一、遇險(一)
韓家少爺韓一鳴，十八歲的時候，第二次離開韓家莊。初次離開韓家莊，是他十六歲時。那一年縣試，韓老爺親自帶著獨生子到縣裏去應試。雖說韓一鳴打六歲起家中就請了先生啟蒙，卻是資質平平，任先生百般引導，學了幾年，不過能幫村人寫寫家信而已。縣試之後，名落孫山。他讀書雖是不行，在莊中人緣卻極好，他性情和善、對鄉裏眾人，都是十分親切。
韓老爺有些家資，特地給請識文斷字的先生給兒子取名為一鳴，實指望他有朝一日能夠一鳴驚人，謀個一官半職，祖宗地下有知，也顏麵生輝。但縣試落第，隻得打消這個念頭。
轉眼兩年，韓老爺見與愛子同年的莊中小夥伴都已成家，尋思村中所識人家與自己門戶皆不相配，特地托了鄰縣的舊交，替他尋一門親事。
過不多久，一位舊交差了人來，說是在縣裏尋了一門好親，請韓老爺前去相見。聽說那邊也是鄉紳之女，姿容端正，年方十六，家私門戶也匹配得上，連八字都是十分般配。韓老爺挑了良辰吉時，叫下人備下財禮轎馬，帶著韓一鳴往親戚家裏去。
韓家村雖是個中等村莊，卻也是方圓數十裏最大的村莊。住著百來戶人家，莊子邊上都是沃野田疇，田野盡頭，便到了連綿不斷的青石山。青石山的山峰與高大巍峨相去甚遠，也沒有奇峰怪石。便如同天下普通的山脈一般，隻是連綿不斷的低矮山峰。韓老爺心寬體胖，在馬匹上騎了不久，已累得渾身酸痛，在馬車上又顛簸了一日，眼見紅日西斜，便招呼餘管家尋找過夜的地方。
爬上一座小小山頭，遠遠望去，依舊沒有人煙。順著山頭下來，卻見路邊雜草之中，有一條條的田塍，韓老爺不禁道：“我記得這裏曾是一個小村落，有十來戶人家。村中第五家人家姓王，兩年前一鳴縣試之時我們途經這裏，還在他家住過，怎麽現下卻是這景象？”餘管家道：“確實如此，隻不過這地方太小，滿打滿算也開不出幾畝好田來。棄了此地，另尋他處，也是有的。”
原來韓老爺這晚本打算在此過夜，此時見田畝荒毀，從前的十來家人家都沒了蹤影，甚而他們住過的屋子都早已倒塌朽爛，隻得又向前走。又走了半個時辰，已是日薄西山。轉過一道山坳，一條寬約三丈的河流自對麵山坳之中轉了出來。河麵上架著一座簡陋的獨木小橋，對岸有幾間簡單的木屋。
韓老爺見木屋前養有雞狗，依著牆堆著柴草，門前空地上還晾曬著穀物，便對餘管家道：“你前去問一問，多許給人家好處，今晚咱們便在這裏歇罷。”餘管家頗為猶豫，道：“老爺，這裏前不挨村，後不挨店，獨有此一家人，隻怕有些不妥。”韓老爺道：“青石山方圓幾十裏，沿路隻有幾個小村莊，還相距甚遠。這戶人家門前養有雞狗，堆著穀物柴草，想來也是一戶普通的農家獵戶。今晚若不在這裏歇下，便要在荒野中露宿了。”餘管家一想不錯，便去向那家人家借宿。
那家人家中隻有一個男子，十分爽快，道：“天下沒有帶著屋子趕路的行人。我家中人少，又是獵戶，別人都進山打獵去了，這一兩日隻怕回不來。什麽酬謝不酬謝，若不嫌棄隻管住下。”又道：“我前兩日打獵之時，被一匹狼咬傷了腿，走動不便，不能過去迎接，隻能在此相候。若是不傷了這條腿，今日也隨了家人進山去，這閉門羹你們是吃定了。”餘管家與他說話，卻留心細看，見他拄著棍子，腿上包著厚厚的布帶，走路時身體歪斜。屋中確無別人，心中有些忐忑。但這回出來，因有車馬財禮，還帶了六七個從人。他不過一人而已，便是生了歹意，自己人多，不會吃虧。終強過在荒野之中露宿，若遭遇狼群，這幾個莊丁雖是強壯，卻也無濟於事。思量權衡利弊了一陣，才過去接了韓家父子與車馬從人過來。打掃房屋，安排晚飯。餘管家十分小心，連從人弄飯都多加了一倍小心在一旁盯著。
韓老爺向來便少勞累，吃過晚飯不久，便沉沉睡去。韓一鳴雖說極少出門，頗為興奮，但在馬背之上顛簸也極是辛苦，不久之後便睡得沉了。隔壁餘管家卻是提心吊膽不敢入睡，支撐了一陣，見無異樣，慢慢才合下眼皮來。
正睡得香，忽然聽見門外有些微聲息，一驚而醒，隻聽雜遝的腳步聲走進堂屋裏來。餘管家始終有些擔心，悄悄爬起身來，摸到門邊，順著門縫向外一望。隻見堂屋之中進來十來個人，都是布衣麻鞋，身形魁梧。帶頭一個聲音粗豪，對那坐在堂屋之中傷了腿的人道：“胡大哥，門外怎有這許多車馬？”胡大哥道：“有客人前來借宿，那是客人的車馬。”
那聲音粗豪之人立時便壓低了嗓子，道：“可曾┅┅”胡大哥道：“不曾。我原不知你們何時回來，我又傷了腿，對方有八九個人，不敢輕動。不過你們既然回來了，咱們不如……”
餘管家大吃一驚，背上冷汗直冒。韓家父子素來養尊處優，手無縛雞之力，六七個從人也隻是健壯莊丁，並無高人一等的本事。他一路小心在意，萬不料還是落在了賊窩之中。此時方曉得為何總是心神不寧，這戶人家不見女人，實在有些奇怪，無論是何等人家，都該有女人在屋中才對。隻是這個時節方想明白，已然晚了。見他們都各自去拿了刀棍出來，向這邊走來，在門後急得滿頭冒汗，卻是無計可施。
韓家父子累了一天，一夜好睡。清晨醒來，已是日上兩竿。兩人穿好衣裳鞋襪，卻不見餘管家前來敲門，韓老爺道：“想來是昨日累了，今日起不了身。”揚聲叫了兩聲，屋門“咣當”一聲被人推開，幾條大漢凶神惡煞地闖了進來。他們都手提刀棍，一進屋來，一條漢子便撲上前來一把抓起韓老爺，道：“你叫些什麽？”
韓老爺先是一驚，卻並不愚笨，片刻之後醒悟過來，便道：“諸位壯士，有話好說，若是要我們隨身帶的財物，隻管拿去。”隻是他未曾見過這陣狀，話聲不免有些發抖。那人道：“你們隨身帶的？你們哪裏還有隨身帶的。告訴你們，進了這門，便跟我們姓了。”韓老爺定了定神，道：“是是是，都是諸位壯士的。”那人道：“你們自己送上門來，怪不得我。”將他們上下打量。
韓一鳴何曾見過這陣狀，嚇得瑟瑟發抖。那人一把揪住韓老爺，道：“你們是三十裏外韓家莊的罷？這方圓幾十裏，就隻有韓家莊還算得一個中等村莊，有些錢財。”又將韓老爺上下打量，道：“你們穿成這樣，家裏想必有些富裕。”
韓老爺聽他如此相問，壯著膽道：“諸位壯士，若是放我們回去，傾我所有，也毫不吝嗇。”那人向一同進來的幾個人望了望，笑道：“好，這宏願可是你發下的，我便成全你。來，你與我來，咱們出去談罷。你的獨子在此，我也不怕你跑了。”眼睛向韓一鳴一掃，伸手扯了韓老爺便向外走。韓一鳴正要跟過去，卻被一條蓬頭垢麵的漢子用刀背在臉上拍了拍，將他往床上一按，哪裏還跟得上去，坐在床上，眼睜睜看著父親被扯出去了。