順勢而為
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聽小丫頭照琴跑來告訴謝福同曉喜進府問安的時候,紅棗頗為詫異——福叔怎麽來了？
她公公現打發謝福來所為何事？
是為顏家謀奪甘回齋嗎？
果然是親爹！
心念轉過，紅棗吩咐：“彩畫,你盡快給福叔安排住處！”
“照琴，你去廚房告訴碧苔,讓她準備席麵招待福叔！”
曉喜有曉樂這個親兄弟在,不用她安排,而跟他一道來的人,樹林早有安排。
隻謝福是個例外。
即便謝福在京有顯榮和顯真兩個至親在,但她作為晚輩為表對她公公派來人的歡迎，務必有所表示——這是個孝順態度！
時隔兩月未見,謝福看紅棗家常挽了一個圓髻，髻上戴了個細巧的金累絲芙蓉花纏枝花鈿,身上穿淺銀紅撒花出風毛灰鼠袍子和大紅銀鼠皮裙,粉麵丹唇，端端正正地站在堂前，顏色比身邊老撾紅酸枝花幾上的初綻的芙蓉花還嬌澤鮮妍。
尚老爺真是好福氣！謝福心裏讚歎：尚太太不禁姿容絕世,還福德無雙——這就揪出了伸向甘回齋的一個幕後黑手。
當然這一切都是他家老爺的好眼光！
“小人謝福給尚太太問安！”
看到謝福給自己作揖，紅棗微微地側過身子，微笑道：“福叔請起！”
看謝福直起身,紅棗先問公婆的好，然後方問：“福叔現在來,可是爹娘有什麽吩咐？”
謝福笑回道：“老爺和太太打發小人來給尚老爺送信,順帶再捎些山東的土產來給尚老爺和尚太太嚐嚐！”
果然是為謝尚的那封信！
紅棗告訴道：“老爺現去了衙門,爹既有信來,我這便叫顯真去翰林院報信。”
謝福聞言攔阻道：“回太太的話，論理小人原該即刻去翰林院拜見尚老爺。”
“但翰林院是朝廷衙門，不是說話的地方，且尚老爺公事要緊，來前老爺特別囑咐小人不可因私廢公。”
衙門假難告，而事情重要但不緊急，犯不著現叫尚老爺回來。
聞言紅棗也不強求，點頭道：“既如此，那便請福叔等老爺下衙家來吧！”
謝福聽後站起身告辭道：“尚太太，您容小人下去把老爺太太捎給尚老爺和尚太太的土產收拾出來！”
謝尚不在，謝福自覺不好在正院多待。
紅棗知道謝福顧慮也不挽留，跟著站起身道：“福叔一路車馬勞頓，我剛叫人給福叔收拾了一個院子，福叔且過去歇息！”
別管這點子時間都不夠把炕燒熱，該表的態還是當眾要表。
紅棗的款待裏關係著謝子安的臉麵，謝福聞言沒有推辭，道謝後便退出了——剛他進來時兒媳婦帶著孫子已經在院門房候著了！
他先去兒子家坐坐！
謝福走後，紅棗方叫進曉喜。
曉喜捧了一個紅漆匣子和一封信進屋後立刻跪地紅棗磕頭。
對於曉喜今兒能趕來，紅棗頗為高興，叫起後照例先問家裏人的好。
曉喜恭敬回道：“家裏老太爺、大老爺、大太太都身子安好，老爺、太太身子也好。這是老爺給太太的信！”
說著話曉喜呈上李滿囤的信。
接過丫頭轉遞過來的信，紅棗笑道：“連著兩場大雪，我正發愁路不好走，運來的玩具水車趕不上冬節的買賣，不想你們這就到了！”
曉喜回道：“小人們知道老爺太太對冬節有大安排，不敢耽擱，趕在十月十二收齊了莊子的秋租後，十三就從雉水城出發，才能今兒趕到！”
“太太，這是今年的秋租，一萬三百兩。”
看到曉喜呈上來的匣子，紅棗點頭：“你和陸虎辛苦了！”
“你這回來遇上大雪路不好走，且先去歇歇。回頭再來！”
……
打發走曉喜，紅棗看信。信不長，內容就是問好報平安，與先前的信別無而致。
不過沒消息就是好消息，說明一切平安。
……
謝尚傍晚回來喝了一盞曉樂捎來的蜂蜜柚子茶後笑道：“可算是又喝上了！”
紅棗把一碟桂花糕擺放到謝尚麵前笑道：“這糕用的是今年新製的桂花糖，老爺嚐嚐！”
桂花樹喜溫不耐寒，而京城嚴寒，桂花樹多是觀賞盆栽，桂花糖便成了稀罕物。
“嶽父母捎來的？”謝尚笑著夾起一塊糕：“那我得好好嚐嚐！”
“嶽父母身子都好吧？”
“好！”紅棗應道：“來信還問你好！”
謝尚點點頭，咽下口裏的糕後方道：“今兒二十六，算日子顯榮帶著節禮差不多也要到雉水城了！”
“對了，咱們京裏的節禮也要送了。似別家倒也罷了，但舅舅，還有元師傅這兩家必是要你我親自去送，且都要留飯。如此二十九這天送元師傅、三十早晌去舅舅家，你做好準備！”
紅棗答應不提。
吃完點心，謝尚去書房見謝福。
謝福拿出一封信後告訴道：“尚老爺，這是老爺給您的信。老爺還讓小人給您帶話說糖生意利潤大，隨著甜菜在北方的大範圍種植，看上糖生意利潤必不隻一個顏家。還請老爺早做打算！”
謝尚……
這是謝尚還沒慮到的事。謝尚依言思了一刻，覺得棘手——先隻一個顏家就差點把他媳婦頂到風口浪尖。
再有其他人，難保不會故技重施。
如此防不甚防！
拆開信，謝尚幾眼看完，發現隻是普通的平安信，心裏愈加警醒——他爹話不落紙，想見得已做好最壞打算。
這場爭鬥，他爹不看好他！
想想謝尚又問：“我爹可再有其他什麽話？”
謝福垂目道：“老爺還說宋張觀遷鄆州刺史時曾上疏朝廷，請放寬海民煮鹽之禁言道：利之所在，百姓趨之，雖日殺於市，恐不能止，請弛禁於便民。”
熟讀史書的謝尚自然知道張觀的這段典故。
細品一回“利之所在”，謝尚淡然道：“即便大勢如此，但我甘回齋也是萬民之一，沒道理天下人都想爭的利，我甘回齋會在占得先機的情況下拱手讓人——特別是這殺還未殺！”
謝福道：“老爺並沒叫尚老爺退讓的意思。老爺打發小人來隻是給尚老爺提個醒——萬事當順勢而為，量力而行！”
“比如先前的馬掌，現已是天下所有鐵匠鋪的生意。”
“尚老爺，老爺說您生為臣子當時刻謹記溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
聞言謝尚陷入更長的思索……
謝福垂手而立，不敢打擾，良久方聽謝尚嘀咕道：“那顏家可不代表聖上！”
謝福垂首不語。
謝尚隨即恍然——陛下即便貴為天子，也得順天應命。
比如宋仁宗禁海民煮鹽，但為張觀所請，也得開禁！
他爹以張觀的話委婉暗示他還有朝廷稅銀這個茬。
難怪他爹不敢寫信，大雪天的特派福叔走這麽一趟。
“福叔，”謝尚正色道：“我明白了。請你回去告訴我爹我會好好思量。”
“就是對那顏家，我現也全處在被動，隻能見招拆招，小心謹慎！”
眼見謝尚終於體悟，謝福心頭一鬆，臉上立刻浮出笑意：“尚老爺體察就好。老爺還說事不過三，現禦史台已彈劾尚老爺奢靡兩回，想必有心人會緊鑼密鼓跟著彈劾第三回。”
“尚老爺且謹慎兩天，但等相關人坐不住了，則難免會放些老撾紅酸枝之類的餌料給老爺，老爺不妨照單收了，也算是順勢而為！”
謝尚……
不愧是他爹！謝尚心裏歎服：到底比他多吃了二十幾年的鹽，眼見將失之東隅，就想著要收之桑榆。
果然薑還是老的辣！
不服不行！
謝尚正色道：“我會留心！”
圓滿完成任務，謝福辭行道：“如此小人明日便回山東去了！”
正是節下，且太太已同著顯榮一起回了雉水城，老爺身邊正缺人手。
謝尚讚同道：“那福叔你先回去歇息。難得來一趟，倒是多瞧瞧丞令。”
丞令是顯榮的長子，今年才三歲。
提及孫子，謝福心裏喜歡，拱手道：“難為尚老爺記掛！”
謝尚聞言一笑，心說他兒子的小廝都有了，他兒子怎麽還不來？
說話的時間有點長。打發走謝福，謝尚看一眼鍾問振理道：“太太屋裏傳過晚飯沒有？”
振理回道：“剛顯真來問過，還沒有！”
謝尚起身往外走，振理趕緊拿起狐裘給謝尚披上……
聽說謝尚來了，紅棗放下手裏的禮單叫人傳晚飯，自己也走出屋來接。
一見麵謝尚便致歉道：“說話說晚了，累你等到現在！”
謝福難得來，紅棗自不會為此計較，隻問：“福叔沒一起來？”
“福叔明兒便回山東。”謝尚言簡意賅地告訴道：“爹跟前少不了他！我便叫他去看看丞令。”
紅棗也知道丞令。丞令周歲時送過長命金鎖。
“照琴，”紅棗便吩咐丫頭：“你去廚房告訴碧苔把給福叔的晚席火鍋送顯榮家去！”
“再告訴碧苔給福叔準備足夠的路糧！”
“老爺，”紅棗又問謝尚：“爹那邊可要再備些什麽？”
曉樂來前已經往濟南拉過蜂蜜柚子茶了，而原先準備的冬節節禮顯榮已經送過去了。
一時半會的紅棗還真不知要送啥。
謝尚笑道：“不是有新桂花糖嗎？你讓廚房做些米花糖就好，爹愛吃！”
他也愛吃！
送禮最重要的心意。紅棗聞言便就應了，打發人告訴廚房，自己則和謝尚準備吃晚飯……