第四百二十章 劍聖
祝酋笑道：「今夜雖無月可賞，所幸尚有星斗滿天，聊可伴酒。」景蘭舟捧起酒罈嘗了一口，只覺酒味甘醇芳洌，雖已飲入肚腹，喉間仍是餘味無窮，不由心下大喜。兩人也不用杯盞，雙雙舉壇對飲，轉眼工夫便已小半壇酒落肚。這兩壇皆是陳釀老酒，勁力非同小可，饒是二人酒量不凡、內力深厚，隨著夏夜煦風拂面，不覺也已微醺，各自抱壇半卧房頂、放情縱論，俱是興緻淋漓。
兩人說起當日在廬山初遇，祝酋笑道：「祝某與諸位因緣際會，回思昨日，如夢似幻。」景蘭舟笑道：「兄台彼時深藏不露，可將我們幾人都騙過了。」祝酋微微一笑，抬頭凝睇夜空，緩緩道：「就算祝某與幾位不在廬山竹海偶遇，遲早也必相會於江湖，此乃命數天定，非人力所能抗拒。」景蘭舟嘆道：「不滿祝兄，小弟此番初涉武林，本只為奉師命濟救忠臣，誰知此身一入江湖，方覺世間諸般恩怨情仇萬縷千絲，人人身不由己，俱如小小一葉隨浪浮沉，也不知幾時可得安寧。」
祝酋笑道：「舉世混濁之時，聖人尚不免隨波逐流，兄台何必為此煩惱？須知『安寧』二字只在我心，何苦求諸外物？所謂道外無心，心外無道，其餘盡屬虛罔。」景蘭舟搖頭嘆道：「小弟俗子凡夫，實難如祝兄這般洒脫。從前我在山莊隨家師專心習武，只覺時光飛逝，從無煩苦之念；此回離庄短短數月，但覺世事多舛，實是一言難盡。」
祝酋微一沉吟，道：「景兄，你我二人雖心照神交，一月後恐免不了有場惡戰，在下此番奉訪，你不怕我在酒中下毒？」景蘭舟道：「世無鴆人之羊叔子，難道我信不過祝兄？倘若來的是足下那位義弟，景某萬萬不敢領教。」祝酋哈哈大笑道：「我這義弟行事確有些不擇手段，祝某曾勸誡過他幾次，他也聽不入耳。不過兄台英明多智，想也不懼他那些左道伎倆。」景蘭舟搖頭道：「景某若非屢得貴人相助，早就命喪此人之手。兄台襟懷磊落，究竟因何會與沈泉結為兄弟？」
祝酋嘆了口氣，道：「此亦冥冥天定，未可言也。兄台盡可放心，但須祝某力之所及，定會對他多加管束，不教其作惡太甚。」景蘭舟嘆道：「江山易改，秉性難移，這事只怕難上加難。」念及沈泉的師父木川，幾番想要開口相問，終是欲言又止，只道：「我等日間曾在城中遇見尊師，祝兄可知道么？」祝酋笑道：「兄台說的是在下哪一位師父？」景蘭舟道：「便是那位近來江湖上大大有名的念阿禪師。」
祝酋奇道：「師父他今日進城來了？這倒十分難得。」低頭一想，又道：「也對，『五雲掌』這等當世高人駕臨南昌，能有幾回得見？也難怪他老人家心癢難耐。師父他不曾跟人動手罷？」景蘭舟道：「尊師日間經受歲寒三友合力一擊，分毫不曾還手，竟然未有重傷，功力之深實令人嘆為觀止。」
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祝酋臉色微變，問道：「我師父為何平白捱了歲寒三友一掌？」景蘭舟如實答道：「尊師此舉正為兄台之故。」將白天之事大致說了，道：「尊師不欲兄台分心閑雜，反盼冼宮主下月得勝。」他雖知以祝酋的性子多半不會捨棄爭奪教主之位，心底仍不免盼望對方感念恩師一片苦心，竟能撥雲睹日、拋卻爭鋒之意，如此一來雙方也不用再斗個你死我活。
祝酋默然良久，搖頭嘆息道：「歲寒三友對我恨之入骨，祝某倘落入他們手中，豈有半線生機？師父他一廂情願，白白受這皮肉之苦。」景蘭舟微一遲疑，道：「在下聞聽尊師乃是日本國人，不知因何會與祝兄結下師徒之緣？」
祝酋緩緩道：「我師父生於日本劍術世家，恩師年幼之時，其父為仇家所害，恩師僥倖逃得性命，出家為僧苦練武功，終至劍道大成，還俗將殺父仇人斬殺，隨即復入佛門。師父他法號喚作念阿彌，又有法名慈恩，日本國稱其為念阿上人。恩師劍術在日本已然所向無敵，素有『劍聖』之譽，再難尋著對手；他聽聞華夏大地高手如雲，於是便履足中原，望能百尺竿頭、更進一步。」
景蘭舟嘆道：「聽說正一派耆山、西璧兩位天師曾與尊師比武較量，都在尊師劍氣下受了重傷，原來東瀛武術竟也如此厲害，實是小覷不得。」祝酋道：「天下武學萬法歸宗，大道原是相通無異。然日本畢竟是蕞爾小邦，恩師自思留彼再難有所進境，故欲往上國一觀。也是無巧不成書，他初至中華不久，就碰上了尊師顧老前輩。」景蘭舟點頭道：「這事家師也曾提起。尊師當年為救中國百姓大義滅親、斬殺同行的倭寇，實令人敬佩不已。」
祝酋笑道：「師父他見到顧老前輩的武功，佩服得五體投地，心想自己再練百年也難及此，當時便問尊師可是中原武林絕頂人物。我中國素以謙光為美，顧老前輩雖為天下第一高手，只謙稱自己碌碌無奇，我師父竟信以為真，以為中原大地武功堪比顧大俠者不可勝數，不由自慚形穢，只覺自己與中國高手切磋研摩也遠遠不配，當即垂頭喪氣回到日本閉門苦練。後來師父由倭寇中漢人口中得知顧大俠實是舉世無雙的高手，並非平庸之輩，這才重振精神二次西渡，向正一派耆山真人比武挑戰，卻又敗於彼手，再度廢然而返。恩師心中郁悵難解，為能攀登武學極境，獨身一人躲入山中避世絕俗，日夜冥思劍術之道，二十年後自覺大澈大悟，復返中原約戰西璧天師，竟仍在對方手下輸了一招，從此羈留中土，只於西山隱居，不再回歸日本。祝某自小長於南昌，機緣巧合之下得識恩師，蒙他老人家收為關門弟子。」