁人之利；若拒絕出戰，則說明稽胡心生二意，暗通唐軍，極有可能單獨媾和，那麽自己就先人一步，做好反製。
這時，隻見簾門掀動，一名千夫長躬身進來，湊到劉汝匿成的耳邊嘰裏嘀咕地說了幾句，一哈腰，便退了出去。
“大帥有事？”索周問道。
“無妨，”劉汝匿成擺擺手，“眼看要過冬了，我帶兵在外，無暇顧及紮薩克城，所以請梁王分派些糧草過去，解決我的後顧之憂，來人稟報，此事已經辦妥了。”
“哦，原來如此，”索周點點頭，暗自歡喜，看來自己猜得不錯，對方時時掛記著紮薩克老巢。
正在思量時，隻見劉汝匿成雙手一撐，在豹皮大椅中坐直腰身，轉過頭來，緩緩說道：“索將軍，反擊一事，恐非良策啊——唐軍駐紮在黑沙河已非一日兩日，我聽聞，他們挖塹築壘，防守甚嚴！若說發動突襲，在他們立足未穩時尚有勝算，而如今嘛，強行進攻，隻怕是得不償失哦！所以……”
盡管看到索周的臉色變得有些難看，但劉汝匿成視而不見，稍稍停頓，繼續按照自己的思路講下去，“所以，我認為，堅守故壘以待時變，才是咱們的明智選擇！”
聽到這裏，索周恨不得提起刀來捅了對方——“既然要堅守故壘，與唐為敵，你為何要暗中聯絡敵人？想把我當猴兒耍嗎？這沙塞蠻子真是個表裏不一，兩麵三刀的家夥！”
至此，索周覺得自己的試探已經完成，對方吃裏扒外的伎倆昭然若揭——拿著朔方的糧餉，卻幹著通敵的勾當，打起自己的算盤！
就在一瞬間，“噌”地一下，索周對稽胡的戒備之心頓時猛增了百十倍，眼前的這個酋帥雖然近在咫尺，麵龐熟悉，但在自己的心裏，頃刻間他卻已去萬裏，如同僵屍一般立在跟前。
索周畢竟是行伍老手，在官場中摸爬滾打多年，隻見他擠出一絲笑容，迅速收斂露出凶光的眼神兒，變得溫和順從，連連點頭，恭敬地說道，“這隻是索某的拙見，成與不成，全憑大帥定奪……哦，不早了，軍中還有些軍務須處置，索某告退，改日再來拜會！”
“索將軍慢走，恕不遠送，”劉汝匿成也不起身，隻坐在豹皮大椅裏將手一抬，算是道別。
走出帳外，天色陰沉下來，晚風吹拂，褲管兒擺動，一絲寒意由下而上傳遍全身，索周厭惡地轉過臉去，惡狠狠地瞪了牛皮大帳一眼，頭也不回地朝自己的營房走去……