第12章 挑戰書
出雲，現如今人潮洶湧。
不如說，全日本消息靈通的教徒們和旅者都在朝著出雲大山前進。
作為號稱治外法權的自治領，出雲的每一個出入關卡都非常嚴格，不留下手印便穿過去可謂困難之極。而現如今的狀況又進一步加大了進入出雲的難度，關卡外排了長長的隊伍。
奇策士咎兒和虛刀流第七代當家鑢七花也在其中。
身穿奢華十二單衣的白髮女子，赤著上身且身材極其高大的健壯男子，這樣的組合平日里足以吸引九成九的路人目光，但這次人們的目光卻全然沒有放在他們身上，而是在興奮地互相交談著。
「是真的嘛？須佐之男大神真的降臨在出雲大山之上了？」
「當然是真的了，據說現場有好幾千人親眼目擊，須佐之男大神的勇偉神姿讓許多和尚都改換了信仰。」
「真想親眼見一見吶，素盞鳴尊的真面目！」
「噓！你不要命啦！好些人都說，直視須佐之男大神真身時會有雙目刺痛甚至流下血淚的癥狀，【神不可直視】。」
「也對，畢竟須佐之男大神在神話傳說里是徹徹底底的破壞神嘛。」
聽著周圍人的交談聲，咎兒和七花對視一眼，皆感覺到了古怪。
「咎兒，他們說的須佐之男大神，是神話傳說里的那一尊？」即便是七花，小時候也聽父親和姐姐講述過關於日本神話里那些神明的故事。
須佐之男的故事是全日本神話當中最廣為流傳、最蕩氣迴腸、最讓人敬畏的傳說，也是七花最喜歡的神明。
咎兒皺著眉頭點了點頭：「聽起來像是，但【神明降臨】……這種無稽之談平時當做笑話聽聽也就算了，怎麼這麼多人都信以為真？堵得這麼嚴實看來太陽落山前是進不去關卡了，在前往出雲大山之前得想辦法收集一些情報才……喂！七花！你等一下！」
七花一聽咎兒要收集情報，立刻走到之前聊天的兩人身前，笑著抬手打了個招呼：「呦，兩位早上好。」
交談的兩人抬頭看了看漸漸下落的夕陽，然後看向七花：「早、早上好。」
語氣中帶著猶疑和不確定，七花那一米九六的高大身材實在是鶴立雞群，給兩人帶來了不小的壓迫感。
「可以問一下嗎？你們兩位之前說的【須佐之男】的事情？」
「……你們不是來朝拜出雲大山的三途神社？」
兩位遊客顯得有些狐疑，這個時候來出雲的九成九都是沖著三途神社去的，這一男一女……好古怪啊。
咎兒按捺不住，也湊過來：「我們只是聽說了一點小道消息，正好離出雲很近所以來湊湊熱鬧，還是想聽聽二位情報專家的意見。」
「哎嘿嘿嘿，情報專家什麼的，沒有啦……」兩位遊客一邊擺手一邊摸著後腦勺不住地嘿嘿直笑。
經過咎兒不斷套話，總算是弄明白了出雲到底發生了何等奇特的大事。
好不容易進了出雲，這還是託了咎兒有著幕府的權力當靠山的福。即便如此，通過關卡時已然夜色降臨。
但平日里安靜祥和的出雲此時到處都是行人，即便夜色和寒風也無法阻止他們的熱情。
通往最近鄉鎮的道路上三三兩兩的行人結伴而行，他們手持燈籠，一邊熱熱鬧鬧地聊天一邊徒步行走著。
也有出身高貴的貴族老爺乘坐著轎子由四名伙夫抬著前行，轎子裝飾得華麗無比，四角懸挂著精巧的小燈籠，燈籠表面繪著手持十拳劍腳踩八岐大蛇的須佐之男的圖案，畫得栩栩如生。
還有不少僧侶沉默地向著前方行走著，顯得心事重重。
更有甚者搭建起一個巨大的花車，赫然是用紙和竹子編織而成的須佐之男的模型，一群人大聲歡笑地載歌載舞向出雲大山方向前行著，給這條平日里無比冷清的道路渲染出只有京都才有的熱鬧氛圍。
「真厲害啊，像是在過節一樣。」七花背著巨大行囊右手搭在眉間，一副大開眼界的樣子。
咎兒皺著眉頭：「真神降臨，而且還是最具破壞力最受日本人敬畏的【須佐之男】，我倒是覺得現在這陣仗反而小了點。果然，消息還未徹底流通出去。」
「這陣仗還小？」七花嚇了一跳，從小在無人島長大的他何曾見過如此熱鬧的景象。
「笨蛋！想想看，能夠一劍劈碎七座大山的須佐之男大神降臨世間，這是前所未有的事情。在最初的驚訝和恐慌過後，各方勢力肯定都想著能夠討好神明或者從中撈取點好處，再不濟也不能被那位性情暴烈的破壞神盯上。」
咎兒越想越氣惱，恨恨地踢著路上的小石塊：
「真討厭啊，這樣一來三途神社就變成了尋常人無法輕易接近的【聖地】了。要從那裡的殿主手中徵得【千刀鎩】又談何容易！」
七花笑呵呵地說道：「沒問題的，咎兒一定可以想出辦法，你可是奇策士啊。我是你的刀，只要你一聲令下，我就會忠實地執行你的命令。」
咎兒臉色一紅，哼哼唧唧地說道：「哼哼……這、這是自然。我一向算無遺策，等著吧，我一定能想出完美的方案來。」
就在兩人打情罵俏的時候，七花忽然眼神一凝，攬住咎兒的腰將她放在身後，同時微微壓低身子看向前方。
在他們正前方的道路中央，站著一名頭戴斗笠的男子，看身高大概是五尺四寸，腰間挎著一柄長刀，默不作聲。
「來者何人，報上名來！」咎兒的腦袋從七花身後探出來，以最慫的姿態說出最硬氣的詢問。
「是奇策士大人和鑢七花大人吧？」
阻攔者摘下斗笠，這是一名外貌平常、膚色略黑的中年男子，他從懷中掏摸了一下，然後捏著一封信遞向七花：
「日本最強劍士，錆白兵向您下了挑戰書。」
七花愣了愣，低頭看向咎兒：「這……我該接嗎？」
「接！」
咎兒對於七花的實力毫不懷疑，後者聽話地走上前接過了挑戰書。還沒等詳細詢問，那名阻攔者已經戴上斗笠匆匆離開了，彷彿他的任務只有『遞交戰書』這一件事而已。
七花撓了撓頭，轉身看向咎兒：「好怪的人啊，咎兒，信上寫了什麼？」
「不是信，是挑戰書啦。」
咎兒借著燈籠的光亮快速瀏覽了一遍挑戰書，挑起眉毛：
「還真是那傢伙的做派，作風古老的男人……悠長地用客氣的語氣寫出了自己的主張，把文意概括成你都能聽懂的話就是——【以四季崎記紀之刀作為賭注決鬥吧】。」
「好直接啊。」
「嗯，不止如此。」
咎兒抖了抖信紙，面色陰沉：
「挑戰書上還說錆白兵他已經向海瑟也下達了戰書。」
「海瑟啊……我記得這個人，很厲害的獨臂劍士。怎麼了，錆給海瑟下戰書有問題嗎？」
「當然，因為這就代表著海瑟也拿到了至少一柄四季崎記紀之刀」
咎兒嘆了口氣，看向出雲大山方向：
「換句話說，他現在也是我們的敵人了。」